ตอนที่ 11 : มิริสออกจากที่ซ่อนแล้ว!

ตอนที่ 11 : มิริสออกจากที่ซ่อนแล้ว!

สำนักราชันมังกรสายฟ้า โถงประชุม

อวี้หยวนเจิ้นนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้าซีดเผือด

ข้อความสองบรรทัดบนทำเนียบทองคำเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงดวงตาของเขา

กระบี่เจ็ดสังหาร อันดับสิบห้า, มังกรกระดูก อันดับสิบหก

ทั้งสองล้วนเป็นของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ทั้งคู่มีอันดับสูงกว่าเขาทั้งหมด

"หึ!"

เขาแค่นเสียงหนักๆ และฟาดฝ่ามือลงบนที่วางแขน

"กระบี่หักๆ กับกองกระดูกเน่าๆพวกมันมีค่าคู่ควรที่จะมาขี่หัวราชันมังกรสายฟ้าของข้าได้ยังไงกัน?"

ผู้อาวุโสสามชะโงกหน้าเข้ามาอย่างระมัดระวัง

"ท่านเจ้าสำนัก ของรางวัลที่พวกนั้นได้รับ..."

"หุบปาก!"

อวี้หยวนเจิ้นหันขวับ ดวงตาของเขาแดงก่ำ

วงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปี

วงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปีเชียวนะ!

นั่นคือสิ่งที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทุกคนใฝ่ฝันอยากจะได้ครอบครอง!

แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

ตาเฒ่าประหลาดเฉินซินกลับได้รับมันมาเฉยๆ จากทำเนียบทองคำเสียอย่างนั้น!

"อิจฉางั้นหรือ? ทำไมข้าต้องอิจฉาด้วยล่ะวะ!"

อวี้หยวนเจิ้นกัดฟันพูด น้ำเสียงสั่นเทา

"สำนักราชันมังกรสายฟ้าของข้าไม่สนใจของพรรค์นั้นหรอก!"

หลังจากพูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบเหลือบมองคำว่า "100,000 ปี" สีแดงฉานบนทำเนียบทองคำอีกครั้ง

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

...

สำนักเฮ่าเทียน ยอดหน้าผาภูเขาด้านหลัง

ผู้อาวุโสหลายคนจ้องมองทำเนียบทองคำ แววตาเหม่อลอย

"วงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปี..."

ผู้อาวุโสเจ็ดกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ทำเนียบทองคำแจกให้ฟรีๆ เลยงั้นหรือ?"

มือของผู้อาวุโสห้าที่กำลังลูบเคราอยู่ ชะงักค้างอยู่กลางอากาศและไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเป็นเวลานาน

"วงแหวนวิญญาณที่เก้าระดับ 100,000 ปีงั้นหรือ? นี่มันการดูแลระดับไหนกันเนี่ย..."

"แถมยังมีกระดูกวิญญาณอีกด้วยนะ"

ผู้อาวุโสสามกล่าวเสริม

"เมื่อรวมทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน ข้าเกรงว่าตาเฒ่าประหลาดเฉินซินคงใกล้จะทะลวงระดับได้แล้วใช่ไหม?"

ผู้อาวุโสรองยืนเอามือไพล่หลัง นิ่งเงียบ ทว่าความอิจฉาริษยาในดวงตาของเขากลับไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้

ในฐานะสำนักที่มีราชทินนามพรหมยุทธ์มากที่สุด พวกเขาย่อมเข้าใจดีกว่าใครๆ

วงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปีเป็นสิ่งที่ทำได้เพียงแค่ตั้งความหวังไว้ แต่ไม่สามารถไขว่คว้ามาครอบครองได้เลย

ถังเซี่ยวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แววตาของเขาซับซ้อน

ตอนที่ค้อนเฮ่าเทียนติดอันดับ มันกลับให้แค่กระดูกวิญญาณแขนขวาชิ้นเดียวเท่านั้น

เมื่อเทียบกับวงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปีแล้ว...

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเบือนหน้าหนี

ไม่ดูจะดีกว่า

...

สำนักวิญญาณยุทธ์ ตำหนักองค์สังฆราช

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผียืนเคียงข้างกัน แหงนมองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"วงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปี..."

พรหมยุทธ์เบญจมาศพึมพำ ดวงตาเป็นประกาย

"ถ้าเพียงแต่ของสิ่งนี้ถูกมอบให้กับข้าล่ะก็..."

