บทที่ 18 : ยอดทหารร่อนลงจากฟ้า

บทที่ 18 : ยอดทหารร่อนลงจากฟ้า

"สถานการณ์ไม่สู้ดี! ทุกคน รีบถอยไปจากที่นี่เร็วเข้า!"

เมื่อได้เห็นดวงตาอันเฉยเมยของราชันศึก

เหล่าผู้นำของกองทัพพันธมิตรทั้งสามแว่นแคว้นต่างพากันตื่นตระหนก รู้สึกราวกับพวกตนได้พบเจอกับอสุรกายในตำนานโบราณ และพวกตนมิอาจบังเกิดความรู้สึกต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

"ฮิฮิ……"

เมื่อมองดูกองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้นที่ตกอยู่ในความวุ่นวายบนสมรภูมิ ราชันศึกยิ้มบางๆ

วินาทีถัดมา

เขา ค่อยๆ ยื่นมือซ้ายของเขาออกไป เล็งตรงไปยังสมรภูมิเบื้องล่าง

ตูม!

จากนั้น ทหารกองทัพเหล็กทมิฬรู้สึกเพียงว่าทัศนวิสัยตรงหน้าวูบวาบไปคราหนึ่ง จากนั้นจึงได้เห็นฝ่ามือขนาดใหญ่ของราชันศึกฟาดลงสู่พื้นดิน

ในชั่วพริบตา

ฟากฟ้าและปฐพีพลันพลิกคว่ำ รอยฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวขนาดมหึมาสายหนึ่งร่อนลงมาจากนภากาศ

รอยฝ่ามือนี้กว้างใหญ่ไพศาลอย่างไร้ขอบเขต ปกคลุมทั่วทั้งสมรภูมิ ดุจดั่งขุนเขาแห่งความตายที่กดทับลงมาพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตายที่ไม่มีที่สิ้นสุด

"ตูม! เปรี้ยง..."

ยามเมื่อปฐพีสั่นสะเทือนและสุ้มเสียงร้องโหยหวนดังระเบิดขึ้น

ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของหลี่เย่และคนอื่นๆ

ด้วยฝ่ามือนี้ กองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้นทั้งหมดที่ปิดล้อมพวกเขาอยู่ ต่างถูกสังหารจนสิ้นซากในทันที!

ยิ่งไปกว่านั้น

ทหารเหล่านั้นมิมีแม้กระทั่งกำลังที่จะหลบหนี และพวกเขาก็ถูกทำลายล้างจนดับสูญไปโดยสิ้นเชิงภายในรอยฝ่ามือขนาดมหึมานั้น โดยหลงเหลือไว้เพียงเสียงกรีดร้องไม่กี่สายเท่านั้น

ในเวลานี้ รอยแตกแยกปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่งบนพื้นดิน และหลุมลึกหลุมหนึ่งก็ถูกขุดเจาะขึ้นอย่างรุนแรงบนพื้นดินอันแข็งแกร่ง

ทหารกองทัพเหล็กทมิฬที่เหลือรอดต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึงจนพุดไม่ออก ขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน

อานุภาพของฝ่ามือเดียวนั้น ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

จากนั้นพวกเขาก็เบนสายตาไปทางฉินรู่อวี่ สูดหายใจลึก และอดมิได้ที่จะบังเกิดความตื่นตะลึง องค์หญิงของพวกตนไปเสาะหากองกำลังช่วยเหลือที่น่ากลัวถึงเพียงนี้มาจากที่ใดกัน?

มิต้องกล่าวถึงความตื่นตะลึงในจิตใจของทหารทัพเหล็กทมิฬ ฉินรู่อวี่เองก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากในยามนี้ และฉากเหตุการณ์เมื่อครู่ยังคงติดตาอยู่ในใจของนาง

"ท่าน... ท่านอาวุโส ท่านช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

เมื่อโล่งใจลงแล้ว ฉินรู่อวี่กล่าวต่อราชันศึกด้วยความจริงใจ

ในเวลาเดียวกัน นางก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจในใจว่าการตัดสินใจของตนเองนั้นช่างถูกต้องแท้จริง ด้วยความช่วยเหลือจากยอดฝีมือที่น่ากลัวถึงเพียงนี้

