บทที่ 25 - คัมภีร์กระบี่ฉงกวง

บทที่ 25 - คัมภีร์กระบี่ฉงกวง

คงหนิงขี่ม้าสีพุทราเหลือง เดินทางออกจากคฤหาสน์ตระกูลสวีอย่างเนิบนาบ มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมือง

ทางตอนใต้ของอำเภอ เป็นเขตที่ห่างไกลและยากจนที่สุดในเมือง มีที่ดินรกร้างว่างเปล่าอยู่หลายผืน

คงหนิงขี่ม้าลัดเลาะผ่านบ้านเรือนเตี้ยๆ ไปทีละหลัง ไม่นานนักก็มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าแปลงผักแห่งหนึ่ง

เมื่อผ่านแปลงผักนี้ไป แล้วเดินลึกเข้าไปตามทางเดินเล็กๆ อีกช่วงหนึ่ง ก็จะถึงคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียน

ตระกูลเถียนนี้ ในอดีตก็เคยเป็นตระกูลเล็กๆ ที่มีหน้ามีตาในอำเภอ ทว่าต่อมาสมาชิกลูกหลานในตระกูลก็ค่อยๆ ร่อยหรอลง จนท้ายที่สุดคนในครอบครัวก็ล้มหายตายจากไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

คฤหาสน์ร้างของตระกูลเถียน จึงกลายเป็นสถานที่ที่มีข่าวลือเรื่องผีสางชุกชุมที่สุดในอำเภอ

การเลือกสถานที่แห่งนี้เป็นที่ซ่อนตัว นับว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เขาขี่ม้าสีพุทราเหลืองลอดผ่านประตูใหญ่ที่บานประตูถูกคนถอดออกไปตั้งนานแล้ว ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของคงหนิง คือลานบ้านที่เต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ บ้านเรือนทั้งสองฝั่งของลานบ้านล้วนมืดมิดและเงียบเหงา ในอากาศมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยปะปนอยู่

บานประตู หน้าต่าง และข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ภายในคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนแห่งนี้ ถูกชาวบ้านละแวกใกล้เคียงรื้อถอนและขนย้ายออกไปตั้งนานแล้ว คฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนในยามนี้ นอกจากห้องหับที่ว่างเปล่าแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่อีก

คงหนิงผูกม้าสีพุทราเหลืองไว้ข้างกำแพงบังตาที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์ปีนป่าย ก่อนจะสะพายดาบผู่เตาเดินเข้าไปด้านใน

หลังจากเดินผ่านลานบ้านสองแห่งด้านนอกสุดไปแล้ว เขาก็พบกับเด็กสาวที่กำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ในลานบ้านแห่งที่สาม

ลานบ้านแห่งนี้แตกต่างจากลานบ้านสองแห่งแรก เพราะมันถูกปัดกวาดทำความสะอาดแล้ว วัชพืชในลานบ้านถูกถากถางออกไปจนหมด เผยให้เห็นพื้นดินเปล่าเปลือย บนภูเขาจำลองที่ตั้งอยู่กลางลานบ้าน เด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาวกำลังนั่งขัดสมาธิหลับตา โคจรหลอมรวมพลังวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียร

การปรากฏตัวของคงหนิง ทำให้เด็กสาวลืมตาขึ้นมา บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มด้วยความปีติยินดี

“มือปราบหนิง”

เด็กสาวกระโดดลงมาจากภูเขาจำลองด้วยความดีใจ พลางเอ่ยว่า “ข้ารอท่านมานานแล้ว”

พูดพลาง เด็กสาวก็ดึงแขนคงหนิงอย่างกระตือรือร้น “พวกเราจะเริ่มกันเลยหรือไม่? เมื่อคืนข้าลองคัดแยกดูแล้ว มีเคล็ดวิชากระบี่ที่เหมาะสมอยู่หลายชุดที่สามารถถ่ายทอดให้ท่านได้ ท่านอยากจะเริ่มเรียนชุดไหนก่อนล่ะ?”

พออ้าปากเด็กสาวก็เตรียมจะถ่ายทอดวิชาให้ทันที ไม่เห็นคงหนิงเป็นคนนอกเลยแม้แต่น้อย

คงหนิงถึงกับพูดไม่ออกไปเล็กน้อย “เอ่อ... ถ่ายทอดวิชาให้เลยงั้นหรือ? ไม่ต้องมีขั้นตอนพิธีการอะไรเลยหรือ?”

คำถามนี้ ทำให้เด็กสาวชะงักไปเล็กน้อย “หา? ขั้นตอนพิธีการ? พิธีการอะไรหรือ?”

