บทที่ 14 - กระบองทองสมปรารถนาถูกเขมือบเสียแล้ว
บทที่ 14 - กระบองทองสมปรารถนาถูกเขมือบเสียแล้ว
บทที่ 14 - กระบองทองสมปรารถนาถูกเขมือบเสียแล้ว
“เฒ่าหลงหวาง ท่านคิดจะให้ข้าซุนหงอคงยืนคุยอยู่หน้าประตูนี้รึ?”
ซุนหงอคงไม่ตอบคำถาม เอาแต่มองอ๋าวกวงพร้อมกับยิ้มกริ่ม อ๋าวกวงรู้ตัวว่าเสียมารยาท รีบเชิญเขาเข้าไปในวังบาดาล หลังจากเชิญให้นั่งและยกน้ำชามาต้อนรับแล้ว จึงเอ่ยปากถามด้วยความอยากรู้อีกครั้ง “ไม่ทราบว่าท่านเซียนสำเร็จมรรคผลมานานเท่าใดแล้ว และมาจากแห่งหนใดหรือขอรับ?”
“ข้าซุนหงอคง อาศัยอยู่ที่ถ้ำวิเศษสุ่ยเหลียนต้ง เขาฮวาเกั่วซาน ติดกับทะเลตะวันออกของท่านนี่แหละ หลายปีมานี้ออกไปบำเพ็ญเพียรข้างนอก วันนี้ตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านเก่าเสียหน่อย และถือโอกาสมาขออาวุธคู่กายสักชิ้น ข้าได้ยินมาว่าในวังบาดาลทะเลตะวันออกของท่านมีของวิเศษอยู่มากมาย ท่านก็เป็นผู้มีเมตตาโอบอ้อมอารี คงไม่ทำให้ข้าซุนหงอคงต้องผิดหวังหรอกนะ?”
“แน่นอนขอรับ แน่นอน! ก็แค่อาวุธชิ้นเดียว ท่านเซียนเลือกเอาตามสบายเลยขอรับ”
คำพูดของซุนหงอคงทั้งประจบทั้งข่มขู่ในที ทำเอาอ๋าวกวงไม่กล้าปฏิเสธ จึงสั่งให้ทหารกุ้งแม่ทัพปูนำอาวุธมาให้เลือกหลายชิ้น แต่ซุนหงอคงก็บ่นว่าไม่เข้ามือสักชิ้น จุดประสงค์หลักของเขาคือกระบองทองสมปรารถนา อาวุธดาษดื่นพวกนี้จะไปอยู่ในสายตาเขาได้อย่างไร
อ๋าวกวงเริ่มลำบากใจ อาวุธในวังบาดาลก็มีอยู่มากมาย แต่กลับไม่มีชิ้นไหนถูกใจซุนหงอคงเลย ดูจากท่าทีของซุนหงอคงแล้ว หากไม่ได้อาวุธที่พอใจก็คงไม่ยอมกลับแน่ อ๋าวกวงได้แต่ลูบหนวดมังกรด้วยสีหน้าอมทุกข์
“ต้าหวาง ในวังบาดาลของเรายังมีเหล็กเทพอยู่อีกก้อนไม่ใช่หรือเจ้าคะ?”
“เหล็กเทพก้อนไหน?”
“ก็เหล็กเทพศักดิ์สิทธิ์ที่ต้าอวี่ทิ้งไว้ใช้ระงับน้ำท่วมที่ก้นทะเลอย่างไรล่ะเจ้าคะ เจ้าลิงนี่บ่นว่าอาวุธเบาไป เหล็กเทพก้อนนั้นหนักอึ้งเชียวล่ะ หากเขายกไหวก็ปล่อยให้เขาแบกไปเถอะ ส่วนเขาจะเอาไปดัดแปลงทำเป็นอะไรต่อก็เรื่องของเขา ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว ถือเสียว่าหาเรื่องไล่เขาไปให้พ้นๆ ก็แล้วกัน”
“มีเหตุผล เอาตามนี้แหละ!”
