EP.223 เจเนอเรชั่นใหม่ Part 1

EP.223 เจเนอเรชั่นใหม่ Part 1

เหตุการณ์ต่างๆที่เกี่ยวข้องกับการขึ้นสู่อำนาจของอาริอัสได้รับการตีความแตกต่างกันไปทั่วโลก ทฤษฎีมากมายเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ

นักวิทยาศาสตร์ต่างเสนอความคิดเห็นของตนในเรื่องนี้ ขณะที่ผู้ที่เชื่อในเรื่องลึกลับก็เสนอทฤษฎีต่างๆของตัวเอง แม้แต่กลุ่มศาสนาบางกลุ่มก็ยังมีอะไรมาเพิ่มเติม

โดยสรุปแล้ว เนื่องจากความเสียหายที่เกิดขึ้นไม่ได้ร้าย แรงมากนักในหลายพื้นที่ทั่วโลก ปริศนาจึงเริ่มคลี่คลายอย่างรวดเร็ว ขณะที่โลกหันไปให้ความสนใจกับเรื่องราวที่น่าสนใจกว่ามากมายที่กำลังเป็นกระแสไปทั่วโลก โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับลีก

ผู้ก่อเหตุทั้งหมดได้กลับเข้าไปในเรือยอชต์แล้ว และพบเชสเชียร์กำลังรออยู่ที่โถงทางเดินไปยังห้องของเขา สายตาของเธอดูสงสัย แต่ถึงแม้เธอจะสงสัยมากแค่ไหน เธอก็รู้ดีว่าไม่ควรซักถามอาริอัสอย่างพลั้งพลาด

เมื่อเห็นเชสเชียร์ยืนรออยู่หน้าประตูห้องพัก อาริอัสจึงเดินเข้าไปหาอย่างไม่รีบร้อนและสบตาเธอ “บอกฉันด้วยนะเมื่อเราถึงท่าเรือมาร์โคเวียแล้ว ระหว่างนี้อย่ามารบกวนฉัน”

อาริอัสพูดด้วยน้ำเสียงปกติของเขา ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องพัก ปล่อยให้เชสเชียร์งุนงง รูปลักษณ์ภายนอกของเขายังคงเหมือนเดิม เธออธิบายไม่ถูก แต่แน่นอนว่ามีบางอย่างที่แตกต่างไปจากเดิม

เมื่อไม่มีเบาะแสใดๆ เธอจึงได้แต่ถอนหายใจและพิงกำแพงใกล้ๆ พร้อมกับกอดอก 'เขาเป็นอะไรกันแน่ กับความลับแปลกๆของเขา ?'

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องพักของเขา อาริอัสหยุดอยู่กลางห้องและหันไปมองนาฬิกาข้อมือ ปรับมันเล็กน้อย แล้วตั้งนาฬิกาปลุก จากนั้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ร่างของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ก่อนจะปรากฏตัวอีกครั้งในมหานครที่วุ่นวาย โดยสวมใส่เสื้อผ้ามีฮู้ดที่แตกต่างออกไป 'ความรู้สึกนี้ช่างน่า สนใจเหลือเกิน...'

รอยยิ้มบางๆปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาริอัสใต้ฮู้ด ขณะที่เขามองตัวเองในหน้าต่างร้านค้าใกล้ๆ บนทางเท้าที่เขายืนอยู่ เมื่อเริ่มเข้าใจถึงพลังที่เพิ่งได้รับมา อาริอัสก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่เขาอธิบายได้เพียงคำเดียว ว่ามันนั้นคืออิสรภาพที่แท้จริง

มันเป็นความรู้สึกที่แตกต่างจากที่เขาเคยรู้สึกมาก่อน เขารู้สึกอย่างแท้จริงว่าเขาสามารถทำสิ่งต่างๆได้มากมายโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย

ในขณะนั้น เสียงดังก้องของอาเปรอสก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

[ตอนนี้เจ้าเห็นความแตกต่างระหว่างเรากับพวกเขาแล้วหรือยัง ? เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมการมีอยู่ของพวกเขาจึงไม่มีความสำคัญ ? การไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขานั้นไร้ประโยชน์เพียงใด ?]

