บทที่ 28 โจวซูเหยาเตือนสติพี่สะใภ้

บทที่ 28 โจวซูเหยาเตือนสติพี่สะใภ้

อาญาสิทธิ์สังหารก่อนรายงานภายหลัง อำนาจพิเศษเหนือผู้ใดในแผ่นดิน!

ตัวอักษรทั้งแปดคำนี้สร้างความสั่นสะเทือนเกินกว่าจะพรรณนาได้ แม้แต่ในช่วงที่องค์กรหงส์ดำรุ่งเรืองถึงขีดสุด ก็ยังไม่เคยได้รับเกียรติยศเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นหลังจากที่ฉู่ฉงซานได้สติ สิ่งแรกที่เขารู้สึกคือความไม่อยากจะเชื่อ ตามมาด้วยความริษยาอย่างรุนแรง

เหตุใดกัน? พวกปลายแถวเหล่านี้ซึ่งปกติไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะพบหน้าเขา เหตุใดจึงได้รับเกียรติเช่นนี้? หากองค์กรหงส์ดำสามารถครอบครองอาญาสิทธิ์แปดคำนี้ได้ละก็ พวกเขาจะกอบโกยเงินทองได้มากมายมหาศาลเพียงใด? เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของฉู่ฉงซานก็เต็มไปด้วยความโลภที่ทวีความรุนแรงขึ้น เขาพลันแผดเสียงคำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

"เจ้าพวกโจรชั่วช้า บังอาจปลอมแปลงป้ายทองของฝ่าบาทและกล่าววาจาสามหาว ทหาร จับพวกมันให้หมด!"

ทว่าสิ้นเสียงของเขา กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เกาลั่วผู้บัญชาการมองเขาด้วยสายตาดูแคลน "ใต้เท้าฉู่ ท่านคงไม่ได้คิดว่าเลือดที่เปื้อนบนดาบของพี่น้องข้าเป็นเพียงเลือดสัตว์หรอกกระมัง?"

เมื่อนั้นเองฉู่ฉงซานจึงเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย บรรดาคนสนิทภายในห้องต่างหันไปมองหน้ากันอย่างลนลาน ไม่รู้ว่าควรจะทำประการใดต่อไป

"บุกเข้าไป! อย่าไปฟังวาจาล่อลวงของมัน ฆ่ามันก่อน!"

"พวกมันมีเพียงสิบกว่าคน ในขณะที่กองบัญชาการของเรามีคนมากกว่าร้อย พวกมันจะฆ่าเราหมดได้อย่างไร?"

"พวกมันคงแค่ข่มขู่เท่านั้น จัดการเจ้าพวกนี้เสียก่อน แล้วข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อทูลขอรางวัลเป็นอาญาสิทธิ์แปดคำนั้นด้วยตัวเอง!"

ฉู่ฉงซานพยายามตั้งสติและแสยะยิ้มอย่างดุร้าย บรรดาคนสนิทในห้องสบตากัน แววตาฉายประกายเย็นเยียบ ก่อนจะชักดาบออกมาและพุ่งเข้าใส่เหล่าองครักษ์เสื้อแพร

แววตาของเกาลั่ววาวโรจน์ด้วยความดุดัน "อาชญากรเหล่านี้ชั่วช้าสามาลย์และพยายามขัดขืนด้วยอาวุธ องครักษ์เสื้อแพรฟังคำสั่ง ฆ่าทิ้งเสีย ณ ที่แห่งนี้!"

"รับบัญชา!" ชายทั้งสิบสามคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน พวกเขาทะยานร่างออกไปราวกับภูตผี เพียงชั่วพริบตา ศีรษะของเหล่าคนสนิทเหล่านั้นก็ถูกบั่นจนขาดสะบั้น

ภายในห้องโถงทั้งหมด นอกจากเหล่าองครักษ์เสื้อแพรแล้ว ก็เหลือเพียงฉู่ฉงซานเท่านั้นที่ยังยืนอยู่ เขาจ้องมองศีรษะที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นด้วยความว่างเปล่า พลางลูบคลำหยดเลือดที่กระเด็นมาโดนใบหน้าอย่างเหม่อลอย

"นี่ นี่เป็นไปได้อย่างไร? พวกเจ้า... พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?"

