บทที่ 13 มดปลวกอันต่ำต้อย เจ้าคิดจะหนีไปที่ใดกัน?

บทที่ 13 มดปลวกอันต่ำต้อย เจ้าคิดจะหนีไปที่ใดกัน?

ซูหมิงสอบตกในการสอบเข้าสถานศึกษาหลวง

ซูหมิงก้าวเดินอย่างโดดเดี่ยวบนถนนที่คึกคักไปด้วยแสงสี ภายใต้แสงสว่าง ร่างกายของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเป็นพิเศษ

ในยามนี้เขาจำเป็นต้องสงบอารมณ์ลง เขาไม่ทราบเลยว่าควรจะเผชิญหน้ากับการซักไซ้ของมารดาเยี่ยงไรในขั้นตอนต่อไป

ทุกคนต่างคิดว่าเขาคือบุตรผู้เป็นที่รักของสวรรค์ เนื่องจากเขาเป็นดั่ง "ลูกของบ้านอื่น" มาตั้งแต่ยามเยาว์วัย

ทว่าในยามที่เขาอยู่ลำพังเท่านั้น ซูหมิงจึงจะเผยตัวตนที่แท้จริงในส่วนลึกของหัวใจออกมา

เขาทราบดีว่าภายในร่างกายของเขานั้น มีดวงวิญญาณอีกดวงหนึ่งซ่อนอยู่ มันคือดวงวิญญาณอันชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด

ยามที่เขาอายุได้สิบขวบ ดวงวิญญาณชั่วร้ายในร่างพยายามที่จะแย่งชิงการควบคุมร่างกาย ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ มันกลับประสบความพ่ายแพ้

แต่ซูหมิงมิกล้าบอกเล่าเรื่องนี้แก่ผู้อื่น เขาหวาดกลัวว่าผู้อื่นจะกักขังเขาไว้ในฐานะคนวิกลจริต

นึกว่าหลังจากเหตุการณ์ครานั้น สิ่งที่อยู่ในร่างจะเลือนหายไป ทว่าความจริงก็คือ หนึ่งเดือนก่อนการสอบเข้าสถานศึกษา มันกลับตื่นขึ้นมาอีกครา!

ในระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ซูหมิงต้องอดทนต่อความเจ็บปวดที่ยากจะจินตนาการและการโจมตีอันบ้าคลั่งจากดวงวิญญาณอีกดวงในร่าง

ในท้ายที่สุด ระหว่างการสอบไม่กี่วันนั้น ซูหมิงก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง เขารู้สึกราวกับศีรษะกำลังจะระเบิดออก และมีเสียงอันน่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นมาสองสายโดยไร้เหตุผล

"ซูหมิง จงมอบมันให้ข้า มอบร่างกายของเจ้าให้แก่ข้า ข้าคือตัวตนที่แท้จริงของเจ้า เจ้ามิควรมาปรากฏตัวในดินแดนร้างแห่งนี้!"

"จงกลืนกินมันเสีย! ซูหมิง มันเป็นเพียงมารร้ายในชาติภพก่อนของเจ้า อย่าได้ถูกมันหลอกลวง จงกลืนกินมัน และเจ้าจะสามารถจดจำทุกสิ่งได้!"

สุ้มเสียงที่แตกต่างกันทั้งสองสายนี้มิอาจสงบลงได้ในหัวใจของซูหมิงเป็นเวลานาน ซึ่งรบกวนจิตใจของเขาและทำให้เขามิอาจครุ่นคิดและตอบคำถามในห้องสอบได้

"ตัวข้าเป็นคนวิกลจริตจริงๆ หรือ?"

ในเวลานี้ แม้แต่ซูหมิงเองก็ตกอยู่ในความสับสน เขาไม่ทราบเลยว่าเหตุใดตนเองจึงเป็นเช่นนี้

มารดาตั้งนามให้เขาว่า ซูหมิง ด้วยความหวังว่าเขาจะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าผลลัพธ์กลับแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้ในยามนี้

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ต่างๆ พลันวูบวาบขึ้นในความคิดของซูหมิง และบุคคลในภาพเหล่านั้นก็คือตัวเขาเองและชายชราลึกลับผู้หนึ่ง

"คือเขาหรือ? เหตุใดข้าจึงนึกถึงเขาขึ้นมาได้?"

