ตอนที่ 2: วิกฤตตระกูล

ตอนที่ 2: วิกฤตตระกูล

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของกู้ชิงเซวียน แท้จริงแล้วเขายังไม่สมควรมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมของตระกูล แต่ในฐานะที่เขาเป็นเมล็ดพันธุ์ระดับจวนม่วงของตระกูล จึงเป็นที่คาดหวังอย่างสูง

ผู้นำตระกูลจึงยกเว้นกฎและอนุญาตให้เขาเข้าร่วมการประชุมล่วงหน้าได้ เพื่อให้เขาง่ายต่อการทำความเข้าใจสถานการณ์ของตระกูลและเป็นการปลูกฝังความผูกพันที่มีต่อตระกูล

ตลอดระยะเวลาหกปีแห่งการบำเพ็ญเพียร ทรัพยากรของกู้ชิงเซวียนไม่เคยขาดแคลน หินวิญญาณและโอสถวิเศษถูกจัดสรรมาให้อย่างตรงเวลาทุกเดือน ซ้ำยังมีปริมาณมากกว่าพี่น้องในรุ่นเดียวกันเล็กน้อย

อาจกล่าวได้ว่าตลอดหกปีที่ผ่านมานี้ การบำเพ็ญเพียรของกู้ชิงเซวียนนั้นไร้ซึ่งแรงกดดันใดๆ อย่างสิ้นเชิง

"ชิงเซวียน เจ้ากำลังจะไปร่วมประชุมงั้นหรือ?" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในตระกูลเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ขอรับ ท่านอาเจี้ยนเหิง ท่านก็กำลังจะไปหรือขอรับ?"

กู้เจี้ยนเหิงคือหัวหน้าหน่วยล่าสัตว์อสูรของตระกูล เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเจ็ดในขอบเขตกลั่นปราณ เขาอยู่ในลำดับที่ยี่สิบเจ็ดของรุ่นอักษร 'เจี้ยน' และเป็นหนึ่งในเสาหลักของตระกูล

บรรพชนของตระกูลกู้ได้ครอบครองชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงสุดแห่งนี้เมื่อครั้งอดีต และได้เปลี่ยนชื่อเป็น 'เขาซิงเยว่' เพื่อก่อตั้งตระกูลกู้แห่งผู้บำเพ็ญเพียร พร้อมทั้งกำหนดอักษรประจำรุ่นทั้งสิบหกตัวอักษรไว้ดังนี้: เซวียน, หยวน, ฉู่, เซียน; เจี้ยน, ชิง, เต้า, เฉิง; เฉียน, คุน, เจิ้ง, ฉี; หย่ง, ซื่อ, ฉี, ชาง

ตระกูลกู้ได้ตั้งรกรากและพัฒนากิจการบนเขาซิงเยว่มาเป็นเวลานานกว่าสามร้อยสามสิบปีแล้ว ปัจจุบันตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่จำนวนหนึ่งร้อยแปดสิบคน และมีสายเลือดมนุษย์ธรรมดาอีกกว่าแปดแสนคน กระจายตัวอาศัยอยู่ตามเมืองทั้งแปดแห่งภายในอาณาเขตของตระกูลกู้

กู้ชิงเซวียนคือทายาทรุ่นที่หกของตระกูลกู้ ผู้ครอบครองพรสวรรค์อันโดดเด่นและแบกรับความหวังอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเอาไว้

"อาก็กำลังจะไปพอดี ไปด้วยกันสิ"

กู้เจี้ยนเหิงนำ 'กระสวยทะยานเมฆ' ซึ่งเป็นของวิเศษสำหรับโบยบินระดับหนึ่งขั้นกลางออกมา ก่อนจะร้องเรียกด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ชิงเซวียน รีบขึ้นมาสิ เดี๋ยวอาพาไปส่ง"

