บทที่ 6: หวนคืนสู่สำนักสวรรค์

บทที่ 6: หวนคืนสู่สำนักสวรรค์

"ยอดเยี่ยม!"

ยามที่อวตารแห่งจักรพรรดินรกถูกทำลายลงจนสิ้นซาก ราชันศึกและเหล่าศิษย์หนุ่มสาวที่เหลือรอดต่างรีบเหินทะยานเข้าหาหลี่เซียวเหยาและมหาจักรพรรดินิรันดร์ด้วยความตื่นตระหนกในทันที

การได้ประจักษ์เห็นมหาจักรพรรดิสองท่านร่วมมือกันสยบศัตรูในครานี้ นับเป็นบุญตาที่เปิดโลกทัศน์ให้แก่พวกเขาอย่างถึงที่สุด อีกทั้งยังสร้างความถวิลหาในวิถีแห่งจักรพรรดิให้แก่พวกเขาอย่างยิ่งยวด

ในยามนี้ หลี่เซียวเหยาและมหาจักรพรรดินิรันดร์ต่างสนทนากันอย่างถูกคอ

สำหรับหลี่เซียวเหยา ผู้ซึ่งเป็นจักรพรรดิที่แปลกหน้าโดยสิ้นเชิง แม้แต่มหาจักรพรรดินิรันดร์เองก็ยังเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

เพราะในยุคสมัยที่พระองค์ประกาศศักดาเป็นมหาจักรพรรดินั้น

พระองค์ย่อมคุ้นเคยกับรัศมีแห่งมหาจักรพรรดิแทบทุกดวงที่ปรากฏขึ้นในแดนเซียนนิรันดร์เป็นอย่างดี ทว่าสำหรับหลี่เซียวเหยาแล้ว ราวกับว่าเขาได้ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างไร้ร่องรอย

ทว่าเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวของอีกฝ่าย มหาจักรพรรดินิรันดร์จึงมิได้ไถ่ถามให้ลึกซึ้งเกินไป

จากการลงมือเพียงชั่วครู่เมื่อครู่ มหาจักรพรรดินิรันดร์ย่อมตระหนักได้ว่าหลี่เซียวเหยามิใช่ตัวตนธรรมดา

ความกล้าขนานนามตนว่า "จักรพรรดิสวรรค์" ย่อมแสดงให้เห็นถึงความทระนงและความมั่นใจที่เหนือล้ำกว่าผู้ใดในใต้หล้า

"สหายเต๋านิรันดร์ สถานการณ์ของท่านในยามนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่เซียวเหยาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของมหาจักรพรรดิเบื้องหน้า

หากเขามิได้คาดการณ์ผิด

รอยประทับแห่งชีวิตของมหาจักรพรรดินิรันดร์ได้เลือนหายไปนานแล้ว

คงเหลือเพียงหยดเลือดแก่นแท้แห่งต้นกำเนิดเพียงไม่กี่หยดที่ซ่อนอยู่ในโครงกระดูก เพื่อให้ฟื้นคืนชีพได้เพียงชั่วคราวและใช้พลังตบะระดับจักรพรรดิได้เพียงจำกัดเท่านั้น

"เฮ้อ สหายหลี่มิต้องกังวล ข้าล่วงรู้สถานะตนเองดี นี่เป็นเพียงการฟื้นคืนในรูปแบบที่แตกต่างเท่านั้น"

มหาจักรพรรดินิรันดร์ยิ้มอย่างละมุนและเดินผ่านมิติไป โดยมิได้ยึดติดในสังขาร

"มหาจักรพรรดิ"

ในยามนี้ ราชันศึกและคนอื่นๆ ต่างเปี่ยมด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันลึกซึ้ง หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ได้พบมหาจักรพรรดินิรันดร์อีกครั้งในระยะใกล้เพียงนี้

"มิต้องโทษตนเอง ราชันศึก เจ้าทำได้ดีแล้ว"

มหาจักรพรรดินิรันดร์ยิ้ม ดวงตาเปี่ยมด้วยความเมตตา

จากนั้น พระองค์จึงหันไปทางหลี่เซียวเหยาอีกคราและเอ่ยช้าๆ "สหายหลี่ มิรู้ว่าหลังจากนี้ท่านมีแผนการเยี่ยงไร?"

"ข้าหรือ? ข้าคงต้องลาจากและกลับสู่สำนักสวรรค์"

หลี่เซียวเหยาตอบ

"สำนักสวรรค์?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ มหาจักรพรรดินิรันดร์พลันขมวดคิ้ว ราวกับนึกถึงสิ่งใดได้

"สหายหลี่รู้จัก 'ยุคเบิกฟ้า' หรือไม่?"

