บทที่ 17 : วิกฤตการณ์แห่งแคว้นฉิน
บทที่ 17 : วิกฤตการณ์แห่งแคว้นฉิน
บทที่ 17 : วิกฤตการณ์แห่งแคว้นฉิน
"จับพวกมันไว้ อย่าปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้!"
"ฮิฮิ กองทัพเหล็กทมิฬ ข้ามิเคยคาดคิดเลยว่าพวกเจ้าจะมีวันนี้นะ!"
"ทุกคน วันนี้พวกเราจะล้างบางกองทัพเหล็กทมิฬให้สิ้นซาก และยึดครองแคว้นฉินให้จงได้!"
แดนรกร้าง
อาณาเขตเส้นทางสำคัญที่มุ่งตรงสู่เมืองหลวงใจกลางแคว้นฉิน
ณ ที่แห่งนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสายธารแห่งโลหิตมาเนิ่นนานแล้ว และมีฉากเหตุการณ์อันน่าสลดใจของซากศพที่ทับถมอยู่ทุกหนทุกแห่ง
เสียงโห่ร้องสังหารที่ดังกึกก้องฟากฟ้าดังขึ้นสลับกันไปมา ณ ที่แห่งนี้ และจิตสังหารก็แผ่เข้าปกคลุมโลกหล้าดุจดั่งเมฆทมิฬ
ในยามนี้ สถานการณ์การสู้รบทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ส่วนหนึ่งของกองทัพเหล็กทมิฬซึ่งเดิมทีเดินทางออกจากเมืองเพื่อมาสู้รบ กลับถูกซุ่มโจมตีโดยกองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้น และได้รับความสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัส
"ท่านแม่ทัพย่อย พวกเราควรทำเยี่ยงไรดี? พวกเราคงจะถูกปิดล้อมไว้หมดแล้วเป็นแน่"
ในยามนี้ ทหารทัพเหล็กทมิฬที่เหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่สิบนายในกองกำลัง ต่างพากันมองไปยังผู้นำของพวกตน นามว่า หลี่เย่
ใบหน้าของทหารกองทัพเหล็กทมิฬเหล่านี้ล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิต และเกราะอันแวววาวบนร่างกายของพวกเขาก็ยิ่งดูไม่ธรรมดาท่ามกลางฉากหลังแห่งคราบเลือด
"เฮ้อ ข้ามิอาจทราบได้เลยว่าสถานการณ์ของท่านแม่ทัพใหญ่เป็นเยี่ยงไรบ้าง? ในยามนี้สถานการณ์ของพวกเราตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง"
"สถานการณ์มิอาจมองในแง่ดีได้เลย ไม่มีใครคาดคิดว่าอีกสามแว่นแคว้นจะเลือกจับมือกันเพื่อบุกโจมตีแคว้นฉินของพวกเรา ต้องล่วงรู้ว่าสี่แว่นแคว้นของพวกเราต่างเป็นศัตรูกันมาโดยตลอด ผู้ใดกันที่อยู่เบื้องหลังคอยผลักดันสถานการณ์ให้เป็นเช่นนี้?"
"เจ็บใจนัก! ข้าเพียงแค่มิทราบว่าท่านแม่ทัพใหญ่จ้าวขุยแห่งกองทัพเหล็กทมิฬของพวกเราหายตัวไปที่ใด? หากเขาอยู่ที่นี่ ด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ของเขา ย่อมสามารถสังหารศัตรูได้ทุกทิศทางเป็นแน่!"