ถึงแม้ว่าอาเปรอสจะขาดน้ำเสียงรังเกียจตามปกติที่มีต่อสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ แต่เธอก็ไม่ลังเลที่จะพูดในสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นความจริง อย่างไรก็ตาม อาริอัสซึ่งเมื่อไม่นานมานี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดากลับคิดต่างออกไป แม้จะมีความรู้สึกและพลังเช่นนี้ก็ตาม

"สิ่งนี้ยิ่งทำให้ฉันมีแรงผลักดันมากขึ้นไปอีก"

[แรงผลักดันเพื่ออะไร ?] อาเปรอสถามด้วยน้ำเสียงที่แฝง

ความกังวลและความสงสัยเล็กน้อย

"หากวันหนึ่งฉันจะไปถึงจุดสูงสุดของการดำรงอยู่แล้ว ก็คงสมเหตุสมผลที่ฉันจะรวมสิ่งมีชีวิตระดับต่ำกว่าทั้งหมดไว้ภายใต้ความเชื่อของฉัน นั่นไม่ใช่สิ่งที่พระเจ้าทำหรอกเหรอ ? เธอเองก็พูดไว้แล้วว่าฉันกำลังกลายเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น และความทะเยอทะยานของฉันก็เช่นกัน"

คำพูดของอาริอัส แม้จะตรงไปตรงมาและไม่ปิดบัง แต่ก็สะท้อนความรู้สึกของเขาในขณะนั้นอย่างซื่อสัตย์ที่สุด แนวคิดเรื่องพระเจ้ามีมานานแล้ว แต่หลังจากที่ เขาได้รับพลัง เขาก็ค่อยๆตระหนักว่าแม้แต่พระเจ้าก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่ใช้อำนาจบังคับความเชื่อของตนกับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าเท่านั้น

จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะปรารถนาเช่นเดียวกัน นั่นคือการสร้างโลกที่ยิ่งใหญ่ให้เป็นไปตามแบบฉบับของเขา

แค่คิดก็ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของอาริอัสกว้างขึ้นไปอีก เมื่ออาเปรอสตระหนักว่าความคิดของเขาจะไม่เปลี่ยนแปลง

[ถ้าหากนั่นคือสิ่งที่เจ้านั้นปรารถนา ข้าก็จะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่] เสียงก้องกังวานของเธอกล่าวเสริมก่อน จะค่อยๆจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเสียงของอาเปรอสค่อยๆแผ่วลง อาริอัสก็หยิบโทรศัพท์ออกมา และบนหน้าจอก็มีโปรไฟล์ปรากฏขึ้น ชื่อที่ปรากฏคือ **[คารา เคนท์]**

...

ในเวลาเดียวกัน ที่โรงเรียนสตรีเซนต์แมรีส์ในเมโทรโพลิส คาราที่ยังคงตกใจอยู่นั่งอยู่บนขอบเตียง กอดขาตัวเองไว้ ดวงตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เธอนึกถึงเหตุการณ์อันน่าสยดสยองที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานมานี้

หน้าต่างบานใหญ่ที่เปิดโล่งทำให้แสงจันทร์ส่องเข้ามาอย่างงดงาม เพิ่มแสงสว่างที่ไม่เหมือนใครให้กับห้องที่มืดมิด จู่ๆม่านก็เริ่มปลิวไสวอย่างรุนแรง ทำให้เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความระมัดระวังและรีบวิ่งไปที่หน้าต่าง

เมื่อมองออกไป เธอก็พบกับภาพที่คุ้นเคยในทันที

“คลาร์ก...” เธอพึมพำ สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความซับซ้อนเมื่อเห็นร่างใหญ่โตของซูเปอร์แมนลอยอยู่ตรงหน้าต่างห้องของเธอ เขายังมีชีวิตอยู่และไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ มันทำให้เธอสงสัยว่าวิดีโอที่เธอเห็นนั้นเป็นของปลอมหรือเปล่า

'ไม่ มันคงไม่ใช่แบบนั้น' เธอคิดในใจ แต่ภายนอกเธอฝืนยิ้ม ซึ่งคลาร์กมองออกได้อย่างรวดเร็ว

