บทที่ 44 - ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ไว้ชีวิต!
บทที่ 44 - ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ไว้ชีวิต!
บทที่ 44 - ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ไว้ชีวิต!
“ไม่ทราบว่าเป็นฝีมือผู้ใด?”
ชายชราสายตาคมกริบ เส้นเลือดที่มือซึ่งกำไม้เท้าปูดโปน ไม่ว่าจะด้วยจุดประสงค์ใด การทำให้คนตายไม่สามารถฝังได้อย่างสงบ นี่ถือเป็นการตบหน้าตระกูลหลี่อย่างไม่ต้องสงสัย!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่เพิ่งจากไป ผู้นำตระกูลคนใหม่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ผู้ดูแลกิจการต่างๆ ของตระกูลหลี่ต่างอกสั่นขวัญแขวน หุ้นส่วนก็กำลังจับตามองดูท่าที
หากผู้นำตระกูลคนใหม่จัดการเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้ แล้วตระกูลหลี่จะยืนหยัดในเมืองเริ่นเจียเจิ้นแห่งนี้ได้อย่างไร!
ต้องรู้ไว้ว่า แซ่ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเริ่นเจียเจิ้นคือแซ่เริ่น พวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน ไล่ขึ้นไปหลายรุ่นก็มาจากบรรพบุรุษเดียวกัน ตัดบัวยังเหลือใย คนต่างแซ่คิดจะมาตั้งรกรากที่นี่ ย่อมยากแสนยาก!
แววตาของชายชราแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ “ลุงเก้า ท่านพูดมาตามตรงได้เลย ไม่ต้องกังวล แม้ตระกูลหลี่ของข้าจะไม่ใช่ตระกูลเศรษฐีใหญ่โต แต่ก็ไม่ใช่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ!”
แววตาของเขาดุดัน ท่าทางขึงขังดุดัน ไม่มีเค้าความชราภาพเลยแม้แต่น้อย กลับดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น
หลายปีมานี้ เขาติดตามพี่ชายสร้างอาณาจักรธุรกิจใหญ่โต หากไม่มีวิธีการเด็ดขาด จะเป็นไปได้อย่างไร?
ลุงเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองโลงศพนายท่านผู้เฒ่าหลี่ แล้วก็มองทุกคนในห้องโถง สายตาหยุดอยู่ที่หลี่เฉิงฉีครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเอามือไพล่หลัง เดินช้าๆ โดยไม่พูดอะไร
ชายชราครุ่นคิด สีหน้าเริ่มดูไม่ดี เขาชูไม้เท้าขึ้นแล้วกระแทกลงพื้นอย่างแรง
“พวกรุ่นหลังอย่างพวกเจ้ายังไม่รีบถอยไปเตรียมตัวอีก เดี๋ยวถึงเวลาฝังศพ อย่าให้เลยฤกษ์ยามล่ะ!”
“ท่านอา!”
หลายคนร้องอุทาน พวกเขามีสีหน้าลำบากใจ ไม่ใช่ไม่อยากฝังศพนายท่านผู้เฒ่าหลี่ให้สงบ...
แต่ศพนั้นมันน่าสยดสยองเกินไป ในโลกที่มีภูตผีปีศาจอาละวาดแบบนี้ พวกเขาเคยได้ยินข้อห้ามมาบ้าง
หากจัดการไม่สะอาด เกรงว่าวันหน้าครอบครัวจะไม่สงบสุข อาจถึงขั้นสิ้นไร้ไม้ตอก ดับสูญทั้งตระกูล!
“ลุงเก้าเป็นนักพรตที่เก่งกาจที่สุดในเมืองเริ่นเจียเจิ้น ในมณฑลนี้ก็นับว่าหาตัวจับยาก เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้จะกังวลไปทำไม!”
ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะพูดอะไร
ชายชราสีหน้าไม่พอใจ ช่างเป็นพวกไม่ได้เรื่อง ดูสีหน้าคนไม่ออกเลย เขาตวาดเสียงดัง
“รีบถอยไป!”
ทุกคนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ รีบทำความเคารพ แล้วทยอยเดินออกจากห้องโถงไปอย่างเป็นระเบียบ
“เฉิงฉี!”
คนข้างหน้าค่อยๆ เดินออกไปทีละคน พอถึงคิวหลี่เฉิงฉี ชายชราก็เรียกเขาไว้
หลี่เฉิงฉีตัวแข็งทื่อ ค่อยๆ หันกลับมา สีหน้าไม่ได้ดูตื่นตระหนก “ท่านอา มีอะไรสั่งสอนหรือขอรับ?”
รุ่นเยาว์สองสามคนจงใจเดินช้าลง เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ อยากจะรู้ว่ามีเรื่องอะไร
“ท่านนักพรตทั้งสองมาแล้ว เจ้าเป็นผู้ใหญ่ประสาอะไร ยังไม่รีบไปชงชาอีก!”
หลี่เฉิงฉีชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ “จริงด้วยๆ ขอบคุณท่านอาที่เตือน ข้าลืมเรื่องสำคัญนี้ไปได้ยังไง”
เขารีบจ้ำอ้าวไปที่โต๊ะด้านข้าง หยิบกาน้ำชา รินชาอย่างระมัดระวัง พวกวัยรุ่นสายตาผิดหวัง ถอยออกจากห้องโถงไป
ชายชราเงยหน้ามองลุงเก้า ลุงเก้ายังคงนิ่งเงียบ เขากวาดสายตามองไปรอบห้องโถง นอกจากหลี่เฉิงฉีและนักพรตซื่อมู่แล้ว ก็ยังมีเด็กตัวเล็กๆ อีกคน
เขามองหลัวซู่ ดวงตาเป็นประกาย เอ่ยชม “พ่อหนุ่มน้อยหน้าตาหล่อเหลาเอาการ!”
ถ้าไม่ใช่เพราะในบ้านมีงานศพ เขาอยากจะจับเข่าคุยกับลุงเก้า ถามว่าหลัวซู่หมั้นหมายหรือยัง?
ช่างเป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ!
ชายชรามอบดูคนรับใช้ที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้างห้องโถง น้ำเสียงเย็นเยียบ “ไปเฝ้าข้างนอก หุบปากให้สนิท อย่าให้ข้าได้ยินเรื่องที่ไม่ควรได้ยิน ไม่อย่างนั้น!”
เขาทำหน้าเศร้า “พี่ชายข้าเดินทางไปปรโลกอย่างโดดเดี่ยว ส่งคนไปอยู่เป็นเพื่อนเขาเพิ่มอีกสักหน่อยก็คงดี”
คนรับใช้กลัวจนตัวสั่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
พวกเขาล้วนเป็นคนที่ขายตัวให้ตระกูลหลี่ในปีที่เกิดภัยแล้ง บางคนก็เป็นทาสมาหลายชั่วอายุคนแล้ว แม้ทางการจะมีคำสั่งห้ามรับคนเป็นทาสอย่างเด็ดขาดก็ตาม
แต่กฎหมายเป็นสิ่งตายตัว คนเป็นสิ่งมีชีวิต
ไม่ให้ขายตัวเป็นทาส ก็ไม่ขายตัว แต่เซ็นสัญญารับจ้างระยะยาวห้าสิบปี ให้ค่าจ้างนิดหน่อยทุกปี
แบบนี้ทางการก็เอาผิดไม่ได้
หากพูดเรื่องที่ไม่ควรพูด เห็นเรื่องที่ไม่ควรเห็น หรือทำเรื่องที่ไม่ควรทำ แล้วต้องไปนอนตายที่สุสานไร้ญาติ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ
ที่ว่าฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต ในยุคบ้านเมืองระส่ำระสายเช่นนี้ ตราบใดที่ไม่มีเจ้าทุกข์ ทางการก็ไม่สืบสวน อาศัยความมืดมิดในยามค่ำคืน ฝังกลบดินลงไป ทุกอย่างก็จบสิ้น เงียบกริบไร้ร่องรอย
การเป็นทาสรับใช้แม้จะมีความเสี่ยง แต่ก็ยังมีข้าวกิน มีที่ซุกหัวนอน ชีวิตมีความหวัง ดีกว่าไปเร่ร่อนขอทาน ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง
มีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ มีที่นอน มีที่ทำกิน นี่คือความฝันของคนในยุคของพวกเขา
สมกับคำว่าคนแก่มักเจ้าเล่ห์จริงๆ!
ลุงเก้าเห็นชายชราจัดการเรื่องราวเรียบร้อย ก็พยักหน้าอย่างพอใจ เดินตรงไปที่โลงศพของนายท่านหลี่ ยื่นมือขวาออกไปบีบคอศพชายคนนั้น แล้วบิด!
“กร๊อบ!”
เสียงกระดูกลั่นดังฟังชัด หลัวซู่ได้ยินถึงกับหดคอหนี
เขานึกถึงเรื่องหนึ่ง เวลาลุงเก้ารำคาญความซุกซนของเขา ก็มักจะใช้มือขวาหิ้วหลังคอเขาเดินไปไหนมาไหน
คิดไม่ถึงเลยว่าลุงเก้าจะแรงเยอะขนาดนี้!
มองดูคอผู้ชายคนนั้นถูกบิดจนส่งเสียงกร๊อบๆ หลัวซู่ก็อดลูบคอตัวเองไม่ได้ รู้สึกเสียวสันหลังวาบ
ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ไว้ชีวิต!
ลุงเก้าสีหน้าไร้ความรู้สึก ยังคงบิดคอชายคนนั้นต่อไป ชายชรายืนดูเงียบๆ ไม่ปริปาก
หลี่เฉิงฉีค่อยๆ วางกาน้ำชาลง ขาอ่อนแรง ทรุดลงกับพื้น สีหน้าเหม่อลอย คอตก
“เฮ้อ!”
ชายชราถอนหายใจ แม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่พอถึงจุดนี้ ก็ยังรู้สึกลำบากใจ!
นี่คือหลานชายแท้ๆ ของเขา ต่อให้ไม่เอาถ่านแค่ไหน ก็เป็นคนที่เขาเห็นมาตั้งแต่แบเบาะ เรียกเขาว่าท่านอามาตลอด
ลุงเก้าแค่นเสียง ออกแรงบิดกรามผู้ชายคนนั้นจนหลุด แสงสีเหลืองพุ่งพรวดออกจากปาก บินตรงไปทางประตูห้องโถง
“ฮี่ๆ! รอเจ้าอยู่เลย!”
ซื่อมู่รีบยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็ว หลัวซู่รู้สึกก้นเย็นวาบ ก้มลงดูก็พบว่ากางเกงถูกถอดไปแล้ว!
“อื้ม!”
ซื่อมู่สะบัดมือ เอาของในมือครอบแสงสีเหลืองนั่นไว้ ตวัดมือพันกางเกงหลายทบ รัดของสิ่งนั้นแน่น มันพยายามพุ่งชน แต่ก็ดิ้นไม่หลุด
หลัวซู่เอามือปิดก้นเปลือยเปล่า มองซื่อมู่อย่างเคียดแค้น มิน่าล่ะเจ้านี่ถึงได้มาอุ้มเขา
เขานึกว่าซื่อมู่เปลี่ยนนิสัย รู้ว่าเขาตัวเตี้ยเลยจะอุ้มให้ดูชัดๆ
คิดไม่ถึงเลยว่า จะซ่อนเจตนาร้ายไว้ หึๆ!
ลุงเก้าเดินมาเห็นก้นเปลือยเปล่าของหลัวซู่ และน้องชายตัวน้อย ก็อดกระแอมไอไม่ได้
ศิษย์น้องทำเกินไปแล้วนะ!
ฮ่าๆๆ!
[จบแล้ว]