บทที่ 25: อาชีพอื่นล้วนต้อยต่ำ มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่สูงส่ง

บทที่ 25: อาชีพอื่นล้วนต้อยต่ำ มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่สูงส่ง

"อ๋องเค่าซาน ท่านคิดว่าข้าควรไปไหม?"

จางเทียนต้งเอ่ยถามด้วยความประหม่า

อ๋องเค่าซานโค้งคำนับและกล่าว "กระหม่อมยังคงขอเสนอให้ฝ่าบาทเสด็จไปพบผู้อาวุโสท่านนั้นพ่ะย่ะค่ะ เพราะกระหม่อมรู้สึกว่าเขาไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อราชวงศ์เซียนเทียนอู่เลย"

"ข้าก็เชื่อว่าเขาไม่มีเจตนาร้ายอย่างแน่นอน"

"แต่ข้าไม่กล้าไป"

"ท่านคิดว่าข้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าสถานการณ์ปัจจุบันของราชวงศ์เซียนเทียนอู่นั้นวิกฤตแค่ไหน?"

"ถ้าข้าไป เขาต้องอัดข้าเละแน่!"

"อีกอย่าง ข้าไม่กล้าเสียเวลาด้วย"

"ดูสิ กายทองคำของข้าใกล้จะบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้วนะ!"

จางเทียนต้งรวบรวมพลังด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

ทันใดนั้น แสงสีทองก็ปะทุขึ้นจากร่างของเขา และร่างกายเนื้อของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมถึงสิบเท่า!

แม้ว่าเขาจะอยู่เพียงขั้นกลางของระดับต้งซวน แต่เขากลับมีพละกำลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเหอต๋า!

จางเทียนต้งถึงกับกล้าตบหน้าอกรับประกัน

ตราบใดที่เขาบำเพ็ญเพียรกายทองคำสำเร็จ ต่อให้อ๋องต่างแซ่ทั้งแปดร่วมมือกัน ก็อาจจะเจาะเกราะป้องกันของเขาไม่เข้า!

ถึงกระนั้น จางเทียนต้งก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับโจวเจี้ยน

กระบี่นั้นมันน่ากลัวเกินไป ถึงขั้นผ่าฟ้าได้เลยเชียวนะ!

พ่อของเขาก็บรรลุระดับเหอต๋าแล้ว

ปู่ของเขาก็ก้าวข้ามไปยังดินแดนแห่งความว่างเปล่าแล้ว

ทว่าทุกครั้งที่มีการพูดถึงโจวเจี้ยน หรือเมื่อได้ยินว่าเขากำลังมา...

พวกเขาก็ยังคงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!

"อ๋องเค่าซาน เอาอย่างนี้แล้วกัน"

"ช่วงนี้ข้าละเลยการบริหารบ้านเมืองไปบ้าง และในเมืองหลวงก็มีพวกขุนนางสอพลอที่ไร้ความสามารถอยู่มากมายจริงๆ"

"ปล่อยให้ผู้อาวุโสท่านนั้นฆ่าล้างบางไปอีกสักสองสามวันเถอะ แล้วข้าจะไปพบเขาหลังจากบำเพ็ญเพียรกายทองคำเสร็จ"

"ถึงตอนนั้น ตราบใดที่เขาไม่ถึงขั้นลงมือฆ่าแกงกัน เขาก็คงทำร้ายข้าไม่ได้หรอก"

จางเทียนต้งกล่าวอย่างอารมณ์ดี

อ๋องเค่าซานมองดูกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจที่ครอบครองดินแดนกว้างใหญ่นับล้านล้านลี้ และกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายผู้คนนับไม่ถ้วน แต่กลับรู้สึกมีความสุขเพียงเพราะถูกตีแล้วจะไม่เจ็บ ความรู้สึกของเขาช่างอธิบายไม่ถูกจริงๆ

ผู้อาวุโสท่านนั้นน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันนะ?