"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า ?" เขาถาม รอยยิ้มจางๆที่ปรากฏบนใบหน้าตอนแรกเปลี่ยนเป็นสีหน้าเป็นห่วง

คารารู้สึกประหม่าอย่างมากในใจ ส่วนหนึ่งในใจเธออยากจะบอกทุกอย่างให้ลูกพี่ลูกน้องรู้ แต่ส่วนลึกในใจเธอก็รู้ว่ามันเป็นความคิดที่ไม่ดี ถ้าหากวิดีโอนั้นเป็นของจริง สิ่งที่เธอเห็นก็คงจะเพียงพอที่จะบอกเธอได้ว่า แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจต้านทานร่างที่เธอพบเจอได้

"วิดีโอที่ออกข่าว...เพราะนายหายไปนาน ฉันเลยคิดว่า..." คาราคิดอย่างรวดเร็วและเลือกใช้คลิปวิดีโอนั้นเป็นข้ออ้างสำหรับอารมณ์เหนื่อยล้าและวิตกกังวลของเธอในตอนนี้

แน่นอนว่ามันได้ผล เพราะเธอเข้ากับสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี ใครจะไม่เป็นห่วงถ้าเห็นคนใกล้ชิดถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมจนเกือบตายออกอากาศสดทางโทรทัศน์ ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูเปอร์แมนก็รู้สึกผิด และความรู้สึกผิดก็เกิดขึ้นในใจเขา แต่เช่นเดียวกับคารา เขาเลือกที่จะปกปิดเรื่องราวในส่วนของเขา

"ทั้งหมดนั่นเป็นเรื่องหลอกลวงคารา มันเป็นแค่พวกที่อยากเป็นโจ๊กเกอร์พยายามสร้างความตื่นตระหนกให้คนทั่วไป ฉันยุ่งอยู่กับการสืบสวนกลุ่มนักเรียนมัธยมปลาย แต่ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่อย่างปลอดภัย และกำลังทำความสะอาดเมืองเมโทรโพลิสอยู่"

คลาร์กทำท่าทางกล้าหาญด้วยการเอามือเท้าเอวและ ยืดอกพร้อมกับยิ้มอย่างฝืนๆ อย่างไรก็ตาม คำพูดและการกระทำของเขากลับยิ่งตอกย้ำสิ่งที่คาร่ากลัวที่สุด นั่นก็คือลูกพี่ลูกน้องของเธอเป็นคนที่โดนทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมออกอากาศสดทางทีวีจริงๆ

"ฉันก็ช่วยได้เหมือนกันนะ ถ้านายให้โอกาสฉันสักหน่อย ฉันก็จะ-"

"ไม่ได้เด็ดขาด คารา" น้ำเสียงที่เคยอ่อนโยนของซูเปอร์แมนเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวในทันที และความกังวลปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา จะเป็นอย่างอื่นไปได้ยังไง ? เขาต้องมองดูศพของฮีโร่หนุ่มคนหนึ่งอย่างช่วยไม่ได้เมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งฆาตกรนั้นเป็นคนที่แม้แต่เขาเองก็เทียบไม่ติด

ความจริงแล้ว เขาหวาดกลัวสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับลูกพี่ลูกน้องของเขามาก ความลังเลใจในตอนแรกของเขาที่มีต่อการที่เธอจะกลายเป็นฮีโร่เช่นเดียวกับเขาได้เปลี่ยนไปเป็นการปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงแล้ว

"ทำไมล่ะ ? เมโทรโพลิส-ไม่สิ โลกทั้งใบ-ต้องการฮีโร่ แบบนายอีกคน คนกำลังตายทุกวัน และฉันก็ได้แต่นั่งอยู่ตรงนี้ ถูกบังคับให้ฟังพวกผู้หญิงพวกนี้นินทา ในขณะที่ฉันสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงได้! ทำไมนายไม่ให้ฉันเข้าร่วมกับเหล่าฮีโร่รุ่นเยาว์เหล่านั้นล่ะ ? ฉันอาจจะเป็นผู้ช่วยของนายก็ได้ และนายก็สามารถสอนฉันได้-"