อ๋าวกวงฟังคำแนะนำของแม่เฒ่ามังกรแล้วพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นจึงนำเรื่องนี้ไปบอกซุนหงอคง ซุนหงอคงลอบดีใจ แต่ยังแสร้งทำสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้ารับคำเบาๆ ก่อนจะเดินตามอ๋าวกวงไปที่สะดือทะเล อ๋าวกวงชี้ไปที่แสงสีทองเรืองรองสว่างวาบอยู่ในสะดือทะเล “สิ่งที่เปล่งแสงอยู่นั่นแหละคือเหล็กเทพ”
ดวงตาของซุนหงอคงเปล่งประกาย ร่างของเขาขยับพุ่งเข้าไปในสะดือทะเล ว่ายน้ำตรงไปยังกระบองทองสมปรารถนา เขาลูบคลำมันอย่างแผ่วเบา พลางพึมพำเสียงแผ่ว “สหายเก่า ไม่เจอกันนานเลยนะ!”
กระบองทองสมปรารถนาสั่นสะเทือนตอบรับราวกับรับรู้ได้ ตามคำบัญชาจากจิตใจของซุนหงอคง ตะไคร่น้ำที่เกาะอยู่บนกระบองก็หลุดล่อนออก เผยให้เห็นรูปโฉมที่แท้จริง มันคือกระบองเหล็กสีดำสนิท สลักด้วยลวดลายมรรคาเต๋า ปลายทั้งสองข้างหุ้มด้วยปลอกสีทอง ตรงกลางมีตัวอักษรจารึกไว้ว่า “กระบองทองสมปรารถนา หนักหนึ่งหมื่นสามพันหกร้อยชั่ง” เหมือนกับในความทรงจำของซุนหงอคงไม่ผิดเพี้ยน
“วิ้ง~!”
ซุนหงอคงเสกให้กระบองทองสมปรารถนาหดเล็กลงเหลือความยาวราวๆ หนึ่งจั้งสองฉื่อ ขนาดเท่าปากชาม และกำไว้ในมือ ทันใดนั้น ก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบที่หลับไหลอยู่ในจุดตันเถียนก็เกิดปฏิกิริยา ปลดปล่อยคลื่นพลังสายหนึ่งแล่นไปตามเส้นชีพจรตรงไปยังฝ่ามือของเขา ฉับพลันนั้น กระบองทองสมปรารถนาก็หดเล็กลงไปอีก เล็กยิ่งกว่าเข็มเย็บผ้าเสียอีก แล้วมันก็พุ่งเข้าสู่ฝ่ามือของซุนหงอคง แล่นทะลวงผ่านเส้นชีพจรเข้าไปในจุดตันเถียนโดยตรง!
ก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบแปรเปลี่ยนเป็นหมอกแห่งความโกลาหลบรรพกาล เข้าห่อหุ้มกระบองทองสมปรารถนาไว้ภายใน สายหมอกแห่งความโกลาหลบรรพกาลเริ่มพันธนาการเข้ากับกระบองทองสมปรารถนา ลวดลายมรรคาเต๋าที่สลักไว้แต่เดิมก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง
“นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”
ซุนหงอคงถึงกับอึ้งไปเลย เหตุการณ์กลับพลิกผันไปจากที่เขาคิดไว้อีกแล้ว เขาตั้งใจจะมาเอากระบองทองสมปรารถนา อาวุธคู่ใจกลับไปใช้เท่านั้น ไม่เคยคิดเลยว่ากระบองทองสมปรารถนาจะถูกดูดเข้าไปในจุดตันเถียนแบบนี้ ดูท่าทางก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบกำลังหลอมรวมเข้ากับกระบองทองสมปรารถนา นี่มันกำลังจะยกระดับให้กระบองทองสมปรารถนางั้นรึ!
