บทที่ 8 - นายอำเภอจอมโลภ

บทที่ 8 - นายอำเภอจอมโลภ

การตัดสินใจของนายอำเภอทำให้คงหนิงปวดหัวอย่างหนัก

แม้เศษเสี้ยวความทรงจำของปีศาจกินฝันจะกระจัดกระจายไม่ปะติดปะต่อ และข้อมูลเกี่ยวกับผีฝันร้ายก็มีน้อยมาก แต่คงหนิงก็พอจะจินตนาการถึงภาพของปีศาจที่โหดเหี้ยม ใจร้อน และน่าสะพรึงกลัวตนหนึ่งได้

หากเก็บศพของปีศาจกินฝันเอาไว้ และยังป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไป คงหนิงกล้าพนันเลยว่า ผีฝันร้ายจะต้องบุกมาที่ศาลาว่าการอำเภอคืนนี้ และทำให้ที่นี่กลายเป็นทะเลเลือดอย่างแน่นอน...

คงหนิงยืนนิ่งเงียบอยู่กลางโถง สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดาได้

และปฏิกิริยาเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น ทั้งที่คงหนิงควรจะดีใจ แต่ทำไมเขาถึงดูทุกข์ใจนักล่ะ?

นายอำเภอถามด้วยความประหลาดใจ “คงหนิง? เจ้ามีอะไรจะพูดหรือเปล่า?”

คำถามของนายอำเภอ ทำให้คงหนิงหลุดจากภวังค์

เมื่อได้สติ คงหนิงก็กัดฟันตัดสินใจอย่างเด็ดขาด โดยไม่สนใจสายตาของเพื่อนร่วมงาน เขาพูดขึ้นว่า “เรียนใต้เท้า ผู้น้อยมีเรื่องจะรายงานจริงๆ ขอรับ แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก...”

คงหนิงพูดไม่จบประโยค แต่สายตากลับสื่อความหมายบางอย่าง

นายอำเภอยิ้มแล้วพูดว่า “มาเถอะ ตามข้ามาคุยกันที่ห้องด้านหลัง”

จากนั้นนายอำเภอก็พาคงหนิงออกจากโถงใหญ่ไปยังห้องด้านหลังที่เงียบสงบ อีกทั้งยังสั่งให้คนอื่นๆ ถอยออกไป เป็นการแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับคงหนิงมากเพียงใด

สุดท้าย ภายในห้องที่เงียบสงบ ก็เหลือเพียงนายอำเภอและคงหนิงเท่านั้น

นายอำเภอวัยสี่สิบกว่าปีที่มีผมหงอกประปรายที่ขมับ ค่อยๆ นั่งลงอย่างเชื่องช้า จัดระเบียบชุดขุนนางเล็กน้อย แล้วจึงเอ่ยถาม “ว่ามาสิ คงหนิง มีเรื่องอะไรจะรายงานหรือ?”

คงหนิงโค้งคำนับแล้วตอบ “เรียนใต้เท้า เป็นเรื่องเกี่ยวกับปีศาจตนนั้นขอรับ ตอนที่ผู้น้อยฆ่าปีศาจตนนั้น ผู้น้อยได้ยินมันตะโกนบอกว่าพี่สาวของมันจะมาแก้แค้นและฆ่าพวกเราให้หมด”

“ผู้น้อยเกรงว่า หากเราเก็บศพของปีศาจไว้และป่าวประกาศออกไป อาจจะนำภัยพิบัติมาสู่เราได้...”

คงหนิงลังเลที่จะพูดต่อ

นายอำเภอปรายตามองเขาแล้วถาม “แล้วเจ้าคิดว่าควรจัดการกับศพปีศาจตนนี้อย่างไร?”

คงหนิงตอบ “วิธีที่ดีที่สุด ย่อมเป็นการแอบทำลายมันทิ้ง ปิดข่าวให้เงียบ และไม่ให้ใครล่วงรู้ขอรับ”

สีหน้าของนายอำเภอแข็งค้างไปเล็กน้อย “ปิดข่าว... ทำลายศพ... นอกจากวิธีนี้แล้ว ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วหรือ?”