ทั้งสองสบตากันและถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

ปี่ปี๋ตงนั่งอย่างสง่างามอยู่บนที่นั่งประธาน สายตาของนางกวาดมองไปตามทำเนียบทองคำอย่างเชื่องช้า

ราชันมังกรสายฟ้า จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ ค้อนเฮ่าเทียน มังกรกระดูก กระบี่เจ็ดสังหาร

วิญญาณยุทธ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังแทบจะปรากฏออกมาจนหมดแล้ว

จู่ๆ นางก็ยืดตัวนั่งหลังตรง ประกายความเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของนาง

"เดี๋ยวก่อน"

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีต่างก็หันไปมองนาง

"ยังเหลือพื้นที่ว่างอีกสิบสี่อันดับบนทำเนียบทองคำ"

ปี่ปี๋ตงเอ่ยอย่างเชื่องช้า ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนที่วางแขน

"วิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าที่มีชื่อเสียงแทบจะทั้งหมดล้วนปรากฏตัวออกมาแล้ว"

พรหมยุทธ์เบญจมาศชะงักไป

"ฝ่าบาททรงหมายความว่า..."

"ต่อไป จะเป็นตาของใครกันล่ะ?"

สายตาของปี่ปี๋ตงหรี่แคบลงเล็กน้อย

"ตาเฒ่าทั้งเจ็ดคนในหอบูชาพรหมยุทธ์ก็กินพื้นที่ไปอย่างมากแค่เจ็ดอันดับเท่านั้น"

นางหยุดชะงัก น้ำเสียงของนางลดต่ำลง

"แล้วอีกเจ็ดอันดับที่เหลือล่ะ?"

โถงประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน

พรหมยุทธ์มารผีเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง

"ฝ่าบาททรงหมายความว่า... ยังมียอดฝีมือเร้นกายอยู่อีกงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"หรืออาจจะเป็นวิญญาณาจารย์หน้าใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาก็ได้"

ปี่ปี๋ตงหรี่ตาลงขณะที่มีชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของนาง

เมื่อห้าปีก่อน วิญญาณพรหมยุทธ์วัยสิบแปดปี

คนเพียงคนเดียว ตัวคนเดียว บดขยี้การแข่งขันทั้งรายการจนกระจุย

ครอบครองวิญญาณยุทธ์ที่ท้าทายสวรรค์ แต่เขากลับปฏิเสธทุกคน

ห้าปีแล้วที่ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

นางอุตส่าห์คิดว่าเขาตายไปแล้ว

แต่ถ้าเกิดว่าเขายังไม่ตายล่ะ?

ร่องรอยของความเคร่งขรึมวาบผ่านดวงตาของปี่ปี๋ตง

"น่าสนใจแฮะ..."

นางพึมพำ

"เรื่องนี้ชักจะน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

หอบูชาพรหมยุทธ์

แสงสีทองสาดส่องลงมาในขณะที่ปุโรหิตหลายคนกำลังแหงนมองขึ้นไปยังทำเนียบ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"วงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปี..."

พรหมยุทธ์ขนนกแสงเดาะลิ้น

"ตาเฒ่าประหลาดเฉินซินนั่นช่างโชคดีเกินไปแล้วจริงๆ"

"ก็ใช่น่ะสิ"

พรหมยุทธ์สยบมารเอ่ยเสริม

"ทำเนียบทองคำประเคนให้เขาฟรีๆ เลย"

พรหมยุทธ์ราชสีห์และพรหมยุทธ์พันจวินมองหน้ากัน เห็นความปรารถนาอันแรงกล้าแบบเดียวกันฉายชัดอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

มีเพียงพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเท่านั้นที่ยืนเอามือไพล่หลังด้วยสีหน้าปกติ

วงแหวนวิญญาณที่เก้าของเขาก็อยู่ในระดับ 100,000 ปีอยู่แล้ว

ของรางวัลเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ดึงดูดความสนใจของเขาไม่ได้หรอก

เชียนเต้าหลิวยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่หน้าสุด

เขาไม่ได้มองไปที่ของรางวัล และไม่ได้สนใจอันดับด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่จ้องมองพื้นที่ว่างทั้งสิบสี่ตำแหน่งบนทำเนียบทองคำ ปลายนิ้วลูบคางเบาๆ

วิญญาณยุทธ์ที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่ก็ปรากฏออกมาแล้ว

สิบสี่อันดับถัดไปจะเป็นใครกันล่ะ?

มีคนอยู่เจ็ดคนในหอบูชาพรหมยุทธ์ ก็กินพื้นที่ไปอย่างมากแค่เจ็ดอันดับเท่านั้น

แล้วอีกเจ็ดอันดับที่เหลือล่ะ?

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ร่องรอยของความคิดอันลึกซึ้งวาบผ่านดวงตาของเขา

จะเป็นตาเฒ่าประหลาดที่เก็บตัวเร้นกายพวกนั้น...

หรือว่า...

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อห้าปีก่อนขึ้นมา

อายุสิบแปดปี วิญญาณพรหมยุทธ์

ด้วยตัวคนเดียวและกระบี่เพียงเล่มเดียว เขาบดขยี้การแข่งขันทั้งรายการจนกระจุย

เขาปฏิเสธสำนักวิญญาณยุทธ์ ปฏิเสธสองจักรวรรดิยิ่งใหญ่ และปฏิเสธสามสำนักใหญ่

และจากนั้น

เขาก็หายตัวไปจากหน้าประวัติศาสตร์

สายตาของเชียนเต้าหลิวมืดมนลง

"น่าสนใจ..."

