บทที่ 48 - ขบวนร้อยอสูรยามวิกาล

บทที่ 48 - ขบวนร้อยอสูรยามวิกาล

ท่ามกลางไอแห่งความตายที่พัดโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของคงหนิง ก็คือข้อสันนิษฐานที่เขาเคยพูดคุยกับหว่านเอ๋อร์ไว้ก่อนหน้านี้ เรื่องที่ยมโลกแห่งอำเภอซานหลานอาจมีวิญญาณร้ายอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่...

นึกไม่ถึงเลยว่า ข้อสันนิษฐานของพวกเขาจะกลายเป็นความจริง

ในยมโลกแห่งอำเภอซานหลาน ไม่เพียงแต่มีวิญญาณร้ายที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวอยู่ตนหนึ่งเท่านั้น

แต่วิญญาณร้ายตนนั้น กลับกลายเป็นอดีตเจ้าพ่อหลักเมือง ผู้เป็นนายแห่งยมโลกอีกด้วย!

เทพเจ้าที่ควรจะคอยปกป้องคุ้มครองชาวเมือง บัดนี้กลับกลายเป็นวิญญาณร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในอำเภอเสียแล้ว

ความจริงอันน่าเหลือเชื่อนี้ ทำให้คงหนิงถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ทว่าในเวลาต่อมา เหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

วิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองร่างยักษ์ที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนลงมาจุติบนโลกมนุษย์ตนนั้น ได้แหงนหน้าคำรามลั่น ก่อนจะชูฝักกระบี่สีดำสนิทในมือขึ้น

จากนั้น แสงสีเขียวสยองที่ลอยอยู่เหนือหัวของมัน ก็นำพาเสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาดังออกมา

เงาของวิญญาณร้ายอันน่าสะพรึงกลัวตนแล้วตนเล่า พุ่งทะยานออกมาจากแสงสีเขียวนั้น

วิญญาณร้ายที่อัดแน่นจนมืดฟ้ามัวดินเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นชาวเมืองอำเภอซานหลานที่ตายอย่างอนาถและต้องตกนรก

และเมื่อเจ้าพ่อหลักเมืองกลายร่างเป็นวิญญาณร้าย วิญญาณเหล่านี้ก็ไม่สามารถรอดพ้นชะตากรรมไปได้ พวกมันทั้งหมดตกเป็นทาสรับใช้ของวิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองตนนี้

วิญญาณร้ายที่กรีดร้องอย่างน่าเวทนา ถาโถมลงมาราวกับพายุ

เงาผีสีน้ำเงินเข้มแบบโปร่งแสงนับไม่ถ้วน บดบังท้องฟ้าของอำเภอซานหลานไปจนหมดสิ้นในพริบตา

กลิ่นอายอันหนาวเหน็บ แผ่ซ่านไปทั่วพื้นปฐพี

วิญญาณร้ายเหล่านี้ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน พลางพุ่งทะยานลงมายังอำเภอที่อยู่เบื้องล่าง

ส่วนชาวเมืองที่ยังมีชีวิตอยู่ ทุกคนต่างยืนนิ่งไม่ไหวติง ร่างกายแข็งทื่ออยู่ในท่าทางเผากระดาษเงินกระดาษทองตามท้องถนนและตรอกซอกซอย

เมื่อวิญญาณร้ายเหล่านั้นส่งเสียงกรีดร้องและบินผ่านท้องฟ้าไป พลังหยินหยางจำนวนมหาศาลก็ถูกสูบขึ้นมา กลายเป็นกลุ่มควันโปร่งแสงลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า และถูกวิญญาณร้ายเหล่านั้นสูบกลืนเข้าไปในช่องท้อง

คงหนิงที่หลบซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด เบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น

อำเภอซานหลานที่เคยสงบสุขและร่มเย็น บัดนี้กลับกลายเป็นลานล่าเหยื่อของวิญญาณร้าย กลายเป็นขบวนร้อยอสูรยามวิกาลไปแล้วหรือนี่?