มหาจักรพรรดินิรันดร์ตั้งคำถามนี้ขึ้นกะทันหันพลางจ้องมองหลี่เซียวเหยาอย่างไม่ลดละ

"ยุคเบิกฟ้า? ข้ายังมิเคยล่วงรู้ ตลอดกาลเวลาที่ผ่านมา ข้ามิเคยเผยตัวในโลกมนุษย์"

ในส่วนนี้ หลี่เซียวเหยายิ้มบาง

"เช่นนั้นหรือ? เอาเถิด ในยามที่ต้องแยกจาก ข้าขอเตือนท่านสักประโยคว่า ผืนน้ำในแดนเซียนนั้นลึกล้ำยิ่งนัก!"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

มหาจักรพรรดินิรันดร์ก็กล่าวถ้อยคำนี้ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"โอ้?"

คำกล่าวของมหาจักรพรรดินิรันดร์กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหลี่เซียวเหยาอย่างยิ่ง ในเมื่อบัดนี้เขาเป็นมหาจักรพรรดิผู้เกรียงไกรแล้ว ยังจะมีสิ่งใดในโลกที่สามารถคุกคามเขาได้อีกหรือ?

"ข้าเคยอ่านพบในคัมภีร์โบราณแห่งแดนเซียนว่า: ผู้ที่คิดการใหญ่สถาปนาสำนักสวรรค์ ย่อมต้องดับสูญ!"

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น มหาจักรพรรดินิรันดร์จ้องมองหลี่เซียวเหยาอย่างไม่ลดละ

"น่าสนใจยิ่ง ข้าคือจักรพรรดิสวรรค์ ใครในโลกหล้านี้จะบังอาจให้ข้าดับสูญ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เซียวเหยาขมวดคิ้ว ทว่าเขาก็ตอบกลับด้วยความทระนง

"เอาเถิด... หวังว่าในอนาคต หากเราได้พบกันอีกครา บางทีเราอาจได้สู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน!"

มหาจักรพรรดินิรันดร์ค่อยๆ เผยความลับเช่นนี้ออกมา

เปรียบเสมือนการกล่าวเป็นนัยว่าพระองค์มิได้ดับสูญอย่างสมบูรณ์ และวันหนึ่งพระองค์จะฟื้นคืนชีพกลับมา เพราะแดนเซียนกำลังเผชิญกับมหันตภัยที่แม้แต่จักรพรรดิยังต้องครั่นคร้าม

"มหาจักรพรรดิ ท่าน..."

แต่คำพูดเหล่านี้ตกไปถึงหูของราชันศึก ดวงตาของเขาหดเล็กลงทันที เขาข่มความตื่นเต้นในใจและนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง

"มิต้องกล่าวอันใด ข้ารู้ว่าเจ้าจะถามสิ่งใด ทว่าเวลานี้ยังมิใช่กาลอันเหมาะสม"

มหาจักรพรรดินิรันดร์โบกมือห้าม

"เช่นนั้น หากเป็นไปได้ มหาจักรพรรดิ ข้ามีคำขอจากบริวาร หวังว่ามหาจักรพรรดิจะทรงอนุมัติ"

ราชันศึกมองไปยังมหาจักรพรรดินิรันดร์ด้วยความคาดหวัง และกล่าวอย่างเร่งรีบ

"กล่าวมา!"

มหาจักรพรรดินิรันดร์กล่าวอย่างนุ่มนวล

"บริวารผู้ใต้บังคับบัญชาหวังว่าพระองค์จะทรงอนุญาตให้พวกข้าเฝ้าดูแลแดนร้างแห่งนี้ต่อไป และได้เคียงข้างพระองค์"

ราชันศึกจ้องมองมหาจักรพรรดินิรันดร์และถาม

"มิได้ ข้าเป็นเพียงกระดูกไร้วิญญาณ การที่ข้ายังอยู่ที่นี่เป็นประสงค์ของข้าเอง ทว่าเจ้าแตกต่างไป แดนเซียนนิรันดร์ยังต้องการเจ้า"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

มหาจักรพรรดินิรันดร์ก็ปฏิเสธ

"นายท่าน ข้า..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาแห่งความผิดหวังปรากฏบนใบหน้าของราชันศึก เขาอยากจะพูดต่อ แต่ถูกมหาจักรพรรดินิรันดร์ใช้สายตาห้ามไว้

"ราชันศึก บัดนี้ข้ามิอาจปรากฏตัวในแดนเซียนได้ ทว่าแดนเซียนนิรันดร์ต้องการยอดฝีมือเช่นเจ้า บางทีเจ้าอาจมีทางเลือกอื่น"

ในยามนี้

มหาจักรพรรดินิรันดร์มองไปทางหลี่เซียวเหยาที่อยู่ข้างๆ อย่างมีนัยยะ

เห็นได้ชัดว่าพระองค์หวังให้หลี่เซียวเหยารับราชันศึกเข้าเป็นพวก

หลี่เซียวเหยาไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้าน และเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับยอดฝีมือผู้ภักดีและเก่งกาจเช่นราชันศึก