ซูหมิงบังเกิดความตื่นตระหนกและมีอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรง เขาหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อน

เมื่อห้าปีก่อน ข้าได้พบชายชราผู้หนึ่งที่ข้างถนนซึ่งอ้างว่าตนเองสามารถหยั่งรู้ความลับสวรรค์ได้ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ข้าจึงขอให้ชายชราช่วยคำนวณดวงชะตาให้แก่ข้า

ในท้ายที่สุด สิ่งที่ได้รับกลับมาเพื่อแลกเปลี่ยนคือถ้อยคำอันไม่มีปี่มีขลุ่ยของชายชราว่า: "ยามเมื่อความมืดมิดเข้าปกคลุมผืนปฐพีอีกครา โชคชะตาที่หลับใหลย่อมจะตื่นขึ้นในที่สุด"

หลังจากนั้น ซูหมิงก็มิเคยพบเห็นชายชราลึกลับผู้นี้อีกเลย และเขาดูเหมือนจะระเหยหายไปจากโลกมนุษย์

แม้ว่าซูหมิงจะไถ่ถามผู้คนรอบกาย ทุกคนต่างก็กล่าวว่าพวกตนมิเคยพบเห็นชายชราผู้ใดมาตั้งแผงทำนายดวงชะตาที่ข้างถนนเลยสักครั้ง

ปี๊ด!

เสียงแตรสัญญาณของรถม้าศึกที่ดังขึ้นกะทันหันได้ขัดจังหวะความคิดของซูหมิง ดึงเขากลับมาจากความครุ่นคิดได้ทันท่วงที

"ช่างอันตรายนัก! เกิดสิ่งใดขึ้นกับข้าเมื่อครู่นี้กัน?"

ซูหมิงหันศีรษะไป เม็ดเหงื่ออันเย็นเยียบผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา จากนั้นเขาจึงตระหนักได้ว่าตนเองได้ก้าวเดินมาอยู่กึ่งกลางถนนตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

"โอ้?"

ในยามนี้ รูม่านตาของซูหมิงหดเล็กลง ราวกับเขาได้มองเห็นสิ่งอันน่าสะพรึงกลัว

บนรถม้าที่ส่งเสียงแตรเตือนเขาเมื่อครู่ มีเงาดำอันแปลกประหลาดสายหนึ่งเกาะติดอยู่กับมัน ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกซู่เพียงแค่แรกเห็น

"นี่คือสิ่งใดกัน?"

สีหน้าของซูหมิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับเขาได้พบเห็นภูตผี ทว่าในวินาทีถัดมา สีหน้าแห่งความตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เงาดำอันแปลกประหลาดนั้นราวกับจะรับรู้ได้ว่าซูหมิงกำลังจ้องมองมัน จากนั้นมันจึงเผยใบหน้าอันดุร้ายออกมา และแยกเขี้ยวแสยะยิ้มให้แก่ซูหมิง

"ไม่ดีแล้ว!"

ซูหมิงลอบคิดในใจว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี สองเท้าของเขาสั่นสะเทือนด้วยความหวาดกลัว

ข้าเห็นเงาดำอันแปลกประหลาดนั้นกระโจนลงมาดุจดั่งอสูรร้าย และร่อนลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว จากนั้น มันจึงจ้องมองมาที่ซูหมิงอีกครา และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว มันก็พุ่งทะยานเข้าหาซูหมิงด้วยท่วงท่าอันแปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด

หนี!

ในวินาทีนี้ ซูหมิงมิอาจสนใจสิ่งใดได้อีกต่อไป เขารีบวิ่งมุ่งหน้าสู่ลู่อีกฝั่งของถนน ซึ่งเป็นทิศทางมุ่งตรงสู่บ้านของตน

ฮิฮิฮิ!

