ตอนที่ 5: เก็บตัว! ฝึกปราณขั้นที่สิบ!

ตอนที่ 5: เก็บตัว! ฝึกปราณขั้นที่สิบ!

ภายในห้องฝึกวิชา แสงสลัว

รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวหยวนราวกับอำพันที่แข็งตัว สะท้อนแสงสลัวสีฟ้าครามจากหน้าต่างสถานะ

สำหรับหยกบันทึกวิชา "วิชาเมฆอัคคี"

เนื้อหาภายในนั้นเขารู้แจ้งจนขึ้นใจ เป็นรากฐานที่ติดตัวเขามาตั้งแต่เด็กหนุ่มชาวบ้านจนถึงปัจจุบัน

ทว่าในยามนี้ มิใช่เพียงตำราวิชาธรรมดา หากแต่เป็นบันไดสู่ขอบเขตที่สูงส่งกว่า

จากนั้น โจวหยวนก็เทโอสถแหล่งกำเนิดทองออกมาเม็ดหนึ่งบนฝ่ามือ

"ตรวจพบโอสถแหล่งกำเนิดทอง ต้องการติดตั้งหรือไม่?"

"ติดตั้ง!"

ทันใดนั้น โอสถแหล่งกำเนิดทองบนฝ่ามือก็เลือนหายไป

หยกบันทึก "จิตโอสถ" ถูกถอดออกมา

สายตาของโจวหยวนจดจ้องเขม็งไปที่บรรทัดหนึ่ง

[อุปกรณ์ 1: โอสถแหล่งกำเนิดทอง (ระดับที่หนึ่ง คุณภาพยอดเยี่ยม) ]

[ผล 1: ความเร็วในการฝึกฝนระดับฝึกปราณเพิ่มขึ้น]

[ผล 2: ปรุงโอสถระดับที่หนึ่ง อัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นสองส่วน]

[ผล 3: พรสวรรค์ในการปรุงโอสถเพิ่มขึ้น]

สำเร็จแล้ว!

สองคำนี้ระเบิดขึ้นในใจของโจวหยวน กระแสเลือดร้อนพล่านพุ่งจากกระดูกสันหลังเข้าสู่สมอง หนังศีรษะชาหนึบ

เสียงโลหิตไหลเวียนดังสนั่นในหู

หยกบันทึกวิชา "วิชาเมฆอัคคี" เพิ่มประสิทธิภาพการโคจรของวิชา คือความเร็วในการเปลี่ยนพลังวิญญาณที่ดูดซับเข้ามาเป็นพลังปราณ

โอสถแหล่งกำเนิดทอง คือการเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนระดับฝึกปราณทั้งขอบเขต

หนึ่งอย่างมุ่งเน้นที่วิชาเมฆอัคคี หนึ่งอย่างมุ่งเน้นที่ระดับฝึกปราณ

เมื่อผสานกัน มิใช่เพียงการรวมกันธรรมดาๆ

และโจวหยวนก็คือนักพรตระดับฝึกปราณที่ฝึกวิชาเมฆอัคคี

ทั้งสองผสานรวมกัน

ไม่!

เขายังสามารถใช้โอสถภายนอกมาช่วยในการฝึกฝนได้อีก

เป็นการผสานสามสิ่ง!

โอสถปีกพฤกษา, โอสถไขกระดูกทอง ทั้งสองโอสถนี้มีผลวิเศษต่อการเพิ่มพลังปราณให้นักพรตระดับปลายฝึกปราณ

ในฐานะช่างปรุงโอสถ โจวหยวนย่อมมิทำร้ายตนเอง

เขาจินตนาการได้ว่า ภายใต้การหนุนนำของทั้งสามสิ่งนี้ ความเร็วในการฝึกฝนของตนต่อจากนี้จะไปถึงระดับที่น่าตกตะลึงเพียงใด

ความคิดนี้เติบโตอย่างบ้าคลั่งในห้วงความคิด ทำให้ทุกอณูเนื้อของโจวหยวนเริ่มสั่นสะท้าน

ฝึกฝน!

การยกระดับพลังคือหนทางที่ถูกต้องที่สุด!

