บทที่ 22 กลับบ้าน

บทที่ 22 กลับบ้าน

เรื่องน่าอับอายที่ฉินเฟิงกล่าวถึงนั้น ย่อมหมายถึงเหตุการณ์ตอนที่เขาใช้แรงกดดันแห่งจักรพรรดิมนุษย์ข่มขวัญอีกฝ่ายจนถึงขั้นปัสสาวะราดกางเกง

สีหน้าของจางเฉิงเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจความหมายที่ฉินเฟิงสื่อสารอย่างทะลุปรุโปร่ง หากเป็นเวลาปกติเขาคงจะหาเรื่องรนหาที่ตายต่อไปแล้ว ทว่าวันนี้ต่างออกไป เพราะเขามีนัดพบแขกคนสำคัญที่นี่ จึงไม่อาจยอมเสียกิริยาเช่นนั้นได้เด็ดขาด

เขาจึงแค่นเสียงฮึในลำคออย่างเย็นชา "จะจริงหรือเท็จ เจ้าก็จงกลับไปถามพวกเขาดูเอาเองเถิด ข้าไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายอะไรให้เจ้าฟัง ทั้งด้วยสถานะของข้า ข้าไม่ลดตัวลงมาโกหกเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าหรอก!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เกรงว่าฉินเฟิงจะบันดาลโทสะ จึงรีบหันหลังเดินจากไปราวกับจะหลบหนี ทว่าเขามิได้เดินออกจากร้านอาหาร แต่กลับมุ่งหน้าไปยังโต๊ะอีกตัวที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ฉินเฟิงมิได้ไล่ตามไป เพียงแต่แววตาดูเคร่งขรึมลงเล็กน้อย หลินจือซินมองเขาด้วยท่าทางระแวดระวังพลางเอ่ยถามว่า "ดูเหมือนคุณจะ... ไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่นะคะ?"

ฉินเฟิงมองเธอด้วยความรู้สึกจนใจ "วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะครับ ที่บ้านน่าจะมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้น ผมต้องขอตัวกลับไปดูเสียหน่อย..."

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

หลินจือซินลุกขึ้นตามด้วยความร้อนรน "เดี๋ยว... เดี๋ยวค่ะ! คุณยังไม่ได้บอกเลยว่าคุณคิดยังไงกับฉัน?"

ฉินเฟิงชะงักเท้าแล้วหันกลับมามองเธอ "ไม่ว่าพวกเขาจะรับปากอะไรกับคุณไว้ อย่าได้ปล่อยตัวตามใจใครเขาง่ายๆ แบบนี้เลยครับ หากคุณคิดว่าผมพอใช้ได้จริงๆ ล่ะก็ รอให้เราได้ลองใช้เวลาศึกษาดูใจกันมากกว่านี้ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจเถอะ!"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ไม่รั้งรออีกต่อไปและเดินตรงออกจากร้านอาหารทันที

ทว่าทันทีที่เขาเข้าไปนั่งในรถแท็กซี่ ประตูรถอีกด้านก็ถูกเปิดออก ฉินเฟิงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ พบว่าหลินจือซินกำลังก้าวเข้ามานั่งพลางหอบหายใจเล็กน้อย

"ฉัน... ฉันจะไปกับคุณด้วยค่ะ!" เมื่อเห็นว่าฉินเฟิงมีสีหน้าดูไม่ค่อยพอใจนัก เธอจึงรีบกล่าวเสริมว่า "คุณไม่อยากรู้หรือคะว่าพวกเขายื่นเงื่อนไขอะไรให้ฉันบ้าง? ระหว่างทางกลับฉันเล่าให้คุณฟังได้นะ..."

ประโยคนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของฉินเฟิงได้เป็นอย่างดี เขาจึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป พร้อมกับบอกจุดหมายปลายทางแก่คนขับรถ แล้วเฝ้ามองเธออยู่อย่างเงียบเชียบ

"คุณตาของฉันล้มป่วยค่ะ ท่านเป็นโรคประสาทรากฟันอักเสบเรื้อรังชนิดลุกลาม หมอที่โรงพยาบาลบอกว่าการรักษาต้องใช้ยากดภูมิคุ้มกันในระยะยาว ควบคู่ไปกับการทำกายภาพบำบัดด้วยความถี่สูง ค่ารักษาพยาบาลในแต่ละเดือนนั้นมากกว่าหนึ่งหมื่นหยวน ซึ่งค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่วเช่นนี้ฉันคนเดียวไม่สามารถแบกรับไหวได้เลย แต่ถึงแม้จะจ่ายค่ารักษาแพงขนาดนั้น มันก็ทำได้เพียงแค่ประคองอาการไว้เท่านั้น ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ เมื่อเวลาผ่านไปก็อาจจะนำไปสู่สภาวะอัมพาตได้อยู่ดี"

"คุณตาของฉันท่านเชื่อมั่นในศาสตร์การแพทย์แผนจีนมากกว่า ท่านเลยให้ฉันลองไปตระเวนถามตามคลินิกแพทย์แผนจีนหลายๆ แห่ง จนกระทั่งฉันได้พบกับหอช่วยโลกของครอบครัวคุณ อาของคุณบอกว่าตระกูลของคุณมีเคล็ดวิชาฝังเข็มที่สาบสูญไป ซึ่งมีบทหนึ่งที่สามารถทะลวงกระดูกและชำระล้างเส้นลมปราณได้ และจะสามารถรักษาอาการของคุณตาฉันให้หายขาดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้น..."