เขาพึมพำ น้ำเสียงแผ่วเบาจนมีเพียงตัวเขาคนเดียวที่ได้ยิน

"ชักจะน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

ทะเลสาบแห่งชีวิต

ไกอานอนเหยียดกายอย่างเบื่อหน่ายอยู่บนก้อนหินใหญ่ริมทะเลสาบ ไขว่ห้างและคาบใบหญ้าไว้ในปาก

"วงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปีมันหายากขนาดนั้นเลยงั้นหรือ?"

เขามองดูข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสน

"มันถึงขนาดเอามาใช้เป็นของรางวัลได้เลยเนี่ยนะ?"

เรย์นั่งขัดสมาธิอยู่ใกล้ๆ หลับตาทำสมาธิ แต่พอลืมตาขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

"ข้าก็คิดว่าอย่างนั้นนะ ก็ในเมื่อ... พวกเราเองก็ไม่มีวงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปีเหมือนกันนี่นา"

ไกอาบ้วนใบหญ้าทิ้งแล้วผายมือออก

"นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราจะตัดสินใจได้สักหน่อย พวกเราเริ่มจากวงแหวนวิญญาณสีดำสนิทตั้งเก้าวง ข้าเองก็อยากได้สีแดงเหมือนกันนั่นแหละ!"

แคสเซียสและเบลคมองหน้ากันแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

มิวส์ยืนอยู่ริมทะเลสาบ นัยน์ตาสีม่วงของเธอหลุบต่ำลงเล็กน้อย ทว่ารอยยิ้มจางๆ กลับปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเธอ

ในขณะนั้นเอง

ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

มันไม่ใช่แสงสีทองของทำเนียบทองคำ ทว่าเป็นแสงที่แตกต่างออกไป

แสงอันบริสุทธิ์และเจิดจ้าที่ดูเหมือนจะสามารถชำระล้างความมืดมิดทั้งปวงบนโลกใบนี้ให้หมดสิ้นไปได้

เสาแสงปะทุขึ้นจากส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนและสาดส่องสว่างไสวไปไกลนับพันลี้

เรย์ลุกพรวดขึ้น

ไกอาเด้งตัวขึ้นมาจากก้อนหิน

แคสเซียส เบลค และมิวส์หันขวับไปมองพร้อมกัน

กลิ่นอายนั้นกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทร เจิดจรัสประดุจดวงตะวัน

ร่างทั้งห้าของสมาพันธ์เทพสงครามตึงเครียดขึ้นมาพร้อมกัน สายตาของพวกเขาทอดมองไปยังจุดที่เสาแสงพุ่งทะยานขึ้นมา

หลินเซี่ยค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้เอนหลัง จ้องมองเสาแสงที่ทิ่มแทงทะลุสรวงสวรรค์

แสงสว่างสะท้อนลงบนใบหน้าของเขา สะท้อนอยู่ในดวงตาอันสงบนิ่งทว่าล้ำลึกคู่นั้น

เขาเอ่ยอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงบางเบาทว่ากลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน:

"บุตรแห่งแสงสว่าง..."

"มิริสออกจากที่ซ่อนแล้ว"

ไกลออกไป หลังพุ่มไม้ทึบ

ต้ามิงและเอ้อร์มิงเบียดตัวเข้าหากัน ไม่สามารถลืมตาขึ้นมาสู้แสงอันเจิดจ้าแสบตานั้นได้เลย

เอ้อร์มิงซุกหน้าหลบอยู่ข้างหลังต้ามิง น้ำเสียงของมันสั่นเครือ

"ละ... ลูกพี่... นั่นมันอะไรน่ะ..."

ต้ามิงไม่ได้พูดอะไร

มันเพียงแค่จ้องเขม็งไปยังเสาแสงที่พุ่งทะลุสวรรค์นั้น รูม่านตาของมันหดแคบลงอย่างรุนแรง

แสงแบบนั้น...

มันไม่เคยเห็นมาก่อนเลยในชีวิต

เสาแสงค่อยๆ จางหายไป

ร่างๆ หนึ่งเดินออกมาจากแสงสว่างนั้น

ร่างกายสีทองทอประกายระยิบระยับไปทั่วทั้งตัว ทุกตารางนิ้วเปล่งประกายเจิดจรัสราวกับดวงตะวัน

เขาเดินฝ่าอากาศเข้ามา แสงสว่างใต้ฝ่าเท้าของเขาควบแน่นกลายเป็นขั้นบันไดที่แข็งแกร่ง ก้าวเดินมาทีละก้าว ทีละก้าว อย่างไม่รีบร้อน

มุ่งหน้ามาทางนี้...