เสียงหัวเราะอันชวนขนลุกระเบิดขึ้นเบื้องหลังร่างของซูหมิง ซูหมิงทราบดีว่านั่นคือเงาดำอันแปลกประหลาดที่กำลังไล่ล่าเขาอยู่

แม้เขาจะไม่ทราบว่าเหตุใดตนเองจึงต้องมาเผชิญกับเรื่องราวที่ยากจะจินตนาการเช่นนี้ในคืนนี้ ทว่าลางสังหรณ์อันเลวร้ายกลับผุดขึ้นในใจของซูหมิง และเขามักรู้สึกว่าโลกใบนี้กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เดิมที ซูหมิงคิดจะพุ่งตัวไปยังสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน ด้วยหวังจะอาศัยความได้เปรียบของฝูงชนในการบีบบังคับให้เงาดำอันแปลกประหลาดนั้นล่าถอยไป ทว่ามินึกเลยว่า ผู้คนรอบกายกลับมองเห็นเขาเพียงผู้เดียวที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งบนถนน และต่างพากันมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด

หัวใจของซูหมิงเย็นเยียบลงโดยสิ้นเชิง เขาพอจะคาดเดาได้ว่าเงาดำอันแปลกประหลาดที่กำลังไล่ล่าเขานั้น มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้ ทว่าผู้อื่นกลับมิอาจมองเห็นมันได้เลยแม้แต่น้อย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหมิงจึงวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง เมินเฉยต่อสายตาของคนรอบข้างที่มองดูเขาดุจดั่งคนวิกลจริต พลางครุ่นคิดถึงหนทางแก้ไขในขั้นตอนต่อไป

ฟึ่บ!

ในวินาทีต่อมา ซูหมิงหักเลี้ยวตัวอย่างรุนแรง และร่างของเขาก็หายไปจากถนนอันคึกคักอย่างรวดเร็ว

"สลัดมันหลุดแล้วหรือยัง?"

ซูหมิงหอบหายใจอย่างรุนแรงในระหว่างที่วิ่ง พลางหันกลับไปมอง ทว่ากลับไม่มีเงาดำอันแปลกประหลาดอยู่เบื้องหลังเขาแล้ว

เมื่อครู่เขาบังเกิดความประหม่าอย่างแท้จริง ทว่าเขาคิดว่าหากสิ่งนี้ติดตามเขาไปจนถึงบ้าน ครอบครัวและเพื่อนบ้านของเขาจะไม่ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยหรอกหรือ?

ดังนั้นซูหมิงจึงเลือกที่จะวิ่งมุ่งหน้าสู่ตรอกซอกซอยอันลับตาแห่งหนึ่งที่เขารู้จัก เขาค้นพบตรอกแห่งนี้โดยบังเอิญ มันอยู่ใกล้กับบ้านของเขาค่อนข้างมาก ทว่าปกติแล้วกลับมีผู้คนมาเยือนที่นี่น้อยยิ่งนัก

ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด เงาร่างของซูหมิงดูโดดเดี่ยวอ้างว้างภายใต้แสงจันทร์ ด้วยความช่วยเหลือของแสงจันทร์ ซูหมิงมองไปเบื้องหลังของตน จากนั้นจึงรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขา มิเห็นเงาดำอันแปลกประหลาดนั้นไล่ตามมา ดูท่าเขาคงจะสลัดมันหลุดไปได้แล้ว

ไม่ถูกต้อง!

ทว่าทันใดนั้น เส้นประสาทของซูหมิงพลันตึงเครียดขึ้นมาฉับพลัน และเขาบังสัมผัสถึงลางสังหรณ์อันเป็นอัปมงคลในใจ

อากาศราวกับถูกแช่แข็งในวินาทีนี้ คงได้ยินเพียงเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดสายหนึ่ง

หัวใจของซูหมิงหม่นหมองลงทันที เขาทราบดีว่าผู้ใดมาเยือน ย่อมเป็นเงาดำอันแปลกประหลาดตนนั้น!

มันยังคงตามมาถึงที่นี่!

