ตอนที่ 1: นักพรตพเนจรโจวหยวน! หน้าต่างอุปกรณ์!

ตอนที่ 1: นักพรตพเนจรโจวหยวน! หน้าต่างอุปกรณ์!

หวงเฟิงกู่ ตลาดการค้าอันห่างไกล

ในเรือนพักขนาดเล็กที่ซ่อนตัวอยู่มุมอับสายตา

"หวงเฟิงกู่ โลกบำเพ็ญเซียน ทวีปเทียนหนาน..."

โจวหยวนพิงกายบนเก้าอี้หิน สายตาเลื่อนลอยดุจไร้จุดหมาย

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะรื้อฟื้นความทรงจำในชาติปางก่อนได้จนครบถ้วน

จนประจักษ์แก่ใจถึงความจริงที่น่าขันยิ่งนัก

ตัวเขานั้น ได้หวนกลับมาเกิดใหม่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนของปุถุชน

สถานะในปัจจุบันของเขา คือนักพรตพเนจรวัยยี่สิบสี่ปี ผู้มีระดับพลังปราณขั้นที่แปด

ทว่ารากวิญญาณของเขานั้น เป็นเพียงรากวิญญาณเทียม อันเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วว่าไร้ค่าในวิถีเซียน

เมื่อสิบปีก่อน เขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวบ้านธรรมดา

โชคชะตาชักนำให้พลัดหลงเข้าไปในถ้ำลับของยอดฝีมือ

จนได้รับสืบทอดวิชาจากนักพรตระดับสร้างรากฐานผู้วายชนม์ไปแล้ว จึงได้เริ่มย่างกรายเข้าสู่เส้นทางเซียนอย่างกระท่อนกระแท่น

ยามนี้ เขาเช่าเรือนพักเล็กๆ แห่งหนึ่งในตลาดการค้าหวงเฟิงกู่แห่งนี้ นับว่าพอมีที่ซุกหัวนอนได้บ้าง

"รากวิญญาณเทียมเอ๋ย..."

โจวหยวนพึมพำกับตนเอง พลางยกมือขึ้นลองโคจรวิชาปราณ

กระแสพลังวิญญาณที่ไหลเข้าสู่ร่างนั้นเชื่องช้ายิ่งกว่าเต่าคลาน

ยามไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรกลับติดขัดอึดอัด ประหนึ่งเกวียนเก่าที่ลากโดยวัวแก่

นี่คือชะตากรรมของรากวิญญาณเทียม ซึ่งเปรียบเสมือนคำพิพากษาประหารชีวิตบนหนทางบำเพ็ญเซียน

หากปราศจากวาสนาพลิกฟ้าชาตินี้คงต้องติดอยู่เพียงระดับฝึกปราณ และกลายเป็นเถ้าถ่านไปในร้อยปี

เขาถอนหายใจยาว ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจากจิตใจ

ช่างเถิด คิดไปก็ไร้ประโยชน์

เมื่อจิตนึกถึง ถุงเก็บของที่เอวก็ส่องประกายเรืองรอง สรรพสิ่งจิปาถะนานาปรากฏขึ้นเต็มโต๊ะหินเบื้องหน้า

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี

ต้องขอบคุณนักพรตระดับสร้างรากฐานผู้นั้น ที่ทำให้เขามีสมบัติพัสถานมากกว่านักพรตพเนจรระดับฝึกปราณทั่วไปนัก

หยกบันทึก "จิตโอสถ" หนึ่งม้วน บันทึกวิธีการปรุงยาขั้นต้นเอาไว้

"วิชาเมฆอัคคี" หนึ่งม้วน เป็นวิชาพื้นฐานที่สามารถฝึกได้ถึงระดับสร้างรากฐาน

"วิชาอาคมพื้นฐาน" หนึ่งม้วน บรรจุวิชาทั่วไป เช่น เพลิงกระสุน และวิชาควบคุมลม

ศิลาวิญญาณระดับต่ำนับสิบก้อนวางกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ ส่งประกายสลัว นี่คือเงินเก็บก้อนสุดท้ายที่เขาประหยัดอดออมมา

