ตอนที่ 17 : การคำนวณของแต่ละฝ่าย

ตอนที่ 17 : การคำนวณของแต่ละฝ่าย

อวี้หยวนเจิ้นนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ตกตะลึงไปเป็นเวลานาน

เป็นเวลาที่ยาวนานมากๆ

จากนั้น เขาก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ

ชาเย็นชืดไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

"พอเห็นเชียนเต้าหลิวอยู่อันดับสิบสองแล้ว..."

เขาวางถ้วยชาลงและค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองยังประหลาดใจ

"ข้าก็ยอมรับได้นะที่ตัวเองอยู่อันดับยี่สิบน่ะ"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าและลูบเครา

"ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงสองคนจากหอบูชาพรหมยุทธ์เท่านั้นที่ติดอันดับ มันดีกว่าที่เราคาดไว้มากเลยล่ะ"

อวี้หยวนเจิ้นไม่ได้พูดอะไร แต่ก็พยักหน้ารับเล็กน้อย

"เพียงแต่ว่า..."

จู่ๆ ผู้อาวุโสรองก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงเล็กน้อย

"วิญญาณยุทธ์ในสิบเอ็ดอันดับแรก ส่วนใหญ่น่าจะยังเติบโตได้ไม่เต็มที่"

"มิฉะนั้น ด้วยวิญญาณยุทธ์ระดับนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเราจะไม่รู้จักพวกเขาทันทีที่พวกเขาเติบโตเต็มที่แล้ว"

"ผู้อาวุโสรองพูดถูก"

ผู้อาวุโสสามรีบกล่าวเสริม

"และพวกเราต้องรีบลงมือ พวกเราจะปล่อยให้คนอื่นชิงลงมือก่อนไม่ได้เด็ดขาด"

ดวงตาของผู้อาวุโสสี่สว่างวาบ

"สำนักราชันมังกรสายฟ้าของพวกเราจะสามารถผงาดขึ้นมาได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับก้าวนี้แหละ หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี..."

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่

"พวกเราอาจจะกลายเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดเลยก็ได้"

สายตาของอวี้หยวนเจิ้นเฉียบคมขึ้น และเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ใช่"

เขายืนเอามือไพล่หลัง มองดูทำเนียบทองคำ เปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

"ตอนนั้น พวกเราพลาดอัจฉริยะระดับโลกอย่างหลินเซี่ยไป"

"แต่ตอนนี้"

เขาหยุดชะงัก เน้นย้ำทุกถ้อยคำ

"พวกเราจะต้องชิงตัวพวกเขามาก่อนที่พวกเขาจะเติบโต..."

"และทำให้พวกเขายอมสยบให้จงได้"

สำนักเฮ่าเทียน ยอดหน้าผาภูเขาด้านหลัง

คำว่า "ทูตสวรรค์หกปีก อันดับที่สิบสอง" บนทำเนียบทองคำสะท้อนอยู่ในดวงตาของทุกคน และยอดหน้าผาก็ยังคงเงียบงันไปเป็นเวลานาน

"ทูตสวรรค์หกปีก... เพิ่งจะได้อันดับสิบสองเองงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสเจ็ดแห้งผาก ราวกับถูกเค้นออกมาจากลำคอ

ไม่มีใครตอบรับ

แต่ครู่ต่อมา จู่ๆ ถังเซี่ยวก็หัวเราะออกมา

"เชียนเต้าหลิวอยู่อันดับสิบสอง"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความโล่งใจเล็กน้อย

"ถ้างั้นค้อนเฮ่าเทียนของข้าที่ได้อันดับสิบเจ็ดก็ดูไม่น่าอับอายเท่าไหร่แล้วล่ะ..."

เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากัน สีหน้าตึงเครียดของพวกเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ผู้อาวุโสรองยืนเอามือไพล่หลังและพยักหน้าช้าๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น จากเจ็ดคนในหอบูชาพรหมยุทธ์ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ติดอันดับ นี่มันดีกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้มากเลยนะ"

"ถูกต้อง"

ผู้อาวุโสห้าลูบเครา สายตาของเขาทอดมองไปยังพื้นที่ว่างบนทำเนียบทองคำ

"วิญญาณยุทธ์ในสิบเอ็ดอันดับแรก ส่วนใหญ่น่าจะยังไม่เติบโต"

"มิฉะนั้น ด้วยวิญญาณยุทธ์ระดับนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีข่าวคราวของพวกเขาบนทวีปแห่งนี้"

ดวงตาของผู้อาวุโสสามสว่างวาบ "ดังนั้น"

