บทที่ 6 - ข้าชื่อหูถูถู แน่จริงก็เข้ามาตีข้าสิ!

บทที่ 6 - ข้าชื่อหูถูถู แน่จริงก็เข้ามาตีข้าสิ!

เหวินไฉมองดูหุ่นกระดาษตัวน้อยที่กระดกคอดุ๊กดิ๊กอยู่บนท้องฟ้า มองอย่างไรก็รู้สึกขัดหูขัดตาพิลึก

ไอ้ของพรรค์นี้มันพึ่งพาได้จริงๆ หรือ?

แต่พอคิดถึงคำชมที่ลุงเก้ามักจะมีให้ศิษย์น้องเล็กอยู่เสมอ เหวินไฉก็รู้สึกว่าตัวเองอย่าไปคิดมากเลยจะดีกว่า

ทำตัวเป็นหนุ่มรูปงามเงียบๆ มีอะไรศิษย์น้องเล็กก็ออกหน้าให้หมด แบบนี้มันจะไม่ให้ฟินได้ยังไงล่ะ!

เหวินไฉหัวเราะแหะๆ เสียงร้องจากป่าทึบไกลๆ ดังใกล้เข้ามาทุกที โดยเฉพาะเสียงของพังพอนเฒ่าตัวนั้นที่ดังก้องกังวานเป็นพิเศษ ราวกับเสียงเด็กร้องไห้ ฟังแล้วชวนให้ขนหัวลุกชัน

“ศิษย์น้องเล็ก จู่ๆ ข้าก็ปวดฉี่ ข้าขอไปปลดทุกข์ที่พงหญ้าฝั่งขวาแป๊บหนึ่งนะ”

เหวินไฉมองไปที่พงหญ้าฝั่งขวา ตรงนั้นกิ่งก้านใบหนาทึบ ซ่อนตัวคนสองคนได้สบายๆ

“ได้สิขอรับ!”

หลัวซู่พยักหน้า เหวินไฉดีใจเนื้อเต้น เพิ่งจะก้าวไปทางขวาได้สองก้าว ก็ได้ยินหลัวซู่พูดต่อ

“ได้ยินมาว่าพังพอนชอบจับหนู แถมยังชอบของที่ส่ายดุ๊กดิ๊กไปมาด้วย ท่านอาจารย์บอกว่าพวกมันกัดเจ็บน่าดูเลยนะ”

เหวินไฉถึงกับขาเบียดเข้าหากันทันที แม่ร่วงเอ๊ย ขืนโดนกัดเข้าให้สักคำ ต่อให้เป็นเทพเซียนต้าหลัวจุติลงมาก็คงช่วยอะไรไม่ได้

ระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า!

เมื่อเห็นหลัวซู่กะพริบตาปริบๆ เหวินไฉก็หัวเราะแห้งๆ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไปปลดทุกข์ตรงนั้นแล้ว

เกิดมันหายไปล่ะก็...

เหวินไฉขนลุกเกรียวไปทั้งตัว สั่นสะท้านอย่างแรง ภาพมันช่างงดงามเกินไป เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องนี้เลยจริงๆ

“สวบสาบ!”

ป่าทางด้านซ้ายของทั้งสองคนมีเสียงดังสวบสาบสนั่นหวั่นไหว สีหน้าของหลัวซู่เคร่งเครียดขึ้นมา ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าพังพอนเฒ่าตัวนั้นมาถึงแล้ว

“ติดหนี้ต้องใช้เงิน ฆ่าปีศาจต้องชดใช้ด้วยชีวิต!”

เสียงแหบพร่าดังก้องมาจากความมืด เงาร่างขนาดยักษ์กระโจนพรวดออกมา ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง หลัวซู่และเหวินไฉจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

นั่นคือพังพอนที่มีขนาดตัวพอๆ กับเสือชีตาห์ แตกต่างจากตัวเล็กก่อนหน้านี้ตรงที่ มันจงใจไว้หนวดสองปอย ขาวโพลนและยาวเหยียด กรงเล็บทอประกายเย็นเยียบ ดูแหลมคมเป็นพิเศษ

เปลือกตาของหลัวซู่กระตุกวูบ หุ่นกระดาษแมวทอมที่เดิมทียืนนิ่งไม่ไหวติงก็กระโจนพรวดขึ้น ง้างกระทะแบนในมือพุ่งตรงดิ่งเข้าหาพังพอนเฒ่าทันที

เมื่อเห็นแมวทอมถือกระทะแบนพุ่งเข้ามา ใบหน้าของพังพอนเฒ่าก็ฉายแววตื่นตะลึงระคนดูแคลนเฉกเช่นมนุษย์

กรงเล็บตวัดผ่าน แสงเย็นยะเยือกวาบขึ้น ได้ยินเพียงเสียงดังแคว่ก ร่างของแมวทอมก็ถูกฉีกขาดเป็นสองท่อนกลางอากาศ กลายเป็นเศษกระดาษยันต์ร่วงหล่นลงพื้น

ปีศาจเฒ่าร้ายกาจนัก!