"พอแล้ว คารา! ฉันบอกว่าไม่ และนั่นคือคำตัดสินสุดท้าย" ซูเปอร์แมนจ้องมองคาราอย่างเคร่งขรึมและถอนหายใจออกมาเมื่อคาราปิดหน้าต่างด้วยความโกรธ

เขาเหลือบมองเธอเพียงแวบเดียว ก่อนจะบินจากไปอย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่เขาจากไปและคารากลับมาที่ขอบเตียง เสียงของอาริอัสก็ดังขึ้นในห้อง

"ไม่ยุติธรรมเลยใช่ไหม ?"

"อ-อะไร ?!" คาราสะดุ้งตื่นจากเตียงด้วยความตกใจ และหันไปมองต้นเสียงด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะเห็นอาริอัสยืนพิงกำแพงฝั่งตรงข้ามเตียงอย่างสบายๆ ดวงตาสีเทาของเขาเปล่งประกายในความมืด

"ทำไมถึงตกใจล่ะ ? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะติดต่อเธอเร็วๆนี้ ?"

"คุณ...เข้ามาที่นี่ได้ยังไง คุณหาฉันเจอได้ยังไง ?" คาราถอยห่างจากอาริอัสอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเธอสั่นไหวด้วยความคาดหวัง

ก่อนตอบ อาริอัสได้หัวเราะเบาๆ และยิ้มเล็กน้อย "เธอกำลังถามคำถามผิดๆนะ คารา แต่ก็เข้าใจได้ เธอคงกลัวมากใช่ไหมล่ะ ?"

น้ำเสียงของอาริอัสก้องกังวาน และในชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ร่างของเขาสูงตระหง่านเหนือเธอ ขณะที่เขาใช้เพียง 2 นิ้วจับคางของเธอไว้ แน่นราวกับจะประคองไว้ด้วยความรักใคร่

ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นทันที และเธอกำลังจะใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อแยกตัวออกจากเขา แต่เขากลับเตือนอย่างไม่ใส่ใจว่า "ฉันว่าอย่าทำอย่างที่เธอกำลังจะทำเลยดีกว่า ไม่งั้นเธออาจจะดึงหัวตัวเองขาดได้"

ดวงตาของคาราสั่นไหวมากขึ้นไปอีก เมื่อความรู้สึกสิ้นหวังเข้าครอบงำเธอ กล้ามเนื้อที่เคยเกร็งกลับแข็งที่อและสายตาที่โกรธเกรี้ยวก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว ขณะที่สมองของเธอพยายามทำความเข้าใจว่าคนๆนี้ต้องการอะไรจากเธอ

"อืม ไม่ต้องทำหน้าหวาดกลัวขนาดนั้นก็ได้ ฉันไม่ใช่สัตว์ประหลาดนี่นา จริงไหม ?" อาริอัสยิ้มอีกครั้ง น้ำเสียงสบายๆราวกับว่าสถานการณ์เป็นเรื่องปกติ "ไม่ ฉันเห็นได้จากแวตาของเธอ เธอคิดว่าฉันมันเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดเสียอีก นั่นเป็นเหตุผลที่เธอกลัวใช่ไหม ? เพราะเธอรู้ว่าฉันสามารถก่อความสยดสยองได้มากมาย และไม่มีใครหยุดฉันได้ ?"

ริมฝีปากของคาราสั่นเล็กน้อย แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา เธอพบว่าตัวเองไม่สามารถแม้แต่จะตอบอะไรได้

คำถามของอาริอัสเป็นคำถามเชิงโวหารอย่างแน่นอน-เพื่อกระตุ้นอารมณ์ที่บอบช้ำอยู่แล้วของเธอขณะที่บาดแผลนั้นยังคงสดใหม่ ภาษากายของเธอเพียงอย่างเดียวก็บอกทุกอย่างที่เขาต้องการรู้แล้ว

เมื่อเห็นว่าเธอตกใจจนพูดไม่ออก อาริอัสจึงดึงมือออกจากคางของเธอแล้วเอาไปใส่ในกระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ พลางเอียงศีรษะเล็กน้อย “ไม่ต้องกลัวหรอก ถ้าฉันมาเพื่อทำร้ายเธอ เธอคงตายไปแล้ว ที่จริงฉันมาช่วยเธอต่างหาก”

อาริอัสถอยห่างจากคาร่าและเดินไปที่โต๊ะทำงานเดี่ยวของเธอ ดึงเก้าอี้ออกมาแล้วนั่งลงแทน

คาราตอนนี้รู้สึกสับสนกับสิ่งที่เขาพูด ในความคิดของเธอ เธอนั้นเห็นเพียงฆาตกรเลือดเย็นเท่านั้น ไม่มีอะไรอื่น แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังไม่แสดงความสำนึกผิดต่อการกระทำของเขา และยังเยาะเย้ยเธออย่างสนุกสนานเกี่ยวกับเรื่องนั้น แล้วเธอจะคิดเป็นอย่างอื่นเกี่ยวกับเขาได้ยังไง ? และถึงกระนั้น เขายังอ้างว่ามาที่นี่เพื่อช่วยเธอ ?

ความโกรธเริ่มปะทุขึ้นในตัวเธอ แต่เธอขาดความกล้าที่จะพูดออกไป แม้ว่าเธอจะไม่เห็นคุณค่าในชีวิตของตัวเอง แต่อาริอัสก็รู้เรื่องเกี่ยวกับเธอมากพอที่จะทำให้ชีวิตของเธอตกอยู่ในนรก

ด้วยความลังเลใจอย่างมาก เธอจึงถามด้วยความสงสัยว่า "จะช่วยฉันยังไง ? แล้วถ้าฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณล่ะ ?"

อาริอัสหัวเราะเบาๆกับความกล้าหาญเล็กๆน้อยๆนี้ แถมยังยิ้มออกมาขณะตอบว่า "น่ารักจังที่คิดว่าตัวเองมีทางเลือก ส่วนสิ่งที่ฉันจะช่วยเธอนั้นก็คือ การทำให้เธอกลายเป็นอย่างที่คลาร์กเพิ่งปฏิเสธเธอไป นั่นก็คือซูเปอร์ฮีโร่"

"ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น ? คุณฆ่าฮีโร่ ฉันยอมตายดีกว่าที่จะทำอย่างที่คุณทำ..." ความโกรธนั้นยากที่จะซ่อนไว้ในน้ำเสียงของเธอ และความกลัวของเธอก็ถูกครอบงำด้วยความโกรธแค้นที่เธอรู้สึกต่ออาริอัส

ส่วนเขานั้นดูเหมือนจะไม่สนใจเลยว่าเธอรู้สึกยังไง และตอบกลับมาอย่างตรงไปตรงมาและไม่อ้อมค้อม

"ทำไม ? เพราะเธอยังสาว และมีทัศนคติที่ถูกต้อง-เพียงแต่ทัศนคตินั้นถูกครอบงำด้วยกฎเกณฑ์ที่เหมือนปรสิตซึ่งปกครองโลกนี้ สิ่งที่ฉันทำเป็นเรื่องของฉัน และถ้าเธอยังคงคิดว่าวิธีการของจัสติสลีกถูกต้องเมื่อฉันช่วยเหลือเธอเสร็จแล้ว ฉันสัญญาว่าจะปล่อยเธอและครอบครัวของเธอไป รวมถึงเมโทรโพลิสด้วย"

อาริอัสยิ้มอย่างมั่นใจขณะพูด ทำให้คาร่ารู้สึกไม่สบายใจ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา ริมฝีปากของเธอเผยอออกเพื่อจะถามคำถามอีก แต่เธอก็หยุดตัวเองไว้กลางคัน

'ถามไปก็โง่แล้วที่ว่าเขาจะรักษาสัญญาหรือเปล่า' เธอคิดในใจ โดยที่รู้สึกไม่รู้จะทำอย่างไรดี

"ก็ได้ ฉันยอมรับความช่วยเหลือของคุณ" คาราจำใจยอมรับ เพราะมองไม่เห็นทางออกอื่นจากสถานการณ์ที่เธอเผชิญอยู่

"ดีมาก ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นความก้าวหน้าของเธอ"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________