ท้ายที่สุด บัดนี้สำนักสวรรค์ของเขาเพิ่งก่อตั้งขึ้น ยังขาดแคลนกำลังคน และในแผนการของเขา

สำนักสวรรค์จะต้องทะยานไปทั่วทั้งแดนเซียนนิรันดร์ มิใช่เพียงแค่หยุดอยู่แค่ในแดนเซียน เป็นเรื่องธรรมดาที่ยอดฝีมือควรได้รับการส่งเสริมให้รุ่งเรือง มากกว่าจะเก็บงำไว้แต่เพียงผู้เดียว

ราชันศึกย่อมเข้าใจความหมายของมหาจักรพรรดินิรันดร์โดยธรรมชาติ และเมื่อเขามองไปที่หลี่เซียวเหยา หลี่เซียวเหยาก็ยิ้มตอบกลับมา

"สหายหลี่ ท่านดู..."

ในยามนี้ มหาจักรพรรดินิรันดร์มองไปที่หลี่เซียวเหยา ซึ่งความหมายนั้นกระจ่างแจ้งอยู่แล้ว

"ดี!"

ครู่หนึ่ง

หลังจากหลี่เซียวเหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มบาง

คำตอบของหลี่เซียวเหยาคือการยืนยันถึงตัวราชันศึกอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ในยามนี้เขาจะไม่สามารถติดตามมหาจักรพรรดินิรันดร์ต่อไปได้ แต่จากการที่ได้ร่วมเดินทางมาเมื่อครู่ ทุกคนต่างทราบดีว่าแม้หลี่เซียวเหยาผู้นี้จะมีที่มาลึกลับ แต่เขาก็มีจิตใจที่เมตตาต่อผู้คนในแดนเซียนเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าในอนาคต หลี่เซียวเหยาเองก็จะก้าวเข้าสู่เส้นทางที่คล้ายคลึงกับมหาจักรพรรดินิรันดร์

"ขอบพระทัยจักรพรรดิสวรรค์!"

ในส่วนนี้

ราชันศึกตอบกลับอย่างหนักแน่น สายตามุ่งมั่นเมื่อมองหลี่เซียวเหยา และในใจก็เปี่ยมด้วยความปีติยินดี

ท้ายที่สุด การได้ติดตามยอดฝีมือที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ อนาคตย่อมต้องราบรื่นแน่นอน

"จักรพรรดิสวรรค์ แล้วเหล่าคนหนุ่มสาวที่ตามหลังข้ามาเล่า?"

ในยามนี้

ราชันศึกยังคิดถึงคนหนุ่มสาวที่มาพร้อมกับเขา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

หลี่เซียวเหยาจ้องมองคนทั้งเก้าที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างใจเย็น ในตัวคนหนุ่มสาวเหล่านี้ เขาราวกับเห็นเงาของตนเองในอดีต

"จักรพรรดิสวรรค์!"

และเมื่อเห็นหลี่เซียวเหยามองมาที่พวกเขา

เหล่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้ต่างตื่นเต้นและมองหลี่เซียวเหยาด้วยความยำเกรง

"พวกเจ้า... ยินดีจะเข้าสู่สำนักสวรรค์ของข้าหรือไม่?"

ในท้ายที่สุด

หลี่เซียวเหยาก็ยื่นคำเชิญให้แก่คนหนุ่มสาวเหล่านี้

ในยามนี้ ต่อให้เป็นคนโง่เขลาก็ย่อมไม่ปฏิเสธคำเชิญเช่นนี้ จักรพรรดิสวรรค์ผู้ลึกลับ สำนักสวรรค์ในตำนาน...

สิ่งเหล่านี้ล้วนดึงดูดใจคนหนุ่มสาวเหล่านี้อย่างยิ่ง

"ขอคารวะจักรพรรดิสวรรค์!"

ในที่สุด

หลังจากสบตากัน เหล่าคนหนุ่มสาวทั้งเก้าก็คุกเข่าลงพร้อมกันและตะโกนเสียงดัง

"ดี! ในเมื่อเจ้าทั้งหลายเข้าสู่สำนักสวรรค์ของข้าแล้ว ข้าย่อมมิปฏิบัติกับพวกเจ้าอย่างเลวร้าย หลังจากที่ข้าพาพวกเจ้ากลับไปยังสำนักสวรรค์ ย่อมมีรางวัลตอบแทนที่เหมาะสม!"

หลี่เซียวเหยามองคนหนุ่มสาวที่เปี่ยมด้วยพลังเหล่านี้และตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

แม้ในความรับรู้ของเขา

พรสวรรค์พื้นฐานของคนหนุ่มสาวทั้งเก้านี้ดูจะธรรมดายิ่งนัก แต่เขาคือใคร? เขาคือจักรพรรดิผู้เกรียงไกร ทั้งยังมีระบบอยู่ในมือ ย่อมมีหนทางของตนเองที่จะวางรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวให้แก่พวกเขา!