"ดังนั้น พวกเราต้องดึงตัวพวกเขามาอยู่ฝ่ายเราให้ได้ก่อนคนอื่น จากนั้นก็บ่มเพาะพวกเขาอย่างสบายใจ พวกเขาจะเป็นต้นทุนให้พวกเราใช้ต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ในอนาคต"

"ความอัปยศอดสูในอดีตก็จะถูกลบล้างไปจนหมดสิ้นด้วยเช่นกัน"

ถังเซี่ยวลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าผาพร้อมกับเอามือไพล่หลัง และมองดูทำเนียบทองคำด้วยสายตาที่ล้ำลึก

"ใช่ พวกเราพลาดหลินเซี่ยไปในตอนนั้น"

เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"มาคราวนี้ พวกเราจะพลาดอีกไม่ได้เด็ดขาด"

สำนักวิญญาณยุทธ์ ตำหนักองค์สังฆราช

ปี่ปี๋ตงลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง การเคลื่อนไหวของนางนั้นกะทันหันเสียจนพนักพิงเก้าอี้ด้านหลังสั่นคลอน

"เป็นไปได้ยังไง..."

นางจ้องมองข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำ รูม่านตาของนางหดแคบลงเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"วิญญาณยุทธ์ระดับเทพได้เพียงแค่อันดับสิบสองงั้นหรือ?"

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีมองหน้ากัน เห็นความตกตะลึงแบบเดียวกันฉายชัดอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

พวกเขาถึงกับสงสัยว่าสายตาตัวเองฝาดไปหรือเปล่า

ทูตสวรรค์หกปีกที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีป กลับได้เพียงแค่อันดับสิบสองเนี่ยนะ?

"ดูเหมือนว่ายังมีสิ่งที่ไม่รู้จักอีกมากมายซ่อนอยู่บนทวีปแห่งนี้..."

ปี่ปี๋ตงค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง น้ำเสียงของนางทุ้มต่ำ ร่องรอยของความเคร่งขรึมวาบผ่านดวงตา

พรหมยุทธ์เบญจมาศรีบก้าวออกมาข้างหน้า

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ดังนั้น พวกเราต้องรีบลงมือ อัจฉริยะเหล่านี้จะต้องตกเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเรา"

ปี่ปี๋ตงไม่ได้ตอบรับ นางเพียงแค่จ้องมองทำเนียบทองคำด้วยสายตาที่ล้ำลึก

"เหนือกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับเทพ..."

นางพึมพำ จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ปลายนิ้วกำแน่นขึ้นเล็กน้อย

"พวกเขาสามารถเทียบเคียงได้กับวิญญาณยุทธ์ของหลินเซี่ยในตอนนั้นเลยนะ"

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีต่างก็ชะงักงัน

"ยังไงเสีย"

น้ำเสียงของปี่ปี๋ตงลดต่ำลง

"ในตอนนั้น วิญญาณยุทธ์ของเขาก็สามารถข่มทูตสวรรค์หกปีกเอาไว้ได้จริงๆ"

นางหยุดชะงัก ประกายแสงอันซับซ้อนวาบผ่านดวงตา

"อัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่เหล่านี้คงไม่ด้อยไปกว่านั้นแน่ๆ..."

พรหมยุทธ์มารผีเอ่ยด้วยน้ำเสียงมืดมน

"ทันทีที่ทำเนียบทองคำเปิดเผยออกมาจนหมด พวกเราจะลงมือทันที"

"ใช่"

ปี่ปี๋ตงละสายตาและเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อีกครั้ง รอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง

นางมองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำ ประกายแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนอยู่ในดวงตา

"ตอนนี้ข้าชักจะอยากรู้ขึ้นมาแล้วสิ"

"วิญญาณยุทธ์ที่อยู่เหนือกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับเทพพวกนั้น..."

"พวกมันคืออะไรกันแน่?"

หอบูชาพรหมยุทธ์

แสงจากทำเนียบทองคำจางหายไป ทว่าคำว่า "อันดับสิบสอง" กลับเปรียบเสมือนตะปูที่ตอกลงไปในดวงตาของทุกคน

พรหมยุทธ์ขนนกแสงแข็งค้างอยู่กับที่ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ แข็งทื่อไปทีละนิด

พรหมยุทธ์สยบมารอ้าปากค้าง ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เป็นเวลานาน

พรหมยุทธ์ราชสีห์และพรหมยุทธ์พันจวินมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างก็เห็นความไม่อยากเชื่อฉายชัดอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

พวกเขาอุตส่าห์คิดว่าหอบูชาพรหมยุทธ์จะผูกขาดอันดับบนทำเนียบ

อย่างน้อยๆ ตั้งแต่ที่จระเข้ทองคำติดอันดับ พวกเขาก็ควรจะได้อย่างน้อยสองสามอันดับสิ

แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

ทำเนียบทองคำกลับบอกพวกเขาว่า:

ในบรรดาพวกเจ้าทั้งห้าคน ไม่มีใครติดอันดับเลยแม้แต่คนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของท่านมหาปุโรหิตจะอยู่อันดับสิบสองได้อย่างไร?

ยิ่งคิดพวกเขาก็ยิ่งโกรธแค้น และเริ่มก่นด่าออกมา!

"ทูตสวรรค์หกปีกของท่านมหาปุโรหิตเพิ่งจะได้อันดับสิบสองงั้นหรือ? เรื่องตลกอะไรกันเนี่ย!"

"วิญญาณยุทธ์ระดับเทพเชียวนะ! ได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุดบนทวีป! มันจะอยู่อันดับสิบสองได้ยังไง!"

"ทำเนียบทองคำนี่ต้องตาบอดแน่ๆ!"

เชียนเต้าหลิวยืนอยู่หน้าสุดและไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยตลอดเวลา

ในมือของเขา เขาถือกระดูกวิญญาณอันอบอุ่นเอาไว้ชิ้นหนึ่ง

ปีกศักดิ์สิทธิ์แห่งทูตสวรรค์ ประเภทเติบโต

การพิพากษาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์: สร้างความเสียหายเพิ่มเติมสองเท่าให้กับเป้าหมายที่มีคุณลักษณะความมืด

รางวัลนั้นมากมายมหาศาลจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองที่ตัวเองได้อันดับสิบสองเลย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเสียด้วยซ้ำ

เขาค่อยๆ แหงนหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดผ่านทำเนียบทองคำและมองไปยังห้วงความว่างเปล่าอันไกลโพ้น

เพราะยังมีอีกสิบเอ็ดรายชื่อที่ยังไม่ได้เปิดเผย สิบเอ็ดวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าทูตสวรรค์หกปีก

และส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นอัจฉริยะที่ยังเติบโตไม่เต็มที่

อัจฉริยะที่ยังไม่เติบโตก็คืออัจฉริยะที่ต้องการทรัพยากร

และเมื่อพูดถึงเรื่องทรัพยากร หากสำนักวิญญาณยุทธ์อ้างว่าเป็นอันดับสอง ก็คงไม่มีใครกล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

กระดูกวิญญาณ วงแหวนวิญญาณ สมุนไพรเซียน อุปกรณ์วิญญาณ คำแนะนำจากปรมาจารย์ชื่อดัง และความปลอดภัย

มีเพียงสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่สามารถมอบสิ่งเหล่านี้ให้ได้อย่างครอบคลุมที่สุดและมีคุณภาพดีที่สุด

ดังนั้น ตราบใดที่พวกเขายินดีที่จะรับสมัครอัจฉริยะเหล่านี้ พวกเขาก็จะต้องทำงานให้กับตระกูลเชียนในอนาคตทั้งหมด

มุมปากของเชียนเต้าหลิวยกขึ้นเล็กน้อย และเขาก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดเสียงก่นด่าจากเบื้องหลัง

"เงียบ"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับทำให้ทั้งหอบูชาพรหมยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบงันได้ในทันที

"เฝ้าดูทำเนียบทองคำต่อไปเถอะ"

เขายืนเอามือไพล่หลัง สายตากลับไปจดจ่อที่ทำเนียบทองคำอีกครั้ง ประกายแห่งความมุ่งมั่นซ่อนเร้นอยู่ในดวงตาของเขา...

ทะเลสาบแห่งชีวิต

ไกอากำลังแหงนมองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำ จู่ๆ จมูกของเขาก็รู้สึกคันขึ้นมา"ฮัดชิ้ว!"

เขาขยี้จมูกและบ่นอุบอิบ

"ข้ารู้สึกเหมือนมีคนกำลังนินทาข้าอยู่ลับหลังเลยแฮะ"

มิวส์ปรายตามองเขา นัยน์ตาสีม่วงของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจเล็กน้อย

"เจ้าจะหลงตัวเองไปถึงไหนเนี่ย? ใครเขาจะไปคิดถึงเจ้ากันล่ะ?"

ไกอาหัวเราะเบาๆ ไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง และยังคงจ้องมองทำเนียบทองคำต่อไป

"ข้าก็แค่พูดไปงั้นแหละ..."

หลินเซี่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ทว่าเขาไม่ได้พูดอะไรออกมา...