EP.224 เจเนอเรชั่นใหม่ Part 2

EP.224 เจเนอเรชั่นใหม่ Part 2

“ดีมาก ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นพัฒนาการของเธอ” หลังจากกล่าวคำอำลาไม่นาน ร่างของอาริอัสก็หายไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้คาร่ารู้สึกทั้งกลัวและโล่งใจ เธอได้แต่สงสัยว่า “ความช่วยเหลือ” ของเขาจะหมายถึงอะไรกันแน่

ในขณะเดียวกัน อาริอัสก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องพักบนเรือยอชต์ของเขา ราวกับว่าเขาไม่เคยจากไปเลย รอยยิ้มยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาขณะที่เขาก้าวไปยังเตียง เขานั่งลงที่ขอบเตียง และในไม่ช้าก็เอนกายลงนอน ปล่อยเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจขณะที่เขาหลับตาลง

ปิ๊บๆๆ

เขาลืมตาขึ้นอีกครั้งเมื่อเสียงนาฬิกาปลุกที่เขาตั้งไว้บน นาฬิกาดิจิทัลดังขึ้นเบาๆในห้องของเขา หลังจากนั้นก็มี เสียงเคาะประตูอย่างดังตามมา

"ในที่สุดก็มาแล้ว" อาริอัสลุกขึ้นสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเปล่งประกายด้วยความกระฉับกระเฉง เขาไม่รอช้ารีบออกจากห้องนอนและเปิดประตูออกไปพบกับเชสเชียร์ที่ยิ้มแย้มรออยู่

"พวกเรามาถึงแล้วค่ะ หัวหน้า-ประมาณนั้นแหละ" เธอพูดอย่างคลุมเครือพร้อมกับกอดอก

"ประมาณนั้นเหรอ ?" อาริอัสถามซ้ำ พร้อมกับสีหน้าสงสัยปรากฏขึ้น

"เราถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเทียบท่า" เชสเชียร์อธิบายพลางยักไหล่ เพราะเธอก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่แทนที่จะแสดงสีหน้าไม่พอใจ รอยยิ้มกลับปรากฏ ขึ้นบนใบหน้าของอาริอัสขณะที่เขาถามว่า "คำสั่ง ของใคร ?"

...

ในขณะเดียวกัน ภายในปราสาทมาร์กอฟอันหรูหรา มีบุคคล 2 คนกำลังพบปะกันในห้องรับประทานอาหารขนาดใหญ่ ด้านหนึ่งของโต๊ะยาวทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้ามี เฟรดริก เดอแลมบ์ ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์คนปัจจุบันของมาร์โคเวียนั่งยิ้มแย้ม ส่วนอีกด้านหนึ่งมี แวนดัล ซาเวจ ผู้เคร่งขรึมนั่งอยู่ ท่าทางน่าเกรงขามของเขาทำให้ผู้ที่พบเห็นส่วนใหญ่ต้องรู้สึกเคารพนับถือ

ขณะที่ทั้ง 2 กำลังรับประทานอาหารอยู่นั้น ทหารองครักษ์คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาและตรงไปที่ข้างกายของเฟรดริกทันที พร้อมกับกระซิบข้อมูลบางอย่างใส่หูเขา ทำให้เขาเบิกตาโตด้วยสีหน้าวิตกกังวล

เฟรดริครีบหันสายตาไปทางแวนดัล และพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด “อาริอัส มาร์โควิชขอเทียบท่า ข้าควรอนุญาตหรือไม่ ?”

แวนดัลหมุนแก้วไวน์ชั้นดีที่เขากำลังดื่มอยู่ รอยยิ้มเล็กๆปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “แล้วทำไมถึงต้องทำอย่างนั้นด้วยล่ะ ? ไม่ว่าเขาจะทำอะไรให้มาร์โคเวีย เขาก็ต้องปฏิบัติตามกฎหมายของมันอยู่ดี หรือว่า คุณคิดว่าตอนนี้เขาเป็นตัวแทนของ ไลท์ แล้ว ?”

