ตอนที่ 19: แรกพบหานลี่! เผชิญหน้าสถานการณ์สังหาร!

ตอนที่ 19: แรกพบหานลี่! เผชิญหน้าสถานการณ์สังหาร!

หอดาราราย

ในฐานะร้านค้าที่เปิดเผยอย่างเป็นทางการของสำนักดาราสวรรค์ ขนาดของมันย่อมมิใช่สิ่งที่ร้านค้าทั่วไปจะเทียบเคียงได้

หอสูงรวมเก้าชั้น หลังคาซ้อนสลับ งดงามตระการตายิ่งนัก

โจวหยวนก้าวเท้าเข้าสู่ภายใน สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างจากภายนอกในทันที

ภายในโถงชั้นแรก มีผู้คนหนาตา นักพรตไม่ต่ำกว่าสี่สิบห้าสิบคนพำนักอยู่ ณ ที่แห่งนี้ บ้างก็ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์เอ่ยถามราคากับเด็กรับใช้ บ้างก็จับกลุ่มสนทนากันด้วยเสียงเบา

ด้วยระดับพลังฝึกปราณขั้นที่สิบเอ็ดที่โจวหยวนแสดงออก เขาได้รับแจ้งว่า ขอบเขตการเคลื่อนไหวจำกัดอยู่เพียงสามชั้นแรกเท่านั้น

ชั้นที่สี่ขึ้นไป เป็นพื้นที่เฉพาะสำหรับนักพรตระดับสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ก้าวเข้าสู่

โจวหยวนมิได้ใส่ใจเรื่องนี้ ปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เดินทัศนาอย่างไม่เร่งรีบ

สิ่งของในชั้นแรกส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรวิญญาณธรรมดา และวัตถุดิบหลอมอาวุธทั่วไป

มิอาจกระตุ้นความสนใจของเขาได้มากนัก

เขาเดินตามบันไดขึ้นสู่ชั้นที่สอง

นักพรตในชั้นนี้มีจำนวนลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าคุณภาพของสิ่งของกลับยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ภายในเคาน์เตอร์จัดวางอาวุธวิเศษระดับสูงไว้หลายชิ้น ซ้ำยังมียันต์อาคมระดับเริ่มต้นขั้นสูงอีกไม่กี่ใบ

โจวหยวนก้าวเดินอย่างสบายใจ สายตากวาดมองสิ่งของนานาชนิดที่วางเรียงรายอย่างไม่ใส่ใจ

ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง

ภายในเคาน์เตอร์มุมอับสายตาชิ้นหนึ่ง มีกลุ่มยันต์อาคมชิ้นหนึ่งวางนิ่งอยู่อย่างเงียบเชียบ

จะกล่าวว่าเป็นยันต์อาคม ก็ดูจะฝืนไปเล็กน้อย

มันคือแผ่นกระดาษสีเหลืองที่ชำรุดทรุดโทรม ขอบกระดาษเสียหายอย่างรุนแรง ลวดลายอาคมด้านบนขาดหายเป็นช่วงๆ ประกายพลังวิญญาณอ่อนโทรมจนแทบจะละเลยได้

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของโจวหยวน คือตัวอักษรไม่กี่ตัวที่ยังหลงเหลืออยู่ด้านบน

ลายเส้นนั้นเก่าแก่ รูปแบบทรงพลัง ย่อมมิใช่ลวดลายอาคมที่แพร่หลายในโลกบำเพ็ญเซียนปัจจุบัน

นี่คือของเก่าแก่แน่นอน

บนป้ายประกาศข้างเคาน์เตอร์มีคำอธิบาย: เศษชิ้นส่วนยันต์โบราณ อานุภาพสูญสิ้น เหลือเพียงคุณค่าในการศึกษาอ้างอิงเท่านั้น

ราคาขาย ห้าสิบศิลาวิญญาณระดับต่ำ

ราคานี้มิได้ถูก ทว่าก็มิได้แพงเกินไป

สำหรับช่างวาดยันต์ตัวจริงหรือนักพรตที่ศึกษาอักษรโบราณ การจ่ายห้าสิบศิลาวิญญาณเพื่อนำกลับไปศึกษา อาจจะได้รับสิ่งใดบ้าง

ทว่าสำหรับนักพรตส่วนใหญ่ สิ่งนี้ก็เป็นเพียงกระดาษไร้ค่าแผ่นหนึ่ง

"ซื้อ!"