ลูกน้องเหล่านี้ของเขาล้วนมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ และเคยผ่านสมรภูมิซากศพมานับไม่ถ้วน แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะเริ่มเสเพลตามเขาจนฝีมือถดถอยไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาฆ่าแกงได้ง่ายๆ เช่นนี้ ทว่าตอนนี้ เขาเพียงแค่กระพริบตาเพียงสองครั้ง พวกเขากลับตายสิ้นแล้ว มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

หรือว่าองครักษ์เสื้อแพรเหล่านี้ไม่ใช่คน แต่เป็นวิญญาณร้ายที่คลานกลับมาจากขุมนรก? ความเร็วราวกับภูตผีเช่นนั้นเป็นสิ่งที่มนุษย์พึงมีหรือ?

เกาลั่วมองดูฉู่ฉงซานที่ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว ก่อนจะแค่นยิ้มเย็นชา "คุมตัวใต้เท้าฉู่กลับไป และดูแลเขาให้ดี!"

"นี่คืองานแรกที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้เรา เราจะทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวังไม่ได้ ข้าต้องการง้างปากใต้เท้าฉู่เพื่อเอาทุกสิ่งที่เขารู้รู้ออกมาให้หมด!"

องครักษ์เสื้อแพรสองนายก้าวออกมา ฉู่ฉงซานพยายามขัดขืนตามสัญชาตญาณ แต่ชายทั้งสองคนกลับล็อกแขนซ้ายขวาแล้วบิดจนข้อต่อหลุดออกจากกันทันที

ด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ฉู่ฉงซานแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ในที่สุดเขาก็ได้สติกลับมา น้ำตาและน้ำมูกไหลนองหน้าในทันใด

"ข้าต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาท! ข้าต้องการพบฝ่าบาท! ตระกูลฉู่ของข้าภักดีต่อองค์กรหงส์ดำมาหลายชั่วอายุคน ฝ่าบาทจะทรงทำกับข้าเช่นนี้ไม่ได้! ข้าเคยมีความดีความชอบต่อแคว้นโจวอันยิ่งใหญ่!"

"หุบปาก!" เกาลั่วพุ่งตัวไปเบื้องหน้าและปรากฏกายต่อหน้าฉู่ฉงซานในพริบตา พร้อมกับฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง ทว่าเขาควบคุมกำลังได้เป็นอย่างดี เพียงแค่ทำให้ฟันของฉู่ฉงซานร่วงออกมาไม่กี่ซี่เท่านั้น

"ความดีความชอบไม่ใช่ข้ออ้างในความประพฤติชั่วช้าของเจ้า ตอนนี้ความผิดของเจ้าหนักหนากว่าความดี และเจ้าสมควรตาย!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็โบกมือ "นำตัวไป เหลือคนไว้สองนายเพื่อแขวนศีรษะของพวกที่ถูกประหารไว้ที่ตลาดฝั่งตะวันออก เพื่อเป็นการเตือนขวัญคนทั้งโลก!"

องครักษ์เสื้อแพรสองนายรับคำสั่งและแยกตัวออกไป ส่วนคนอื่นๆ ติดตามเกาลั่วออกจากกองบัญชาการหงส์ดำ ระหว่างทาง ฉู่ฉงซานเห็นศพเกลื่อนกลาดและศีรษะกลิ้งระเนระนาด ยิ่งเดินไปไกลเท่าไหร่ ขาของเขาก็ยิ่งสั่นเทามากขึ้นเท่านั้น จนสุดท้ายเขาก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรสองนายหิ้วปีกไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากออกมาจากกองบัญชาการหงส์ดำ เกาลั่วหันกลับไปมองป้ายทองสีดำที่แขวนอยู่สูงเด่น แววตาของเขาฉายประกายแห่งความรังเกียจอย่างลึกซึ้ง เขาชักดาบซิวชุนออกจากเอวทันที พร้อมกับโคจรคัมภีร์อมตะสุดกำลัง ประกายสีแดงจางๆ พันรอบตัวดาบในทันใด

"สถานที่ซึ่งเน่าเฟะไปถึงแก่นเช่นนี้ สมควรถูกทำลายทิ้งให้สิ้นซาก!"

สิ้นคำกล่าว เขาก็สะบัดดาบ พลังดาบสีแดงอ่อนพุ่งเข้าปะทะป้ายทองสีดำโดยตรง เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ป้ายนั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ฉู่ฉงซานตกตะลึง หากก่อนหน้านี้เขามีเพียงความกลัว ตอนนี้เขากลับตกอยู่ในสภาวะสยดสยองอย่างที่สุด การจู่โจมจากระยะไกลโดยที่ตัวดาบไม่ได้สัมผัสป้ายแม้แต่น้อย เหตุใดมันจึงแตกละเอียดได้? ความสามารถเช่นนี้เป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้จริงหรือ? เขาไม่กล้าคิดต่อ ได้แต่รู้สึกถึงความสิ้นหวังที่เพิ่มพูนขึ้น