ภายใต้สายตาของซูหมิง เขาเห็นว่า ณ บริเวณทางแยกที่เขาเพิ่งผ่านมา ของเหลวสีดำดุจดั่งน้ำนิ่งสายหนึ่งกำลังควบแน่นอยู่บนพื้นอย่างช้าๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ร่างดำอันแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของซูหมิงอีกครา

เมื่อเห็นฉากเหตุการณ์อันน่าอึดอัดตรงหน้า ซูหมิงกลืนน้ำลายลงคอ และก้าวถอยหลังไปโดยมิอาจควบคุม

"มดปลวกอันต่ำต้อย เจ้าคิดจะหนีไปที่ใดกัน? ฮิฮิฮิ ดวงวิญญาณอันโอชะในร่างกายของเจ้านั้น ได้เปิดเผยตำแหน่งของเจ้าออกมาตั้งนานแล้ว!"

เงาดำอันแปลกประหลาดเป็นดั่งนายพรานที่กำลังจับกุมเหยื่อในยามนี้ จ้องมองซูหมิงด้วยสายตาอันตะกละตะกลาม ราวกับหวังจะกลืนกินเขาเข้าไปในทันที

"ข้าควรทำเยี่ยงไรดี? ข้าควรทำเยี่ยงไรดี?"

ซูหมิงบังเกิดความร้อนรนอย่างยิ่ง และความหวาดกลัวในใจก็พุ่งทะยานขึ้นฉับพลัน มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งจะไปรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร

โฮก!

วินาทีต่อมา ก่อนที่ซูหมิงจะทันได้ตั้งตัว ร่างดำอันแปลกประหลาดก็ส่งเสียงคำราม จากนั้นจึงพุ่งเข้าหาซูหมิง

"อย่าเข้ามานะ!"

ซูหมิงอุทานลั่น ทว่าในวินาทีถัดมา กลิ่นอายอันแข็งแกร่งระดับสุดยอดสายหนึ่งกลับระเบิดออกจากร่างกายของเขา

ในวินาทีนี้ ซูหมิงรู้สึกว่าหัวใจของตนกำลังเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งราวกับได้รับการกระตุ้นจากสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ทว่าความเจ็บปวดอันรุนแรงที่ตามมานั้นกลับเป็นสิ่งที่เขา ยากจะต้านทานได้

ตูม!

และในจังหวะที่เงาดำอันแปลกประหลาดกำลังจะสัมผัสถูกตัวซูหมิง กลิ่นอายสายนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นในพริบตา กวาดผ่านไปดุจดั่งสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดพาใบไม้ร่วง ซัดร่างดำนั้นจนลอยกระเด็นไปในอากาศทันที

"นี่มัน...?"

ซูหมิงมองดูฉากตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ทว่าจากนั้นจึงนึกถึงดวงวิญญาณอีกดวงหนึ่งที่อยู่ในร่างกายของตน

"ในวันนี้ข้าจะสามารถรอดพ้นไปได้ใช่หรือไม่?!"

ซูหมิงบังเกิดความยินดีอย่างยิ่ง ในยามนี้เขาหาได้สนใจไม่ว่ามันจะเป็นภูตผีในร่างกายของตนหรือไม่ เขาตระเตรียมหนีมุ่งหน้าสู่ทางออกอีกฝั่งอย่างเร่งรีบ

โฮก!

ทว่าเงาดำอันแปลกประหลาดนั้นกลับจ้องมองซูหมิงอย่างเขม็งราวกับได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรง และส่งเสียงอันแปลกประหลาดออกมาจากปากของมัน

แต่มันมิได้กระโจนเข้าหาซูหมิงโดยตรงเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ดูเหมือนมันจะมีความหวาดกลัวอยู่บ้างต่อกลิ่นอายที่เพิ่งระเบิดออกมาจากร่างของซูหมิงเมื่อครู่

ทว่าในวินาทีนี้ หลังจากระเบิดพลังกะทันหันเมื่อครู่ ซูหมิงรู้สึกว่าหัวใจของตนได้กลับคืนสู่ความสงบนิ่งอีกครา และทันใดนั้นในใจของเขาก็บังเกิดความรู้สึกไม่ชอบมาพากล

และเงาดำอันแปลกประหลาดนั้นดมกลิ่นไปทางทิศทางของซูหมิง ราวกับมันได้ค้นพบสิ่งใดเข้า มันจึงเข้าโจมตีซูหมิงอีกครั้ง

"ในคืนนี้ ตัวข้าต้องมาสิ้นชีพลง ณ ที่แห่งนี้จริงๆ หรือ?"

