ตอนที่ 25 : ปูพรมค้นหา สมาพันธ์เทพสงคราม

ตอนที่ 25 : ปูพรมค้นหา สมาพันธ์เทพสงคราม

สำนักราชันมังกรสายฟ้า โถงประชุม

คำสี่คำ "ซากปรักหักพังศิลาทมิฬ" ยังคงส่องแสงอยู่บนทำเนียบทองคำ ทว่าภายในโถงประชุมกลับเดือดพล่านไปด้วยความวุ่นวายเสียแล้ว

"สามคน! สามคนเลยนะ! เนตรสวรรค์เงาสีชาด, เทพพยากรณ์แห่งแสง, ซากปรักหักพังศิลาทมิฬล้วนเป็นของสมาพันธ์เทพสงครามทั้งนั้น!"

"ข้ารู้สึกว่าสมาพันธ์เทพสงครามต้องเป็นสำนักโบราณแน่ๆ เลยใช่ไหม? สายตาในการมองคนของพวกเขาเฉียบแหลมเกินไปแล้ว! วิญญาณยุทธ์ระดับเทพขั้นสูงสุดถึงสามชนิด... พรสวรรค์ระดับนี้ ทำเอาข้าอิจฉาจนแทบคลั่งเลย!"

"แถมพวกเขายังเริ่มผูกขาดอันดับบนทำเนียบไปแล้วไม่ใช่หรือไง? สำนักวิญญาณยุทธ์เพิ่งจะมีคนติดอันดับแค่สามคนเองนะ: ปี่ปี๋ตง, เชียนเต้าหลิว และพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ สมาพันธ์เทพสงครามตามทันแล้วเนี่ย!"

ทุกคนต่างพูดคุยถกเถียงกันอย่างออกรส เสียงของพวกเขาดังขึ้นเรื่อยๆ

"เลิกส่งเสียงดังได้แล้ว"

อวี้หยวนเจิ้นยกมือขึ้น สยบเสียงพูดคุยของทุกคน

"ข้าได้ส่งคนไปค้นดูในบันทึกโบราณของสำนักแล้ว อีกเดี๋ยวก็คงจะมีข่าวคราว"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับปั่นป่วน

สำนักโบราณงั้นหรือ?

มรดกตกทอดอันล้ำลึกงั้นหรือ?

อย่าเป็นแบบนั้นเลยจะดีกว่า

เขาหวังว่าสมาพันธ์เทพสงครามจะเป็นแค่ขุมกำลังเล็กๆ ที่ไม่มีภูมิหลังอะไรเลย

แบบนั้น อัจฉริยะระดับแนวหน้าทั้งสามคนนั้นก็จะได้ตกอยู่ในกำมือของสำนักราชันมังกรสายฟ้าของเขา

เสียงฝีเท้าดังขึ้น

ศิษย์คนหนึ่งรีบเดินเข้ามาและค้อมตัวเคารพ

"ท่านเจ้าสำนัก ในบันทึกโบราณ... ไม่มีชื่อขุมกำลังที่เรียกว่าสมาพันธ์เทพสงครามเลยครับ"

อวี้หยวนเจิ้นขมวดคิ้ว

"เจ้าดูดีแล้วแน่หรือ?"

"ข้าแน่ใจครับ"

น้ำเสียงของศิษย์ผู้นั้นหนักแน่น

"ศิษย์ผู้นี้ได้ค้นดูบันทึกทั้งหมดแล้ว และไม่พบชื่อ 'สมาพันธ์เทพสงคราม' เลยแม้แต่บรรทัดเดียว"

โถงประชุมตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง

จากนั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อวี้หยวนเจิ้นลุกพรวดขึ้นและแหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเขาดังก้องไปทั่วโถงประชุม

"ดี! ดีมาก!"

เขาหยุดหัวเราะ สายตาคมกริบดุจสายฟ้ากวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้น

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: ส่งศิษย์สายในออกไปค้นหาที่ตั้งของสมาพันธ์เทพสงครามอย่างสุดกำลังเดี๋ยวนี้!"

"หากมีข่าวคราวอะไร ให้รีบรายงานกลับมาทางจดหมายทันที!"

ศิษย์สายในหลายคนรับคำสั่งและรีบจากไป

อวี้หยวนเจิ้นทรุดตัวลงนั่งบนที่นั่งประธาน จิบชา ร่องรอยของความพึงพอใจวาบผ่านดวงตาของเขา

ขุมกำลังใหม่ ไม่มีมรดกตกทอด ไม่มีรากฐาน

อัจฉริยะระดับเทพขั้นสูงสุดสามคนเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์สามเมล็ดที่ยังไม่ทันงอกงาม

และสำนักราชันมังกรสายฟ้าของเขาก็มีดินที่ดีที่สุด

เขาราวกับมองเห็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของสำนัก

สำนักราชันมังกรสายฟ้า ผงาดขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในสามสำนักใหญ่ไม่สิ เป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าเลยต่างหาก!