หลัวซู่ไม่คาดคิดเลยว่าวิชากระดาษมนตราที่ตนฝึกฝนมา พอได้ต่อสู้เป็นครั้งที่สองก็โดนบดขยี้อย่างราบคาบเสียแล้ว

ถึงแม้เขาจะเพิ่งฝึกได้ไม่กี่วัน แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพังพอนเฒ่าตัวนี้ไม่ธรรมดา

เกรงว่าคงจะบำเพ็ญเพียรมาถึงร้อยปีเต็มแล้วกระมัง

“ศิษย์น้องเล็ก ระวัง!”

เหวินไฉอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง พังพอนเฒ่าตัวนั้นฉีกทำลายหุ่นกระดาษของศิษย์น้องเล็กได้อย่างง่ายดาย แววตาดุร้าย กรงเล็บตวัดพุ่งตรงเข้าหาลำคอของศิษย์น้องเล็ก

พังพอนตัวนั้นเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก เหวินไฉเห็นทุกอย่างเต็มสองตา แต่ร่างกายกลับตอบสนองไม่ทันแม้แต่น้อย

หลัวซู่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ราวกับคนสติหลุดไปแล้ว กรงเล็บของพังพอนตวัดลงบนตัวเขา ทว่ากลับไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนมีดหั่นเต้าหู้อย่างที่คิด แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนฟาดลงบนแผ่นเหล็กเสียมากกว่า

พังพอนเฒ่าตกตะลึงในใจ วินาทีต่อมา ร่างของเด็กน้อยตรงหน้าก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้า ซัดร่างของมันปลิวละลิ่วไปกระแทกเข้ากับต้นไม้เล็กๆ ด้านข้างอย่างจังในพริบตา

“เป๊าะ!”

ต้นไม้เล็กหักโค่นลงตรงกลางลำต้น พังพอนเฒ่าร่วงลงพื้นด้วยขาทั้งสี่ มันกลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย ถึงแม้ภายนอกจะไม่มีบาดแผล แต่สีหน้าของมันกลับเคร่งเครียด จ้องมองหลัวซู่อย่างหวาดระแวง

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

ต่อให้ไอ้เด็กนี่เริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ ก็ไม่มีทางรับมือข้าได้หรอกน่า! ข้าบำเพ็ญเพียรมาเป็นร้อยกว่าปีเชียวนะโว้ย

พังพอนเฒ่าหรี่ตาลง มันเริ่มรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจในตัวเด็กน้อยตรงหน้าคนนี้เสียแล้ว

“ท่านปู่ ท่านปู่!”

เสียงร้องเจี๊ยวจ๊าววุ่นวายดังก้องมาจากป่าด้านข้าง พงหญ้าสั่นไหว ปรากฏร่างพังพอนน้อยนับสิบตัวมุดออกมาจากในนั้น

พวกมันยืนด้วยสองขาหลังเหมือนมนุษย์ ตีวงล้อมเหวินไฉและหลัวซู่เอาไว้

เหวินไฉปั้นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าตอนร้องไห้ออกมาบนใบหน้า “มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันดีกว่านะ อย่าใช้ปากงับกันเลยได้ไหม?”

พูดจบ เขาก็จ้องมองฝูงพังพอนพวกนี้อย่างระแวดระวัง กลัวว่าพวกมันจะลงมือ ไม่สิ ลงปากกับกล่องดวงใจของเขา

หลัวซู่กลับดูเยือกเย็นมาก เขามองพังพอนเฒ่าที่กำลังหวาดระแวง ก่อนจะฉีกยิ้มยิงฟันขาว

“ตาเฒ่า แน่จริงแกก็เข้ามาสิ ไม่ใช่ว่าจะมาแก้แค้นหรอกรึ?”

พังพอนเฒ่าตัวนั้นแต่งตัวแทบจะเหมือนกับพังพอนตัวเล็กก่อนหน้านี้เป๊ะ บนหัวสวมหมวกขาดๆ ร่างกายคลุมด้วยเสื้อผ้ารุ่งริ่ง เพียงแต่มีหนวดสีขาวยาวเฟื้อยอยู่ริมฝีปาก

คืนเดือนมืดลมแรงเช่นนี้ หากไม่สังเกตให้ดี ก็ดูเหมือนตาแก่หลังค่อมคนหนึ่งไม่มีผิด

ใบหน้าของพังพอนเฒ่ามืดครึ้มลง จ้องมองหลัวซู่พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “ไอ้หนู ตอนนี้เจ้ายังเด็กนัก ไม่รู้ประสีประสา เป็นคนอย่าได้โอหังให้มันมากนัก”

“โอหัง???”