กระบองทองสมปรารถนาเป็นของวิเศษระดับหลังกำเนิดฟ้าดินที่ไท่ซ่างเหล่าจวินหลอมขึ้นในเตาหลอมแปดทิศ ทว่าวัสดุที่ใช้กลับล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง มันคือเหล็กชั้นยอดเก้าอัคคีที่ถือกำเนิดขึ้นจากความโกลาหลบรรพกาลตั้งแต่ยุคเริ่มแรก ทว่าตอนที่ไท่ซ่างเหล่าจวินหลอมกระบองทองสมปรารถนาขึ้นมา เขาไม่ได้ตั้งใจจะใช้มันเป็นอาวุธ เพียงแค่ใช้เพื่อระงับทางช้างเผือกเท่านั้น พลังอำนาจที่แท้จริงของเหล็กชั้นยอดเก้าอัคคีจึงยังไม่ถูกดึงออกมาใช้จนหมด คราวนี้ถูกก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบหมายตาเข้า หากหลอมรวมกันสำเร็จ ไม่แน่ว่าอาจจะยกระดับกลายเป็นของวิเศษระดับก่อนกำเนิดฟ้าดินเลยก็ได้!
แต่ใครจะรู้ล่ะว่าการหลอมรวมยกระดับนี้จะเสร็จสิ้นเมื่อไหร่ ในระหว่างนี้ เขาก็ไม่มีอาวุธคู่ใจให้ใช้อีกแล้วสิ!
อารมณ์ของซุนหงอคงในตอนนี้เรียกได้ว่าทั้งดีใจทั้งเศร้าใจปะปนกันไปหมด ไม่รู้จะดีใจหรือถอนหายใจดี เขากระโดดขึ้นมาจากสะดือทะเล ประสานมือคารวะและกล่าวขอบคุณอ๋าวกวง ก่อนจะพุ่งพรวดขึ้นสู่ผิวน้ำ แล้วหายวับไปในพริบตา
“นี่... ไปแล้วเหรอ?”
อ๋าวกวงงุนงงเป็นไก่ตาแตก เหล็กเทพก้อนเบ้อเริ่มจู่ๆ ก็หดเล็กลงแล้วหายวับไป เขาตั้งใจจะซักไซ้ไล่เลียงให้รู้เรื่องสักหน่อย ซุนหงอคงกลับเผ่นแน่บไปเสียก่อน นี่มันเรื่องอะไรกัน? หรือว่าเหล็กเทพนั่นจะเป็นของวิเศษล้ำค่าจริงๆ เจ้าลิงนี่กลัวเขาจะเปลี่ยนใจไม่ให้ เลยรีบชิ่งหนีไปก่อน?
“ต้าหวางขอรับ ถึงเหล็กเทพนั่นจะเป็นของวิเศษจริงๆ แต่เราก็ยกให้เขาไปแล้ว ทวงคืนไม่ได้หรอกขอรับ เขาไปแบบนี้ก็ดีแล้ว ถือซะว่าส่งตัวซวยพ้นไปก็แล้วกัน”
“ช่างเถอะ กลับวัง!”
เมื่อได้ยินคำปลอบใจจากแม่เฒ่ามังกร อ๋าวกวงก็ขี้เกียจจะคิดให้ปวดหัวต่อไป อย่างที่นางว่า ถือซะว่าส่งตัวซวยพ้นไปก็แล้วกัน เขาหันหลังว่ายกลับเข้าวังบาดาลไป
ครึ่งวันต่อมา ณ หน้าประตูถ้ำวิเศษซานซิง เขาฟางชุ่นซาน ซุนหงอคงเกาะอยู่บนต้นสนเฒ่า เอามือเกาหัวแกรกๆ ด้วยความว้าวุ่นใจ สายตาก็คอยชะเง้อมองไปที่ประตูถ้ำอยู่ตลอด แต่ก็ไม่กล้าเดินเข้าไปเสียที
เดิมทีตั้งใจจะไปวังบาดาลทะเลตะวันออก เพื่อเอากระบองทองสมปรารถนามาเบี่ยงเบนความสนใจของปรมาจารย์ผูถี ใครจะไปคิดว่ากระบองทองสมปรารถนาจะถูกก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบถูกตาต้องใจแล้วเขมือบเข้าไป ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงหลอมรวมยกระดับ ซุนหงอคงควบคุมไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แล้วเขาจะเอาอะไรไปอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันนี้ให้ปรมาจารย์ผูถีฟังล่ะ?