แสงจากทำเนียบทองคำทาบทอลงบนใบหน้าของเขา สะท้อนรอยยิ้มอันพึงพอใจและอิ่มเอมใจ...

สำนักเฮ่าเทียน ยอดหน้าผาภูเขาด้านหลัง

"เป็นสมาพันธ์เทพสงครามอีกแล้ว! สามคน! วิญญาณยุทธ์ระดับเทพขั้นสูงสุดถึงสามชนิด! ภูมิหลังของขุมกำลังนี้คืออะไรกันแน่?"

"เนตรสวรรค์เงาสีชาด, เทพพยากรณ์แห่งแสง, ซากปรักหักพังศิลาทมิฬ... ทุกอันล้วนอยู่ในระดับที่ท้าทายสวรรค์ทั้งสิ้น ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมในการมองคนแบบนี้ พวกเขาจะเป็นสำนักโบราณที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ งั้นหรือ?"

"แถมพวกเขายังเป็นหน้าใหม่กันทั้งหมดด้วย! อนาคตของพวกเขาช่างสดใสจริงๆ!"

ทุกคนต่างพูดคุยถกเถียงกันอย่างออกรส น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความหวาดระแวง

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น

ศิษย์สายในคนหนึ่งรีบเดินมาที่ยอดหน้าผาและค้อมตัวเคารพ

เสียงพูดคุยของทุกคนเงียบลงในทันที

พวกเขาต่างก็รู้ดีว่าศิษย์คนนี้ไปทำอะไรมา

ไปค้นดูในบันทึกโบราณและตรวจสอบภูมิหลังของสมาพันธ์เทพสงคราม

บรรยากาศเงียบสงัดเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากัน เห็นความคิดแบบเดียวกันฉายชัดอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

ไม่มี

ถ้าไม่มีน่ะเป็นเรื่องดี

ศิษย์ผู้นั้นเอ่ยปาก น้ำเสียงชัดเจน

"เรียนท่านเจ้าสำนักและท่านผู้อาวุโส ศิษย์ผู้นี้ได้ค้นดูบันทึกโบราณทั้งหมดแล้ว และไม่พบบันทึกใดที่กล่าวถึง 'สมาพันธ์เทพสงคราม' เลยครับ"

ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ

จากนั้น

"ดี!"

ผู้อาวุโสเจ็ดเป็นคนแรกที่หัวเราะออกมาดังๆ

ผู้อาวุโสห้าพ่นลมหายใจออกมายาวๆ และมือที่กำลังลูบเคราของเขาก็หยุดนิ่งในที่สุด

"ขุมกำลังใหม่ ไม่มีมรดกตกทอด ไม่มีรากฐาน"

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของผู้อาวุโสสาม

"ขุมกำลังใหม่งั้นหรือ? สำนักเฮ่าเทียนของพวกเราไม่กลัวอยู่แล้ว"

เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากัน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ขุมกำลังใหม่หมายความว่าไม่มีภูมิหลัง ไม่มีผู้หนุนหลัง และไม่มีรากฐานที่ลึกซึ้ง

ขุมกำลังเช่นนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าสำนักเฮ่าเทียน ก็เปรียบเสมือนปราสาททรายเพียงแค่ผลักเบาๆ ก็พังทลายลงมาแล้ว

ถังเซี่ยวนั่งอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าสงบนิ่ง ทว่าประกายแสงในดวงตาของเขากลับสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าผาพร้อมกับเอามือไพล่หลัง มองดูชื่อทั้งสามบนทำเนียบทองคำ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

"สำนักเฮ่าเทียนจะออกจากที่ซ่อนแล้ว"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจน ดังก้องไปตามสายลมบนภูเขา

เหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างหันไปมองเขา

ถังเซี่ยวหันกลับมา สายตากวาดมองทุกคน เอ่ยอย่างชัดเจนทีละคำ

"พวกเราจะเริ่มจากการดึงตัวเหล่าอัจฉริยะมาเป็นพวก"

สำนักวิญญาณยุทธ์ ตำหนักองค์สังฆราช

"ข้าอิจฉาจริงๆ เราต่างก็เป็นสายเงาเหมือนกัน แต่ถ้าข้ามีพรสวรรค์แบบนี้ล่ะก็... เฮ้อ การเปรียบเทียบนี่มันช่างน่ารังเกียจจริงๆ"

พรหมยุทธ์มารผีถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"สมาพันธ์เทพสงครามอีกแล้ว"

ปี่ปี๋ตงจ้องมองทำเนียบทองคำ ร่องรอยของอารมณ์อันซับซ้อนวาบผ่านดวงตาของนาง

ความตื่นตะลึง ความหึงหวง และความมุ่งมั่นที่จะครอบครอง

วิญญาณยุทธ์ระดับเทพขั้นสูงสุดสามชนิด ล้วนมาจากขุมกำลังเดียวกัน

สมาพันธ์เทพสงครามจะเป็นสำนักโบราณที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ งั้นหรือ?