“...” คงหนิงมองเด็กสาวตรงหน้าอย่างจนคำพูด เมื่อแน่ใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้ล้อเล่น

แม่หนูนี่วิ่งมาขอร้องให้เขาเข้าสำนัก แต่กลับไม่มีขั้นตอนอะไรเลย จะถ่ายทอดวิชาให้ดื้อๆ อย่างนี้เลยเนี่ยนะ?

คงหนิงเอ่ยถามหยั่งเชิง “ขอถามแม่นางหว่านเอ๋อร์สักหน่อย ที่เจ้าให้ข้าเข้าสำนักกระบี่เสวียนเทียน... เจ้าตั้งใจจะให้ข้าเข้าไปในฐานะอะไรหรือ?”

คงหนิงยังคิดว่า แม่หนูคนนี้ตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์ หรือไม่ก็รับศิษย์แทนอาจารย์เสียอีก

ดูจากตอนนี้แล้ว เหมือนว่าเขาจะเดาผิดไปสินะ?

ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของคงหนิง เด็กสาวก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ “อ้อๆๆ ข้าเข้าใจแล้ว มือปราบหนิงคิดตกแล้ว ตัดสินใจจะเข้าร่วมสำนักกระบี่เสวียนเทียนแล้วใช่หรือไม่? แบบนั้นก็ได้นะ แม้ว่าข้าจะไม่ใช่ศิษย์สืบทอดโดยตรง และก็ไม่มีอาจารย์ด้วย จึงไม่อาจเป็นตัวแทนรับศิษย์เข้าสำนักกระบี่เสวียนเทียนได้”

“แต่หากมือปราบหนิงยินยอม ก็สามารถกราบเข้าสำนักกระบี่เสวียนเทียนเหมือนกับข้า และฝึกฝนเคล็ดกระบี่สวรรค์ได้”

“เพียงแต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้”

เด็กสาวกล่าวต่อ “เคล็ดกระบี่สวรรค์นั้นมีความเฉียบคมไร้เทียมทาน หากมือปราบหนิงต้องการจะเรียน จะต้องทำลายพลังปราณยุทธ์ในร่างทิ้งไปเสียก่อน แล้วเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่ ทว่าวิทยายุทธ์ของมือปราบหนิงนั้นบรรลุถึงขั้นสูงสุด จนสามารถสังหารปีศาจได้แล้ว หากสลายพลังปราณทิ้งไป รากฐานพลังย่อมต้องได้รับความเสียหาย หากไม่ได้พักฟื้นสักสิบวันครึ่งเดือนก็คงไม่หายดี”

“และหากมือปราบหนิงสลายพลัง สภาพร่างกายที่อ่อนแอและต้องการการพักฟื้นจากรากฐานพลังที่เสียหาย ย่อมไม่อาจปิดบังปีศาจที่บ้านได้เป็นแน่ หากนางพบว่ามือปราบหนิงกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาของสายธรรมะที่แท้จริง ภัยอันตรายจะต้องมาเยือนอย่างแน่นอน”

“ดังนั้นก่อนที่จะกำจัดภัยคุกคามจากปีศาจตนนั้นได้ มือปราบหนิงจะไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงได้ ข้าจึงตั้งใจว่าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชากระบี่ให้มือปราบหนิงก่อน”

“ข้ามีเคล็ดวิชากระบี่อยู่สามชุดที่นี่ แม้จะไม่ใช่วิชาที่สืบทอดมาจากสำนักกระบี่เสวียนเทียน แต่ก็เป็นเคล็ดวิชากระบี่ชั้นยอดเช่นกัน มือปราบหนิงสามารถนำไปใช้ศึกษาเพื่อปูพื้นฐานได้ หากสามารถบรรลุความเข้าใจและก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งกระบี่ได้ หว่านเอ๋อร์ค่อยถ่ายทอดเคล็ดกระบี่สวรรค์ให้ท่าน... มือปราบหนิงเห็นว่าอย่างไร?”

เมื่อเด็กสาวพูดจบ นางก็รอฟังคำตอบจากคงหนิงอย่างประหม่า

คงหนิงฟังแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

การจะฝึกเคล็ดกระบี่สวรรค์ ต้องทำลายตบะดั้งเดิมทิ้งงั้นหรือ?

