ตอนที่ 11: ยกระดับช่องตารางศาสตราคราที่สอง!

ตอนที่ 11: ยกระดับช่องตารางศาสตราคราที่สอง!

การก้าวเข้าสู่สำนักของโจวหยวน มิได้ก่อให้เกิดระลอกคลื่นอันใดในสำนักหวงเฟิงกู่อันกว้างใหญ่

เวลาล่วงเลยผ่านไป พริบตาเดียวโจวหยวนก็พำนักอยู่ที่ยอดเขาเสวียนคุนครบกึ่งเดือนแล้ว

นอกถ้ำพัก สายลมภูเขาพัดผ่านเย็นเยียบ

นักพรตระดับฝึกปราณหลายคนที่พำนักอยู่บนยอดเขาเสวียนคุนเช่นกันเพิ่งจะเอ่ยลาเดินจากไป บนใบหน้าของพวกเขายังคงแฝงแววความกระตือรือร้นที่ยังมิเลือนหาย

"ฝีมือเชิงโอสถของศิษย์พี่โจว ช่างยอดเยี่ยมเหนือชั้นนัก"

"วันหน้าหากพวกเราต้องการหลอมโอสถวิเศษ หวังว่าศิษย์พี่โจวจะไม่ปฏิเสธน้ำใจ"

โจวหยวนยืนอยู่หน้าปากถ้ำ ประสานมือส่งลากลุ่มคน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันเหมาะสม

"กล่าวเกินไปแล้ว พวกเราต่างเป็นศิษย์ร่วมสำนักย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

จนกระทั่งเงาร่างของคนเหล่านั้นเลือนหายไปที่หัวมุมถนนภูเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจึงค่อยๆ เลือนหายไป ดวงตากลับคืนสู่ความสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ

ฐานะปรมาจารย์ปรุงโอสถ ประกอบกับระดับพลังฝึกปราณขั้นที่สิบเอ็ด

สองสิ่งเกื้อหนุนกัน ทำให้เขาได้รับความนับถือไม่น้อยบนยอดเขาเสวียนคุนอันเป็นที่รวมของยอดคน

คนเหล่านี้เบื้องหน้าเรียกขานกันเป็นพี่น้อง วาจาไพเราะจับใจ

ทว่าแท้จริงแล้วก็เพียงแค่มองเห็นฝีมือการปรุงโอสถของเขา ปรารถนาจะสร้างความคุ้นเคย เพื่อความสะดวกในการร้องขอโอสถในวันหน้า

เรื่องนี้โจวหยวนกระจ่างแจ้งแก่ใจ ทว่าก็ยินดีที่จะต้อนรับขับสู้

ยามอยู่ภายในสำนัก ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลย่อมมีความสำคัญ มีมิตรสหายเพิ่มขึ้นย่อมมีหนทางเพิ่มขึ้น

เขาเพิ่งมาถึง การได้ทำความรู้จักศิษย์ร่วมสำนักไว้บ้าง ย่อมมิมีข้อเสียอันใด

เมื่อกลับเข้าสู่ห้องฝึกวิชาอันเงียบสงบ โจวหยวนนั่งขัดสมาธิ ความวุ่นวายภายนอกถูกตัดขาดไปสิ้น

ทว่าในห้วงความคิดกลับเริ่มคำนวณข่าวสารที่สืบมาได้ในช่วงวันนี้น้อยอย่างรวดเร็ว

"การทดสอบสรรพเซียนได้สิ้นสุดลงเมื่อสามเดือนก่อนแล้ว"

นี่คือเรื่องที่เขาได้รับรู้มาจากปากของศิษย์ร่วมสำนักบนยอดเขาเสวียนคุน

สิ่งนี้พิสูจน์ว่ากงล้อแห่งโชคชะตาได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

"เช่นนั้นหานลี่ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา ก็คงเข้าสู่สำนักหวงเฟิงกู่แล้วเช่นกัน"

ปลายนิ้วของเขาเคาะลงบนหัวเข่าโดยไร้เจตนา

"ยามนี้ หานลี่คงกำลังซ่อนตัวอยู่ในสวนร้อยสมุนไพร เพื่อยกระดับพลังอย่างเงียบๆ สินะ"