ด้วยความสามารถของปรมาจารย์ผูถี แค่จีบนิ้วคำนวณ ความลับเรื่องร่องรอยของนักพรตเหวินก็คงถูกเปิดเผย ไม่แน่ว่าเรื่องก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบก็อาจจะถูกคำนวณออกมาได้เช่นกัน หากเป็นเช่นนั้น สถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน ซุนหงอคงแค่คิดก็ปวดขมับแล้ว
“ช่างมันเถอะ! ลิงตายก็หงายท้อง ไม่ตายก็อยู่เป็นหมื่นปี ไม่แน่ว่าท่านอาจารย์อาจจะไม่ได้คำนวณ หรือต่อให้คำนวณก็อาจจะไม่รู้ก็ได้!”
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ซุนหงอคงก็กัดฟันกระโดดลงจากต้นสน แล้วก้าวฉับๆ เข้าไปในถ้ำวิเศษ เดินมาจนถึงแท่นบรรยายธรรม ปรมาจารย์ผูถีกำลังนั่งบรรยายธรรมอยู่บนแท่นสูง ซุนหงอคงรู้สึกประหม่า ไม่กล้าขัดจังหวะ จึงค่อยๆ ย่องไปนั่งคุดคู้อยู่บนเบาะรองนั่งตัวสุดท้าย ก้มหน้าก้มตาไม่กล้าสบตาปรมาจารย์ผูถี
ไม่นานนัก ปรมาจารย์ผูถีก็บรรยายธรรมจบ สายตาของเขาเหลือบมองมาที่ซุนหงอคง ประกายแสงวูบหนึ่งพาดผ่านดวงตา ก่อนจะเอ่ยปากเรียก “หงอคง เจ้ากลับมาแล้วรึ”
“ท่านอาจารย์ ศิษย์ผ่านภัยพิบัติเพลิงสุริยัน เลื่อนระดับเป็นเทียนเซียนแล้วขอรับ”
ซุนหงอคงรีบลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะปรมาจารย์ผูถีอย่างนอบน้อมพร้อมกับตอบคำถาม ทว่าฝ่ามือกลับชื้นไปด้วยเหงื่อ
“อืม ไม่เลว!”
ปรมาจารย์ผูถีพยักหน้ารับ ทว่าสายตากลับแฝงความหมายบางอย่าง ทำเอาซุนหงอคงขนลุกซู่ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ปรมาจารย์ผูถีก็ลุกขึ้นยืน หมุนตัวเดินไปทางวิหารด้านหลัง ทว่ามีกระแสเสียงหนึ่งลอยเข้าหูซุนหงอคง “หงอคง ตามข้ามาที่หลังเขา”
ซวยแล้ว!
หัวใจซุนหงอคงหล่นตุ้บ สังหรณ์ใจไม่ดีเลย ท่านอาจารย์ต้องคำนวณรู้เรื่องอะไรบางอย่างแน่ๆ นี่กะจะเรียกเขาไปสอบสวนสินะ?
ด้วยความกังวลใจ ซุนหงอคงจำใจลุกขึ้นยืน เดินคอตกตามปรมาจารย์ผูถีไปทางหลังเขา บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ต่างชินชากับเหตุการณ์เช่นนี้ จึงค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไป
ซุนหงอคงเดินมาถึงริมแอ่งน้ำใต้น้ำตกใหญ่หลังเขา ปรมาจารย์ผูถีกำลังยืนหันหลังให้ หันหน้าเข้าหาน้ำตก เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าก็ไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่เอ่ยปากถามเรียบๆ “มาแล้วรึ? เล่ามาสิ สองสามวันนี้เจ้าไปทำอะไรมาบ้าง?”
หัวใจซุนหงอคงเต้นไม่เป็นส่ำ ปรมาจารย์ผูถีคำนวณรู้จริงๆ ด้วย แต่เขาก็ยังคงดิ้นรน “ไม่ได้ทำอะไรนี่ขอรับ ศิษย์ก็แค่ไปหาที่หลบภัยพิบัติ เลื่อนระดับก็เท่านั้นเอง...”
“งั้นรึ?”