เขาตั้งใจจะชักกระบี่ออกมาสังหารวิญญาณร้าย ทว่าวินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา คงหนิงก็มองเห็นวิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองร่างยักษ์ที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางบ้านเรือนหลังเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล

วิญญาณร้ายที่สูงหลายร้อยเมตร ราวกับภูเขาขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ ชวนให้รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง วิญญาณร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนบินวนรอบตัวมันอย่างบ้าคลั่ง นำเอาพลังหยางที่สูบกลืนมาได้ไปมอบให้กับมัน

มันเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็สามารถสูบพลังหยางของชาวเมืองทั้งอำเภอได้แล้ว!

ความตั้งใจที่จะลงมือของคงหนิง พลันมลายหายไปในพริบตา

ด้วยระดับพลังของเขาในปัจจุบัน หากเสนอหน้าออกไปตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน รนหาที่ตายชัดๆ

เขาถึงกับเริ่มเป็นห่วงหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ทางตอนใต้ของเมือง เกรงว่าแม่หนูที่สมองไม่ค่อยจะแล่นคนนั้นจะทนไม่ไหวและลงมือในเวลานี้... ขืนลงมือตอนนี้ มีแต่ตายกับตายเท่านั้นนะ!

แต่โชคดีที่ทางตอนใต้ของเมืองยังคงเงียบสงบ

หว่านเอ๋อร์ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น ท่ามกลางภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่วิญญาณร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังบินว่อนสูบพลังหยางผู้คนอยู่บนท้องฟ้า

สายตาของคงหนิง กวาดมองไปทั่วทั้งอำเภออย่างรวดเร็วด้วยความร้อนรน

พวกปีศาจในเมืองหายไปไหนกันหมดล่ะ? ถึงเวลาป่านนี้แล้วทำไมถึงยังไม่ยอมปรากฏตัวอีก?

หรือว่าพวกมันตั้งใจจะนั่งดูชาวเมืองถูกวิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองตนนี้กลืนกินจนหมดงั้นหรือ?

ชาวเมืองเหล่านี้ไม่ใช่แหล่งอาหารที่พวกมันเลี้ยงดูเอาไว้หรอกหรือ? ทำไมถึงยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเสียทีล่ะ!

คงหนิงรู้สึกร้อนรนกระวนกระวายอย่างหนัก

แต่ไม่นาน เขาก็พบกับความผิดปกติ

วิญญาณร้ายเหล่านั้นที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า แม้จะส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าสยดสยอง และสูบกลืนพลังหยางของชาวเมืองอย่างโหดเหี้ยม

ทว่าพวกมันกลับสูบกลืนอย่างยับยั้งชั่งใจ

ชาวเมืองทั้งเมืองยืนนิ่งอยู่กับที่ บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยวิญญาณร้ายบินว่อน ทว่ากลับไม่มีชาวเมืองคนใดต้องตายในงานเลี้ยงร้อยอสูรยามวิกาลอันน่าสะพรึงกลัวนี้เลย

กลิ่นอายของชาวเมือง ทำได้เพียงแค่อ่อนแรงลงเรื่อยๆ

ชาวเมืองคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากคงหนิง ถึงกับมีใบหน้าซีดเผือดเพราะอ่อนแรง พลังหยางในร่างกายแทบจะไม่เหลือหลอ ซึ่งต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยสิบกว่าวันถึงจะกลับมาเป็นปกติได้

และที่น่าแปลกใจก็คือ ไม่มีวิญญาณร้ายตนใดลงมือทำร้ายชาวเมืองผู้นี้อีกเลย...

เมื่อมองดูภาพที่พวกปีศาจในเมืองไม่ยอมปรากฏตัวออกมา คงหนิงก็บังเกิดข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาในใจ

——หรือว่าพวกปีศาจในเมือง จะทำข้อตกลงอะไรบางอย่างกับวิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองตนนั้น?

ทุกๆ คืนวันสารทจีน วิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองตนนี้จะลงมายังอำเภอ เพื่อสูบกลืนพลังหยาง? แต่ตราบใดที่มันยังไว้ชีวิตชาวเมือง พวกปีศาจก็จะไม่ขัดขวางงั้นหรือ?