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

พรหมยุทธ์เบญจมาศรีบเดินเข้ามา ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย

ทั้งสองกลั้นหายใจ จ้องมองเขาเขม็ง

"เรียนฝ่าบาทองค์สังฆราช"

พรหมยุทธ์เบญจมาศค้อมตัว น้ำเสียงตึงเครียด

"สมาพันธ์เทพสงคราม... ไม่มีบันทึกใดๆ ในตำราโบราณเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ปี่ปี๋ตงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา

"ดี!"

นางลุกพรวดขึ้น เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วตำหนัก

"ดีมาก!"

นางกำหมัดแน่นจนข้อต่อกลายเป็นสีขาว ประกายความเย็นชาวาบผ่านดวงตา

"สมาพันธ์เทพสงคราม... หึ"

นางค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนที่นั่งประธาน ไขว่ห้าง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"หากเจ้ายอมส่งมอบตัวเหล่าอัจฉริยะมา ข้าก็จะไว้ชีวิตพวกเจ้า"

นางหยุดชะงัก จากนั้นก็เอ่ยทีละคำ: "มิฉะนั้น"

"พวกเจ้าก็มีแต่ต้องตายเท่านั้น"

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีสบตากันและค้อมตัวลงพร้อมกัน

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ปี่ปี๋ตงยกมือขึ้น

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: ออกค้นหาที่ตั้งของสมาพันธ์เทพสงครามอย่างสุดกำลัง"

พรหมยุทธ์เบญจมาศรับคำสั่งและรีบจากไป

ปี่ปี๋ตงแหงนมองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำอีกครั้ง เปลวเพลิงแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนอยู่ในดวงตาของนาง

ขุมกำลังใหม่ ไม่มีมรดกตกทอด

อัจฉริยะเหล่านั้นสมควรที่จะตกเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์

แสงจากทำเนียบทองคำสาดส่องอย่างเยือกเย็น สะท้อนภาพใบหน้าที่มุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะมาให้ได้...

หอบูชาพรหมยุทธ์

"คุณลักษณะคู่แห่งเงาและผืนดิน พร้อมด้วยระบบทั้งสี่คือ คำสาป แรงโน้มถ่วง มิติ และการป้องกัน... วิญญาณยุทธ์นี้เกิดมาเพื่อการต่อสู้ชัดๆ"

"สามคน! มีสามคนจากสมาพันธ์เทพสงครามที่ติดอันดับ และแต่ละคนก็น่าสะพรึงกลัวกว่าคนก่อนหน้าทั้งนั้น"

"เนตรสวรรค์เงาสีชาดคือจุดสูงสุดของสายจิตวิญญาณ เทพพยากรณ์แห่งแสงคือจุดสูงสุดของสายแสงสว่าง และตอนนี้ก็มีซากปรักหักพังศิลาทมิฬที่มีคุณลักษณะคู่แห่งเงาและผืนดิน... สมาพันธ์เทพสงครามนี้ไปดึงตัวสัตว์ประหลาดมาได้กี่ตัวกันเนี่ย?"

"สมาพันธ์เทพสงครามอีกแล้ว"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดึงความคิดของทุกคนกลับมา

เชียนเต้าหลิวยืนอยู่หน้าสุด เอามือไพล่หลัง สายตาของเขาจับจ้องไปที่คำว่า "สมาพันธ์เทพสงคราม" บนทำเนียบทองคำ ร่องรอยของความซับซ้อนวาบผ่านดวงตา

"สมาพันธ์เทพสงคราม..."

เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงสงบนิ่ง

"ข้าชักจะอยากรู้จักพวกเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

เขาหยุดชะงัก สายตาล้ำลึก

"พวกเจ้าเป็นขุมกำลังใหม่ หรือว่า..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น

ผู้ติดตามคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาและค้อมตัวเคารพ

"ท่านมหาปุโรหิต ผู้น้อยได้ตรวจสอบดูแล้วครับ ไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับสมาพันธ์เทพสงครามในตำราโบราณ บันทึก หรือรายชื่อสำนักเลยครับ"

โถงประชุมตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง

ดวงตาของพรหมยุทธ์ขนนกแสงสว่างวาบ

"ไม่ใช่ขุมกำลังเก่าแก่งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นขุมกำลังใหม่สิ!"

พรหมยุทธ์สยบมารกำหมัดแน่น

"ขุมกำลังใหม่ก็ดีสิ! ไม่มีมรดกตกทอด ไม่มีรากฐาน พวกเรารีบไปสืบหาที่ตั้งของพวกเขากันเถอะ..."

"ไม่ต้องรีบร้อน"

เชียนเต้าหลิวยกมือขึ้น ขัดจังหวะเขา

เหล่าปุโรหิตต่างก็หันไปมองเขา

มุมปากของเชียนเต้าหลิวยกขึ้นเล็กน้อย สายตาล้ำลึก

"ปี่ปี๋ตงน่าจะไปแล้วล่ะ ให้นางเป็นคนเบิกทางไปก่อนเถอะ"

เขาหันกลับไปมองทำเนียบทองคำ เอ่ยอย่างเรียบเฉย

"พวกเราก็แค่รอฟังข่าวก็พอ"