กู้ชิงเซวียนรู้สึกอิจฉาอย่างยิ่งเมื่อเห็นของวิเศษชิ้นนี้ ของวิเศษสำหรับบินระดับหนึ่งขั้นกลางมีราคาอย่างน้อยก็หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับล่าง

แม้กู้ชิงเซวียนจะมีเงินเก็บ แต่เขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงจากเขา ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสได้หาซื้อของสิ่งใด

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาเจี้ยนเหิง" กู้ชิงเซวียนก้าวขึ้นไปบนกระสวยทะยานเมฆและใช้มือเกาะชายเสื้อของกู้เจี้ยนเหิงเอาไว้

กู้เจี้ยนเหิงหันศีรษะกลับมามอง "จับให้แน่นล่ะ! ไปกันเลย!"

สิ้นเสียง ทั้งสองก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของตระกูลอย่างรวดเร็ว ระยะทางที่ปกติอาจต้องใช้เวลาเดินถึงสิบนาที บัดนี้กลับใช้เวลาเหาะเหินเพียงไม่ถึงสองนาที ช่างสะดวกสบายเสียจริง

โถงใหญ่ของตระกูลกู้ตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางภูเขา สร้างขึ้นจากไม้จิตวิญญาณระดับสองทั้งหลัง หลังคาปูด้วยกระเบื้องเคลือบสีเขียวที่ถูกหลอมด้วย 'อักขระชำระจิต' ซึ่งทอประกายแสงสีหยกโปร่งแสงเมื่อต้องแสงตะวัน ดูโอ่อ่า สง่างาม และเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งเซียน

เสาหยกทั้งแปดต้นที่ค้ำยันห้องโถง ล้วนถูกแกะสลักด้วยลวดลายของต้นชา ลายเมฆา และสัตว์วิเศษ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์สื่อถึงความรุ่งเรืองของกิจการตระกูลที่จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์

เมื่อเดินตามกู้เจี้ยนเหิงเข้าไปในโถงใหญ่ กู้ชิงเซวียนก็พบว่าภายในโถงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ซึ่งล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายของตระกูลกู้ทั้งสิ้น

"ชิงเซวียน ทางนี้!"

บิดาของกู้ชิงเซวียน 'กู้เจี้ยนฉี' ผู้มีลำดับที่ยี่สิบสามในรุ่นเดียวกัน ร้องเรียกให้กู้ชิงเซวียนไปนั่งข้างๆ กู้ชิงเซวียนหันกลับไปประสานมือค้อมตัวขอบคุณท่านอาเจี้ยนเหิง ก่อนจะเดินไปหาบิดา

เมื่อนั่งลงเรียบร้อยและเห็นว่าการประชุมยังไม่เริ่ม เขาจึงกระซิบถาม "ท่านพ่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ? เราเพิ่งจะประชุมกันไปเมื่อเดือนที่แล้วเองไม่ใช่หรือ?"

กู้เจี้ยนฉีถอนหายใจออกมาอย่างจนใจเล็กน้อย "เดี๋ยวเจ้าก็เข้าใจเอง รอให้ท่านบรรพชนมาถึงก่อนเถิด"

ปัจจุบันกู้เจี้ยนฉีมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณระดับเก้า และห่างเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุสู่ขั้นสมบูรณ์เพื่อเตรียมทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลกู้ที่มีโอกาสก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้มากที่สุดในขณะนี้

กู้ชิงเซวียนไม่ถามสิ่งใดต่อและนั่งรออย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก ผู้นำตระกูลกู้และชายชราผมขาวผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกัน ใบหน้าของทั้งสองดูเคร่งเครียด

ผู้นำตระกูลนั่งลงข้างๆ บิดาของกู้ชิงเซวียน ส่วนชายชราผมขาวเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานของห้องโถง

ในวินาทีนั้น ทุกคนในโถงต่างลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้ทั้งสองคน

"คารวะท่านผู้นำตระกูล คารวะท่านบรรพชน"