ภายในพระราชวัง โจวซูเหยาดึงตัวพี่สะใภ้ทั้งสองคนมาคุยเป็นการส่วนตัว พร้อมกับเกลี้ยกล่อมด้วยความอ่อนโยน

"ในนามพวกท่านคือพระชายา เป็นพี่สะใภ้ของข้า แต่พวกท่านย่อมรู้ดีถึงความเป็นจริงของสถานการณ์นี้"

"พี่ชายรัชทายาทของข้าน่าจะสิ้นพระชนม์ในต่างแดนไปแล้ว ดังนั้นพวกท่านจึงถูกลิขิตให้มีเพียงบรรดาศักดิ์แต่ไร้ซึ่งฐานะไปตลอดชีวิต"

"คนที่พวกท่านพบในวันนั้นมาจากอีกโลกหนึ่ง พวกท่านคงเคยได้ยินเรื่องการประมูลที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เครื่องแก้วเหล่านั้นล้วนมาจากมือของเขา หากมีเขาอยู่ แคว้นโจวอันยิ่งใหญ่จะยังคงอยู่รอดและสามารถกลับคืนสู่ความรุ่งเรืองได้ในอนาคต..."

พระชายาจางเมิ่งอิงหน้าแดงระเรื่อ "แต่... ฝ่าบาท พวกเราจะ... อีกทั้งพระองค์ยังทรงเป็นผู้ปกครองสูงสุด..."

โจวซูเหยาโบกมือ "เพื่อแคว้นโจว เรื่องนี้จะสำคัญอันใด?"

"อีกอย่าง แม้ข้าจะเป็นสตรี แต่ข้าก็มีหน้าที่สืบทอดสายเลือดให้กับแคว้นโจวเช่นกัน บุตรที่เกิดมาในอนาคตย่อมใช้นามสกุลโจวและจะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ ในเมื่อพวกท่านก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ของข้าแล้ว เหตุใดจึงไม่เปิดใจและรับใช้เขาไปพร้อมกับข้าเล่า..."

สตรีทั้งสองคนนี้ คนหนึ่งเป็นบุตรสาวของอัครมหาเสนาบดี และอีกคนเป็นบุตรสาวของแม่ทัพใหญ่ ทั้งคู่ล้วนเป็นคนที่ไว้ใจได้ หากแคว้นโจวล่มสลาย ผู้อื่นอาจจะแปรพักตร์ไปเข้ากับศัตรูได้ แต่ทั้งสองคนนี้ในฐานะหัวหน้าของขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารย่อมไม่มีโอกาสนั้น หากจะถามว่าใครในราชสำนักที่ปรารถนาให้แคว้นโจวฟื้นตัวมากที่สุด ก็คงจะมีเพียงพวกเขาสองคนนี้เท่านั้น

"ลองคิดถึงครอบครัวของพวกท่านดูเถิด หากแคว้นโจวถูกทำลายโดยพวกคนเถื่อนเหล่านั้นจริงๆ พวกท่านคิดว่าด้วยตำแหน่งของอัครมหาเสนาบดีและท่านแม่ทัพ ครอบครัวของพวกท่านจะมีโอกาสรอดชีวิตหรือไม่?"

โจวซูเหยาใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง จนในที่สุดทั้งสองคนก็ยอมตกลงด้วยความจำยอมกึ่งเต็มใจ เมื่อเห็นเช่นนั้นนางจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"อ้อ อย่าเพิ่งบอกเรื่องนี้แก่ครอบครัวของพวกท่าน รอจนกว่าสถานการณ์ในแคว้นโจวจะดีขึ้น ข้าจะอธิบายให้พวกเขาฟังด้วยตัวเอง!"

เมื่อเห็นว่าความกังวลสุดท้ายถูกขจัดไปแล้ว พี่สะใภ้ในนามทั้งสองสบตากันและเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา คืนนั้นถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่สำหรับพวกนาง และในขณะเดียวกัน พวกนางก็พบว่าตนเองเริ่มที่จะไม่อยากจากไปเสียแล้ว...

"รายงาน! ทูลฝ่าบาท ผู้บัญชาการเกาลั่วได้กวาดล้างกองบัญชาการหงส์ดำแล้ว และสามารถจับกุมตัวฉู่ฉงซานหัวหน้าของพวกมันได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ทันใดนั้น ขันทีหนุ่มคนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวซูเหยาทันที นางเปิดกล่องข้อความของฉินเฟิงและส่งข้อความออกไป

"คืนนี้ ข้าและพี่สะใภ้ทั้งสองคนจะรอท่านอยู่..."