"ถ้าอย่างนั้นฝ่าบาท จะให้กระหม่อมตอบผู้อาวุโสมารกระบี่กลับไปแบบนี้ไหมพ่ะย่ะค่ะ?" อ๋องเค่าซานถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

จางเทียนต้งเริ่มกระวนกระวาย

"จะไปรายงานทำไม? รออยู่ที่นี่แหละ!"

"ข้ารู้ว่าพวกท่านทุกคนคิดว่าข้าบ้า และคิดว่าข้าเดินมาผิดทาง"

"เพราะฉะนั้นอย่าเพิ่งไป อยู่ที่นี่และดูข้าบำเพ็ญเพียรเถอะ"

"ทันทีที่ข้าบำเพ็ญเพียรกายทองคำสำเร็จ พวกท่านจะได้รู้ว่าข้ามองการณ์ไกลแค่ไหน!"

ปัง

ประตูห้องโถงใหญ่ถูกปิดลง

เห็นได้ชัดว่าจางเทียนต้งไม่ยอมให้อ๋องเค่าซานไปฟ้องโจวเจี้ยน

อ๋องเค่าซานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหาที่นั่ง "ถ้าอย่างนั้นฝ่าบาทก็บำเพ็ญเพียรเถอะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะอยู่ที่นี่เพื่อเป็นผู้คุ้มกันให้เอง"

จางเทียนต้งมีสีหน้าพึงพอใจและหลับตาบำเพ็ญเพียรต่อไป

แสงสีทองบนร่างของเขากะพริบวิบวับ เปล่งประกายหลากสีสัน ทำให้เขาดูโอ่อ่าสง่างาม ราวกับ...

พระพุทธรูปที่ประดิษฐานอยู่ในอุโบสถ!

อ๋องเค่าซานมองดูกายที่จางเทียนต้งเรียกว่ากายทองคำด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล

โจวเจี้ยนรอจนค่ำมืด แต่ก็ยังไม่มีใครกลับมา

เขาถอนหายใจ "ไอ้เด็กเปรตนั่นชักจะกล้าขึ้นทุกวันแล้วแฮะ"

ดวงตาของเหยียนหลิงหลงเป็นประกาย "เราบุกเข้าไปในวังหลวงเลยไหมเจ้าคะ?"

"ไม่ล่ะ รออีกหน่อยเถอะ" โจวเจี้ยนส่ายหน้า

"แต่ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าฮ่องเต้ไม่ใช่เด็กที่ท่านเคยรู้จักอีกต่อไปแล้วนะเจ้าคะ"

"เขาโตขึ้นและมีความทะเยอทะยาน"

"บางทีตอนนี้เขาอาจจะกำลังวางแผนจัดการกับท่านอยู่ก็ได้!"

เหยียนหลิงหลงกล่าวด้วยความสงสัย

โจวเจี้ยนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย "งั้นข้าก็จะฆ่าเขาซะ"

"แล้วถ้าเขาใช้อาวุธวิเศษประจำชาติล่ะเจ้าคะ?"

"ท่านก็รู้นี่ ว่านั่นคืออาวุธวิเศษที่ถึงแม้จะเสียหาย แต่ก็เพียงพอที่จะสยบราชวงศ์เซียนเทียนอู่อันกว้างใหญ่นี้ได้เลยนะ!"

สีหน้าของเหยียนหลิงหลงเต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง

ทว่าโจวเจี้ยนกลับไม่ได้ใส่ใจ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

ขณะที่ศิษย์และอาจารย์กำลังพูดคุยกันอยู่

จู่ๆ เสียงชราก็ดังมาจากนอกโรงเตี๊ยม "ผู้อาวุโสมารกระบี่อยู่ไหม? ผู้น้อยมาที่นี่ตามคำสั่งขององค์รัชทายาทเพื่อขอแลกเปลี่ยนตัวพระราชนัดดา"

เหยียนหลิงหลงเดินไปที่หน้าต่างและชะโงกหน้ามองลงไป

แต่ในวินาทีนั้น จู่ๆ ขนทั่วร่างเธอก็ลุกซู่!

โดยจิตใต้สำนึก เหยียนหลิงหลงเรียกกระบี่บินของเธอออกมา

ปราณกระบี่ก่อตัวเป็นโล่ป้องกัน!