หลินจือซินมิได้กล่าวต่อ แต่ฉินเฟิงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

ในใจของเขาพลันบังเกิดโทสะจนต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน บิดาของเขากำลังหลอกลวงลูกชายตัวเองแท้ๆ! ตัวเขาซึ่งเป็นชายชาตรีอกสามศอกขนาดนี้ จะหาแฟนสักคนไม่ได้เชียวหรือ? ถึงขนาดต้องใช้วิธีการเช่นนี้มาบีบบังคับเด็กสาวตัวเล็กๆ เชียวหรือไร?

"วางใจเถอะครับ เรื่องอาการป่วยของคุณตาคุณปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม ผมจะกำราบตาแก่คนนั้นให้รักษากระทั่งท่านหายดีเอง! ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเรา... ก็ให้ลืมๆ มันไปเถอะครับ การแต่งงานที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการแลกเปลี่ยนเช่นนี้ ย่อมไม่มีความรู้สึกที่แท้จริงเข้ามาเกี่ยวข้องหรอก..."

แม้ว่าตาแก่ที่บ้านจะเจ้าเล่ห์เพียงใด แต่ฉินเฟิงก็มิคิดที่จะฉวยโอกาสจากผู้ที่กำลังตกที่นั่งลำบาก

หลินจือซินรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย แต่เธอยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่จำเป็นหรอกค่ะ ในเมื่อฉันรับปากแล้ว ฉันไม่มีวันผิดคำพูดแน่นอน และอีกอย่างหนึ่ง..."

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เธอเริ่มรู้สึกขัดเขินจึงก้มหน้าลงแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า "ฉันมีความรู้สึกที่ดีให้กับคุณค่ะ คุณตาก็เคยบอกว่าฉันโตแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะหาแฟนเสียที ถ้าคุณเห็นว่าไม่ลำบากใจ เราลองเริ่มจากการคบหาดูใจกันก่อนก็ได้ค่ะ แล้วเมื่อไหร่ที่เราพร้อมค่อยแต่งงานกัน..."

ฉินเฟิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเธอ แสงอาทิตย์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างรถเข้ามา กระทบกับใบหน้าครึ่งหนึ่งของหลินจือซินที่กำลังเอียงอาย ดูงดงามไร้ที่ติอย่างหาที่เปรียบมิได้

"อะแฮ่ม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หากผมยังปฏิเสธอีกก็คงจะเป็นการเสียมารยาทเกินไป เอาเป็นว่าตกลงตามนี้ครับ!"

ฉินเฟิงตัดสินใจถอนคำพูดเมื่อสักครู่ทันควัน ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะความงดงามเบื้องหน้านั้นช่างตราตรึงใจนัก แม้แต่วีรบุรุษก็ยังยากที่จะต้านทานเสน่ห์เช่นนี้ได้!

"ว่าแต่ ผมได้ยินคุณพูดถึงแต่คุณตา แล้วพ่อแม่ของคุณล่ะครับ?"

"คือ... ท่านทั้งสองเสียชีวิตไปตั้งแต่ฉันยังเด็กมากค่ะ หลายปีที่ผ่านมาฉันต้องพึ่งพาคุณตามาโดยตลอด แต่ยังโชคดีที่ผลการเรียนของฉันค่อนข้างดี จึงมักจะได้รับการเสนอชื่อและทุนการศึกษาอยู่เสมอ ชีวิตจึงไม่ลำบากมากนัก เดิมทีฉันวางแผนไว้ว่าจะเริ่มเรียนต่อระดับปริญญาเอกในปีหน้า และหลังจากเรียนจบอย่างรวดเร็วก็จะเริ่มทำงานหาเงินก้อนใหญ่เพื่อทดแทนบุญคุณที่คุณตาเลี้ยงดูมา แต่ไม่นึกเลยว่าโรคภัยไข้เจ็บจะมาถึงตัวท่านก่อน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉัน..."

ดวงตาของหลินจือซินเริ่มแดงระเรื่อ ซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนบนใบหน้าขาวนวลสวยของเธอ ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่อยากจะตบปากตัวเองเสียจริง ช่างเป็นปากที่หาเรื่องแท้ๆ!

อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้ค้นพบด้วยเหตุนี้ว่าผิวพรรณของหลินจือซินนั้นขาวผ่องจริงๆ ขาวเสียยิ่งกว่าทุกคนที่เขาเคยพบมา ไม่ว่าจะเป็นเหล่าน้องสาวจักรพรรดินี หรือแม้แต่ภรรยาและบุตรสาวของท่านอาจารย์ ต่างก็ยังดูด้อยกว่าหลินจือซินอยู่เล็กน้อย และความขาวนี้ยังเป็นสีผิวที่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง มิใช่สิ่งที่ถูกพอกทาขึ้นมา

โบราณว่าไว้ว่าหญิงสาวที่ผิวขาวจัดมักจะมีผิวพรรณที่ละเอียดอ่อนนุ่มนวลนัก ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

ฉินเฟิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ ในขณะที่รถแท็กซี่แล่นมาถึงจุดหมายปลายทางพอดี เขาจ่ายเงินแล้วก้าวลงจากรถ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เบื้องหน้าของเขาก็คือคลินิกแพทย์แผนจีนในรูปแบบดั้งเดิม

อักษรสีทองสามตัวที่เขียนว่า "หอช่วยโลก" สะบัดลายเส้นอย่างทรงพลังและพริ้วไหว ว่ากันว่าเป็นลายมือที่ตกทอดมาจากคุณทวดของเขาเอง

เมื่อยืนอยู่หน้าประตู แม้จะยังไม่ได้ก้าวเข้าไปข้างใน ฉินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

แม้เขาจะจากบ้านไปนาน แต่เขาก็เติบโตมาที่นี่ ย่อมรู้ดีว่ากิจการของคลินิกตามปกติเป็นอย่างไร อย่างเช่นในเวลานี้ แม้เทศกาลวันชาติจะเพิ่งผ่านพ้นไป และคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ยังคงต้องทำงานอยู่ก็ตาม แต่ในสถานที่อย่างคลินิก ไม่ว่าเวลาใดก็มักจะมีผู้คนแวะเวียนมาเสมอ ทว่าวันนี้กลับเงียบเหงาอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่รถสักคันก็ไม่มีจอดอยู่แถวนี้

หัวใจของฉินเฟิงพลันบีบคั้นขึ้นมาทันที หรือว่าจะมีเรื่องเกิดขึ้นที่บ้านจริงๆ?

เขารีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว และพบป้ายคำว่า "ปิดทำการ" แขวนอยู่ที่ประตู ทว่ามิได้ลงกลอนจากด้านใน

กริ๊ง—!

เสียงกระดิ่งที่แขวนอยู่บนประตูส่งเสียงดังขึ้น พร้อมกับมีเสียงสตรีดังมาจากข้างใน "ขออภัยด้วยค่ะ วันนี้เราไม่เปิดทำการ..."

"หือ? เสี่ยวเฟิง! ทำไมลูกถึงกลับมาได้ล่ะ?" เมื่อพูดยังไม่ทันจบคำ สตรีผู้นั้นก็เห็นหน้าผู้มาเยือนชัดๆ และเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจระคนยินดีในทันที

ฉินเฟิงมองไปยังสตรีผู้นั้นด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน คนผู้นี้ก็คือแม่ฉิน

ในความทรงจำของเขา แม้ผู้เป็นแม่จะมีอายุล่วงเลยวัยสี่สิบไปแล้ว แต่เธอก็ยังดูผุดผ่องไร้ร่องรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้า เส้นผมดกดำเงางาม ทว่าหลังจากไม่ได้พบหน้ากันเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่ง ผิวพรรณของแม่ฉินกลับดูร่วงโรยลงไปมาก โดยเฉพาะบริเวณหน้าผากที่มีรอยเหี่ยวย่นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าเป็นเพราะความวิตกกังวลที่ทำให้เธอต้องขมวดคิ้วอยู่บ่อยครั้งจนทิ้งร่องรอยเอาไว้ เส้นผมของเธอก็ดูหยาบกร้านและยุ่งเหยิง ทั้งยังเริ่มเห็นผมสีขาวแซมอยู่จางๆ

"แม่ครับ นี่มันเกิดอะไรขึ้น... ทำไมแม่ถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

ฉินเฟิงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ใจจริงอยากจะเข้าไปสวมกอดผู้เป็นแม่ แต่สุดท้ายเขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ แววตาที่หม่นหมองพาดผ่านดวงตาของแม่ฉินวูบหนึ่ง ก่อนที่เธอจะฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า "แม่ไม่เป็นไรจ้ะ ช่วงนี้แค่รู้สึกเหนื่อยๆ นิดหน่อยเท่านั้นเอง"

ในตอนนี้เองที่เธอดูเหมือนจะสังเกตเห็นหลินจือซิน จึงเปลี่ยนเป็นท่าทางดีใจขึ้นมาทันที "อ้าว นี่แม่หนูเสี่ยวหลินไม่ใช่หรือ? จะว่าไป วันนี้พวกลูกไปนัดบอดูตัวกันมา ดูท่าทางแล้ว คงจะพอใจในกันและกันอยู่ไม่น้อยเลยสินะ?"

หลินจือซินพยักหน้าอย่างขัดเขินแต่ไม่ได้เอ่ยคำใด

ฉินเฟิงจับไหล่ทั้งสองข้างของผู้เป็นแม่ บังคับให้เธอมองสบตาเขาตรงๆ "แม่อย่าเปลี่ยนเรื่องเลยครับ บอกผมมาตามตรงเถอะว่าตกลงแล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"