เขามิอาจกดข่มได้อีกต่อไป คว้าขวดหยกบนโต๊ะ เทโอสถปีกพฤกษาออกมาเม็ดหนึ่ง

โอสถนั้นอบอุ่น นอนนิ่งบนฝ่ามือ ส่งพลังยาอันบริสุทธิ์ออกมา

โจวหยวนมิได้ลังเลแม้แต่น้อย นำโอสถเข้าปาก

เขานั่งขัดสมาธิ สมาธิแน่วแน่ ญาณหยั่งลงสู่จุดตันเถียน เริ่มโคจรวิชาเมฆอัคคี

ตูม!

ในจังหวะที่โอสถเข้าปาก ก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังยาอันมหาศาล ไม่มีช่วงผ่านที่อ่อนโยน พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่างอย่างรุนแรง

แทบจะในขณะเดียวกัน อากาศรอบกายของโจวหยวนก็เกิดการบิดเบี้ยวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินราวกับได้รับแรงดึงดูดถึงตาย พรั่งพรูเข้าสู่ร่างของโจวหยวน

ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณเมื่อเทียบกับอดีต เร็วกว่าหลายเท่าตัว!

หากการฝึกฝนก่อนหน้านี้คือการนำลำธารเข้าสู่คูคลอง เช่นนั้นยามนี้ย่อมเปรียบเสมือนการจมอยู่ในสายน้ำอันเชี่ยวกราก

พลังวิญญาณพุ่งพล่านในเส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่ง

และเส้นทางการโคจรของ "วิชาเมฆอัคคี" ภายใต้การหนุนนำของอุปกรณ์ ก็ดำเนินไปอย่างลื่นไหลกว่าครั้งใด การโคจรแต่ละรอบ ทำให้พลังปราณเพิ่มพูนขึ้นจนเขาตกใจ

เพียงชั่วครู่ที่ผ่านไป พลังปราณที่เพิ่มขึ้นก็เพียงพอจะเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างยากลำบากตลอดทั้งวันในอดีต!

ในใจของโจวหยวนบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ บนใบหน้าเผยความตื่นเต้น

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ แม้จะเทียบกับรากวิญญาณชั้นเลิศ ก็มิได้ด้อยไปกว่ากันเลยใช่หรือไม่?

สร้างรากฐาน!

ขอบเขตที่เคยไกลเกินเอื้อม และดำรงอยู่ในจินตนาการที่บ้าคลั่งที่สุด ในยามนี้ราวกับมิใช่ภาพสะท้อนในกระจกเงาหรือจันทราในผืนน้ำ

เขาในที่สุดก็สามารถสัมผัสมันได้แล้ว

ความคิดที่เด็ดเดี่ยวครอบงำจิตใจของโจวหยวนทั้งหมด

เก็บตัว!

ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน

ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า

ครั้งนี้หากมิบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า เขาจะไม่ยอมออกจากการเก็บตัวเด็ดขาด!

...

เวลาเสียความหมายไปในการนั่งสมาธิที่จืดชืด

ตะวันขึ้นตะวันตก ฤดูเปลี่ยนผ่าน

เวลาหกเดือนผ่านไปราวกับทรายในง่ามนิ้ว

ภายในห้องอันเงียบสงบ ร่างของโจวหยวนถูกปกคลุมด้วยฝุ่นละอองชั้นบางๆ นั่งขัดสมาธิอยู่อย่างนิ่งสนิท รอบกายพลังวิญญาณที่อบอวลควบแน่นจนกลายเป็นกระแสน้ำวนจางๆ

ในจังหวะหนึ่ง ความเร็วในการโคจรของพลังปราณในร่างเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

ลมปราณอันแข็งแกร่งปะทุออกมาจากร่างเขา ลมพายุมองไม่เห็นกระจายออกไป ทำให้โต๊ะเก้าอี้ภายในห้องเกิดเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ

ขนตาที่ปกคลุมด้วยฝุ่นละอองของโจวหยวนสั่นไหวเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ประกายอันน่าเกรงขามแวบผ่านดวงตาของเขาไป

ทั่วทั้งโลกดูเปลี่ยนไป

สมาธิทั้งห้าของเขาในยามนี้ได้รับการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์