ถ้าเช่นนั้น คนที่สะกดให้ชาวเมืองทั้งอำเภอยืนนิ่งอยู่กับที่ก่อนที่วิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองจะมาจุติ ก็คงจะเดาได้ไม่ยากแล้ว

ใบหน้าของคงหนิง กลายเป็นบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัว

พวกปีศาจในเมือง และวิญญาณร้ายในยมโลก ถึงกับแบ่งเขตแดนของอำเภอซานหลานแห่งนี้กันอย่างชัดเจน ชาวเมืองทุกคน กลายเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงและแหล่งอาหารของพวกมัน!

ไม่เพียงแต่ปีศาจจะกินคน แต่พอถึงเทศกาลสารทจีน วิญญาณร้ายก็จะมาสูบกลืนพลังหยางอีก!

อำเภอซานหลานเล็กๆ แห่งนี้ กลับซุกซ่อนความจริงอันน่าสะพรึงกลัวไว้ถึงเพียงนี้

ตลอดสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา ทำไมเขาถึงไม่เคยระแคะระคายเลยนะ!

ในใจของคงหนิง ทั้งสิ้นหวังและหวาดกลัว

แม้จะรู้ดีว่าโลกใบนี้ไม่มีเทพเซียนคอยคุ้มครอง พรรคฝ่ายธรรมะได้ล่มสลาย และปีศาจก็ออกอาละวาดอย่างหนัก

แต่การที่ปีศาจกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาได้เห็นกับตา กลับทำให้ความอดทนของคงหนิงพังทลายลง

ในโลกที่น่าสิ้นหวังเช่นนี้ จะไปมีความหวังและอนาคตได้อย่างไรกัน!

มิน่าล่ะ หว่านเอ๋อร์ถึงได้ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขา เมื่อนางรู้ว่าเขามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร

ในโลกที่โหดร้ายเช่นนี้ การมีผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ก็เท่ากับเป็นการเพิ่มพลังในการต่อสู้กับความชั่วร้ายได้อีกหนึ่งส่วน!

ท่ามกลางความมืดมิด คงหนิงจ้องเขม็งไปยังวิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองร่างยักษ์ที่ยืนตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองด้วยสายตาเย็นชา

ในวินาทีนี้ เป้าหมายของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว

ด้วยพลังอันแข็งแกร่งของไหดำลึกลับ เขาไม่ควรจะพอใจแค่การเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของซูเหยียนเท่านั้น

ไม่ว่าสถานที่อื่นจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยที่สุด เขาจะต้องกวาดล้างพวกปีศาจในอำเภอซานหลาน และวิญญาณร้ายในยมโลกให้สิ้นซากให้จงได้!

หากไม่มีใครมาผดุงความยุติธรรมในสถานที่แห่งนี้ เช่นนั้นเขาก็จะเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมเอง!

ด้วยไหดำลึกลับที่อยู่ในครอบครอง ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องกวาดล้างปีศาจและวิญญาณร้ายทั้งหมดในอำเภอให้สิ้นซาก

เพื่อให้ชาวเมืองแห่งนี้ ได้อยู่อย่างสงบสุขและร่มเย็นอย่างแท้จริง

ไม่ใช่เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงและแหล่งอาหารของพวกปีศาจอีกต่อไป!

แววตาของคงหนิง เย็นชาถึงขีดสุด

เขาซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด กลบเกลื่อนกลิ่นอายทั้งหมดของตนเอง เฝ้ามองดูภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่วิญญาณร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังสูบกลืนพลังหยางอย่างบ้าคลั่งบนท้องฟ้าอย่างไม่คลาดสายตา

ตามตรอกซอกซอย ชาวเมืองที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงถูกสูบพลังหยางไปจนหมดสิ้น ร่างกายอ่อนระทวย

ทว่าชาวเมืองเหล่านี้ กลับไม่สามารถขัดขืนใดๆ ได้เลย

ซ้ำร้ายหลังจากคืนนี้ผ่านพ้นไป พวกเขาก็จะไม่มีความทรงจำใดๆ หลงเหลืออยู่เลย พวกเขาจะยังคงใช้ชีวิตประจำวันอย่างมีความสุขต่อไป ทะเลาะเบาะแว้งกันเรื่องหยุมหยิม มีความสุขกับความรักในครอบครัว และยินดีกับการเติบโตของลูกหลาน

ความสุขที่สุดของปุถุชน ก็คือความไม่รู้

นี่คือสิ่งที่ซูเหยียนเคยพูดเอาไว้

โลกของปีศาจนั้น ช่างโหดร้ายถึงเพียงนี้

ตอนที่คงหนิงกลับมาถึงตรอกต้นหวยก่อนรุ่งสาง ใบหน้าของเขาก็เย็นชาเป็นอย่างมาก

วิญญาณร้ายที่เคยอาละวาดอยู่ในอำเภอ ได้หายตัวไปหมดแล้ว

แม้แต่วิญญาณร้ายเจ้าพ่อหลักเมืองร่างยักษ์ตนนั้น ก็เร้นกายกลับไปสู่ความว่างเปล่า

งานเลี้ยงร้อยอสูรยามวิกาลนี้ ได้จบลงอย่างเงียบเชียบ

นอกเหนือจากคงหนิงและหว่านเอ๋อร์แล้ว มนุษย์ทุกคนในเมืองล้วนไม่รู้เรื่องราวใดๆ เลย

หลังจากพวกวิญญาณร้ายจากไป ร่างของชาวเมืองที่ยืนแข็งทื่ออยู่ตามตรอกซอกซอย ก็เหมือนจะถูกพลังลึกลับบางอย่างชักนำ พวกเขาลากสังขารที่อ่อนล้า และดวงตาที่เลื่อนลอย กลับเข้าไปนอนพักผ่อนในบ้านของตนเอง

คงหนิงที่กลับมาถึงตรอกต้นหวย ก็เดินตรงไปที่หลังบ้าน ตักน้ำจากบ่อน้ำขึ้นมาอาบ

น้ำในบ่อที่เย็นจัดราดรดลงบนร่าง แต่กลับไม่ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่คงหนิงกำลังอาบน้ำอยู่นั้น จู่ๆ ร่างในชุดสีแดงสดก็ร่อนลงมากลางลานบ้าน

“เอ๊ะ? ท่านพี่?” ซูเหยียนที่เห็นคงหนิงกำลังอาบน้ำอยู่ มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “ทำไมท่านพี่มาอาบน้ำเอาป่านนี้ล่ะเจ้าคะ? ไม่นอนพักผ่อนหรือ?”

ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก คงหนิงเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ และจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา

ซูเหยียนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว นางถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

“เอ๊ะ?!”

พลังปีศาจอันบ้าคลั่ง ถูกเรียกขึ้นมาปกป้องร่างกายโดยสัญชาตญาณ

ทว่าในวินาทีต่อมา เมื่อซูเหยียนมองดูอีกครั้ง สามีของนางก็กลับมาทำหน้าตาเย็นชาไร้อารมณ์เหมือนปกติ ไม่มีอะไรผิดแปลกไปเลย

แต่เมื่อครู่นี้ นางกลับเห็นแววตาที่ดุร้ายอำมหิตอย่างชัดเจน

เป็นแววตาที่ดุร้ายจนทำให้นางรู้สึกหวาดหวั่น และสัมผัสได้ถึงอันตราย

แต่สามีของนาง ก็เป็นแค่ผู้ชายธรรมดาคนหนึ่งไม่ใช่หรือ...

แปลกจริงๆ ทำไมผู้ชายธรรมดาคนหนึ่งถึงทำให้นางรู้สึกถึงอันตรายได้ล่ะ?

หรือว่าจะเป็นลางสังหรณ์เตือนภัยอะไรบางอย่าง?

นางกำลังจะเผชิญกับอันตรายบางอย่างในอำเภอซานหลานแห่งนี้งั้นหรือ?

ล้อเล่นน่า... ในอำเภอเล็กๆ ที่ซอมซ่อแห่งนี้ มีแต่พวกกระจอกงอกง่อยทั้งนั้น ต่อให้ร่างจำแลงของนางจะมีตบะบำเพ็ญแค่สามร้อยปี ก็น่าจะจัดการได้สบายๆ สิ...

ซูเหยียนรู้สึกสับสนในใจ นางอดไม่ได้ที่จะมองดูชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าอีกหลายๆ ครั้ง

[จบแล้ว]