"ถอนหายใจ……"
ชั่วขณะหนึ่ง
ทหารกองทัพเหล็กทมิฬจำนวนมากต่างเผยสีหน้าแห่งความสิ้นหวังและความขมขื่นออกมา
ในครานี้ กองทัพพันธมิตรของทั้งสามแว่นแคว้นบุกโจมตีแคว้นฉินร่วมกัน เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป จนทำให้แคว้นฉินมิได้ตระเตรียมความพร้อมสำหรับการศึกตั้งแต่แรกเริ่ม
สิ่งที่ทำให้พวกเขาคาดมิถึงยิ่งกว่าคือ ทั้งสามแว่นแคว้นที่เดิมทีเป็นศัตรูคู่แค้นกัน กลับเลือกที่จะจับมือเป็นพันธมิตรกันกะทันหัน เรื่องราวที่เกิดขึ้นช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก
ในท้ายที่สุด สิ่งนี้ส่งผลให้กองทัพของแคว้นฉินทำได้เพียงต้อนรับศัตรูอย่างเร่งรีบเท่านั้น
บัดนี้ กองกำลังกลุ่มย่อยของกองทัพเหล็กทมิฬของพวกตนต้องมาติดกับอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ดูท่ามันคงยากที่พวกตนจะสามารถเดินทางกลับสู่แคว้นฉินได้แล้ว
"ทุกคน พวกเจ้าจะหวาดกลัวความตายไปไย? ในวันนี้ ต่อให้ต้องสิ้นชีพ พวกเราก็จะแสดงความน่าเกรงขามของกองทัพเหล็กทมิฬให้ชาวโลกได้ประจักษ์!"
ในยามนี้
หลี่เย่ ผู้เป็นแม่ทัพย่อยนำทาง ปรายตามองทหารที่เหลืออยู่พร้อมกล่าวขึ้น
หลังจากได้ยินคำกล่าวของหลี่เย่ ทหารกองทัพเหล็กทมิฬที่เดิมทีมีจิตใจหดหู่ พลันบังเกิดความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะพลีชีพเพื่อแว่นแคว้นขึ้นในหัวใจของพวกเขาในทันที
"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"
เฝ้าจับตามองกองทัพศัตรูที่กำลังย่างสามขุมเข้ามา
ทหารกองทัพเหล็กทมิฬทั้งหมดต่างจ้องมองด้วยความโกรธแค้นในวินาทีนี้ ร่างกายของพวกเขาก้าวไปข้างหน้าแทนที่จะล่าถอย และต่างพากันสาบานว่าจะแสดงความน่าเกรงขามของกองทัพเหล็กทมิฬในวินาทีสุดท้ายแห่งชีวิตของพวกตนให้จงได้!
"หึหึ มันเป็นเพียงการดิ้นรนที่ดื้อรั้นเท่านั้นเอง ทุกคน อย่าได้ออมมือ!"
เมื่อเห็นจิตวิญญาณการต่อสู้ของกองทัพเหล็กทมิฬสูงส่งถึงเพียงนี้
ทว่าเหล่าผู้นำของกองทัพพันธมิตรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับเผยความดูแคลนออกมา ท้ายที่สุด ในยามนี้พวกตนมีกำลังพลมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องหวาดกลัวว่าทหารทัพเหล็กทมิฬเหล่านี้จะสามารถสังหารพวกตนได้
ตูม!
กองทัพทั้งหมดเริ่มเคลื่อนไหว และสนามรบก็เต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง กองทัพของทั้งสองฝ่ายจะเปิดฉากศึกตัดสินในวินาทีนี้
วินาทีถัดมา
"ฆ่า!"
"บุกเข้าไป!"
……
พร้อมกับสุ้มเสียงของแตรสัญญาณบุกโจมตี ทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากต่อสู้พัวพันกันในพริบตา
ไม่ว่าทหารของกองทัพเหล็กทมิฬจะต่อต้านอย่างบ้าคลั่งเพียงใด ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูที่มีจำนวนมหาศาลถึงเพียงนี้ ร่างกายของพวกเขาก็ยังคงถูกบดขยี้
ในเวลาไม่ถึงอึดใจ
ซากศพของทหารกองทัพเหล็กทมิฬสิบกว่านายก็ทอดแทรกอยู่บนสมรภูมิ
เฝ้ามองดูเพื่อนร่วมรบในอดีตที่ล้มตายลงไปคนแล้วคนเล่า
ทหารกองทัพเหล็กทมิฬที่เหลือรอดต่างส่งเสียงคำรามลั่นและเข้าโจมตี ราวกับศักยภาพทางร่างกายของพวกเขาได้รับการกระตุ้นขึ้นมา
"เสี่ยวเฟย!"