ยันต์อาคมที่วาดด้วยหมึกชาดนับสิบใบ ส่วนใหญ่เป็นระดับกลาง และมีระดับสูงปะปนอยู่เพียงเล็กน้อย

ขวดกระเบื้องที่บรรจุโอสถไม่กี่ขวด ล้วนเป็นโอสถระดับต่ำ เช่น โอสถเติมปราณ และโอสถอิ่มทิพย์

สุดท้าย คือเตาหลอมโอสถสูงครึ่งคน เตาหลอมนี้มีสีทองแดงเข้ม ดูเก่าแก่และหนักแน่น

และกระบี่ยาวในฝัก กระบี่นั้นฝักทำจากวัสดุโบราณ ตัวกระบี่วาววับนามว่า "จิงหง" นับเป็นอาวุธวิเศษระดับสูงชิ้นหนึ่ง

สำหรับนักพรตระดับฝึกปราณ การได้ครอบครองอาวุธวิเศษระดับสูงนับว่ามีฐานะไม่ธรรมดาแล้ว

นิ้วของโจวหยวนลูบผ่านตัวกระบี่อันเย็นเยียบ แต่ในใจกลับมิได้มีความยินดีแต่อย่างใด

สิบปีที่ผ่านมา เพื่อหล่อเลี้ยงร่างกายที่มีรากวิญญาณเทียมให้บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่แปด

เขาได้ขายอาวุธวิเศษและสมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่จากถ้ำลับไปจนเกือบหมดสิ้น

นับว่าโชคดีที่ในถุงเก็บของยังมีโอสถวิญญาณช่วยเพิ่มระดับพลังเหลืออยู่บ้าง

มิฉะนั้น ด้วยตัวเขาเพียงลำพัง ป่านนี้คงยังวนเวียนอยู่เพียงระดับฝึกปราณขั้นกลางเท่านั้น

"ยังดีที่จุดเริ่มต้นมิใช่หายนะ"

โจวหยวนปลอบตนเอง สายตาจับจ้องไปที่เตาหลอมสีทองแดงเข้มนั้น

สรรพศิลป์แห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นมีมากมาย ทั้งโอสถ, อาวุธ, ยันต์, และค่ายกล...

เพียงเชี่ยวชาญสักหนึ่งแขนง ก็ย่อมมีหนทางรอด

น่าเสียดายที่เขาเพียรศึกษา "จิตโอสถ" มานานหลายปี ทว่าจนป่านนี้ยังทำได้เพียงปรุงโอสถระดับต่ำที่สุด

อัตราความสำเร็จนั้นต้องอาศัยโชคชะตา สูงบ้างต่ำบ้าง เพียงพอแค่ประทังชีวิตไปวันๆ

"ยามนี้ ก็มีเพียงหนทางปรุงโอสถเท่านั้นที่พอเป็นไปได้"

โจวหยวนทอดถอนใจ เอื้อมมือไปกดบนเตาหลอมอันเย็นเยียบ สัมผัสถึงความหนักแน่นของเนื้อโลหะ

ทว่าในจังหวะที่ฝ่ามือสัมผัสกับตัวเตาหลอมนั้นเอง

"ตรวจพบเตาหลอมทองแดงเข้ม ต้องการติดตั้งหรือไม่?"

เสียงจักรกลที่เย็นชาไร้ความรู้สึกแว่วขึ้นมาในจิตโดยไร้ที่มา

โจวหยวนสะดุ้งสุดตัว ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

ทันใดนั้น ม่านแสงสีฟ้าครามที่ตัวเขาเพียงผู้เดียวที่มองเห็น ก็กางออกตรงหน้า

[นาม: โจวหยวน]

[อายุ: 24]

[ระดับพลัง: ฝึกปราณขั้นที่แปด]

[วิชา: วิชาเมฆอัคคี (ขั้นที่แปด) ]

[อาคม: เพลิงกระสุน (ขั้นต้น) , ควบคุมลม (ขั้นต้น) , เนตรสวรรค์ (ขั้นต้น) ...]