วินาทีต่อมา ใบมีดเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

มันพุ่งเข้ามาอย่างเงียบเชียบและไร้สุ้มเสียง กลมกลืนไปกับความมืดมิดของยามราตรีอย่างสมบูรณ์

ถ้าไม่ใช่เพราะสัมผัสที่หกอันเฉียบคมที่โจวเจี้ยนจงใจฝึกฝนให้เหยียนหลิงหลงล่ะก็...

ป่านนี้เธอคงถูกตัดหัวขาดไปแล้ว!

มีดบินเล่มนั้นทำลายโล่ปราณกระบี่ของเหยียนหลิงหลงได้อย่างง่ายดาย

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงเป็นอย่างน้อย

ผู้ซึ่งมีระดับพลังและพละกำลังที่สามารถบดขยี้เหยียนหลิงหลงได้อย่างราบคาบ

แต่เหยียนหลิงหลงไม่ได้ถอยหนี เธอกลับกัดฟันและเรียกของวิเศษออกมา พร้อมกับตะโกนเสียงหลง "ระเบิดซะ!"

ของวิเศษระเบิดเสียงดังสนั่น ซัดมีดบินเล่มนั้นกระเด็นออกไป

และมันก็ทำให้โจวเจี้ยนที่กำลังจะลงมือถึงกับปวดใจ

ยัยหนูคนนี้เริ่มหัดเล่นเกมเปย์ทูวิน (Pay-to-Win) ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

ของวิเศษถูกปาทิ้งและระเบิดไปง่ายๆ แบบนั้นเลย

นั่นมันมีมูลค่าอย่างน้อยก็หลายหมื่นหินวิญญาณเลยนะ!

แรงกระแทกจากการระเบิดของของวิเศษยังทำให้เหยียนหลิงหลงได้รับบาดเจ็บด้วย

แต่เหยียนหลิงหลงรีบยัดโอสถรักษาบาดแผลระดับสูงสุดเข้าปากและเตรียมจะขี่กระบี่เหาะตามไป

โจวเจี้ยนดึงเธอไว้และชี้นิ้วขึ้นไปในอากาศ

ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากท้องฟ้ายามราตรีในระยะไกล

ยอดฝีมือระดับหยวนอิงร่วงหล่นลงมาง่ายๆ แบบนั้นเลย

ในความมืดมิดรอบๆ มีผู้คนมากมายเฝ้าจับตาดูอยู่

เมื่อเห็นฉากนี้ พวกเขาต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

มารกระบี่ผู้นี้ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวสมกับที่พวกเขาได้สืบสวนมาจริงๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงลงมือพลาดในครั้งเดียวและรีบหลบหนีอย่างรวดเร็ว

จากมุมมองของพวกเขา พวกเขาสามารถมองเห็นได้

คนผู้นั้นจงใจพุ่งผ่านย่านที่พักอาศัยและฝูงชนต่างๆ เพื่อหวังจะทำให้โจวเจี้ยนลังเล แต่ไม่คาดคิดเลยว่า คนผู้นั้นจะยังคงถูกปลิดชีพอย่างแม่นยำด้วยปลายนิ้วเดียวจากระยะไกลหลายลี้ในความมืดมิด!

โจวเจี้ยนจงใจลงมือเช่นนี้ พร้อมกับกล่าวว่า "ถ้าอยากจะช่วยคน ก็จงทำแบบองค์รัชทายาท มาเจรจาต่อรองกันอย่างตรงไปตรงมา ดีกว่ามาลอบกัดกันลับหลัง"

เหยียนหลิงหลงกำลังจะปิดหน้าต่าง

แต่เธอกลับได้ยินใครบางคนในความมืดเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ขออภัยที่ต้องถามผู้อาวุโสมารกระบี่ ท่านไม่กลัวราชวงศ์เซียนเทียนอู่จะโกรธเกรี้ยวบ้างเลยหรือ ที่มาทำตัวหยิ่งยโสและอุกอาจเช่นนี้?"

"นี่ก็ผ่านไปตั้งวันนึงแล้ว เจ้าเห็นพวกมันโกรธเกรี้ยวแล้วหรือยังล่ะ?" โจวเจี้ยนย้อนถาม

ความมืดมิดกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

อ๋องเค่าซาน ผู้เป็นที่เลื่องลือในเรื่องการพิทักษ์เมืองหลวงอย่างถาวร ได้มาพบโจวเจี้ยนแต่ก็ไม่ได้ลงมือใดๆ

อ๋องเค่าซานเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ และฝ่าบาทก็ไม่ได้ลงมือเช่นกัน

แม้แต่วัดฝ่าเซียงก็ยังนิ่งเฉย

ดังนั้น คนผู้นี้จึงน่าจะเป็นพวกที่ไม่เกรงกลัวกฎหมายใดๆ จริงๆ!

ผู้คนในความมืดทยอยถอนตัวกลับไป เพื่อไปปรึกษาหารือแผนการรับมือกับเจ้านายของตน

ส่วนชายชราที่องค์รัชทายาทส่งมาได้ขึ้นมาบนชั้นสองและเข้าไปในห้องแล้ว

เขาคือบัณฑิตลัทธิขงจื๊อ สวมชุดคลุมสีขาวของสำนักศึกษาเฮ่าหราน เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามจะยกระดับสถานะของตัวเองด้วยเช่นกัน

และเมื่อบัณฑิตผู้นี้เข้ามาในห้องและเห็นโจวเจี้ยนเป็นครั้งแรก เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าสงสัย

มารกระบี่ผู้โด่งดังเมื่อพันปีก่อน กลับกลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม ดูเหมือนคุณชายผู้สูงศักดิ์งั้นหรือ?

แล้วทำไมเขาถึงอยู่แค่ขั้นเลี่ยนชี่ล่ะ?

หรือว่านี่จะเป็นลูกศิษย์?

แต่พอนึกถึงฉากที่โจวเจี้ยนเพิ่งจะลงมือเมื่อครู่นี้...

บัณฑิตผู้นี้ก็เข้าใจทันที

ตาเฒ่าแสร้งทำเป็นหนุ่มนี่เอง!

"ผู้น้อยฟางหมิงหรู ขอคารวะสหายเต๋ามารกระบี่" บัณฑิตผู้นี้ยิ้มและทำความเคารพตามแบบฉบับขงจื๊อ

เหยียนหลิงหลงไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "สหายเต๋าอะไรกัน? นายท่านของข้าอายุมากกว่าเจ้าตั้งเยอะ!"

"หึหึ สำนักศึกษาเฮ่าหรานของข้าดำรงอยู่มานับยุคสมัยไม่ถ้วน ไม่ว่าข้าจะพบเจอใคร ข้าก็จะเรียกเขาว่าสหายเต๋าเสมอ" ฟางหมิงหรูกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

โจวเจี้ยนพยักหน้า "ขงจื๊อก็มีนิสัยเสียแบบนี้แหละ ชอบย้ำว่าอาชีพอื่นล้วนต้อยต่ำ มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่สูงส่ง พวกเขาถึงได้โอ้อวดว่าสามารถยืนหยัดอย่างทัดเทียมกับทุกคนได้ แม้กระทั่งกับเซียน!"

เหยียนหลิงหลงไม่เชื่อ เธอชักกระบี่ออกมาจ่อที่คอของฟางหมิงหรูทันที พร้อมกับตวาดเสียงแข็ง "คุกเข่าลง! แล้วเรียกเขาว่าผู้อาวุโสซะ!"

สีหน้าของฟางหมิงหรูเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็มองไปที่โจวเจี้ยนทันที ต้องการจะตั้งคำถามว่าทำไมศิษย์หญิงผู้นี้ถึงได้ไร้มารยาทนัก

แต่เขากลับเห็นโจวเจี้ยนจิบชาอย่างสงบนิ่ง ราวกับไม่เห็นอะไรเลย

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการจะยื่นมือเข้ามาสอด

เมื่อเห็นเช่นนั้น รัศมีอันเย่อหยิ่งของฟางหมิงหรูก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด