ตอนที่ 3: วิธีแก้สถานการณ์ตีบตัน และจุดกำเนิดของตระกูลกู้

ตอนที่ 3: วิธีแก้สถานการณ์ตีบตัน และจุดกำเนิดของตระกูลกู้

สิ้นคำกล่าว ทุกคนในที่นั้นต่างขมวดคิ้วแน่น ตระกูลซุนแห่งเขาจูซานก็เป็นตระกูลระดับสร้างรากฐานเช่นกัน พวกเขามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นอยู่ถึงสองคน

เมื่อรวมกันแล้ว พวกเขามีมากกว่าตระกูลกู้ถึงหนึ่งคน หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา ตระกูลกู้คงยากที่จะหลีกเลี่ยงความสูญเสีย

"บัดซบเอ๊ย! ตระกูลซุนแห่งเขาจูซานนับเป็นตัวอะไรกัน? ต่อให้ตระกูลกู้ของเราจะเคยบอบช้ำมาบ้าง แต่ก็ใช่ว่าหมาแมวที่ไหนจะมารังแกกันได้ง่ายๆ!"

ปู่สามของกู้ชิงเซวียนเป็นคนอารมณ์ร้อน เขาตะโกนก้องขึ้นกลางโถงใหญ่ทันที

คำพูดนี้ตรงกับความในใจของผู้อาวุโสส่วนใหญ่ ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ตระกูลกู้แห่งเขาซิงเยว่เคยมีตระกูลที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานถึงสี่คน ซ้ำยังมีกู้ฉู่หลิน ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานระดับเก้าที่มีความหวังจะทะลวงสู่ขอบเขตจวนม่วงเป็นผู้นำ ทำให้ความรุ่งโรจน์ของตระกูลในยุคนั้นไร้ขีดจำกัด

พวกเขาครอบครองพื้นที่รัศมีห้าร้อยลี้รอบเขาซิงเยว่ และแผ่อำนาจบารมีข่มขวัญไปไกลถึงแปดร้อยลี้ มีตระกูลระดับกลั่นปราณหลายแห่งยอมสวามิภักดิ์ หากไม่ใช่เพราะสงครามครั้งใหญ่เมื่อห้าสิบปีก่อนที่ทำให้ตระกูลกู้ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ตระกูลซุนแห่งเขาจูซานจะนับเป็นตัวอะไรได้?

จนกระทั่งมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนางหนึ่งเอ่ยขึ้น บรรยากาศจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ท่านลุง ท่านพี่ และน้องๆ ทั้งหลาย ตอนนี้มานั่งโมโหไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาแผนรับมือต่างหาก"

นางคือ 'กู้เจี้ยนหัว' อาหญิงสิบห้าของกู้ชิงเซวียน นางอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณระดับแปด เป็นรองเพียงบิดาของกู้ชิงเซวียน ซ้ำยังเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง จึงมีสถานะที่สูงส่งภายในตระกูล

"หากตระกูลของเรามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกสักคน ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายก็จะกลับมาสูสีกันอีกครั้ง"

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง กู้เจี้ยนฉี บิดาของกู้ชิงเซวียน ก็รู้สึกปีติยินดีขึ้นมาทันที!

เขาห่างจากการบรรลุขั้นสมบูรณ์ของขอบเขตกลั่นปราณเพียงก้าวเดียวเท่านั้น และหลังจากนั้นก็จะสามารถทดลองทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้! และในตระกูลก็ไม่มีใครอื่นอีกแล้วที่จะมีความสามารถพอในการทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้ในตอนนี้!

กู้ฉู่หลินย่อมมองเห็นความตื่นเต้นของกู้เจี้ยนฉี เขาจึงเอ่ยถาม "เจี้ยนฉี อีกนานแค่ไหนระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าจึงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์?"

กู้เจี้ยนฉีรีบลุกขึ้นยืนและตอบกลับด้วยความเคารพ "เรียนท่านบรรพชนลำดับสิบสอง ใช้เวลาอีกเพียงสองเดือนก็จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ฉู่หลินก็ตกอยู่ในห้วงความคิด "อีกหกเดือนข้างหน้า ตลาดห้าเซียนจะจัดการประมูลขึ้น ได้ยินมาว่าจะมีโอสถสร้างรากฐานออกประมูลด้วย"

จากนั้นเขาจึงหันไปถามกู้เจี้ยนหยวน "ตอนนี้ตระกูลมีหินวิญญาณเหลือให้ใช้จ่ายได้เท่าไหร่?"

กู้เจี้ยนหยวนรีบตอบกลับ "ท่านบรรพชนลำดับสิบสอง ยังมีหินวิญญาณระดับล่างเหลืออยู่ห้าหมื่นก้อนขอรับ"

"เพียงพอแล้ว ในอีกหกเดือนข้างหน้า ข้าจะไปร่วมงานประมูลเพื่อประมูลโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นด้วยตนเอง"

กู้เจี้ยนฉีตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น! นี่คือมรรคาวิถีของเขา! ห้าสิบเก้าปีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก ไม่ใช่เพื่อรอคอยวันนี้หรอกหรือ!

"ขอบพระคุณท่านบรรพชน! ผู้น้อยจะขัดเกลาการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ และจะต้องทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานให้สำเร็จให้จงได้!"

บิดาของเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน นี่เป็นเรื่องดีงามอย่างยิ่งสำหรับกู้ชิงเซวียน เพราะนั่นหมายความว่าเบื้องหลังของเขาจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

คนอื่นๆ ในตระกูลต่างก็มองกู้เจี้ยนฉีด้วยสายตาอิจฉา ปีนี้กู้เจี้ยนฉีอายุห้าสิบเก้าปีแล้ว หากเขาสามารถบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้ อายุขัยของเขาจะยืนยาวถึงสองร้อยปี!

เขายังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกถึงหนึ่งร้อยสี่สิบปีเต็ม!

การบำเพ็ญเพียรก็เพื่อแสวงหาความเป็นอมตะไม่ใช่หรือ? ใครเล่าจะไม่อยากมีอายุยืนยาว?

ทว่า นี่ก็เป็นโอกาสสุดท้ายของกู้เจี้ยนฉีเช่นกัน หากอายุแตะถึงหกสิบปีเมื่อใด เลือดลมและปราณในร่างจะเริ่มถดถอย และโอกาสที่จะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานก็จะลดลงอย่างมาก

หากกู้เจี้ยนฉีทำไม่สำเร็จ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะลดต่ำลง เส้นลมปราณจะเสียหาย และเส้นทางสู่ความเป็นเซียนก็จะถูกตัดขาดโดยสมบูรณ์

"ดีมาก อย่ามุ่งหวังแต่ความรวดเร็วเพียงอย่างเดียว การบำเพ็ญเพียรของเจ้าต้องได้รับการขัดเกลาจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบจนไม่อาจก้าวหน้าไปได้อีกแล้วเท่านั้น"

"ถ้าเช่นนั้น วันนี้ก็ไม่มีเรื่องอันใดต้องหารือกันอีก แยกย้ายกันไปเถิด ชิงเซวียนน้อย เจ้าอยู่ต่ออีกสักประเดี๋ยว"

เหล่าผู้อาวุโสต่างลุกขึ้นยืนและประสานมือ "พวกเราขอตัวลา"

จากนั้น พวกเขาก็ทยอยเดินออกจากโถงตระกูลไปทีละคน เหลือเพียงกู้ฉู่หลินและกู้ชิงเซวียนเท่านั้น

"มาเถอะ ไปกับทวดสักแห่ง"

กู้ชิงเซวียนเดินตามหลังท่านทวดไป ออกจากด้านหลังของโถงใหญ่ ซึ่งมีเส้นทางมุ่งตรงสู่ยอดเขา

ยอดเขาแห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของถ้ำบำเพ็ญเพียรของกู้ฉู่หลิน ซึ่งตั้งอยู่บนจุดศูนย์รวมของชีพจรวิญญาณ

เมื่อมาถึงจุดสูงสุดของเขาซิงเยว่ จากที่นี่สามารถมองเห็นเทือกเขาเมฆาสีรุ้งที่อยู่ห่างไกลออกไปได้อย่างชัดเจน

กู้ฉู่หลินยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าผา สายลมบนภูเขาพัดพาเส้นผมที่เริ่มมีสีดอกเลาและชายเสื้อคลุมของเขาให้ปลิวไสว ดูราวกับเซียนผู้วิเศษอย่างแท้จริง

"ชิงเซวียนน้อย เจ้าสงสัยหรือไม่ว่าเหตุใดทวดจึงยังไม่ลงมือจัดการกับสำนักอวี้เหอ?"