ในจังหวะที่หลี่เย่ใช้กำลังของตนเองต้านทานการโจมตีของผู้นำศัตรูทั้งสามท่านฝั่งตรงข้าม ทหารหนุ่มคนหนึ่งของกองทัพเหล็กทมิฬก็ล้มลงข้างกายเขา
เมื่อมองดูร่างที่ล้มลง หลี่เย่แหงนหน้าขึ้นสู่ฟ้าพร้อมส่งเสียงคำรามลั่น
ทหารกองทัพเหล็กทมิฬที่เขาเรียกว่าเสี่ยวเฟยผู้นี้ คือทหารที่มีอายุเยาว์วัยที่สุดในกองทัพเหล็กทมิฬของกลุ่ม และปกติแล้วหลี่เย่ก็ให้การดูแลเขาเป็นอันมาก
บัดนี้เขาต้องเฝ้ามองดูอีกฝ่ายล้มลงตรงหน้าตนเองอย่างมิอาจช่วยเหลือได้ ทว่าเขากลับมิอาจช่วยอันใดได้เลย
เมื่อคิดได้ดังนั้น
หลี่เย่คำรามลั่น กลิ่นอายพลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นจนถึงขีดสุด และหอกในมือของเขาก็พุ่งออกไปดุจดั่งมังกรยาว การโจมตีเปิดกว้างและหักหาญ
ตูม!
มันเป็นการโจมตีอีกครา ทว่าในวินาทีถัดมา ศัตรูอีกผู้หนึ่งที่มีระดับพลังบำเพ็ญมิได้แตกต่างจากเขามากนักก็เข้าร่วมวงต่อสู้ด้วย
ชั่วขณะหนึ่ง
ตัวของหลี่เย่เองก็ตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย
"ท่านแม่ทัพย่อย ระวังด้วย!"
ในยามนี้ ทหารกองทัพเหล็กทมิฬผู้หนึ่งที่อยู่ใกล้ตัวเขาพลันส่งเสียงร้องเตือนขึ้นมา
ทว่าก่อนที่หลี่เย่จะทันได้ตอบสนอง
วินาทีถัดมา
เขา ก็ได้รับแรงกระแทกอีกคราเข้าที่บริเวณหน้าท้อง
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! หลี่เย่! เจ้ามิได้น่าเกรงขามหรอกรึ ในอดีต! เจ้าถูกกล่าวขานว่าเป็นผู้ไร้พ่ายในวิถีแห่งหอก ทว่าเจ้ากำลังจะพ่ายแพ้ให้แก่พวกเราในวันนี้แล้ว!"
เมื่อเห็นว่าหลี่เย่เริ่มมิอาจต้านทานได้มากขึ้นเรื่อยๆ เหล่าผู้นำศัตรูที่กำลังเผชิญหน้ากับเขาก็พากันหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
ตูม!
และในวินาทีนี้เอง
ระลอกคลื่นอันแปลกประหลาดสายหนึ่งพลันกวาดผ่านสมรภูมิอย่างกะทันหัน
ทุกคนที่สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นนี้ต่างพากันตัวสั่นสะเทือนอย่างควบคุมมิได้ ราวกับมีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้กำลังตรึงร่างของพวกตนไว้
"ในเมื่อวันนี้มีข้าอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ผู้ใดจะบังอาจสั่งให้พวกเขาต้องสิ้นชีพ?"
วินาทีถัดมา
สุ้มเสียงของสตรีผู้หนึ่งก็ดังระเบิดขึ้นในหูของทุกคน!
"ผู้ใดกัน? ผู้ใด? มีกองกำลังช่วยเหลือมาเยือนงั้นหรือ?"