หลัวซู่โบกมือปฏิเสธ สีหน้าดูจนใจ “ข้าโอหังตรงไหนกัน?”

เขาสองมือดึงเสื้อคลุมเต๋าตัวน้อยของตนเองออก เผยให้เห็นล็อกเก็ตอายุยืนเปล่งประกายสีทองห้อยอยู่บนลำคอ บนนั้นสลักลวดลายยันต์ต่างๆ เอาไว้เต็มไปหมด

ของสิ่งนี้คือของดีเชียวนะ เป็นของที่ลุงเก้าสวมมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งถูกหลอมสร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสแห่งเหมาซานด้วยตนเอง

หลัวซู่อายุยังน้อยแถมร่างกายอ่อนแอ ลุงเก้าจึงนึกถึงล็อกเก็ตอายุยืนในวัยเด็กของตนขึ้นมา แล้วนำของสิ่งนี้มาห้อยไว้ที่คอของหลัวซู่

นี่คือของดีอันดับหนึ่งเลยเชียวนะ

รูม่านตาของพังพอนเฒ่าหดเกร็ง สีหน้ายิ่งหวาดหวั่นหนักกว่าเดิม ของสิ่งนี้คือของจริงแท้แน่นอน เมื่อกี้ข้าตวัดกรงเล็บไปเต็มแรงยังทำลายมันไม่ได้เลย

“ไม่ทราบว่าบ้านของท่านชายน้อยอยู่ที่ใด ในบ้านมีผู้ใดบ้าง แล้วท่านอยากจะสะสางเรื่องกรรมเวรครั้งนี้อย่างไรดี?”

น้ำเสียงของมันอ่อนลงเล็กน้อย ไม่เอ่ยถึงเรื่องฆ่าปีศาจชดใช้ชีวิตอีกต่อไป หวังจะทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก

พังพอนน้อยที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวกระโดดโลดเต้นไปมา แต่พอโดนพังพอนเฒ่าถลึงตาใส่ ก็กลับมาสงบเสงี่ยมเจียมตัวอีกครั้ง

“ข้ารึ?”

หลัวซู่แค่นเสียงฮึดฮัด “ข้าชื่อหูถูถู ปีนี้อายุแปดขวบ พ่อของข้าชื่อหูอิงจวิ้น แม่ของข้าชื่อจางเสี่ยวลี่ บ้านของข้าอยู่หลังแรกบนถนนสายใต้แห่งเมืองเริ่นเจียเจิ้น”

“แน่จริงแกก็กระโดดเข้ามาตีข้าสิ!”

หลัวซู่มองพังพอนเฒ่าตรงหน้าด้วยสายตาเร่าร้อน ของสิ่งนี้คือของดีเชียวนะ ตบะร้อยปี แค่ฟันมันให้ตาย ค่าประสบการณ์ที่ได้ย่อมต้องมากกว่าไอ้ตัวเล็กก่อนหน้านี้หลายเท่าตัวเป็นแน่

ไม่แน่ว่าวิชากระดาษมนตราของตนอาจจะเลื่อนขั้นขึ้นไปได้อีกระดับก็ได้

“ไอ้หนู!”

แววตาของพังพอนเฒ่าเย็นเยียบลงในพริบตา ร้อยกว่าปีมานี้ มันไม่เคยพบเจอคนที่โอหังอวดดีขนาดนี้มาก่อนเลย!

“เข้ามาตีข้าสิ!”

หลัวซู่ทำทีราวกับเด็กน้อยที่ไม่ประสีประสา ปลดล็อกเก็ตอายุยืนบนลำคอออก แล้วโยนทิ้งลงพื้น

แบบนี้ใครมันจะไปทนไหว?

ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!

พังพอนเฒ่าอ้าปากกว้าง พ่นหมอกควันสีแดงฉานกลุ่มใหญ่พุ่งเข้าหาหลัวซู่ ต้นไม้ใบหญ้าที่ถูกไอหมอกนี้ลามเลียล้วนเหี่ยวเฉาลงในพริบตา

หลัวซู่ไม่สะทกสะท้าน สองมือกระชากเสื้อคลุมเต๋าออกในพริบตา เผยให้เห็นยันต์นับสิบแผ่นแปะอยู่ด้านในแน่นขนัดไปหมด

พังพอนเฒ่าถึงกับเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง พ่นหมอกออกมาแทบไม่ออก

อายุแค่นี้ กลับป้องกันตัวรัดกุมถึงเพียงนี้เชียวรึ!

[จบแล้ว]