[การปรุงโอสถ: ระดับที่หนึ่ง]

[อุปกรณ์ 1: ไม่มี]

[ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนเพื่ออัปเกรดช่องอุปกรณ์]

"นี่... นี่มัน..."

ลมหายใจของโจวหยวนเร่งเร้า หัวใจเต้นระรัว กระแสความร้อนพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ศีรษะ!

ตัวช่วยวิเศษ?!

สวัสดิการของผู้ข้ามภพที่ล่าช้าไปสิบปี ในที่สุดก็มาถึงเสียที!

เขาจ้องเขม็งไปที่ม่านแสง กำหมัดแน่น ความเจ็บปวดจากเล็บที่จิกเข้าฝ่ามือช่วยยืนยันว่าเขามิได้ฝันไป

"เฮือก... เฮือก..."

โจวหยวนสูดลมหายใจลึกหลายครา กดข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แล้วจับจ้องไปที่เตาหลอมทองแดงเข้มเบื้องหน้า

เตาหลอมนี้เป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุดจากถ้ำลับ นับเป็นของเลิศในหมู่อาวุธวิเศษระดับที่หนึ่ง

เขากลืนน้ำลายลงคอ แล้วเปล่งเสียงในใจ

"ติดตั้ง!"

วูบ!

เตาหลอมทองแดงเข้มบนโต๊ะหินหายวับไปกับตา

โจวหยวนรีบดูที่หน้าต่างสถานะ พบว่าช่อง [อุปกรณ์ 1] ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

[อุปกรณ์ 1: เตาหลอมทองแดงเข้ม (ระดับที่หนึ่ง คุณภาพสูง) ]

[ผล 1: ปรุงโอสถระดับที่หนึ่ง อัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นสองส่วน]

[ผล 2: พรสวรรค์ในการปรุงโอสถเพิ่มขึ้น]

[ผล 3: พรสวรรค์ในการหลอมอาวุธเพิ่มขึ้น]

[หมายเหตุ: นี่คือเตาหลอมที่ช่างหลอมอาวุธผู้หนึ่งสร้างขึ้นด้วยความวิริยะ ผ่านมือช่างปรุงโอสถมาสามคน เปิดเตามาแล้วกว่าสามพันเจ็ดร้อยครั้ง ตัวเตาหลอมซึมซับกลิ่นอายแห่งโอสถและวิถีอาวุธไว้บางเบา]

อัตราความสำเร็จ เพิ่มขึ้นสองส่วน!

พรสวรรค์ในการปรุงโอสถ เพิ่มขึ้น!

ดวงตาของโจวหยวนแดงก่ำในทันที!

สำหรับศิษย์ปรุงโอสถที่มีอัตราความสำเร็จเพียงสองถึงสามส่วนมาโดยตลอด การเพิ่มขึ้นถึงสองส่วนนั้นหมายถึงอะไร?

หมายความว่าเขาจะเปลี่ยนจากการทำเพียงประทังชีวิต ไปสู่การมีกำไรเหลือเฟือในทันที!

ที่สำคัญยิ่งกว่า คือพรสวรรค์ในการปรุงโอสถที่เพิ่มขึ้น!

นี่ต่างหากคือสิ่งที่จะพลิกชะตาชีวิตอย่างแท้จริง!

โจวหยวนเพียรศึกษามานานหลายปี แต่ฝีมือกลับย่ำอยู่ที่เดิมก็เพราะข้อจำกัดด้านพรสวรรค์

ยามนี้ หน้าต่างนี้กลับสามารถยกระดับพรสวรรค์ได้โดยตรง!

"ยังมีพรสวรรค์ในการหลอมอาวุธ... เอ๊ะ? สิ่งนี้ก็เผาผลาญศิลาวิญญาณไม่ต่างจากปรุงโอสถ เอาไว้ก่อนเถิด"

โจวหยวนแสยะยิ้ม อยากจะหัวเราะทว่าขอบตากลับร้อนผ่าว

การดิ้นรนตลอดสิบปี ในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

"หากเตาหลอมติดตั้งได้ เช่นนั้นสิ่งอื่นเล่า?"