แล้วสิ่งที่เรียกว่ากองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้น จะมิได้เปราะบางดุจดั่งไก่และสุนัขหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ฉินรู่อวี่สลัดความกังวลในใจออกไป จากนั้นจึงหันไปมองกองทัพเหล็กทมิฬ

หลังจากได้ทราบว่าอู๋หยาและราชันศึกคือกองกำลังช่วยเหลือที่กำลังจะเดินทางกลับสู่แคว้นฉินพร้อมกับพวกตน

หลี่เย่และคนอื่นๆ ต่างพากันลิงโลดยินดียิ่งนัก ท้ายที่สุด พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของราชันศึกมากับตาตนเองเมื่อครู่นี้แล้ว

"จริงด้วย องค์หญิง ท่านเคยพบเห็นท่านแม่ทัพใหญ่จ้าวขุยแห่งกองทัพเหล็กทมิฬของพวกเราบ้างหรือไม่?"

ในวินาทีนี้ หลี่เย่และคนอื่นๆ ได้เอ่ยถึงจ้าวขุยที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นเลยขึ้นมา

ไม่มีผู้ใดในกองทัพเหล็กทมิฬล่วงรู้เลยว่าจ้าวขุยหายตัวไปที่ใด

ทว่าหลังจากนั้นพวกเขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางประการ

ยามเมื่อพวกเขายื่นคำถามนี้ ใบหน้าของฉินรู่อวี่พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็งในทันที และนางกล่าวอย่างเย็นชาว่า: "หึ! ท่านแม่ทัพจ้าวขุย แท้จริงแล้วเขาคือคนทรยศชัดๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

ทหารกองทัพเหล็กทมิฬต่างเผยสีหน้าตกตะลึงและสับสน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉินรู่อวี่จึงกล่าวเช่นนั้น

เมื่อเห็นดังนั้น

ฉินรู่อวี่จึงบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับอุบัติภัยที่นางได้เผชิญพบมาในทันที

หลังจากได้ล่วงรู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดแล้ว หลี่เย่และคนอื่นๆ ต่างพากันโกรธแค้นเป็นฟืนเป็นไฟและด่าทอจ้าวขุยว่าเป็นสัตว์เดรัจฉาน

และสำหรับการลงมือช่วยเหลือได้อย่างทันท่วงทีของเต้าอู๋หยา พวกเขาก็ตระเตรียมบังเกิดความซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้น

ภายใต้คำวิงวอนของฉินรู่อวี่

ทหารกองทัพเหล็กทมิฬที่เหลือรอดจะติดตามคนทั้งสามเดินทางกลับสู่เมืองหลวงของแคว้นฉินเพื่อเปิดฉากโต้กลับ

"ไปกันเถิด!"

หลังจากทุกคนเตรียมพร้อมแล้ว ราชันศึกโบกมือเพียงคราเดียว ห้วงมิติพลันระเบิดออกกะทันหัน

นำพากระแสพวกเขาทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วเพื่อมุ่งสู่ใจกลางแคว้นฉิน

……

แดนรกร้าง แคว้นฉิน

ในยามนี้ แคว้นฉินกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งแว่นแคว้นมา

กองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้นบุกโจมตีแคว้นฉินร่วมกัน

จ้าวขุยและองค์หญิงรู่อวี่หายสาบสูญไป

ตราประทับชิ้นส่วนที่มิสมบูรณ์สูญหายไปอย่างลึกลับ

เหตุการณ์แต่ละเรื่องเหล่านี้ล้วนทำให้องค์เหนือหัวแห่งแคว้นฉินรู้สึกว่าเรื่องราวในครานี้ช่างแปลกประหลาดและพิศวงยิ่งนัก

เขามีลางสังหรณ์ว่าเบื้องหลังเหตุการณ์อันแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้ ราวกับมีมือมืดขนาดใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคอยผลักดันการพัฒนาของเรื่องราวทั้งหมดนี้อยู่

"สถานการณ์ไม่สู้ดี นายท่าน พวกมันใกล้จะบุกมาถึงเมืองหลวงใจกลางแคว้นแล้ว!"