กู้ชิงเซวียนไม่คาดคิดว่าท่านทวดจะมองทะลุปรุโปร่ง เขาจึงไม่คิดจะปิดบัง "หลานแอบสงสัยอยู่บ้างขอรับ แต่ท่านทวดคงมีเหตุผลที่ต้องพิจารณา"

จู่ๆ กู้ฉู่หลินก็หัวเราะลั่น ทว่าเสียงหัวเราะนั้นกลับแฝงไปด้วยความขมขื่น "เหตุผลให้พิจารณาอย่างนั้นหรือ... จะมีเหตุผลอันใดได้ล่ะ?"

"เหตุผลก็คือ ข้ากำลังจะตายแล้วต่างหาก"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา กู้ชิงเซวียนก็ตกใจสุดขีด!

"ท่านทวด! จะเป็นไปได้อย่างไรขอรับ!"

กู้ฉู่หลินส่ายหน้า "ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานมีอายุขัยสองร้อยปี หากบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ก็จะยืดอายุขัยได้เป็นสองร้อยยี่สิบปี"

เขายื่นมือออกมา "ภัยพิบัติสัตว์อสูรเมื่อห้าสิบปีก่อนได้ทำลายรากฐานของทวดไป ทำให้ทวดหมดสิ้นความหวังที่จะก้าวไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์"

"และตอนนี้ ทวดก็อายุหนึ่งร้อยแปดสิบปีแล้ว"

หนึ่งร้อยแปดสิบปี... นั่นหมายความว่าท่านทวดเหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบปีเท่านั้น กู้ชิงเซวียนจะทำใจยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

ตั้งแต่เขาอายุหกขวบ ก็มีท่านทวดผู้นี้แหละที่คอยสอนสั่งเรื่องการบำเพ็ญเพียรให้ หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ เขาก็มักจะไปขอคำชี้แนะจากท่านทวดเสมอ

ทุกครั้ง ท่านทวดจะคอยตอบคำถามอย่างใจเย็น และมักจะเอ่ยชมกู้ชิงเซวียนว่ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม

กู้ชิงเซวียนถือว่าเขาคือคนในครอบครัวอย่างแท้จริง ทว่าตอนนี้กลับต้องมาได้ยินว่าท่านทวดเหลืออายุขัยเพียงยี่สิบปีเท่านั้น!

"ท่านทวด! ไม่มีโอสถวิเศษใดสามารถซ่อมแซมรากฐานของท่านได้เลยหรือขอรับ?"

กู้ฉู่หลินทอดสายตามองม่านหมอกที่ปกคลุมซ้อนกันเป็นชั้นๆ บนเขาซิงเยว่ แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความปลงตก ของวิเศษล้ำค่าที่สามารถซ่อมแซมรากฐานได้ย่อมมีอยู่บนโลกใบนี้ ทว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลระดับสร้างรากฐานเล็กๆ จะสามารถหามาครอบครองได้

แต่เมื่อเขาหันกลับมาเห็นกู้ชิงเซวียน ความรู้สึกห่วงหาอาทรและความไม่ยินยอมพร้อมใจก็ก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ เขาเองก็อยากจะมีชีวิตอยู่เพื่อทอดพระเนตรกู้ชิงเซวียนก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานด้วยตาของตนเอง หรือแม้กระทั่งได้เห็นเขาบรรลุสู่ขอบเขตจวนม่วงในอนาคต!

น่าเสียดายที่อายุขัยนั้นถูกกำหนดมาโดยสวรรค์ อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเลย แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดก็ยังต้องดับสูญเมื่อถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

"ทวดคิดว่าคงจะมีอยู่หรอก แต่มูลค่าของมันสูงเกินไป"

เขาดึงตัวกู้ชิงเซวียนเข้ามาใกล้ "ชิงเซวียน เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าบรรพบุรุษของตระกูลกู้เรามาจากที่ใด?"

"หลานทราบขอรับ เรามาจากสำนักระดับวิญญาณก่อกำเนิด... สำนักกระบี่สวรรค์!"