นายอำเภอมองคงหนิง ความหมายนั้นชัดเจนมาก

เขาต้องการส่งศพปีศาจตนนี้ไปที่เมืองเหอเจียน และต้องการให้คงหนิงหาวิธีจัดการ

เพราะนี่คือปีศาจเชียวนะ! ผลงานการฆ่าปีศาจสักตน นายอำเภอผู้นี้ไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คงหนิงก็เงียบไปเล็กน้อย

คำแนะนำของเขาเป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ อย่างน้อยก็สามารถถ่วงเวลาไม่ให้ผีฝันร้ายตามหาศัตรูเจอได้ในทันที คงหนิงตั้งใจจะไปจัดการกับผีฝันร้ายเพียงลำพัง เพื่อพยายามไม่ดึงคนธรรมดาในศาลาว่าการอำเภอเข้ามาเกี่ยวข้อง

แต่การตัดสินใจของนายอำเภอก็ไม่ได้เกินความคาดหมายของคงหนิงเลย ตาเฒ่าบ้าอำนาจคนนี้ ไม่ยอมปล่อยผลงานใดๆ ให้หลุดมือไปหรอก

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ คงหนิงก็พูดขึ้น “ยังมีอีกวิธีหนึ่งขอรับ นั่นคือพวกเราร่วมมือกันวางกับดัก หลอกล่อพี่สาวของปีศาจตนนั้นมาแล้วฆ่าทิ้งเสีย หากฆ่าปีศาจทั้งสองตนได้ ก็จะไม่มีปีศาจตนไหนมาตามล้างแค้นพวกเราแล้วล่ะขอรับ”

ข้อเสนอของคงหนิง ทำให้นายอำเภอตาเป็นประกาย

“ฆ่าปีศาจอีกตนงั้นหรือ?” ความสนใจของตาเฒ่าบ้าอำนาจพุ่งเป้าไปที่เรื่องนี้ทันที

เขารีบยิ้มกว้างแล้วถามว่า “คงหนิง เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะฆ่าปีศาจตนนั้นได้?”

เมื่อสองปีก่อนคงหนิงกำจัดรังแมงป่องไปรังหนึ่ง มาวันนี้ก็ฟันปีศาจขาดสองท่อนด้วยดาบเดียว... มือปราบหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นดาวข่มของพวกปีศาจ และกลายเป็นไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของนายอำเภอไปแล้ว

คงหนิงมองตาเฒ่าจอมโลภบ้าอำนาจตรงหน้า เงียบไปหลายวินาที ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า “ความมั่นใจมีไม่มากนัก แต่ก็มีอย่างน้อยแปดส่วน... หากใต้เท้าสามารถสั่งการให้ทุกคนในศาลาว่าการอำเภอร่วมมือกับข้า เราอาจจะสังหารปีศาจตนนั้นได้ในคืนนี้เลยขอรับ”

“โอ้? ว่ามาสิ?” นายอำเภอมองคงหนิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้าจะทำอย่างไรล่ะ?”

คงหนิงตอบ “เรียนใต้เท้า ผู้น้อยตั้งใจจะปล่อยข่าวเรื่องที่ศพปีศาจอยู่ที่ศาลาว่าการอำเภอ และจะถูกส่งไปยังเมืองเหอเจียนในวันพรุ่งนี้ออกไป ทางที่ดีที่สุดคือให้ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วอำเภอซานหลานก่อนฟ้ามืด เพื่อให้ปีศาจอีกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรับรู้เรื่องนี้ขอรับ”

“ในเมื่อมันเป็นญาติมิตรของปีศาจที่ตายไป เมื่อได้ยินข่าวนี้ มันคงไม่ยอมนั่งดูศพถูกส่งไปยังเมืองเหอเจียนเฉยๆ แน่”

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด ปีศาจตนนั้นจะต้องมาบุกชิงศพที่ศาลาว่าการอำเภอในคืนนี้ และถือโอกาสแก้แค้นพวกเราด้วย”

“แต่ด้วยความฉุกละหุก มันย่อมไม่มีเวลาเตรียมตัวอย่างแน่นอน แถมด้วยความโกรธแค้น ความมีเหตุผลของมันก็จะลดลง มันจะไม่มีทางคิดเลยว่าพวกเราได้วางกับดักดักรอมันไว้แล้ว”

“เราจะให้มือปราบทุกคนซุ่มกำลังอยู่ในศาลาว่าการอำเภอ แต่ทำทีเป็นว่าเหตุการณ์ปกติ แสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าจะมีปีศาจบุกมา เพื่อให้ปีศาจตนนั้นตายใจ”

“พอปีศาจตนนั้นหลงเข้ามาในกับดักของเรา ก็ให้ทุกคนรุมฟันแทง สังหารมันเสียตรงนั้นเลยขอรับ!”