ในใจของโจวหยวนมิมีความลังเล โบกมือเรียกเด็กรับใช้ข้างกาย จ่ายเงินซื้อเศษชิ้นส่วนยันต์ที่ชำรุดใบนี้ทันทีอย่างเฉียบขาด

เมื่อสิ่งของตกถึงมือ เขาก็เดินทัศนาในชั้นที่สองและสามอีกรอบ

น่าเสียดาย ที่มิพบเจอของเก่าที่มีลักษณะเช่นนี้อีก สิ่งของที่วางขายที่นี่ล้วนเป็นของที่สร้างขึ้นตามมาตรฐาน แม้คุณภาพจะดีเลิศ ทว่ากลับขาดแคลน "รากฐาน" ที่ผ่านการตกตะกอนของกาลเวลา

คิดดูก็สมควร หอดารารายมีกิจการใหญ่โต ทรัพยากรหมุนเวียนมหาศาล จะมีของเก่าโบราณมากมายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร

สายตาของเขา อดมิได้ที่จะทอดมองไปยังทางขึ้นสู่ชั้นที่สี่

ของดีที่แท้จริง ย่อมต้องอยู่ด้านบน

โจวหยวนเดินตรงเข้าไป เป็นดังคาด ที่ทางขึ้นเขาถูกเด็กรับใช้ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าผู้หนึ่งขวางทางไว้

"สหายธรรมท่านนี้ ขออภัยด้วย ชั้นที่สี่จำเป็นต้องมีระดับพลังสร้างรากฐานจึงจะก้าวเข้าสู่ได้" ท่าทีของเด็กรับใช้ยังนับว่าสุภาพ ทว่าจุดยืนกลับมั่นคงยิ่ง

โจวหยวนมิได้กล่าววาจาไร้สาระ นำถุงเก็บของใบใหม่ออกมาจากถุงเก็บของของตน ยื่นส่งไปให้

"ภายในนี้มีศิลาวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันห้าร้อยก้อน ท่านนำไปให้ผู้ดูแลตรวจสอบดู ข้าพเจ้าพอมีคุณสมบัติจะก้าวขึ้นไปหรือไม่?"

การกระทำของเขาเฉียบขาด น้ำเสียงแหบพร่าแฝงแววความเด็ดขาดที่มิอาจปฏิเสธ

เด็กรับใช้ผู้นั้นตะลึงงันไปชั่วครู่ รีบแผ่ญาณรับรู้ลงไปตรวจสอบในถุงเก็บของ วินาทีต่อมา ร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อยอย่างมิอาจสังเกต

ศิลาวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันห้าร้อยก้อน!

สำหรับนักพรตระดับฝึกปราณคนหนึ่ง นี่คือทรัพย์สินมหาศาลแน่นอน!

ท่าทีที่เขามีต่อโจวหยวน แปรเปลี่ยนจากหน้าที่การงานเป็นความนอบน้อมในทันที

"สหายธรรมโปรดรอสักครู่!"

เด็กรับใช้มิกล้าชักช้า รีบถือถุงเก็บของก้าวขึ้นสู่ชั้นสี่อย่างรวดเร็ว

กฎเกณฑ์เป็นสิ่งตายตัว ทว่าคนเป็นสิ่งยืดหยุ่น

โลกบำเพ็ญเซียน กำลังทรัพย์ก็คือส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน

นักพรตระดับฝึกปราณคนหนึ่งที่สามารถนำศิลาวิญญาณหนึ่งพันห้าร้อยก้อนออกมาได้ตามใจชอบ อำนาจเบื้องหลังของเขา ย่อมมิใช่สิ่งที่เด็กรับใช้ตัวเล็กๆ อย่างเขาจะคาดเดาได้