โจวหยวนได้ยินเสียงนักพรตพเนจรสองคนที่เดินผ่านนอกเรือนสนทนากันด้วยเสียงแผ่วเบาที่ระยะหลายสิบจ้างอย่างชัดเจน

เขายังสามารถ "มองเห็น" จิ้งหรีดที่กำลังสั่นหนวดอันเรียวยาวอยู่ในเงามุมกำแพง

ผลลัพธ์ของการเก็บตัวในครั้งนี้ เหนือความคาดหมายของโจวหยวนนัก

ภายใต้การหนุนนำที่พลิกฟ้าของหยกบันทึก "วิชาเมฆอัคคี" และโอสถแหล่งกำเนิดทอง ประกอบกับการกลืนกินโอสถปีกพฤกษาและโอสถแหล่งกำเนิดทองโดยมิคิดต้นทุน ความเร็วในการยกระดับพลังของเขาก็เหนือกว่าเป้าหมายที่ตั้งไว้ในตอนแรกมากนัก

เพียงเก็บตัวสองเดือน คอขวดของระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าก็ถูกพลังปราณที่โหมกระหน่ำซัดจนพังทลาย และก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่ตามธรรมชาติ

หลังจากการทะลวงผ่าน เขาเลือกที่จะยังมิออกจากการเก็บตัว

สัมผัสถึงพลังปราณในร่างที่ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาก็ตัดสินใจที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า

ทุ่มเทสุดกำลัง เก็บตัวฝึกฝนต่อไป!

ตามมาด้วยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอีกสามเดือน

ในยามนี้ พลังปราณในจุดตันเถียนของเขา ได้หนาแน่นจนถึงระดับใหม่ ซึ่งเทียบมิได้เลยกับเมื่อครึ่งปีก่อน

ฝึกปราณขั้นที่สิบ!

โจวหยวนค่อยๆ ยกมือขึ้น กำหมัด สัมผัสถึงพลังปราณที่เปี่ยมล้นทั่วร่าง ราวกับจะล้นทะลักออกมาได้ทุกเมื่อ บนใบหน้าเผยความพึงพอใจในที่สุด

เพียงหกเดือน

จากระดับฝึกปราณขั้นที่แปด ทะลวงสองระดับ บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สิบโดยตรง

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ หากเลื่องลือออกไป คงทำให้นักพรตที่ได้รับสมญานามอัจฉริยะแห่งสำนักทั้งหลายต้องตะลึงงัน

ระดับฝึกปราณขั้นที่สิบ เมื่อมองไปทั่วตลาดการค้าหวงเฟิงกู่ ในกลุ่มนักพรตพเนจร ก็นับว่าเป็นบุคคลชั้นยอดที่อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดอย่างแท้จริง

ประกอบกับกระบี่จิงหง อาวุธวิเศษระดับสูงที่เขามี นักพรตปลายระดับฝึกปราณทั่วไปมิอาจเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อเขาได้อีกต่อไป

กำลังป้องกันตนเอง ในที่สุดก็พอมีแล้ว

โจวหยวนถอนหายใจยาว จบสิ้นการเก็บตัวอันยาวนานนี้

เขาวางแผนจะหยุดการฝึกฝนชั่วคราว

มิใช่ว่าเขาไม่อยากจะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สิบเอ็ดต่อไป หากแต่ "อาวุธ" ของเขาหมดสิ้นแล้ว

โอสถปีกพฤกษาและโอสถแหล่งกำเนิดทองที่เขาอุตส่าห์ปรุงขึ้นมานั้น ได้หมดลงในการเผาผลาญที่บ้าคลั่งในช่วงหกเดือนที่ผ่านมานี้แล้ว

หากปราศจากการหนุนนำของโอสถ เพียงอาศัยผลของอุปกรณ์ฝึกฝน ความเร็วแม้จะยังเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก ทว่าก็ยังด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง

ภารกิจเร่งด่วนในยามนี้ คือการกลับไปยึดอาชีพเก่า ปรุงโอสถชุดใหม่ ทำเงินศิลาวิญญาณ เตรียมตัวสำหรับการเก็บตัวในรอบถัดไป

โจวหยวนลุกขึ้น ร่างกายที่มิได้เคลื่อนไหวมานานครึ่งปีส่งเสียงลั่นของกระดูกทั่วร่าง