EP.170

EP.170

สงครามยังคงดำเนินต่อไป แต่ด้วยซาคุโมะและโอโรจิมารุที่อยู่แนวหน้า การรุกของซึนะและอิวะจึงอ่อนแอลงอย่างมาก ในที่สุดกองกำลังของโคโนฮะก็มีเวลาได้พักหายใจบ้าง

___

10 วันต่อมา ณ ชายแดนของแคว้นดิน

ณ จุดบรรจบกันของแคว้นดิน ฝน และหญ้า มันนั้นมีหุบเหวลึกไร้กันหลายแห่งตัดผ่านพื้นดินราวกับรอยแผลเป็น บ่งบอกถึงการแบ่งแยกดินแดนทั้ง 3 ณ ที่แห่งนี้ ตัวแทนจากหลายฝ่ายกำลังประชุมกันเพื่อหารือเกี่ยวกับพันธมิตรที่ไม่มั่นคง

บุคคลหนึ่งสวมผ้าคาดหน้าผากของอิวะ อีกคนหนึ่งสวมสัญลักษณ์ของซึนะ และอีกคนหนึ่งมาจากแคว้นเล็กๆที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก

นินจาจากแคว้นเล็กๆแห่งนี้กำลังถือระเบิดประหลาดที่โอโรจิมารุสร้างขึ้น และพลิกมันไปมาในมือขณะที่เขาตรวจสอบมันอย่างละเอียด

"สิ่งนี้ดูเหมือนอาวุธของเรา" เขาพึมพำ "แต่ฝีมือการผลิตแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อันนี้ประณีตกว่ามาก"

"นั่นหมายความว่าแคว้นของพวกคุณไม่ได้จัดหาสิ่งนี้มาให้ใช่ไหม ?" ทูตจากอิวะถาม

ก่อนหน้านี้เคยมีข้อสงสัยว่าอาวุธล้ำสมัยของโคโนฮะอาจมาจากแคว้นเล็กๆแห่งนี้ แต่ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่เรื่องจริง

นินจาจากแคว้นเล็กๆพ่นลมหายใจอย่างดูถูก “จัดหาเทคโนโลยีให้โคโนฮะเหรอ ? อย่าพูดไร้สาระ เราอาจเป็นแคว้นเล็กๆ แต่เราก็อยู่รอดมาได้ในเงามืดของแคว้นมหาอำนาจด้วยการปกป้องทรัพยากรที่มีเอกลักษณ์ของเราอย่างเข้มงวด พวกนายคิดว่าเราจะยอมมอบความลับของเราให้ง่ายๆงั้นเหรอ ?”

“เข้าใจแล้ว” ตัวแทนจากอิวะและซึนะกล่าวพร้อมสบตากัน พวกเขาคาดการณ์คำตอบนี้ไว้ครึ่งหนึ่งแล้ว

"ตกลง" ทูตจากอิวะกล่าวพลางโบกมือปัดเรื่องนั้นไป "มาเข้าเรื่องสำคัญกันเถอะ เราต้องการให้แคว้นของพวกนายโจมตีโคโนฮะ"

นินจาจากแคว้นเล็กๆได้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “แล้วทำไมทำไมต้องทำอย่างนั้นด้วย ? ทางเราไม่กลัวการแก้แค้นของพวกนาย แต่เราก็ไม่อยากยั่วยุโคโนฮะโดยไม่มีเหตุผล พวกนายควรเข้าใจจุดยืนของเรา”

"แน่นอน" ทูตจากอิวะพยักหน้า "เรายินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทนอย่างงามสำหรับการให้ความร่วมมือของพวกนาย และเมื่อเสร็จสิ้นแล้ว เราก็พร้อมที่จะจัดสรรทรัพยากรเชิงกลยุทธ์บางส่วนให้พวกนายด้วย"

"ทรัพยากรเชิงกลยุทธ์เหรอ ?" นินจาจากแคว้นเล็กๆหัวเราะเบาๆ "พวกแคว้นใหญ่ๆคงสิ้นหวังแล้วจริงๆสินะ แต่ก็อย่าดูถูกเราด้วยการคิดว่าพวกเรานั้นไร้เดียงสา ทางเราไม่คิดจะทำตัวโง่ๆ เพียงเพื่อเศษเสี้ยวเล็กๆน้อยๆหรอก"

ทูตจากอิวะกัดฟันแน่น แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ ตัวแทนจากแคว้นเล็กๆนั้นก็พูดต่อว่า "หากพวกนายต้องการให้ทางเราเสี่ยงที่จะยั่วยุโคโนฮะ พวกนายจะต้องเพิ่มเงินที่จ่ายขึ้นอีก 30% จากข้อเสนอเดิม"

"เพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์เหรอ ? เพิ่มขึ้นเยอะมากเลยนะ" ตัวแทนจากซึนะกล่าวพร้อมกับสีหน้าหงุดหงิด

“แพงเหรอ ? คิดว่าอุปกรณ์นินจามันโผล่มาเองหรือไง ?” นินจาจากแคว้นเล็กๆเยาะเย้ย “คุไนทุกเล่ม ดาวกระจายทุกอันที่พวกเราใช้ล้วนแล้วแต่ใช้เงินซื้อมาทั้งนั้น และนั่นยังไม่รวมถึงระเบิด ยาเพิ่มพลัง และอุปกรณ์ฟื้นฟูจักระ สงครามนั้นมันมีราคาแพง”

ทูตจากอิวะและซึนะสบตากันอย่างไม่เต็มใจ พวกเขาไม่ชอบการถูกบีบบังคับ แต่เนื่องจากกองกำลังของพวกเขากำลังต่อสู้กับโคโนฮะอย่างยากลำบาก พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น

พวกเขาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจ เป็นการยืนยันข้อตกลงอันไม่ราบรื่นนี้

___

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านโคโนฮะ ชาวบ้านจำนวนมากยังคงชื่นชมยินดีกับชัยชนะครั้งล่าสุดของโคโนฮะ ทุกหนทุกแห่ง ผู้คนต่างพูดถึงวีรกรรมอันน่าทึ่งของ บุคคลสามคน ได้แก่ ซาคุโมะ โอโรจิมารุ และ ซึนาเดะ

2 คนในนั้นกำลังครองสนามรบ ในขณะที่อีกคนกำลังรักษาบาดแผลให้กับกองทัพทั้งหมด

"เหลือเชื่อจริงๆ... ไม่แปลกใจเลยที่ท่านซึนาเดะ..."