เมื่อได้ยินสุ้มเสียงนี้ ทหารศัตรูฝั่งตรงข้ามต่างบังเกิดความรู้สึกเหลือเชื่อ และในใจก็บังเกิดความตื่นตระหนกขึ้นฉับพลัน
หลี่เย่และทหารกองทัพเหล็กทมิฬคนอื่นๆ ที่คุ้นเคยกับสุ้มเสียงนี้ดีต่างพากันอึ้งงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า:
"นั่นคือสุ้มเสียงขององค์หญิง! องค์หญิงเสด็จลงมาช่วยพวกเราแล้ว!"
ตูม!
ยามเมื่อสิ้นเสียงของพวกเขา
จากนั้น
ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของทุกคน
ห้วงมิติเหนือฟากฟ้าของพวกเขาถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรง และร่างสามร่างก็ก้าวเดินออกมาจากภายในมิตินั้น
"ฉีกกระชากห้วงมิติ ดูท่ามีเพียงตัวตนที่อยู่เหนือขอบเขตแห่งปรมาจารย์เต๋าเท่านั้นจึงจะสามารถทำได้ใช่หรือไม่?"
เมื่อมองดูฉากเหตุการณ์นี้
ทุกคนต่างสูดหายใจลึกและบังเกิดความรู้สึกเหลือเชื่อ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กลับมียอดฝีมือระดับนี้มาเยือนเชียวหรือ?
"ข้าต้องขออภัย ทหารกองทัพเหล็กทมิฬแห่งแคว้นฉิน ข้าปล่อยให้พวกเจ้าต้องรอนานถึงเพียงนี้"
ในยามนี้ สุ้มเสียงของฉินรู่อวี่ดังขึ้น
ทหารกองทัพเหล็กทมิฬที่เหลือรอดต่างมีสีหน้าตื่นเต้น และเมื่อพวกเขามองเห็นว่าผู้ที่ยืนอยู่เหนือฟากฟ้านั้น คือองค์หญิงรู่อวี่แห่งแคว้นฉินของพวกตน พวกเขาก็พากันร้องตะโกนด้วยความดีใจ
"โอ้?"
ในอีกด้านหนึ่ง ทหารศัตรูฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้ว พลางจ้องมองร่างทั้งสามด้วยความหวาดกลัว
"ท่านจอมยุทธ์เต้า รู่อวี่ขอวิงวอนให้ท่านช่วยลงมือช่วยเหลือข้าด้วยเถิด"
จากนั้น
ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของทหารกองทัพเหล็กทมิฬ องค์หญิงที่พวกเขากำลังกล่าวถึงกลับน้อมกายลงเพื่อวิงวอนต่อชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายเธอ
"เป็นไปได้อย่างไร? เขาคือผู้ใดกัน? หรือจะเป็นไปได้ว่าองค์หญิงได้นำพากองกำลังช่วยเหลือมาจากสถานที่อื่น?"
หลี่เย่และคนอื่นๆ กล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
"แม่นางรู่อวี่ เรื่องราวในครานี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของชายชราผู้นี้จัดการเถิด เหตุใดต้องรบกวนท่านด้วย"
ในยามนี้
ราชันศึกที่อยู่ข้างกายพลันก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมส่งรอยยิ้มให้แก่ฉินรู่อวี่
"ท่าน... ท่านอาวุโส? ท่านปรารถนาจะลงมือเองงั้นหรือ?"
เมื่อได้ยินคำกล่าวของราชันศึก ฉินรู่อวี่ก็บังเกิดความยินดีอย่างยิ่ง
นางมิต้องสงสัยในความแข็งแกร่งของราชันศึกเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อผู้อื่นเต็มใจที่จะเป็นฝ่ายลงมือเอง นางจึงรีบกล่าวขอบคุณอย่างเร่งรีบโดยธรรมชาติ
"มันเป็นเพียงเรื่องราวเล็กน้อยเท่านั้น มิควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย"
สำหรับเรื่องนี้ ราชันศึกยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางปรายตามองเต้าอู๋หยาและฉินรู่อวี่คราหนึ่ง
จากนั้น
ข้าเห็นราชันศึกค่อยๆ ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มองลงไปยังกองทัพศัตรูบนสมรภูมิจากตำแหน่งสูงสุด