เพียงครู่เดียว เด็กรับใช้ผู้นั้นก็รีบก้าวลงมา ท่าทางยิ่งนอบน้อมขึ้นไปอีก

"แขกผู้มีเกียรติ ท่านผู้ดูแลเชิญรับรองด้านบน"

โจวหยวนรับถุงเก็บของคืนมา ภายใต้การนำทางของเด็กรับใช้ ก้าวขึ้นสู่ชั้นที่สี่อย่างไร้สิ่งกีดขวาง และเดินตรงขึ้นสู่ชั้นที่ห้าทันที

สภาพแวดล้อมที่นี่เงียบสงบและประณีตกว่าชั้นล่างมาก เคาน์เตอร์แต่ละชิ้นได้รับการจัดวางอย่างพิถีพิถัน สิ่งของภายในส่งแสงวิญญาณวาววับ เพียงมองปราดเดียวก็ทราบว่าเป็นของไม่ธรรมดา

นักพรตที่พำนักอยู่ที่นี่ ล้วนมิมีข้อยกเว้น เป็นระดับสร้างรากฐานทั้งสิ้น

การปรากฏตัวของโจวหยวน ดึงดูดสายตาสงสัยใคร่รู้มาหลายสาย

ทว่าเมื่อสัมผัสได้ว่าเขาเป็นเพียงระดับฝึกปราณ ต่างก็หมดความสนใจ คิดว่าเป็นเพียงรุ่นเยาว์ที่นักพรตสร้างรากฐานท่านใดพามาด้วย

โจวหยวนมิได้สนใจสายตาเหล่านั้น เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่ง

ยันต์อาคม

ในไม่ช้า เขาก็เสาะพบสิ่งที่ตนเองต้องการภายในเคาน์เตอร์ชั้นที่ห้า

ยันต์อาคมระดับกลางขั้นต้น

ยันต์อาคมในระดับนี้ แต่ละใบล้วนมีมูลค่าสูงส่ง อานุภาพของมันเทียบมิได้เลยกับยันต์ระดับเริ่มต้น

ผ่านการเลือกเฟ้นอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ตกลงซื้อมาสองใบ

ใบแรกคือ "ยันต์พิรุณน้ำแข็ง" ยามกระตุ้นสามารถหลั่งรินเข็มน้ำแข็งขนาดใหญ่เป็นวงกว้าง นับเป็นกลยุทธ์โจมตีกลุ่มในขอบเขตสั้นๆ ที่ไม่เลวทีเดียว

ส่วนอีกใบคือ "ยันต์สายลมห้ำหั่น" สามารถควบแน่นคมวายุอานุภาพมหาศาลออกมาหลายสาย พลังทำลายล้างเฉพาะบุคคลแข็งแกร่งยิ่งนัก

เป้าหมายสำเร็จ เขาไม่รั้งรอในหอดาราราย รีบก้าวออกจากตลาดการค้าแห่งนี้อย่างเงียบเชียบ

หลังจากออกจากตลาดการค้า โจวหยวนยังคงรักษาความระมัดระวังตัวในระดับสูง

บางทีก็อ้อมไปทางทิศตะวันออก บางทีก็เลี้ยวไปทางทิศตะวันตก เมื่อมั่นใจว่ามิมีผู้ใดติดตาม จึงได้กำหนดทิศทาง เปลี่ยนเป็นแสงวูบหนึ่งพุ่งตรงกลับสู่รัฐเย่ว์ทันที

……

หลายวันต่อมา ราตรีปกคลุมผืนปฐพี

เงาร่างของโจวหยวน ปรากฏขึ้นภายในเขตแดนของรัฐเย่ว์อีกครั้ง

เขาไม่ได้เดินทางกลับสู่หวงเฟิงกู่ ทว่ากลับพุ่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาไท่เย่ว์

ยามที่บินเข้าใกล้ ยอดเขาอันไร้จุดเด่นลูกหนึ่ง ญาณรับรู้อันแข็งแกร่งที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันของเขา ก็สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นพลังปราณที่แผ่ออกมาจากบริเวณกึ่งกลางเขาด้านหน้า

มีการต่อสู้ของนักพรตเกิดขึ้น!

ที่นี่นับเป็นขอบเขตอิทธิพลของหวงเฟิงกู่แล้ว การต่อสู้กันในยามดึกสงัดเช่นนี้ หรือจะเป็นการเข่นฆ่ากันเองของศิษย์ร่วมสำนัก?

เขาแผ่ญาณรับรู้ตรวจสอบความเข้มข้นของระลอกคลื่นนั้นอย่างละเอียด ดูเหมือนจะมิมีนักพรตระดับสร้างรากฐานเข้าร่วมด้วย

ในใจของโจวหยวนขยับ

การแอบดูความครึกครื้นสักเล็กน้อยคงมิเสียหายอันใด

เขาเบนร่างลงต่ำทันที เร่งเร้าอาคมซ่อนกายถึงขีดสุด เก็บงำกลิ่นอายทั่วร่าง ประดุจภูตผีไร้รูป เคลื่อนกายเข้าหาทิศทางของพลังปราณนั้นอย่างเงียบเชียบ

……

บริเวณกึ่งกลางเขา พื้นที่โล่งกว้างขวางสายหนึ่ง

เงาร่างสองสายกำลังเปิดศึกเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด

หนึ่งในนั้น สวมอาภรณ์สีเขียว ในมือถือธงสีเขียวขนาดใหญ่ยาวร่วมจ้าง

ทุกครั้งที่เขาโบกสะบัดธงใหญ่ คมวายุสีเขียวรูปทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวนับสิบสายจะพุ่งออกจากปลายธง ส่งเสียงหวีดหวิวเข้าโจมตีคู่ต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง

ส่วนอีกคน เป็นนักพรตหนุ่มสวมอาภรณ์สีเหลือง หน้าตาธรรมดายิ่งนัก

บุคคลผู้นี้ต่อสู้อย่างระมัดระวังยิ่ง รอบกายมีเกราะป้องกันหนาแน่นถึงสามชั้น

ชั้นนอกสุด เป็นอาวุธวิเศษรูปทรงห่วงเหล็กกล้าขนาดใหญ่ที่หมุนวนไปมา

ชั้นกลาง เป็นโล่สีดำสนิทส่องประกายวาววับ

ชั้นในสุด ยังมีม่านแสงคุ้มกายสีฟ้าครามอีกชั้นหนึ่ง

ที่น่าดึงดูดสายตายิ่งกว่า คือบริเวณกึ่งกลางของการปะทะของทั้งสองคน มีกำแพงวายุขนาดใหญ่สูงนับสิบจ้าง กว้างนับสิบจ้างขวางกั้นอยู่ ขัดขวางการโจมตีของแต่ละฝ่าย

ดูท่าทาง ทั้งสองคนคงต่อสู้กันมานานวันแล้ว

และบนพื้นดินที่ห่างออกไปไม่ไกล มีร่างของสตรีเปลือยกายนอนอยู่ผู้หนึ่ง

สตรีผู้นั้นดวงตาเบิกกว้าง ทว่าร่างกายราวกับถูกอาคมบางชนิดสะกดไว้ มิอาจเคลื่อนไหวได้เลย

ในจังหวะหนึ่ง นักพรตสวมอาภรณ์สีเขียวดูเหมือนจะหมดสิ้นความอดทน ส่งเสียงคำรามต่ำออกมาคำหนึ่ง

มือสองข้างออกแรงอย่างรุนแรง โยนธงสีเขียวผืนใหญ่ขึ้นสู่ใจกลางอากาศ

จากนั้น นิ้วมือพลิกผันประสานอินอย่างรวดเร็ว ชี้ตรงไปยังธงผืนใหญ่กลางอากาศ ปากตวาดลั่น

"แปรเปลี่ยนเป็นมังกรวิญญาณ!”

เห็นเพียงธงมังกรเขียวผืนนั้นส่งแสงเจิดจ้า แสงสีเขียวอบอวล ในพริบตากลับแปรเปลี่ยนเป็นมังกรวิญญาณสีเขียวขนาดใหญ่ยาวนับสิบจ้างตัวหนึ่ง