ขณะที่เธอเดินผ่านถนนที่พลุกพล่าน เด็กสาวผมแดงคนหนึ่งฟังบทสนทนาอย่างตื่นเต้นของชาวบ้านด้วยสีหน้าประหลาดใจ คุชินะรู้มาตลอดว่าซึนาเดะนั้นแข็งแกร่ง แต่ครั้งนี้มันเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้

ตอนที่ซึนาเดะเคยโอ้อวดว่าแฟนหนุ่มของเธอแข็งแกร่งที่สุดในรุ่น คุชินะนั้นไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ เพราะการอ้างว่าเป็น "คนที่แข็งแกร่งที่สุด" ฟังดูเกินจริงไปหน่อย แม้กระทั่งหลังจากได้ยินเรื่องที่ 3 นินจาสามารถเอาชนะฮันโซได้ เธอก็ยังคงไม่เชื่ออยู่ดี เพราะมันเป็นการต่อสู้แบบ 3 ต่อ 1 นี่นา

แต่ตอนนี้ล่ะ ? พอได้ยินว่าโอโรจิมารุสามารถต้านทานกองกำลังศัตรูได้ด้วยตัวคนเดียว เธอก็อดทึ่งไม่ได้ เธอเคยเห็นความโหดร้ายของสงครามมาแล้ว และรู้ว่านินจาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีนั้นทรงพลังแค่ไหน การยืนหยัดต่อสู้กับกองกำลังศัตรูทั้งหมดได้นั้นนับว่าน่าทึ่งมาก

"ท่านซึนาเดะโชคดีจัง..." เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความชื่นชม

ขณะที่เธอเดินไปโรงเรียน เธอนึกฝันไปว่าสักวันหนึ่งจะได้พบใครสักคนที่ทรงพลังเช่นเดียวกับเธอ แต่ความคิดของเธอก็ถูกขัดจังหวะเมื่อเธอสังเกตเห็นเด็กชายผมบลอนด์คนหนึ่งจ้องมองเธออยู่จากอีกฝั่งของห้อง

"เฮ้ ไอ้ขี้ขลาด!" เธอตะคอกใส่เขา "จ้องอะไรอยู่ ? ถ้ายังจ้องอีกฉันจะอัดนายแน่!"

เด็กชายตกใจจึงรีบหันหน้าไปไม่กล้าสบตาเธออีก

___

คืนนั้น ภายในบริเวณบ้านของตระกูลอุจิวะ

เนื่องจากความขัดแย้งครั้งนี้มีขอบเขตจำกัด ตระกูลชั้นนำของโคโนฮะหลายตระกูลจึงไม่ได้ส่งสมาชิกทั้งหมดออกไป และกองกำลังส่วนใหญ่ของโคโนฮะยังคงอยู่ในหมู่บ้าน ส่งผลให้ย่านของตระกูลอุจิวะยังคงคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ

ในห้องห้องหนึ่ง อากิฮาระ นั่งอยู่คนเดียว สายตาจ้องมองแสงเทียนที่ริบหรี่ขณะครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

"เซรุ่มเสริมพลังของหมู่บ้าน...มันช่วยให้สมาชิกในตระกูลควบคุมเนตรเนตรวงแหวนได้ดีขึ้นอย่างแน่นอน นับเป็นเรื่องดี"

"แต่สินค้าชนิดนี้มีจำนวนจำกัดจริงเหรอ ?"

เขาพึมพำกับตัวเองพลางครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ “บางทีถ้าฉันเจอคนที่เหมาะสม ฉันอาจจะได้ข้อมูลเพิ่มเติม...”

"คุณพ่อคะ คุณพ่อกำลังคิดอะไรอยู่เหรอคะ ?"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เขาหลุดจากภวังค์ เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู-มิโคโตะ ลูกสาวของเขา

"อ่า มิโคโตะ... ไม่มีอะไรหรอก" เขาพูดพร้อมกับยิ้มบางๆให้เธอ "แค่เรื่องของตระกูลน่ะ"

“มันสำคัญเหรอคะ ?” เธอถามด้วยความสงสัย

"ไม่สำคัญเท่าไหร่หรอก" เขาตอบ แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาอ่อนลง "แต่...บางทีมันอาจจะสำคัญก็ได้"

เมื่อตระหนักว่าเขาไม่อยากสร้างภาระให้กับเธอด้วยเรื่องของตระกูล เขาจึงยิ้มให้เธออย่างให้กำลังใจ “ไม่ ต้องกังวลไป ลูกไปพักผ่อนเถอะ”

"ตกลงค่ะ คุณพ่อ" มิโคโตะกล่าวพร้อมพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินกลับไปที่ห้องของเธอ

ขณะที่เขามองดูร่างของเธอเดินจากไป สีหน้าของอากิฮาระก็กลับมาครุ่นคิดอีกครั้ง

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________