เมื่อคงหนิงได้ยินเช่นนี้ เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะฝึกฝนเคล็ดกระบี่สวรรค์ที่ว่านั่นทันที พลังปีศาจตบะเจ็ดสิบปีของเขานั้นได้มาไม่ง่ายเลย อีกทั้งเขายังมีไหดำลึกลับติดตัว จึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวิชาบำเพ็ญเพียรพวกนั้นหรอก

สิ่งที่คงหนิงต้องการ มีเพียงวิชาอาคมของผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้ต่อสู้และป้องกันศัตรูเท่านั้น

ข้อเสนอของเด็กสาวคนนี้ ช่างตรงกับความต้องการของคงหนิงพอดี

ด้วยเหตุนี้คงหนิงจึงยิ้มรับ “ไม่มีปัญหา งั้นข้าขอศึกษาเคล็ดวิชากระบี่สามชุดที่แม่นางหว่านเอ๋อร์พูดถึงก่อนก็แล้วกัน... ไม่ทราบว่าเป็นวิชากระบี่สามชุดไหนหรือ?”

เด็กสาวกล่าว “มือปราบหนิง เชิญดูเถิด”

พูดพลาง เด็กสาวก็หยิบหยกจารึกสีมรกตออกมาสามแผ่น หยกจารึกแต่ละแผ่นเปล่งประกายแสงสีอ่อนๆ ออกมา

เด็กสาวยื่นหยกจารึกสีมรกตทั้งสามแผ่นให้คงหนิง แล้วเอ่ยว่า “วิชากระบี่ทั้งสามชุดนี้ ได้แก่ ‘วิชากระบี่อัสนี’ ‘เคล็ดกระบี่เพลิงคราม’ และ ‘คัมภีร์กระบี่ฉงกวง’”

“แม้มันจะไม่ใช่วิชาของสำนักกระบี่เสวียนเทียนของพวกเรา แต่การที่มันถูกเก็บไว้ในห้องลับ และอยู่เคียงคู่กับเคล็ดกระบี่สวรรค์ได้ ย่อมต้องเป็นคัมภีร์กระบี่ชั้นเลิศอย่างแน่นอน”

“มือปราบหนิงลองดูทีละชุดเถิด เรียนชุดไหนได้ก็เรียนชุดนั้น” เด็กสาวกล่าว “การฝึกวิชากระบี่นั้น จำเป็นต้องอาศัยวาสนา หากวิชากระบี่ทั้งสามชุดนี้มือปราบหนิงเรียนไม่ได้เลยสักชุด พวกเราค่อยหาวิธีอื่นกันใหม่”

ประโยคสุดท้ายของเด็กสาว ทำให้คงหนิงถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

“เรียนชุดไหนได้ก็เรียนชุดนั้น?” มันง่ายๆ สบายๆ ขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่าวิชากระบี่ทั้งสามชุดนี้มันจะยากมากๆ การที่สามารถเรียนชุดใดชุดหนึ่งได้ ถือว่าโชคช่วยแล้ว?

คงหนิงถือหยกจารึกทั้งสามแผ่นไว้ในมือ ก่อนจะเอ่ยถาม “ขอเรียนถามแม่นางหว่านเอ๋อร์ ของพวกนี้ใช้งานอย่างไรหรือ?”

เด็กสาวตอบ “หยกจารึกถ่ายทอดวิชานี้มีวิธีใช้งานสองแบบ วิธีที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็คือ ถ่ายเทพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป ก็จะสามารถอ่านเนื้อหาของวิชากระบี่ที่อยู่ด้านในได้ แล้วก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจไป”

“แต่วิธีนี้ไม่เหมาะกับมือปราบหนิงหรอก ที่บ้านของท่านมีปีศาจคอยจับตาดูอยู่ ไม่อาจให้นางล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของหยกจารึกได้”

“ดังนั้นพวกเราจะใช้วิธีที่สอง นั่นคือการดูดซับพลังวิญญาณจากหยกจารึกถ่ายทอดวิชาโดยตรง ดูดกลืนพลังวิญญาณที่แฝงอยู่ภายในเข้าไป ก็จะสามารถสำเร็จวิชาขั้นพื้นฐานได้ทันที ซ้ำเนื้อหาของวิชากระบี่ก็จะประทับอยู่ในใจ สามารถนึกถึงได้ตลอดเวลา”

“นี่เป็นวิธีแบบเร่งรัด จึงมีข้อเรียกร้องที่เข้มงวด ทั้งเรื่องพรสวรรค์ พรแสวง และความเข้ากันได้ มือปราบหนิงลองดูทีละชุดเถิด ดูว่าวิชากระบี่ทั้งสามชุดนี้ ชุดใดที่จะเข้ากับท่านได้”

คำแนะนำของเด็กสาว ทำให้คงหนิงมีสีหน้าประหลาดใจ “ดูดซับพลังวิญญาณข้างในโดยตรงเลยหรือ? แล้วพอดูดเสร็จล่ะ...”

“ถูกต้อง หลังจากพลังวิญญาณถูกดูดซับจนหมด หยกจารึกถ่ายทอดวิชาก็จะกลายเป็นของไร้ค่า” เด็กสาวยิ้มรับด้วยสีหน้าเรียบเฉย “แต่หากมือปราบหนิงสามารถทำให้หยกจารึกแผ่นใดแผ่นหนึ่งในสามแผ่นนี้กลายเป็นของไร้ค่าได้จริงๆ สำหรับพวกเราในเวลานี้กลับเป็นเรื่องที่ดีนะ อย่างน้อยก็เป็นการพิสูจน์ว่ามือปราบหนิงมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรและเข้าถึงมรรคาแห่งกระบี่”

เด็กสาวช่างใจกว้างเสียจริง แม้แต่หยกจารึกถ่ายทอดวิชาที่เห็นได้ชัดว่าเป็นของล้ำค่าเช่นนี้ นางก็ยังยินดีมอบให้คงหนิง

แต่ว่าดูดซับพลังวิญญาณที่อยู่ข้างในโดยตรงงั้นหรือ...

คงหนิงที่กำหยกจารึกทั้งสามแผ่นไว้ในมือลองทำสมาธิสัมผัสดู เขากำลังตั้งใจจะทำตามวิธีที่เด็กสาวบอก แต่ในตอนนั้นเอง ไหดำลึกลับในทะเลลมปราณจุดตันเถียน ก็เกิดปฏิกิริยาบางอย่างขึ้นมากะทันหัน

ภายในใจของคงหนิง สั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย

“ขอเรียนถามแม่นางหว่านเอ๋อร์ ในบรรดาวิชากระบี่ทั้งสามชุดนี้ ชุดใดมีอานุภาพร้ายกาจที่สุดหรือ?” คงหนิงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

เด็กสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “วิชากระบี่ทั้งสามชุดนี้ล้วนเป็นคัมภีร์กระบี่ชั้นเลิศ จึงไม่ค่อยแตกต่างกันมากนัก แต่หากพูดถึงอานุภาพที่ร้ายกาจที่สุดล่ะก็... อืม น่าจะเป็น ‘คัมภีร์กระบี่ฉงกวง’ นี้แหละ มือปราบหนิงเริ่มจาก ‘คัมภีร์กระบี่ฉงกวง’ ก่อนก็ได้ แต่ ‘คัมภีร์กระบี่ฉงกวง’ ก็เป็นวิชาที่เรียนรู้ได้ยากที่สุดเช่นกัน”

เมื่อเด็กสาวพูดจบ คงหนิงก็พยักหน้ารับ

หลังจากใช้มือข้างหนึ่งกำหยกจารึก ‘คัมภีร์กระบี่ฉงกวง’ ไว้แน่นแล้ว คงหนิงก็รีบตั้งสมาธิสัมผัสกับไหดำลึกลับในจุดตันเถียนทันที ท่ามกลางการไหลเวียนของพลังปีศาจในทะเลลมปราณ ไหดำลึกลับนั่นก็เปิดออกเสียงดังสนั่นอีกครั้ง

หยกจารึกถ่ายทอดวิชาในมือของคงหนิง พลันเปล่งแสงสีเขียวอ่อนๆ ออกมาทันที พลังวิญญาณอันอบอุ่นเป็นสายๆ ไหลออกจากหยกจารึก ทะลวงผ่านเส้นลมปราณของคงหนิง และในที่สุดก็เข้าไปภายในไหดำลึกลับที่อยู่ในจุดตันเถียน

เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นภาพนี้ก็เบิกตากว้าง เผยให้เห็นสีหน้าที่แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

นี่... เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

ในความรู้ความเข้าใจของนาง ต่อให้พรสวรรค์และสภาวะจิตใจของคงหนิงจะตรงตามความต้องการของหยกจารึกถ่ายทอดวิชาทุกประการ ก็ยังต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งเค่อในการค่อยๆ สื่อสารเพื่อปลุกหยกจารึกให้ตื่นขึ้นมาเสียก่อน ถึงจะสามารถดูดซับพลังวิญญาณที่อยู่ด้านในได้

ทว่าคงหนิงเพิ่งจะหยิบหยกจารึกขึ้นมา ก็สามารถดูดซับได้โดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องปลุกหยกจารึกเลยด้วยซ้ำ

—หรือว่ามือปราบหนิงที่อยู่ตรงหน้านี้ จะเป็นอัจฉริยะด้านกระบี่ที่ในหลายร้อยล้านคนจะมีสักคน?

มิเช่นนั้นแล้ว ภาพที่ขัดกับหลักตรรกะความจริงเช่นนี้ จะอธิบายได้อย่างไรล่ะ!

[จบแล้ว]