ขณะที่ซาเวจถามเช่นนั้น เขาก็วางแก้วลงบนโต๊ะอย่างใจเย็นและสบตากับเฟรดริก ทำให้ชายคนนั้นรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก เขาจึงกลืนน้ำลายอย่างประหม่าก่อนจะหัวเราะเบาๆ และส่ายหัว

"อ่า แน่นอน ไม่ ข้าไม่กล้ากล่าวอ้างอย่างนั้นหรอก เจ้า ไปบอกอาริอัส มาร์โควิช หรือใครก็ตามที่ขอเข้ามาร์โคเวียเป็นพิเศษ ว่าข้า เฟรดริก เดอแลมบ์ ห้ามไว้ เพราะตอนนี้ฉันกำลังต้อนรับแขกคนสำคัญอยู่"

เฟรดริคพูดด้วยความมั่นใจอย่างมากและรีบไล่ยามออกไปก่อนจะหันกลับมาสนใจแวนดัล “เรื่องทารา... ข้าพยายามเกลี้ยกล่อมนางอย่างเต็มที่แล้ว แต่นางกลับไม่ยอมรับสายข้าเลย ท่านคิดว่านางได้พูดเรื่องนี้กับอาริอัสหรือไม่ ?”

"เป็นไปได้สูงมาก" แวนดัลยืนยันอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขาไร้อารมณ์ ท่าทีไม่แยแสต่อคู่ต่อสู้ที่ไม่ง่ายนักทำให้เฟรดริกประหลาดใจ "คุณไม่กลัวว่าเขาจะแก้แค้นเหรอ ?"

ถึงแม้จะเป็นคำถามที่ดี แต่เฟรดริกกลับได้รับเพียงเสียงหัวเราะเบาๆจากแวนดัล ราวกับว่าเขาเป็นคนโง่ จากนั้นแวนดัลก็มองเฟรดริกอย่างเคร่งขรึมและพูดว่า...

"ผมเริ่มเบื่อหน่ายกับความประหลาดใจของทุกคนที่มีต่อเด็กคนนี้แล้ว... พวกคุณอาจมองว่าสิ่งที่เขาทำเป็นชัยชนะ แต่ผม-ผู้ที่ผ่านยุคสมัยมามากมายและเห็นคนแบบเขาตายไปมากมาย-ไม่ได้ประทับใจเลย เขาทำหน้าที่รับใช้ไลท์ได้ดี แต่เขากำลังเริ่มย้ำบทบาทของตัวเองมากเกินไป นั่นเป็นเหตุผลที่ผมตัดสินใจเข้ามาแทรกแซงและเตือนเขาว่าใครเป็นผู้กุมอำนาจอยู่ที่-นี่"

น้ำเสียงของแวนดัลนั้นน่ากลัวและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ทำให้เฟรดริกไม่ลังเลเลย เขาจึงพยักหน้าอย่างประหม่า

"โอ้ ท่านพูดถูกแล้ว-" ก่อนที่เฟรดริคจะพูดจบ เสียงแตกดังสนั่นก็ดังขึ้นในหูเขา เมื่อบานหน้าต่างขนาด ใหญ่ด้านหนึ่งของห้องแตกกระจายด้วยความรุนแรง อย่างเหลือเชื่อ

ปัก!

ก่อนที่เขาหรือแวนดัลจะทันได้ตอบโต้ ร่างของทหาร องครักษ์หลายคนก็พุ่งชนกำแพงฝั่งตรงข้ามหน้าต่างราวกับแมลงวัน กลายเป็นเศษกระดูกและอวัยวะที่ เปื้อนเลือดในทันที

แวนดัลขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพตรงหน้าแต่ยังคงควบคุมอารมณ์ไว้ ในขณะที่เฟรดริกอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อ เขานั้นพูดไม่ออกเลยทีเดียว

หลังเหตุการณ์นั้น ประตูห้องอาหารก็เปิดออก ขณะที่ร่างของอาริอัสเดินเข้ามาเพียงลำพัง ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มสบายๆ และมือทั้ง 2 ข้างล้วงกระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ

"ขออภัยในความยุ่งเหยิง พวกนี้ดูเหมือนจะลืมไปว่าใครเป็นผู้ควบคุมที่แท้จริง ตลกดีใช่ไหมเฟรดริก ?" แม้จะยิ้มอยู่ แต่โทนเสียงและสายตาของอาริอาสกลับเย็นชาอย่างน่ากลัว ราวกับว่าเขาสามารถฆ่าคนได้ทุกเมื่อ

ต่างจากเฟรดริกที่กลายเป็นคนงุ่มง่าม แวนดัลยังคงสงบและสบตากับอาริอัส “ฉันคิดว่านายต่างหากที่ลืมไปว่าใครเป็นผู้ควบคุม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นจากแวนดัล อาริอัสก็หัวเราะเบาๆ ขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกายด้วยแสงประหลาด

"ทำไมไม่เตือนฉันล่ะ ?" เมื่ออาริอัสพูดจบ ปราสาททั้งหลังก็สั่นสะเทือนด้วยพลังเสียงของเขา จนแก้วหูของคนที่อ่อนแอเกินกว่าจะทนได้แตก แม้แต่แวนดัลผู้เคยสงบเสงี่ยมก็ยังแสดงความกังวลเล็กน้อย เขาจึงลุกขึ้นยืนและหันหน้าไปหาอาริอัสด้วยสีหน้าบึงตึง "ดูเหมือนว่าฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำอย่างนั้นแหละ-"

แวนดัลยังพูดไม่ทันจบประโยค ร่างของอาริอัสก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว กำปั้นกำแน่นพร้อมจะชก เขาไม่ทันได้ตอบโต้ อาริอัสจึงชกเข้าที่ท้องเขาอย่างรุนแรงด้วยแรงมหาศาล จนทุกอย่างที่อยู่ด้านหลังแวนดัลพังทลายลงหมด ไม่ว่าจะเป็นกำแพง คน สิ่งของ ทุกอย่าง

แทนที่อากาศจะออกจากปอดของเขา แรงดันมหาศาลกลับทำให้ปอดของเขาแตกเหมือนลูกโป่งที่พองเกินไป ส่งผลให้แวนดัลไอเป็นเลือดขณะที่เขาทรุดลงกับพื้น ดวงตาของเขาพร่ามัวด้วยความตกใจและไม่เชื่อสายตา

เขาค่อยๆเงยหน้าขึ้นมองร่างสูงใหญ่ของอาริอัส ใบหน้าของอาริอัสประดับด้วยรอยยิ้มกว้างขณะที่เขาถามว่า "แล้วไง ? ใบเตือนความจำของฉันอยู่ไหน ?"

แวนดัลถึงกับงุนงง เขายังไม่ทันได้ตอบคำถามเชิง เสียดสีเลยด้วยซ้ำ อาริอัสก็คว้าหน้าเขาแล้วเหวี่ยงลงพื้นอย่างแรงจนปราสาทสั่นสะเทือน ร่างของซาเวจร่วงลงไปทะลุหลายชั้น

เมื่อลงมาถึงด้านล่างในที่สุด ร่างกายของแวนดัลก็เสีย โฉมและเต็มไปด้วยบาดแผล แต่เขายังคงขยับตัวได้ เขาพยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้น อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเขากลับถูกตอบโต้ด้วยการเตะเข้าที่ใบหน้าอย่างรุนแรงจนกระเด็นทะลุฐานรากหลายชั้นของปราสาท

"ฉันถามนายไปแล้วนะ แวนดัล" อาริอัสพูดซ้ำ ร่างของเขาปรากฏตัวอยู่ใกล้แวนดัลอย่างต่อเนื่องในทุกการโจมตีที่ตามมา

สายตาของแวนดัลพร่ามัว แต่อาริอัสก็เดินเข้ามาจับคอเสื้อเขาไว้โดยไม่รู้สึกผิดใดๆ และมองเขาด้วยสายตาที่น่าสงสาร

"ใบเตือนความจำของฉันอยู่ไหน ไอ้คนป่าเถื่อน ? เรื่องนี้ยังไม่จบจนกว่าฉันจะได้เห็นมัน... หรือไม่นายก็ต้องตาย นายคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นก่อนกัน ?"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________