ปรมาจารย์ผูถีหันขวับกลับมา สีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง จู่ๆ ก็ยื่นมือมาเขกหัวซุนหงอคงดังโป๊ก พร้อมกับหัวเราะด่าว่า “ไอ้ลูกลิงเอ๊ย ยังกล้ามาเล่นลิ้นกับข้าอีกรึ!”
“ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไรขอรับ!”
ซุนหงอคงตัดสินใจยืนกรานกระต่ายขาเดียว ปรมาจารย์ผูถีคำนวณรู้อะไรเขาก็จะยอมรับแค่นั้น ส่วนเรื่องไหนที่ไม่รู้ เขาจะไม่มีทางหลุดปากบอกเด็ดขาด
“ไม่รู้รึ ข้าว่าเจ้าแกล้งโง่มากกว่า!”
ปรมาจารย์ผูถีค้อนขวับ “เรื่องระหว่างเจ้ากับไอ้ยุงนั่นมันเป็นยังไงมายังไง? อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าไม่ได้เจอกัน!”
เอาล่ะสิ โดนปรมาจารย์ผูถีคำนวณรู้จนได้!
ซุนหงอคงลอบถอนหายใจในใจ พี่หลัวเอ๊ย ไม่ใช่ข้าซุนหงอคงไม่อยากปิดบังให้พี่นะ แต่เป็นเพราะท่านอาจารย์ของข้าช่างหยั่งรู้ฟ้าดินเหลือเกิน พี่ก็รักษาตัวให้ดีก็แล้วกัน!
“ท่านอาจารย์ ท่านรู้แล้วหรือขอรับ? ท่านรู้อะไรอีกบ้างล่ะขอรับ พูดมาให้หมดรวดเดียวเลยเถอะ อย่ามัวแต่อมพะนำให้ศิษย์อกสั่นขวัญแขวนอยู่เลยขอรับ!”
“ทำไม เจ้ามีเรื่องอื่นปิดบังข้าอยู่อีกรึ?”
ปรมาจารย์ผูถีหรี่ตาลง ซุนหงอคงรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน “ไม่มีขอรับ ไม่มี ศิษย์จะไปกล้าปิดบังท่านได้อย่างไรขอรับ?”
ในใจกลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าเรื่องก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบ ปรมาจารย์ผูถีจะยังคำนวณไม่พบ การคำนวณของเทียนเต๋าเซิ่งเหรินก็ไม่ได้ครอบจักรวาลเสมอไปสินะ!
แต่คิดดูอีกทีก็มีเหตุผล ก้านดอกบัวเขียวชำระโลกสามสิบหกกลีบคือสุดยอดของวิเศษแห่งความโกลาหลบรรพกาล ก้านของมันสืบทอดปราณสีม่วงหงเมิ่งและกฎเกณฑ์แห่งมรรคาเต๋ามาถึงหนึ่งในสี่ส่วน อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นของวิเศษระดับก่อนกำเนิดฟ้าดิน ซึ่งมีความสามารถในการปิดกั้นการรับรู้จากมรรคาฟ้าอยู่แล้ว ย่อมไม่ใช่สิ่งที่อริยเจ้าจะสามารถคำนวณพบได้ง่ายๆ ด้วยการสื่อสารกับมรรคาฟ้าเพียงอย่างเดียว
“ช่างเถอะ เจ้าไม่ยอมพูดข้าก็จะไม่บังคับ ตอนนี้เล่าเรื่องของเจ้ากับไอ้ยุงเฒ่านั่นมาให้ฟังหน่อยสิ ว่าพวกเจ้าไปรู้จักมักจี่กันได้ยังไง? เจ้านั่นไม่ใช่คนดีอะไรเลยนะ!”
ปรมาจารย์ผูถีโบกมือ ซุนหงอคงแอบลอบสังเกตสีหน้าของปรมาจารย์ผูถี ดูเหมือนจะไม่ได้โกรธเกรี้ยวอะไรมากมาย และฟังจากน้ำเสียง เหมือนปรมาจารย์ผูถีจะไม่ได้คิดไปคิดบัญชีกับนักพรตเหวินเลย แปลกจริง!
“ท่านอาจารย์ ความจริงแล้วเรื่องนี้มันเกิดจากความเข้าใจผิดกันขอรับ...”
[จบแล้ว]