กู้ฉู่หลินยิ้มบางๆ "ถูกต้องแล้ว แต่คนในตระกูลไม่เคยล่วงรู้ถึงเรื่องราวในอดีตของท่านบรรพบุรุษเรา"

"แต่เดิมนั้น ท่านบรรพบุรุษเคยเป็นศิษย์ของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับสร้างรากฐานผู้หนึ่ง ท่านคอยรับใช้ท่านปรมาจารย์ผู้นั้นมาถึงสี่สิบปี และระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานด้วยเช่นกัน"

"ในช่วงเวลาสำคัญที่ท่านปรมาจารย์กำลังเก็บตัวฝึกตนเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตจวนม่วง ท่านบรรพบุรุษได้ยืนหยัดปกป้องหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างถวายหัว ต้านทานการโจมตีจากเหล่าศัตรูเอาไว้! จนในที่สุด ท่านปรมาจารย์ก็เลื่อนระดับสู่ขอบเขตจวนม่วงได้สำเร็จ"

กู้ชิงเซวียนไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีเรื่องราวมากมายเช่นนี้ "แล้วศัตรูพวกนั้นล่ะขอรับ?"

กู้ฉู่หลินคลี่ยิ้มบางๆ "ย่อมต้องถูกท่านปรมาจารย์สังหารจนหมดสิ้นอยู่แล้ว หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตจวนม่วง ท่านปรมาจารย์ก็นำพาท่านบรรพบุรุษของเราเข้าร่วมกับสำนักกระบี่สวรรค์ น่าเสียดายที่การต่อสู้ในครั้งนั้นทำให้มรรคาวิถีของท่านบรรพบุรุษพังทลายลง ท่านหมดความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจวนม่วง และในหลายสิบปีต่อมา ท่านจึงขอถอนตัวออกจากสำนักกระบี่สวรรค์ด้วยความสมัครใจ"

"จากนั้นท่านจึงมาก่อตั้งตระกูลกู้ของเราขึ้นบนเขาซิงเยว่ ซึ่งสืบทอดต่อเนื่องยาวนานมาถึงสามร้อยสามสิบปี"

ชีวิตของบรรพบุรุษตระกูลกู้อาจกล่าวได้ว่าเป็นจุดสูงสุดแห่งความเมตตาธรรมและความชอบธรรม เพื่ออาจารย์ของตนแล้ว ท่านยอมสละมรรคาวิถีของตนเอง

"ท่านปรมาจารย์รู้สึกซาบซึ้งในความจริงใจของท่านบรรพบุรุษ จึงได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะทำตามคำขอของตระกูลกู้สามข้อภายใต้ขอบเขตอำนาจของท่าน จนถึงตอนนี้ เราใช้ไปแล้วหนึ่งข้อ และยังเหลืออีกสองข้อ"

กู้ชิงเซวียนไม่ค่อยเข้าใจนัก เหตุใดท่านทวดถึงเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้เขาฟัง?

แต่ก่อนที่กู้ชิงเซวียนจะได้เอ่ยถาม กู้ฉู่หลินก็พูดต่อ "คำขอข้อแรกถูกใช้ไปเพื่อให้บุตรสาวของท่านลุงใหญ่ของเจ้าได้กราบเป็นศิษย์ของท่าน พี่สาวใหญ่ของเจ้าก็มีรากวิญญาณสามธาตุเช่นกัน แม้พรสวรรค์ของนางจะด้อยกว่าเจ้าไปบ้าง แต่ตอนนี้นางก็อยู่ขอบเขตกลั่นปราณระดับแปดแล้ว"

มีจุดหนึ่งที่น่าสงสัยในคำพูดเหล่านี้ "คำมั่นสัญญาตั้งแต่เมื่อสามร้อยสามสิบปีก่อน ยังสามารถนำมาใช้ได้จนถึงตอนนี้อีกหรือขอรับ?"

กู้ฉู่หลินยิ้มบางๆ "ย่อมได้สิ"

โดยธรรมชาติแล้ว เมื่อคนผู้หนึ่งตายจากไป คำมั่นสัญญาย่อมตกเป็นโมฆะ ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าการสืบทอดคำสัญญาไปสู่ลูกศิษย์

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจวนม่วงมีอายุขัยยาวนานถึงสี่ร้อยปี ท่านบรรพบุรุษติดตามท่านปรมาจารย์เข้าไปในสำนักกระบี่สวรรค์และบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นหลายสิบปี และนับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูลกู้จนถึงปัจจุบันก็ผ่านมาอีกสามร้อยสามสิบปี—เป็นไปได้หรือว่าท่านปรมาจารย์จะยังมีชีวิตอยู่?

หรือว่า!

เมื่อเห็นสีหน้าของกู้ชิงเซวียนที่เปลี่ยนไป จู่ๆ กู้ฉู่หลินก็หัวเราะร่วนออกมา "ถูกต้อง ท่านปรมาจารย์บรรลุสู่ขอบเขตแก่นทองคำเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อนแล้ว"