แผนการที่คงหนิงเสนอ เป็นแผนการที่ดีที่สุดที่เขาสามารถคิดออกได้จากข้อมูลที่มีอยู่ในตอนนี้

แม้ผีฝันร้ายจะโหดเหี้ยมอำมหิต แต่มันก็ยังเกรงกลัวอาวุธและไฟ แถมฝีมือของมันก็ไม่ได้เก่งกาจกว่าปีศาจกินฝันมากนัก หากวางกำลังซุ่มโจมตีให้ดี แม้แต่กลุ่มชายฉกรรจ์ธรรมดาก็สามารถฟันมันให้ตายได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่มีคงหนิงซึ่งมีพลังปีศาจสี่สิบปีคอยคุมเชิงอยู่ด้วย

คงหนิงในตอนนี้ ที่มีพลังปีศาจสี่สิบปีอยู่ในตัว แม้จะยังไม่ถึงขั้นเหาะเหินเดินอากาศได้ แต่การกระโดดไกลหลายสิบจ้าง หรือต่อยหินยักษ์แตกด้วยหมัดเดียว ก็ถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

เขาไม่ใช่ปีศาจที่มีร่างกายอ่อนแออย่างเมิ่งม่อ เขามีวิทยายุทธ์ติดตัวมาแต่เดิม เมื่อได้รับพลังปีศาจสี่สิบปีมาเสริม พลังต่อสู้ของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล แม้จะเผชิญหน้ากับปีศาจที่มีร่างกายแข็งแกร่งอย่างปีศาจเสือ หากมีระดับพลังเท่าเทียมกัน คงหนิงก็ไม่มีทางหวาดกลัว

อีกทั้งเขายังได้รับวิชาจากปีศาจกินฝันมา ทำให้เขามีความเชี่ยวชาญในด้านวิชามายาไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นการเผชิญหน้ากันตรงๆ หรือการใช้ลูกไม้ลอบกัด เขาก็ไม่เกรงกลัวผีฝันร้ายเลยแม้แต่น้อย

หากได้รับการสนับสนุนจากยอดฝีมือจำนวนมากในศาลาว่าการอำเภอ การวางกับดักรุมสังหารผีฝันร้ายที่ถนัดใช้วิชาเข้าฝันทำร้ายผู้คน ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

แม้การทำเช่นนี้ จะทำให้มือปราบคนอื่นๆ ในศาลาว่าการอำเภอต้องแบกรับความเสี่ยงไปด้วยก็ตาม

แต่ทว่า...

“ศพปีศาจสองศพงั้นหรือ...” นายอำเภอมองคงหนิงพลางยิ้มกริ่ม “ดี! ข้าขอมอบหมายให้เจ้าจัดการเรื่องนี้อย่างเต็มที่! ข้าเชื่อใจเจ้ามาตลอด หวังว่าครั้งนี้คงหนิงจะทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาอีกครั้งนะ”

นายอำเภอยิ้มอย่างใจดีมีเมตตา “หากคืนนี้เจ้าสามารถสังหารปีศาจที่เหลืออยู่ได้จริงๆ และปกป้องความสงบสุขของประชาชน เพื่อให้อำเภอซานหลานของเรากลับมาสดใสอีกครั้ง ข้าจะเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นหัวหน้ามือปราบ และให้เจ้าควบคุมดูแลพวกมือปราบทั้งหมด!”

นายอำเภอเสนอผลประโยชน์ชิ้นโตและวาดฝันอันสวยงาม แทบจะทุ่มผลประโยชน์สูงสุดที่เขาสามารถให้ได้ออกมาจนหมด

ต่อเรื่องนี้ คงหนิงก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มและโค้งคำนับ

“ขอบพระคุณใต้เท้า! ผู้น้อยจะขอถวายชีวิตรับใช้ เพื่อตอบแทนความเมตตาของใต้เท้าขอรับ!”

แต่ในใจกลับรู้สึกระอิดระอาอย่างยิ่ง

นายอำเภอผู้นี้ ช่างเป็นปรมาจารย์ด้านการหลอกใช้คนเสียจริง

ในเมื่อคนที่ต้องไปเผชิญหน้ากับปีศาจในคืนนี้ไม่ใช่เขา เขาจะวาดฝันให้สวยหรูแค่ไหนก็ย่อมได้

ตอนนี้คงหนิงก็ได้แต่หวังว่าคืนนี้จะไม่มีใครต้องมาตายก็พอ...

[จบแล้ว]