ซูหมิงตกอยู่ในความสิ้นหวัง เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดสิ่งที่ตอบสนองภายในร่างกายของเขาเมื่อครู่จึงกลับคืนสู่ความสงบลงกะทันหันอีกครา ในขณะที่เงาดำเบื้องหน้ากำลังเข้าโจมตีเขาอีกครั้ง

"อย่า!"

ซูหมิงอุทานและคิดจะวิ่งหนี ทว่ากลับพบว่าร่างกายของตนราวกับถูกแช่แข็งไว้

ในจังหวะที่ซูหมิงกำลังจะหลับตาลงเพื่อยอมรับชะตากรรมแห่งความตาย ลำแสงอันเจิดจ้าสายหนึ่งพลันวูบวาบผ่านนภากาศอย่างกะทันหัน และกระแทกเข้าใส่เงาดำอย่างรุนแรง

ตูม!

วินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงกรีดร้อง เงาดำนั้นก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดุจดั่งว่าวที่สายป่านขาดสะบั้น

จากนั้น ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของซูหมิง ร่างที่ดูประหนึ่งเซียนสวรรค์ก็ร่อนกายลงมาจากนภากาศ

"นี่มัน……"

ซูหมิงตกใจจนมิอาจเอ่ยคำใดออกมารูปประโยคได้ เขาไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่สามารถเดินเหินผ่านความว่างเปล่าได้ดุจดั่งเซียนโบราณเช่นนี้มาก่อน

"สัตว์เดรัจฉาน! บังอาจนัก!"

สุ้มเสียงของชายชราดังระเบิดออก ชายชราผู้มีลักษณะดั่งเซียนจ้องมองร่างดำอันแปลกประหลาดด้วยสายตาอันคมกริบ

"ฮิฮิฮิ ไร้ประโยชน์! ต่อให้เจ้าสังหารข้า แล้วจะมีประโยชน์อันใด? โลกใบนี้กำลังจะฟื้นคืนชีพในไม่ช้า และตระกูลของข้าก็ย่อมจะตื่นขึ้นอีกครา ความมืดมิดคือจุดหมายปลายทางของพวกเจ้าทุกคน!"

เงาดำอันแปลกประหลาดหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ทว่าคำพูดเหล่านี้กลับทำให้ซูหมิงต้องประหลาดใจ

"หึ! จะมีประโยชน์หรือไม่ย่อมขึ้นอยู่กับตัวข้า! เจ้ามิควรมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ ดังนั้นจงมลายหายไปเสีย!"

หลังจากกล่าวจบ ชายชราโบกมือเพียงคราเดียว ร่างดำอันแปลกประหลาดก็ร้องลั่นขึ้นกะทันหัน ราวกับมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งบีบรัดลำคอของมันไว้

จากนั้น ภายใต้สีหน้าอันหวาดกลัวของซูหมิง ร่างดำอันแปลกประหลาดก็แปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนี้ ซูหมิงมิอาจยึดมั่นได้อีกต่อไป ก่อนหน้านี้เขาได้ใช้กำลังกายไปเป็นอันมากในการวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง และร่างกายของเขาก็เพิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากสิ่งนั้นในร่าง

กล่าวได้ว่าซูหมิงในยามนี้อยู่บนขอบเหวแห่งการพังทลายแล้ว ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด และต้องการการพักผ่อนอย่างเร่งด่วน

จากนั้น ซูหมิงรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอันรุนแรงที่จู่โจมเข้ามา เปลือกตาของเขาค่อยๆ ปิดลง และในภาพอันเลือนลาง เขาเห็นชายชราที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันผู้นั้นทอดสายตามองมาที่เขา

"ราตรีกาลกำลังจะมาเยือน!"

นี่คือเสียงสุดท้ายที่ซูหมิงได้ยิน และในวินาทีถัดมา เขาก็ตกลงสู่ความหมดสติโดยสมบูรณ์