ในยามนี้

สุ้มเสียงอันเร่งรีบดังขึ้น

ข้าเห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดเกราะเหล็กทมิฬกำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว บุคคลผู้นี้คือผู้นำของกองทัพเหล็กทมิฬ นามว่า หลิวเหอ

"จงระดมกำลังพลทั้งหมด และห้ามยอมแพ้ปล่อยเมืองหลวงให้ศัตรูโดยง่ายเด็ดขาด! หลิวเหอ รีบนำข้าไปยังค่ายทัพหน้าเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

องค์เหนือหัวแห่งแคว้นฉิน นามว่า ฉินหยวน ได้ออกคำสั่ง

จากนั้น

ภายใต้การนำทางของหลิวเหอ

ฉินหยวนดำเนินตามหลิวเหอมุ่งหน้าไปข้างหน้าตลอดเส้นทาง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างเร่งรีบ

……

ในเวลานี้ ที่ภายนอกประตูเมืองของแคว้นฉิน

แคว้นฉู่, แคว้นเซี่ย, แคว้นมู่ กองทัพของทั้งสามแว่นแคว้นกำลังประชิดเมือง พร้อมที่จะเข้ายึดครองแคว้นฉินโดยสมบูรณ์!

และในพื้นที่กึ่งกลางระหว่างทั้งสองฝ่าย

สถานที่แห่งนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสมรภูมิแห่งศึกตัดสินโดยสมบูรณ์ และการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ณ ที่แห่งนี้

ซากศพจำนวนนับมิถ้วนทับถมกันอยู่ ณ ที่แห่งนี้

มีทั้งศพจากแคว้นฉิน และยังมีศพจากอีกสามแว่นแคว้นรวมอยู่ด้วย

"องค์เหนือหัวแห่งแคว้นฉิน จงยอมจำนนเสียเถิด! แคว้นฉินของเจ้ามิอาจต้านทานกองทัพม้าเหล็กของกองทัพพันธมิตรสามแว่นแคว้นของพวกเราได้หรอก!"

เมื่อเห็นฉินหยวนปรากฏตัว

บุคคลระดับแม่ทัพใหญ่ภายในกองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้นต่างพากันส่งเสียงตะโกนท้าทาย

"หึ!"

สำหรับคำกล่าวเหล่านี้ ใบหน้าของฉินหยวนพลันเย็นเยียบลง และพลังของขอบเขตปรมาจารย์เต๋าก็แผ่ซ่านออกจากร่างกายของเขาในทันที

กดดันเข้าหากองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้น

ตูม!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังสายนี้ ทหารจำนวนมากรู้สึกถึงอาการกล้ามเนื้อเกร็งตัวในทันที และร่างกายของพวกเขาก็สั่นสะเทือนอย่างควบคุมมิได้

ทว่าในวินาทีถัดมา

กลิ่นอายพลังที่มิได้อ่อนด้อยไปกว่าฉินหยวนก็แผ่กระจายออกมาจากเบื้องหลังของพวกเขาเช่นกัน จากนั้นสุ้มเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"ฉินหยวน เจ้ายังคงดื้อรั้นเหมือนดังเช่นในอดีตมิต่าง เหตุใดต้องหาเรื่องใส่ตัวด้วย? หากเจ้ายินยอมเลือกที่จะสยบจำนน? บางทีเจ้าอาจมีโอกาสได้รับการยกย่องจากท่านผู้นั้นก็เป็นได้"

สุ้มเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามก้องกังวานในโลกใบนี้

นั่นคือองค์เหนือหัวแห่งแคว้นเซี่ย นามว่า เซี่ยหลินไห่ เดินทางมาควบคุมสถานการณ์ที่นี่ด้วยตนเอง

ระดับพลังบำเพ็ญขององค์เหนือหัวทั้งหลายนั้นมิได้แตกต่างกันมากนัก ล้วนอยู่ในขอบเขตแห่งปรมาจารย์เต๋าด้วยกันทั้งสิ้น

ทว่าหลังจากการปะทะกันของกลิ่นอายพลังเมื่อครู่

ฉินหยวนขมวดคิ้ว เขา สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าองค์เหนือหัวแห่งแคว้นเซี่ยที่เดิมทีมีพลังเท่าเทียมกับเขา ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งกว่าเขาในยามนี้?

เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?

หรือจะเป็นเพราะมือมืดที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง?

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ฉินหยวน องค์เหนือหัวแห่งแคว้นฉิน พลันตกอยู่ในความสับสนชั่วขณะ ทว่ามันจะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะยอมสยบจำนนโดยมิยอมต่อสู้

"หึ! หากเจ้ายินดีที่จะกลายเป็นเบี้ยในกระดานของผู้อื่น ผู้ใดจะรู้ได้ว่าเจ้าจะเป็นผู้ที่หัวเราะทีหลังได้จริงหรือไม่?"

เมื่อเผชิญหน้ากับการจับจ้องของเซี่ยหลินไห่ ฉินหยวนแค่นเสียงเย็นชา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฉินหยวน ข้าหวังว่าแคว้นฉินของเจ้าจะแข็งแกร่งเหมือนดั่งปากของเจ้าในภายหลังนะ!"

หลังจากกล่าวจบ

ด้วยคำสั่งเพียงคราเดียว

กองทัพจำนวนนับมิถ้วนของกองทัพพันธมิตรสามแว่นแคว้นต่างพากันชักอาวุธขึ้นพร้อมกัน และตั้งค่ายกลศึกเพื่อมุ่งสังหารแคว้นฉิน

และในหมู่ทหารเหล่านี้

ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มบุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่รักจำนวนมากจากอีกสามแว่นแคว้น

ในหมู่พวกเขามีองค์ชายและแม่ทัพหนุ่มจำนวนมากที่บรรลุถึงระดับขอบเขตมังกรจำแลงแล้ว

พวกตนล้วนปรารถนาที่จะสร้างผลงานในศึกครานี้ เพื่อให้ได้รับการยกย่องจากผู้ที่อยู่เบื้องหลังพวกตน

"ยังมิพบตัวองค์หญิงอีกหรือ?"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายพร้อมที่จะบุกโจมตีแล้ว

ฉินหยวนจึงเอ่ยถามหลิวเหอที่อยู่ข้างกายกะทันหัน

"เรียนนายท่าน ยังมิพบขอรับ" หลิวเหอตอบรับ

"เฮ้อ เรื่องราวใหญ่โตเช่นนี้เกิดขึ้น ข้าหวังว่านางคงมิประสบอุบัติเหตุอันใดนะ"

ในวินาทีนี้ ฉินหยวนมิอาจมัวมากังวลเรื่องอื่นได้อีกต่อไป

การต้านทานการบุกโจมตีของกองทัพสามแว่นแคว้นเซี่ย ฉู่ และมู่ คือสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญสูงสุด

และในวินาทีนี้เอง

พลันมีเสียงตวาดลั่นดังขึ้นระหว่างฟ้าดิน

"ผู้ใดบังอาจบุกรุกแคว้นฉินของข้า!"

ตูม!

ยามเมื่อเมฆหมอกม้วนตัวแปรเปลี่ยน ห้วงมิติพลันแตกสลายออก

กลุ่มเงาร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงใจกลางสมรภูมิโดยตรง ร่อนกายลงมาจากนภากาศ

"นี่... นี่คือกองทัพเหล็กทมิฬจากกลุ่มของหลี่เย่มิใช่หรือ?"

เมื่อมองดูฉากเหตุการณ์นี้

หลิวเหอตื่นตะลึง และจำฐานะของพวกได้ในทันที นั่นคือกลุ่มของหลี่เย่ที่เขาได้ส่งออกไปนั่นเอง

เขานึกว่าพวกตนได้สิ้นชีพอยู่ภายนอกไปแล้ว

คิดมิถึงเลยว่าพวกตนจะมาปรากฏกายอยู่ตรงใจกลางสมรภูมิต่างทหารสวรรค์เยี่ยงนี้

"เสด็จพ่อ ข้ากลับมาแล้ว!"

ทว่าก่อนที่ฉินหยวนจะทันได้ตอบสนอง ในวินาทีถัดมา สุ้มเสียงที่คุ้นเคยอีกสายหนึ่งก็ดังขึ้น