เขาไม่ได้คิดที่จะเข้าไปข้องแวะกับหานลี่

และไม่ได้มีความโลภอยากได้ครอบครองขวดวิเศษวิญญาณในมือของอีกฝ่าย

อีกฝ่ายเป็นถึงบุตรแห่งโชคชะตาในโลกใบนี้ ย่อมมีวาสนาอันยิ่งใหญ่หนุนนำ

ด้วยกำลังของเขาในยามนี้ หากบังเกิดความโลภ เกรงว่าจะเดินไปได้ไม่ไกลก็ต้องมอดมัย

ตัวเขามีสิ่งวิเศษของตนเอง ค่อยเป็นค่อยไป ย่อมต้องสร้างความยิ่งใหญ่ได้ในวันหน้า

และหากนับตามเส้นเวลาที่หานลี่เข้าสู่สำนักหวงเฟิงกู่

เหตุการณ์ใหญ่คราต่อไปที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนบำเพ็ญเซียนแห่งรัฐเย่ว์ ก็คือการทดสอบสีเลือด

คำสี่คำนี้ผุดขึ้นในห้วงความคิด นำพาความกดดันอันไร้รูปมาสู่จิตใจ

แน่นอนว่า นี่คือจุดที่โจวหยวนให้ความสนใจอย่างที่สุด

ในฐานะผู้มีรากวิญญาณเทียม ซ้ำยังไร้ผู้หนุนหลังที่แท้จริง

นักพรตสร้างรากฐานของตระกูลหลินผู้นั้นเห็นเขาเป็นเพียงเครื่องมือปรุงโอสถ ย่อมไม่มีทางวิ่งเต้นเสาะหาโอสถสร้างรากฐานมาให้เขา

หากเขาปรารถนาจะได้ครอบครองโอสถวิเศษที่จะพลิกชะตาสวรรค์ชิ้นนั้น มีเพียงหนทางเดียวคือเข้าร่วมการทดสอบสีเลือด

นี่คือฝีก้าวที่โจวหยวนต้องเดินหากคิดจะสร้างรากฐาน

เขาคำนวณเวลาในใจอย่างเงียบๆ

ในเมื่อการทดสอบสรรพเซียนเพิ่งผ่านพ้นไป เช่นนั้นการทดสอบสีเลือดก็น่าจะเหลือเวลาอีกราวสองปี

ความรู้สึกเร่งรีบประดุจสายน้ำเย็นเยียบ ค่อยๆ เอ่อล้นท่วมท้นหัวใจ

การทดสอบครานั้นเต็มไปด้วยภยันตราย ศิษย์ระดับหัวกะทิของแต่ละสำนักใหญ่ล้วนเข้าร่วม

การเข่นฆ่าแย่งชิงสมบัติ ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ คือกฎเกณฑ์เพียงหนึ่งเดียวของการทดสอบนี้

เวลาสองปี

ภายในสองปีนี้ เขาต้องมั่นใจว่าตนเองมีกำลังปกป้องตนเองเพียงพอ จึงจะมีสิทธิ์คิดฝันถึงวาสนาชิ้นนั้น

มิเช่นนั้น ด้วยกำลังในยามนี้หากก้าวเข้าไป ย่อมไม่ต่างจากเนื้อเข้าปากเสือ กลายเป็นบันไดให้ยอดคนเหล่านั้นเหยียบย่ำ

สิ่งแรกที่ต้องทำ คือการยกระดับพลังให้ถึงขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์

ความคิดนี้แจ่มชัดและเด็ดขาดยิ่งนัก

วินาทีต่อมา โจวหยวนไม่คิดฟุ้งซ่าน ตบถุงเก็บของเบื้องกาย

เคร้งเคร้ง—

เสียงกระทบกันของสิ่งของดังกังวานภายในห้องฝึกวิชา

ศิลาวิญญาณกองใหญ่ถูกเทลงบนพื้น ก่อตัวเป็นภูเขาขนาดเล็กที่ส่งแสงเรืองรอง

ประกายแสงสลัวนั้นส่องสะท้อนใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเขาให้เด่นชัด

ศิลาวิญญาณระดับต่ำครบหนึ่งพันก้อนพอดี

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีในยามนี้

เป็นเงินเบิกจ่ายล่วงหน้าที่ได้มาจากเถ้าแก่หวังห้าร้อยก้อน

และได้จากการขายโล่เต่าดำมาอีกสี่ร้อยกว่าก้อน

ส่วนที่ยังขาดอยู่นั้น ได้มาจากการขายโอสถแหล่งกำเนิดทองให้แก่มิตรสหายใหม่บนยอดเขาเสวียนคุนในช่วงไม่กี่วันมานี้ จนในที่สุดก็รวบรวมได้ครบ

เขาจ้องมองกองศิลาวิญญาณ จิตดิ่งลงสู่ห้วงสมุทรแห่งจิต สั่งการไปยังม่านแสงสีฟ้าคราม

"ยกระดับ!"

วูบ!

ศิลาวิญญาณหนึ่งพันก้อนบนพื้นราวกับถูกหัตถ์ที่มองไม่เห็นบดขยี้ ประกายแสงดับวูบลงในพริบตา

ไอวิญญาณทั้งหมดถูกสูบออกอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นจุดแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วน ลอยหายเข้าสู่ความว่างเปล่า

โจวหยวนรีบนำจิตจดจ่อในห้วงความคิด จ้องเขม็งไปยังม่านแสงสีฟ้าคราม

ตัวอักษรบนหน้าต่างเริ่มเลือนราง ก่อนจะรีเฟรชใหม่อย่างรวดเร็ว

[นาม: โจวหยวน]

[อายุ: 25]

[ระดับพลัง: ฝึกปราณขั้นที่สิบเอ็ด]

……

[อุปกรณ์ 1: หยกบันทึกวิชาเมฆอัคคี (ระดับที่หนึ่ง คุณภาพกลาง)]

[อุปกรณ์ 2: โอสถแหล่งกำเนิดทอง (ระดับที่หนึ่ง คุณภาพยอดเยี่ยม)]

[อุปกรณ์ 3: ไม่มี]

[ศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนเพื่อยกระดับช่องอุปกรณ์]

สำเร็จแล้ว!

ช่องตารางศาสตราชิ้นที่สามปรากฏขึ้นแล้ว!

ดวงตาของโจวหยวนฉายแววตื่นเต้น

ทว่าเมื่อเขาเห็นจำนวนศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนที่ต้องใช้ในการยกระดับขั้นต่อไป โลหิตที่เดือดพล่านก็พลันเย็นลงไปส่วนหนึ่ง

หนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณ

ตัวเลขนี้ชวนให้หนังศีรษะชาหนึบยิ่งนัก

ทว่าในไม่ช้าเขาก็ปรับอารมณ์ได้ อาหารต้องกินทีละคำ หนทางต้องเดินทีละก้าว

ยามนี้มีช่องอุปกรณ์ชิ้นที่สามแล้ว กำลังของเขาต้องก้าวโดดอีกคราแน่นอน

โจวหยวนสงบจิตใจที่เต้นรัว นิ้วมือสะบัด หยกบันทึกโบราณม้วนหนึ่งก็ตกอยู่บนฝ่ามือ

หยกบันทึกนี้มีนามว่า "คำอธิบายวิชาเมฆอัคคีตระกูลหลี่"

นี่คือสิ่งที่เขาเพิ่งแลกเปลี่ยนมาจากมือของนักพรตฝึกปราณขั้นที่สิบเอ็ดนามว่าหลี่เลี่ยบนยอดเขาเสวียนคุนเมื่อไม่กี่วันก่อน

หลังจากมาถึงยอดเขาเสวียนคุน โจวหยวนก็ยังมิลืมที่จะเสาะหาของเก่าที่มีรากฐานลึกซึ้ง

หลี่เลี่ยผู้นี้กำเนิดจากตระกูลบำเพ็ญเซียนระดับกลาง เป็นคนเย่อหยิ่งถือดี

ยามแรกพบทำตัวสูงส่ง ทว่าเมื่อได้ยินว่าโจวหยวนสามารถปรุงโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมได้ ท่าทีก็พลิกกลับทันที รีบมาสร้างความสนิทสนม วาจาเร่าร้อน

ตามที่เขาบอก หยกบันทึกม้วนนี้ถูกนำออกมาจากหอสั่งสอนวิชาของตระกูลหลี่

ผ่านกาลเวลามาหลายชั่วอายุคน ใช้เป็นตำราเรียนเริ่มต้นสำหรับคนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ในการฝึกวิชาเมฆอัคคี

ด้านบนไม่เพียงบันทึกความเข้าใจของผู้อาวุโสตระกูลหลี่ที่มีต่อวิชาเมฆอัคคี ซ้ำยังมีการปรับปรุงรายละเอียดของวิชาอีกหลายจุด

สิ่งนี้เรียกได้ว่าเป็นของเก่าที่แบกรับการสืบทอดของตระกูลอย่างแท้จริง

โจวหยวนถือหยกบันทึก จิตนึกรำพึง

"ติดตั้ง!"

เลือกติดตั้ง "คำอธิบายวิชาเมฆอัคคีตระกูลหลี่" ลงในช่องอุปกรณ์ชิ้นที่สามที่เพิ่งปรากฏขึ้นทันที

[ตรวจพบคำอธิบายวิชาเมฆอัคคีตระกูลหลี่ ต้องการติดตั้งหรือไม่?]

"ติดตั้ง!"

เสียงจักรกลอันคุ้นเคยดังก้องในใจ โจวหยวนตอบรับโดยไม่ลังเล

วินาทีต่อมา หยกบันทึกในมือก็เลือนหายไป

เขารีบนำจิตจดจ่อในห้วงความคิด มองไปยังหน้าต่างสถานะ