ชายชราผมขาวยิ้มพร้อมกับโบกมือ "เอาล่ะ ทุกคนนั่งลงเถิด"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่กู้ชิงเซวียนทันที "โอ้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของชิงเซวียนน้อยทะลวงผ่านอีกแล้ว สมกับที่เป็นเมล็ดพันธุ์จวนม่วงของตระกูลกู้เราจริงๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า"

กู้ชิงเซวียนรีบลุกขึ้นยืนทันที "ท่านทวดกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ ชิงเซวียนยังเยาว์วัยนัก ท่านต่างหากที่เป็นเสาหลักอันแข็งแกร่งของตระกูลกู้เรา"

คำพูดเหล่านี้ไม่ใช่การเยินยอเลยแม้แต่น้อย ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานระดับเก้า กู้ฉู่หลินนับเป็นผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้าในเทือกเขาเมฆาสีรุ้งแห่งนี้

หากไม่มีตัวตนระดับขอบเขตจวนม่วงปรากฏตัวขึ้น เขาก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ได้ยินเช่นนี้ ตาเฒ่าอย่างข้าก็ถึงกับหน้าแดงเลยเชียวล่ะ"

จากนั้นเขาก็ผายมือให้กู้ชิงเซวียนนั่งลง ผ่านไปครู่หนึ่ง บรรยากาศภายในห้องก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

"ทุกท่าน มีข่าวส่งมาจากสำนักกระบี่สวรรค์"

ทันทีที่ข่าวนี้ถูกประกาศออกไป ทั้งโถงก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที กู้ชิงเซวียนเองก็รู้สึกฉงนใจเช่นกัน

ในฐานะหนึ่งในสองสำนักใหญ่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดแห่งแคว้นหมอก ปกติแล้วสำนักกระบี่สวรรค์จะไม่ส่งข่าวคราวใดๆ มา เว้นแต่จะมาเพื่อเก็บส่วยภาษีเซียนประจำปีเท่านั้น

เมื่อใดที่พวกเขาส่งสารมา ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

และก็เป็นดังคาด กู้ฉู่หลินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า "ทางสำนักเบื้องบนได้แจ้งมาว่า ภัยพิบัติสัตว์อสูรกำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้ง และสั่งให้ตระกูลกู้ของเราเตรียมตัวรับมือให้พร้อม"

กู้เจี้ยนหยวนร้องเสียงหลงออกมาทันที "อะไรกัน! เป็นไปได้อย่างไร! คลื่นสัตว์อสูรเพิ่งจะสงบลงไปเมื่อห้าสิบปีก่อน เหตุใดจึงจะเกิดขึ้นอีก!"

ภัยพิบัติสัตว์อสูรเมื่อห้าสิบปีก่อนได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับตระกูลกู้

ถึงขั้นทำให้ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานสองท่านต้องตกตาย ส่งผลให้ปราณต้นกำเนิดของตระกูลกู้เสียหายอย่างหนัก

โชคดีที่ท่านลุงใหญ่ของกู้ชิงเซวียน—ซึ่งก็คือผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน—มีความสามารถมากพอ เขาบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้ในยามวิกฤตและเข้ารับช่วงต่อ ทำให้ตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานกลับมาเป็นสามคนอีกครั้ง สถานการณ์ของตระกูลกู้จึงกระเตื้องขึ้นในที่สุด

"ไม่ต้องแตกตื่นไป ทางสำนักเบื้องบนแจ้งว่าภัยพิบัติยังอยู่ในช่วงก่อตัว คาดการณ์ว่าคงยังไม่ลุกลามเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงในช่วงห้าสิบปีนี้"

"อย่างไรก็ตาม ภายในช่วงห้าสิบปีนี้ จะต้องมีความวุ่นวายเกิดขึ้นในแคว้นหมอกอย่างแน่นอน คลื่นสัตว์อสูรขนาดเล็กหรือกลางอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ของทุกคนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พวกเขายังพอรับมือกับคลื่นสัตว์อสูรธรรมดาได้ แต่หากเป็นคลื่นสัตว์อสูรระดับจวนม่วงหรือแก่นทองคำ ตระกูลคงไม่มีทางต้านทานไหวเป็นแน่