โจวหยวนมองดูสิ่งของอื่นบนโต๊ะ ในใจเกิดความคิดขึ้นมา

จากนั้นเขาก็หยิบกระบี่จิงหง อาวุธวิเศษระดับสูงขึ้นมา

"ตรวจพบกระบี่จิงหง ต้องการติดตั้งหรือไม่?"

ทันใดนั้น เตาหลอมทองแดงเข้มที่หายไปก็กลับมาปรากฏอีกครั้ง

ส่วนกระบี่จิงหงในมือโจวหยวนกลับเลือนหายไป

ดูเหมือนว่าช่องติดตั้งนี้จะติดตั้งสิ่งของได้เพียงหนึ่งชิ้นในเวลาเดียวกัน

การติดตั้งสิ่งของชิ้นใหม่ จะเป็นการถอดสิ่งของชิ้นเดิมออก

โจวหยวนเหลือบมองหน้าต่างสถานะโดยสัญชาตญาณ

[อุปกรณ์ 1: กระบี่จิงหง (ระดับที่หนึ่ง คุณภาพสูง) ]

[ผล 1: พรสวรรค์ในวิถีกระบี่เพิ่มขึ้น]

[ผล 2: พรสวรรค์ในการหลอมอาวุธเพิ่มขึ้น]

[หมายเหตุ: อาวุธวิเศษที่ช่างหลอมอาวุธสร้างขึ้นด้วยความประณีต คมกริบยิ่งนัก]

ผลการเพิ่มพรสวรรค์สองประการ?

โจวหยวนประหลาดใจนัก

สำหรับเขาแล้ว ผลในการเพิ่มพรสวรรค์นั้นล้ำค่ายิ่งกว่าผลอื่นใด

การเพิ่มพรสวรรค์ไม่ต่างจากการพลิกชะตาสวรรค์

จากนั้น โจวหยวนจึงจับจ้องไปที่หยกบันทึก "จิตโอสถ"

ไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะติดตั้งได้หรือไม่?

"ตรวจพบหยกบันทึกจิตโอสถ ต้องการติดตั้งหรือไม่?"

ติดตั้งได้จริงๆ ด้วย!

เมื่อนึกถึง กระบี่จิงหงก็กลับมาอยู่ในมือโจวหยวนอีกครั้ง

ส่วนหยกบันทึก "จิตโอสถ" ก็เลือนหายไป

หน้าต่างสถานะเปลี่ยนแปลงอีกครา

[อุปกรณ์ 1: หยกบันทึกจิตโอสถ (ระดับที่หนึ่ง คุณภาพสูง) ]

[ผล 1: พรสวรรค์ในการปรุงโอสถเพิ่มขึ้น]

[ผล 2: ปรุงโอสถระดับที่หนึ่ง อัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นสามส่วน]

[หมายเหตุ: นี่คือสิ่งที่ช่างปรุงโอสถผู้หนึ่งเรียนรู้และเข้าใจตลอดชีวิต เก็บรักษาหยาดเหงื่อแรงงานทั้งหมดของเขาเอาไว้]

พรสวรรค์ในการปรุงโอสถเพิ่มขึ้น?

อัตราความสำเร็จโอสถระดับที่หนึ่งเพิ่มขึ้นสามส่วน?

ดวงตาของโจวหยวนเป็นประกาย

หยกบันทึก "จิตโอสถ" ม้วนเดียว กลับให้ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้?

หากเขาสามารถติดตั้งหยกบันทึก "จิตโอสถ" และเตาหลอมทองแดงเข้มไปพร้อมกันได้

จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าจะส่งเสริมกัน?

น่าเสียดาย ที่ปัจจุบันติดตั้งได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

โจวหยวนมองไปยังบรรทัดสุดท้ายของหน้าต่างสถานะ

[ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนเพื่ออัปเกรดช่องอุปกรณ์]

ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน นับว่าไม่มากมายนัก

ในใจของโจวหยวนเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง