ตอนที่ 9 : ตระกูลราชันมังกรสายฟ้าผู้บอบช้ำ

ตอนที่ 9 : ตระกูลราชันมังกรสายฟ้าผู้บอบช้ำ

ดวงตาของหนิงเฟิงจื้อสว่างวาบ

"ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านอาลกระดูก!"

เฉินซินก็พยักหน้าเช่นกัน สีหน้าเผยให้เห็นถึงความชื่นชมที่หาดูได้ยาก

กู่หรงหดปีกกระดูกกลับไปและยืนอย่างองอาจไร้ยางอายอยู่ตรงหน้าเฉินซิน กอดอกและเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

"ตาเฒ่าบ้าดาบ ตอนนี้ข้าก็อยู่ระดับ 96 เหมือนกันแล้วนะ"

เขาเลิกคิ้ว

"ในการประลองครั้งหน้า ข้าจะไม่กลัวเจ้าอีกต่อไปแล้ว"

เฉินซินมองดูท่าทางอวดดีของเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ดูเจ้าสิ ชักจะเหลิงเกินไปแล้วนะ"

เขายกมือขึ้นและใช้ปลายนิ้วเคาะด้ามกระบี่เบาๆ

"เดี๋ยวข้าจะซัดเจ้าให้ร้องไห้ขี้มูกโป่งเลย"

กู่หรงถลึงตาใส่

"นี่เจ้า"

หนิงเฟิงจื้อยิ้มและพูดแทรกขึ้นมา

"เอาล่ะๆ พวกท่านอายุเท่าไหร่กันแล้วยังมาเถียงกันเป็นเด็กๆ แบบนี้อีก?"

เขามองไปที่กู่หรง แววตาเปี่ยมไปด้วยความรู้สึก

"ท่านอาลกระดูก ข้าเกรงว่าวิญญาณยุทธ์มังกรกระดูกของท่านจะโด่งดังไปทั่วทั้งโลกนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"

"มันจะเข้าไปแทนที่ราชันมังกรสายฟ้า"

เขาหยุดชะงัก รอยยิ้มกว้างขึ้น

"และกลายเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งของโลกคนใหม่!"

กู่หรงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ข้าไม่กล้าพูดหรอกว่าจะโด่งดังไปทั่วโลก"

เขาโบกมือปัด แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้เลย

"ทว่า..."

เขาหรี่ตาลงและมองไปในทิศทางหนึ่ง

"ข้าสามารถนึกภาพตาเฒ่าอวี้หยวนเจิ้นออกเลยล่ะ"

"คงจะกำลังควันออกหูด้วยความโกรธจัดแน่ๆ"

...

สำนักเฮ่าเทียน ยอดหน้าผาภูเขาด้านหลัง

เหล่าผู้อาวุโสที่เพิ่งจะจมดิ่งอยู่ในความสิ้นหวัง บัดนี้กลับมีร่องรอยของความโกรธแค้นเพิ่มขึ้นมาบนใบหน้า

"อันดับสิบหก... มังกรกระดูก?"

ผู้อาวุโสเจ็ดชี้ไปยังทำเนียบทองคำ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนระดับความสูงต่ำ

"แค่กองกระดูกผุพังของกู่หรงเนี่ยนะ?"

ใบหน้าของผู้อาวุโสห้าซีดเผือด

"เอาเกณฑ์อะไรมาวัด? ทำไมกองโครงกระดูกถึงจัดอันดับได้สูงกว่าค้อนเฮ่าเทียนของพวกเรากัน?"

"ถูกต้อง!"

ผู้อาวุโสสามตบโต๊ะและลุกขึ้นยืน

"ค้อนเฮ่าเทียนของพวกเราคือวิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งในโลก! แล้วมังกรกระดูกของเขาล่ะคืออะไร? ก็แค่กองของที่ตายไปแล้ว!"

"ทำเนียบทองคำลำเอียง!"

ผู้อาวุโสรองกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว

"มันต้องจงใจพุ่งเป้ามาที่พวกเราแน่ๆ!"

"เริ่มจากค้อนเฮ่าเทียนของพวกเรา แล้วก็ราชันมังกรสายฟ้ามันจงใจเล่นงานสำนักเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงอย่างเจาะจงเลยนี่นา!"

"ข้าสงสัยจังว่าทำเนียบทองคำนี้ถูกสร้างขึ้นโดยสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหรือเปล่า?"

ทุกคนต่างพูดแทรกขึ้นมาทีละคน เกิดเป็นเสียงก่นด่าประสานกันระงม

ถังเซี่ยวนั่งอยู่บนเก้าอี้มีพนักพิง โดยไม่ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

เขาจ้องมองข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำ ใบหน้ายังคงซีดเผือด ทว่าแววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความมืดมนมากยิ่งขึ้น

ก่อนหน้านี้ เขายังเอ่ยปากชมทำเนียบทองคำอยู่เลยว่าถูกใจเขามาก

แล้วตอนนี้ล่ะ?

เหอะ

ถึงแม้สิ่งที่ทำเนียบทองคำพูดมามันจะมีเหตุผลอยู่บ้างก็เถอะ...

แต่เขาก็แค่ไม่สบอารมณ์อยู่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นรางวัลอันล้ำค่าเหล่านั้นอายุวงแหวนวิญญาณที่เพิ่มขึ้น กระดูกวิญญาณส่วนนอก และระดับพลังวิญญาณที่เพิ่มสูงขึ้น

แล้วค้อนเฮ่าเทียนล่ะ?

แค่กระดูกวิญญาณแขนขวาชิ้นเดียวเนี่ยนะ?

ทำไมล่ะ?

เขากำหมัดแน่นและค่อยๆ คลายออก

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และสะกดกลั้นความขุ่นเคืองในใจเอาไว้

"พอได้แล้ว"

ทุกคนเงียบลงและหันมามองเขา

สายตาของถังเซี่ยวจับจ้องไปที่ทำเนียบทองคำ น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ:

"ถึงแม้ว่ามันจะน่าหงุดหงิด..."

เขาหยุดชะงัก และจู่ๆ รอยยิ้มประหลาดก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ตาเฒ่าอวี้หยวนเจิ้นคงจะกำลังสิ้นหวังยิ่งกว่าพวกเราในตอนนี้เสียอีก"

ทุกคนชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักขึ้นมาได้

ทำเนียบทองคำระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเหตุใดมังกรกระดูกจึงเหนือกว่าราชันมังกรสายฟ้า

ทุกๆ ข้อเปรียบเสมือนการตบหน้าราชันมังกรสายฟ้าฉาดใหญ่

เป็นการโจมตีจุดตายเข้าอย่างจัง

"รอดูกันต่อไปเถอะ"

ถังเซี่ยวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองดูทำเนียบทองคำด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ข้าอยากจะรู้นักว่าทำเนียบทองคำนี้จะงัดลูกไม้ไหนออกมาเล่นอีก"

...

สำนักวิญญาณยุทธ์ ตำหนักองค์สังฆราช

ปี่ปี๋ตงมองดูข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำ สีหน้าของนางมืดครึ้มลงเล็กน้อย

"หึ"

นางแค่นเสียงเย็นชา ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนที่วางแขน ทำให้เกิดเสียงที่ราบเรียบและชวนให้อึดอัด

ดวงตาของพรหมยุทธ์เบญจมาศกลอกไปมา และเขาก็รีบก้าวออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ การที่มังกรกระดูกได้อันดับสิบหกก็เป็นเพียงแค่ตำแหน่งที่ว่างเปล่าซึ่งทำเนียบทองคำมอบให้เท่านั้น"

"ถูกต้อง"

พรหมยุทธ์มารผีเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงมืดมน

"วิญญาณยุทธ์แข็งแกร่งกว่านิดหน่อยแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า? หากความแข็งแกร่งของเขาด้อยกว่าฝ่าบาท เขาก็ยังเป็นได้แค่มดปลวกอยู่ดี"

"การปล่อยให้คนต่ำต้อยอย่างเขาได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ไปบ้างก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย"

ปี่ปี๋ตงไม่ได้พูดอะไร นางเพียงแค่จ้องมองชื่อ "กู่หรง" บนทำเนียบทองคำอย่างเย็นชา

"ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ งั้นหรือ?"

"กระดูกวิญญาณส่วนนอกประเภทเติบโต และระดับพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับ..."

"เจ้าเรียกของพวกนี้ว่าผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ งั้นหรือ?"

ปลายนิ้วของนางหยุดชะงัก

"ไม่ช้าก็เร็ว"

นางกล่าวอย่างเนิบนาบ น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีสบตากันและรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

"ข้าจะทำลายล้างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติให้สิ้นซาก"

ปี่ปี๋ตงกล่าวเน้นย้ำทีละคำ

"และบดขยี้กองกระดูกแก่ๆ พวกนั้นให้แหลกละเอียด"

โถงประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งความตาย

มีเพียงแสงจากทำเนียบทองคำที่สาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างมากระทบใบหน้าของนางอย่างเย็นเยียบเท่านั้น

สำนักราชันมังกรสายฟ้า โถงประชุม

ผู้คนที่กำลังหัวเราะเยาะค้อนเฮ่าเทียนเมื่อวินาทีที่แล้ว บัดนี้กลับมีสีหน้าราวกับถูกบีบคอ

ไม่มีแม้แต่เสียงใดเล็ดลอดออกมา

จากนั้น

"เอาเกณฑ์อะไรมาวัดกัน?!"

ผู้อาวุโสสามเป็นคนแรกที่ระเบิดอารมณ์ออกมา ใบหน้าของเขาแดงก่ำและเส้นเลือดที่คอปูดโปน

"ถ้าเป็นการวิจารณ์ก็ว่าไปอย่าง แต่ทำไมถึงต้องมีการโจมตีส่วนตัวด้วยล่ะ?!"

ผู้อาวุโสสี่ตบโต๊ะและลุกขึ้นยืน

"ราชันมังกรสายฟ้าของพวกเราไปยั่วยุใครเข้าหรือไง? พวกเราจะดูการแสดงอย่างสงบสุขไม่ได้เลยหรือ?!"

หนวดเคราของผู้อาวุโสห้าสั่นระริกด้วยความโกรธ

"ข้ากำลังดูการแสดงอย่างมีความสุขอยู่ดีๆ แท้ๆ! แต่แล้วรายการก็หันมาเล่นงานข้าเสียอย่างนั้น!"

"ทำเนียบทองคำนี้ต้องจงใจทำแบบนี้แน่ๆ!"

"มันกำลังมุ่งเป้ามาที่พวกเรา! มุ่งเป้าแบบโต้งๆ เลยนี่แหละ!"

คำก่นด่าด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นระงม โถงประชุมเดือดพล่านราวกับหม้อต้มน้ำ

ส่วนอวี้หยวนเจิ้นนั้น

เขานั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนที่นั่งประธาน

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีขาว จากสีขาวเป็นสีแดง และจากสีแดงเป็นสีม่วงคล้ำ

เขาสามารถทนรับได้กับการที่อันดับวิญญาณยุทธ์ของกู่หรงเหนือกว่า

แต่การถูกหยิบยกขึ้นมาเปรียบเทียบกับมังกรกระดูกแล้วถูกอธิบายว่าไร้ค่าเช่นนี้ เขาไม่อาจทนรับได้เลย

"นี่มันคือการตบหน้าเขาฉาดใหญ่!"

"เป็นการตบหน้าทั้งสำนักราชันมังกรสายฟ้า!"

"เป็นการตบหน้าบรรพบุรุษของเขาทุกคน!"

"ข้าโกรธจนจะบ้าตายอยู่แล้ว!!!"

จู่ๆ อวี้หยวนเจิ้นก็ลุกพรวดขึ้นและเตะโต๊ะน้ำชาที่อยู่ตรงหน้าจนคว่ำ

ถ้วยชาและจานผลไม้แตกกระจายเกลื่อนพื้น ทว่าเขากลับไม่สนใจใยดีเลยแม้แต่น้อย

เขาชี้หน้าด่าทอท้องฟ้าเสียงดังลั่น น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว

"ทำเนียบทองคำ!!!"

"ข้าจะบรรลัยโคตรเหง้าของแกให้หมด!!!"

หอบูชาพรหมยุทธ์

แสงสีทองสาดส่องลงบนร่างทั้งเจ็ดในหอโถง แต่มันก็ไม่อาจลบเลือนความเคร่งเครียดบนใบหน้าของพวกเขาให้จางหายไปได้เลย

"ค้อนเฮ่าเทียน อันดับสิบเจ็ด"

พรหมยุทธ์ขนนกแสงเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงขาดความขี้เล่นเช่นเคย

"ราชันมังกรสายฟ้า อันดับยี่สิบ; จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ อันดับสิบเก้า และอื่นๆ..."

เขาหยุดพูดและมองไปที่คนอื่นๆ

"สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นชื่อที่คุ้นหูในหมู่วิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าทั้งสิ้น"

"ถูกต้อง"

พรหมยุทธ์ราชสีห์เอ่ยเสริม

"ถึงแม้พวกมันจะไม่ได้อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด แต่ก็ยังถือเป็นสิ่งที่มีอยู่เพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น"

"แต่ผลลัพธ์คืออะไรล่ะ? พวกมันล้วนหลุดโผจากสิบห้าอันดับแรกทั้งนั้น"

พรหมยุทธ์สยบมารขมวดคิ้ว

"สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นก็คือ คำวิจารณ์ทุกข้อจากทำเนียบทองคำล้วนถูกต้องแม่นยำไร้ที่ติ"

"ค้อนเฮ่าเทียนพึ่งพาเคล็ดวิชาลับ ศักยภาพของราชันมังกรสายฟ้าหยุดนิ่ง จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกกระแทกกลับทางจิตใจ..."

"ทุกถ้อยคำล้วนมีเหตุผล" พรหมยุทธ์พันจวินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ไม่มีทางโต้แย้งได้เลย"

พรหมยุทธ์วิหคครามนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

"แต่ผลข้างเคียงเหล่านี้ก็ยังไม่มากพอที่จะบดบังความแข็งแกร่งโดยธรรมชาติของตัววิญญาณยุทธ์เอง ผลประโยชน์ที่ได้รับก็ยังคงมีมากกว่าผลเสียอยู่ดี!"

"ถ้าอย่างนั้นก็เหลือความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวเท่านั้น"

หลายคนหันมามองเขาพร้อมกัน

"วิญญาณยุทธ์ในสิบอันดับแรก หรือแม้กระทั่งห้าอันดับแรก"

พรหมยุทธ์วิหคครามเอ่ยทีละคำ

"ล้วนเป็นสิ่งที่แทบจะไม่มีจุดบกพร่องที่ชัดเจนเลย!!"

โถงประชุมตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง