บทที่ 24 - ฟ้ามืดแล้ว โปรดอย่าออกจากบ้าน

บทที่ 24 - ฟ้ามืดแล้ว โปรดอย่าออกจากบ้าน

“โฮ่งๆๆ!”

ฟ้ามืดแล้ว

ผู้คนสัญจรบนท้องถนนบางตาลง

นานๆ ครั้งจะมีสุนัขส่งเสียงเห่าหอนอยู่บ้าง ไม่รู้ว่ากำลังเห่าอะไร

คาดว่าคงกำลังคุยสัพเพเหระกันอยู่ล่ะมั้ง ว่าวันนี้กินอะไรมาบ้าง?

ยามถานสองขาปั่นจักรยานโคลงเคลงไปตามตรอกซอกซอยอันมืดมิด โชคดีที่ยังมีแสงจันทร์สาดส่อง จึงทำให้เขาปั่นไปได้อย่างราบรื่นอยู่บ้าง

เขาแซ่ถาน เป็นหนึ่งในสมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองเริ่นเจียเจิ้น มีหน้าที่รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยภายในเมือง

ถึงจะบอกว่าดูแลความสงบเรียบร้อย แต่โดยส่วนใหญ่แล้วก็แค่ทำงานไปวันๆ หาเช้ากินค่ำเท่านั้นแหละ

ทว่าเมืองเริ่นเจียเจิ้นเล็กๆ แห่งนี้ จะมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นได้ล่ะ?

สายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน ยามถานรู้สึกเย็นยะเยือกที่แผ่นหลัง ต้องเหลียวมองกลับไปด้านหลังอยู่เป็นระยะ

ท่าทางดูระแวดระวังตัวเป็นพิเศษ

เมืองเริ่นเจียเจิ้นแต่ก่อนนั้นปลอดภัยมาก แต่ช่วงนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่นัก

เพียงแค่สามวัน เมืองเริ่นเจียเจิ้นเล็กๆ แห่งนี้ก็เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นถึงสามคดี ตามคำกล่าวของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพเฒ่าที่เคยทำงานในที่ว่าการอำเภอ คดีฆาตกรรมทั้งสามคดีนี้ เกรงว่าจะเป็นฝีมือของคนคนเดียวกัน

ลงมือได้โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก!

เลือกเหยื่อเฉพาะคนที่เดินทางยามวิกาล ผู้ตายทั้งสามคนมีสภาพศพน่าอนาถเป็นอย่างยิ่ง เหลือเพียงร่างครึ่งท่อน ส่วนหัวหายสาบสูญไป

เมื่อมองดูมือทั้งสองข้างที่หงิกงอแน่น เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพเฒ่าก็ถึงกับร้องอุทานออกมาอย่างตื่นตะลึง เขาทำงานมาหลายปี ไม่เคยพบเห็นใครลงมือได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้มาก่อน

ต้องมีจิตใจอำมหิตโหดร้ายเพียงใด ถึงได้ลงมือฆ่าคนจนมีสภาพเช่นนี้ อีกทั้งยังต้องหั่นศพแยกชิ้นส่วน จนหาหัวไม่เจอ ตายไปแล้วก็ไม่อาจไปเกิดใหม่ได้ ต้องกลายเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อน

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพเฒ่าผู้นั้นเป็นคนกว้างขวาง รู้ดีว่าเรื่องนี้มีความผิดปกติ จึงกำชับให้คนในหน่วยรักษาความปลอดภัยทุกคนปฏิบัติหน้าที่ด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ

ฟ้ามืดแล้วห้ามออกจากบ้านเด็ดขาด!

หน้าประตูบ้านยังมีเทพทวารบาลคอยคุ้มครอง แต่หากออกจากบ้าน เดินทางยามวิกาล ย่อมง่ายต่อการพบเจอสิ่งลี้ลับ

ไม่ว่าจะเป็นคนหรือเป็นผี ก็ยากที่จะหนีพ้น

ยามถานยิ่งคิดก็ยิ่งอกสั่นขวัญแขวน เมื่อมองดูตรอกอันมืดมิด จึงทำได้เพียงฝืนใจปั่นจักรยานต่อไปข้างหน้า

เขาเองก็ไม่อยากเดินทางยามวิกาลหรอก แต่บังเอิญวันนี้ดันถึงคิวเขาเข้าเวรดึก ถึงแม้จะเป็นแค่ช่วงหัวค่ำ แต่กว่าจะเลิกงานเวลาก็ล่วงเลยไปดึกดื่นแล้ว

เดิมทีเขาสามารถนอนพักที่ห้องยามได้ แต่ที่บ้านยังมีลูกเมียรออยู่ การไปนอนค้างอ้างแรมข้างนอก ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่วงนี้ที่เมืองเริ่นเจียเจิ้นไม่ค่อยสงบสุขนัก เพียงเวลาแค่ครึ่งเดือน เมืองเริ่นเจียเจิ้นก็มีคนตายไปแล้วถึงเจ็ดคน

เมืองเริ่นเจียเจิ้นมีประชากรนับหมื่นคน การจะมีคนแก่ตายทุกวันก็เป็นเรื่องปกติ ทว่าคนทั้งเจ็ดนี้กลับไม่มีใครตายตามอายุขัยเลยสักคน

เฒ่าหลี่คนตัดฟืนผู้นั้นถูกผีหลอกจนตาย

เด็กสาวข้างบ้านเฒ่าหลี่ก็กระโดดน้ำตาย

ชายฉกรรจ์ที่ขายลิงน้ำก่อนหน้านี้ ได้เงินไปเป็นพันเหรียญต้าหยาง จากนั้นก็หายเข้ากลีบเมฆ ไม่รู้ว่าถูกใครดักปล้น ป่านนี้ศพไปอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้

สามวันนี้ยังมีคนถูกฆ่าตายอีกสามคน ศพหัวขาดกระจุย ไม่รู้ว่าหัวถูกโยนทิ้งไปที่ไหน

ช่างน่าอนาถยิ่งนัก!

ยามถานรู้สึกหวาดกลัวอยู่ในใจ แต่พอคิดถึงลูกเมียที่บ้าน สองขาก็ปั่นจักรยานเร็วขึ้น ปั่นไปปั่นมา ก็ได้ยินเสียงสุนัขเห่าหอนจากที่ไกลๆ เงียบหายไปจนหมดสิ้น

รอบด้านเงียบสงัด ราวกับว่านอกจากเสียงลมแล้ว ก็ไม่มีเสียงอะไรอีกเลย

ยามถานกลืนน้ำลายลงคอ พยายามนึกฮัมเพลงขึ้นมา “ขุนเขาใช้ให้ข้ามาเดินยาม~ ข้าจะเดินตรวจตราโลกมนุษย์เสียหน่อย~ ตีฆ้องของข้า~ ตีกลองของข้า~”

เพิ่งจะเริ่มฮัมเพลง ยามถานก็ได้ยินเสียงดังตึกๆๆ ราวกับกำลังตอบรับเสียงเพลงของเขา

เขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ที่แท้สุดตรอกก็ปรากฏเงาร่างของคนผู้หนึ่ง มือเล็กๆ กำลังตบๆๆ เหมือนกำลังเดาะลูกบอลยาง ส่งเสียงตึกๆๆ

จะว่าไปแล้ว จังหวะมันก็เข้ากับเพลงที่เขาร้องพอดีเป๊ะ

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง เขามองเห็นเพียงเงาร่าง ยามถานมองไม่เห็นคนที่ซ่อนอยู่หลังกำแพง เขาเบรกจักรยานดังเอี๊ยดหยุดรถทันที

“เฮ้ย ไอ้อีที่เล่นลูกบอลอยู่ตรงนั้นน่ะ เป็นใครกัน อย่ามาล้อถานผู้นี้เล่นนะ”

ยามถานยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาจ้องเขม็งไปที่มุมกำแพงนั่น ในใจรู้สึกหวาดหวั่น

ไม่รู้ว่าเป็นคนหรือเป็นผี

พอเขานึกถึงเรื่องราวประหลาดที่เกิดขึ้นในเมืองเริ่นเจียเจิ้นในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ก็อยากจะปั่นจักรยานหันหัวกลับแล้วหนีไปให้พ้นๆ

แต่ยังไม่ทันขยับตัว ยามถานก็นึกถึงลูกเมียที่บ้าน เขาตัดใจฮึดสู้ ให้กำลังใจตัวเอง

เกิดเป็นคนเมา หรือไม่ก็แค่พวกเล่นพิเรนทร์ล่ะ?

“ข้างหน้านั่นน่ะ กล้าตอบกลับมาหน่อยสิ ข้าฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก คนธรรมดาสามสี่คนทำอะไรข้าไม่ได้หรอกนะ เจ้าอย่ามาท้าทายข้าเชียว!”

“ถ้าเจ้าหันหลังกลับไปซะ ข้าจะถือว่าไม่เคยเห็นเจ้าก็แล้วกัน!”

ยังคงไม่มีเสียงตอบรับใดๆ มีเพียงเสียงตึกๆๆ ที่จังหวะเร็วขึ้นเรื่อยๆ ยามถานยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติมากขึ้นทุกที

ของทรงกลมสีดำกลิ้งหลุนๆ ลงมาบนพื้น ตามด้วยร่างของคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังกำแพงนั้น แล้วก้มลงเก็บของทรงกลมสีดำบนพื้นขึ้นมา

ยามถานถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูจากความสูงของคนผู้นั้นแล้ว ก็เป็นแค่คนตัวเล็กๆ ร้อยทั้งร้อยคงเป็นเด็ก

“ท่านลุงถาน ข้าหลงทางอีกแล้ว ท่านไปส่งข้าที่บ้านหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?”

เสียงนั้นเจือไปด้วยความหวาดกลัว ยามถานชะงักไป เด็กผู้หญิงคนนี้เขาเคยเจอมาก่อน เหมือนจะสักสิบวันก่อน ตอนไปเดินตลาดแล้วหลงทาง เขาเป็นคนพาไปส่งที่บ้านเองแหละ

คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้เจออีก

“บ้านเจ้าหรอกหรือ! เดินตรงไปทางสะพานเอ้อร์เซียน ถึงถนนเฉิงฮวา เลี้ยวซ้ายหลังที่สามก็ใช่แล้วนี่!”

ยามถานชี้ไปทางสะพานเอ้อร์เซียนทางซ้ายมือ บอกทิศทางให้เด็กผู้หญิงคนนั้น แล้วก็เตรียมจะปั่นจักรยานกลับบ้าน

เขาไม่ได้ไปทางเดียวกับเด็กผู้หญิงคนนี้เสียหน่อย

ยามถานเพิ่งจะคิดจากไป แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ ดึกดื่นป่านนี้ ผู้ชายอกสามศอกอย่างเขายังกลัวการเดินยามวิกาล นับประสาอะไรกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

อีกอย่างช่วงนี้ก็มีฆาตกรโหดอาละวาดอยู่ เด็กผู้หญิงเดินยามวิกาล ช่างอันตรายเหลือเกิน!

เกิดมีเรื่องอะไรขึ้นมา มโนธรรมในใจของยามถานคงทนรับไม่ได้

เขาถอนหายใจ ช่วยคนก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุด ส่งพระก็ต้องส่งให้ถึงไซที ต่อให้ระหว่างทางเจอฆาตกรโหดนั่น เขาก็เป็นคนมีวรยุทธ์ คนสามสี่คนเข้าใกล้ไม่ได้หรอก ไม่เห็นต้องกลัว

“มาเถอะ ข้าจะไปส่งเจ้าที่บ้านเอง”

เด็กผู้หญิงดีใจสุดขีด กอดลูกบอลยางทรงกลมกระโดดโลดเต้นเข้ามาหา “ขอบคุณท่านลุงถานเจ้าค่ะ!”

ยามถานจูงมือของนาง รู้สึกว่ามือเล็กๆ นั้นเย็นเฉียบ เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็คิดว่าเป็นเรื่องปกติ

ดึกดื่นค่อนคืน ยืนอยู่ข้างนอกตั้งนาน ร่างกายไม่เย็นสิถึงจะแปลก

เด็กน้อยจับมือยามถานอย่างร่าเริง ดูเหมือนจะดีใจมากที่กำลังจะได้กลับบ้าน สองเท้าก้าวขึ้นไปบนสะพานเอ้อร์เซียนอย่างกล้าๆ กลัวๆ อักษรจารึกบนป้ายศิลาข้างๆ กะพริบวาบขึ้นมา เด็กน้อยก็หยุดชะงักยืนนิ่งอยู่กับที่ทันที

ยามถานมองไปข้างหน้า จึงไม่ได้สังเกตเห็น เขาดึงมือหนึ่งที เด็กน้อยก็ขยับตัวอีกครั้ง เดินตามเขาข้ามสะพานเอ้อร์เซียนไป

ข้ามสะพานเอ้อร์เซียนมา เดินไปไม่ถึงร้อยก้าว ก็ถึงถนนใหญ่เฉิงฮวา ตรงนี้มีบ้านเรือนผู้คนแล้ว

“หนึ่ง สอง สาม!”

ยามถานนับตามลำดับ เขาจำได้อย่างแม่นยำ ว่าบ้านหลังที่สามคือบ้านของเด็กน้อยคนนี้ แม่ของเด็กน้อยยังขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เพียงแต่วันนี้กลับมีบางอย่างผิดแปลกไป

เห็นเพียงว่าบริเวณหน้าประตูบ้านหลังนี้มีกระดาษยันต์สีขาวแปะอยู่ ดูสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

ยามถานถอนหายใจ นี่แสดงว่าในบ้านมีงานศพ ช่างโชคร้ายจริงๆ มิน่าล่ะลูกสาวหายตัวไปทั้งคนถึงไม่มีใครสังเกตเห็น

เขาใช้มือลูบหัวเด็กน้อย เด็กน้อยผู้น่าสงสาร อายุยังน้อยแท้ๆ กลับต้องมาเผชิญกับการสูญเสียคนในครอบครัว

เฮ้อ!

เขาถอนหายใจยังไม่ทันสุดเสียง ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เด็กน้อยคนนี้มือเย็นก็ว่าไปอย่าง แต่ทำไมหน้าผากถึงไม่มีความอบอุ่นเลยล่ะ?

เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นมา พูดด้วยรอยยิ้มร่าเริง “ท่านลุงถาน อยู่เป็นเพื่อนเล่นกับข้าสักพักได้ไหมเจ้าคะ เล่นลูกบอลลูกนี้กัน”

นางยื่นมือขึ้นไป ลูกบอลลูกนั้นก็ยิ่งเข้าใกล้ยามถานมากขึ้น เมื่อแสงจันทร์สาดส่อง นี่มันลูกบอลที่ไหนกัน?

ดวงตาที่เบิกโพลงตายตาไม่หลับนั่น ทำเอายามถานตกใจจนถอยกรูด ร่างกายแข็งทื่อ ล้มตึงลงไปกองกับพื้นเสียงดังสนั่น

ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!

“ให้ข้าเล่นลูกบอลของเจ้าด้วยคนดีไหม?”

ตอนนั้นเอง เสียงเด็กเล็กอันอ่อนเยาว์ก็ดังแว่วมา ยามถานรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้น

ศิษย์เอกของลุงเก้ามาแล้ว!

[จบแล้ว]