"นี่เป็นเพียงความกังวลในอนาคตอันไกล ไม่จำเป็นต้องหวาดผวาไปทุกวี่ทุกวัน เวลาห้าสิบปีนั้นเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้หลายอย่าง ถึงเวลานั้น ชิงเซวียนก็น่าจะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ตระกูลของเราคงไม่สิ้นไร้หนทางเสียทีเดียว"

กู้ชิงเซวียนที่นั่งอยู่เบื้องล่างเพียงแค่ส่งยิ้มและไม่ปริปากพูดสิ่งใด

"เอาล่ะ เรื่องความกังวลในอนาคตก็เอาไว้ก่อน ตอนนี้เรามาคุยเรื่องปัญหาตรงหน้ากันดีกว่า เจี้ยนหยวน เจ้าเล่าให้ทุกคนฟังเถิด"

ผู้นำตระกูลกู้ หรือกู้เจี้ยนหยวน ประสานมือโค้งคำนับ "ขอรับ ท่านบรรพชนลำดับสิบสอง"

"เมื่อสองเดือนก่อน ตระกูลกู้ของเราได้ค้นพบเหมืองแร่ทองแดงแดงขนาดเล็กบริเวณชายแดนของตระกูล จากการคำนวณ มันมีปริมาณมากพอให้ตระกูลของเราทำเหมืองขุดแร่ได้ถึงสิบปีเต็ม"

"และคาดว่าจะมีผลกำไรสูงถึงปีละหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับล่าง!"

"ทว่าสำนักอวี้เหอที่อยู่ติดกันก็ค้นพบเหมืองแร่แห่งนี้เช่นกัน พวกมันเกิดความโลภและหมายจะแย่งชิงเหมืองแร่นี้ไป นำไปสู่การปะทะกันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย"

เรื่องนี้เคยนำมาหารือกันเมื่อเดือนที่แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่ของตระกูลสองคนได้รับบาดเจ็บและขณะนี้ยังคงต้องพักฟื้นร่างกาย

ในขณะเดียวกัน ศิษย์ของสำนักอวี้เหอสองคนกลับตกตายลงในที่เกิดเหตุ สิ่งนี้ได้กลายเป็นความแค้นฝังลึกที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้อีกต่อไป

สำหรับเรื่องนี้ ทุกคนในตระกูลต่างก็รู้สึกเคียดแค้นเป็นอย่างยิ่ง เหมืองแร่นั้นอยู่ในเขตอิทธิพลของตระกูลกู้อย่างชัดเจน แต่เพียงเพราะมันตั้งอยู่ใกล้ชายแดนมากเกินไป จึงถูกหมายปอง

สำนักอวี้เหอก็เฉกเช่นเดียวกับตระกูลกู้ พวกเขาคือกองกำลังระดับสร้างรากฐาน ดังนั้นจึงไม่มีฝ่ายใดกล้าบุ่มบ่ามเปิดศึกใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักอวี้เหอ ก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานระดับเก้า ทัดเทียมกับท่านทวดของเขาเอง

ในเวลานี้ กู้เจี้ยนหยวนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "วันนี้ สายลับของตระกูลพบว่าสำนักอวี้เหอมีการไปมาหาสู่กับตระกูลซุนแห่งเขาจูซานอย่างบ่อยครั้ง และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูกลมเกลียวกันราวกับเป็นหนึ่งเดียว"

สีหน้าของกู้เจี้ยนหยวนดูเคร่งเครียด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล "ข้าจึงสงสัยว่าสองขุมกำลังนี้อาจจะทำข้อตกลงร่วมมือกันแล้ว โดยมีเป้าหมายเพื่อแย่งชิงเหมืองแร่ของตระกูลกู้เรา"