ตอนที่ 1 : สมาพันธ์เทพสงคราม ทำเนียบทองคำปรากฏ
ตอนที่ 1 : สมาพันธ์เทพสงคราม ทำเนียบทองคำปรากฏ
ตอนที่ 1 : สมาพันธ์เทพสงคราม ทำเนียบทองคำปรากฏ
ณ มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม แสงจากตะเกียงน้ำมันส่องสว่างวูบวาบลงบนโต๊ะไม้
“พวกเจ้าได้ดูการแข่งขันประลองยุทธ์วิญญาณาจารย์ระดับทวีปเมื่อห้าปีก่อนหรือเปล่า?”
ชายไว้หนวดเครายกจิบสุราราคาถูกพลางลดเสียงลงต่ำ
ชายวัยกลางคนร่างผอมที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามพยักหน้ารับ
“แน่นอนสิข้าดู ต่อให้มีชีวิตอยู่ไปจนตายข้าก็ไม่มีวันลืม”
“วิญญาณพรหมยุทธ์วัยสิบแปดปี”
ชายหนวดเคราวางจอกสุราลงอย่างแรง
“คนเพียงคนเดียวแค่เขาคนเดียวเท่านั้นต่อสู้ฝ่าฟันตั้งแต่รอบคัดเลือกไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศ!”
ชายวัยกลางคนร่างผอมกล่าวเสริม
“รุ่นเยาว์ยุคทองของสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกเขาปั่นหัวเล่นประหนึ่งเด็กน้อย!”
“พวกเจ้ารู้จักกลุ่มสัตว์ประหลาดอัจฉริยะแห่งสื่อไหลเค่อใช่ไหม? ทั้งเจ็ดคนนั่นรุมล้อมเขาเพียงคนเดียว แต่เขากลับซัดทั้งเจ็ดคนร่วงลงไปได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว”
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
เสี่ยวเอ้อร์ที่กำลังเช็ดจอกสุราโน้มตัวเข้ามาถาม
“หลังจากนั้นงั้นเรอะ?”
ชายหนวดเคราแค่นเสียงเยาะ
“คนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เข้าไปล้อมเขาไว้ตรงนั้นเลยน่ะสิ แถมปี่ปี๋ตงยังส่งคนไปยื่นข้อเสนอผูกมิตรด้วยตัวเองอีกต่างหาก”
“สองจักรวรรดิยิ่งใหญ่ ทั้งเทียนโต่วและซิงหลัว ต่างก็แย่งชิงกันประทานบรรดาศักดิ์ขุนนางให้กับเขา”
“สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเสนอเช็คเปล่าให้เขากรอกตัวเลขตามใจชอบ ส่วนตระกูลราชันมังกรสายฟ้าบลูไลท์นิ่งก็ประกาศว่าจะเว้นตำแหน่งผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ไว้ให้เขาโดยเฉพาะ”
“แต่เขาปฏิเสธไปทั้งหมดเลย”
ชายวัยกลางคนร่างผอมส่ายหน้า
“ข้าได้ยินมาว่าตอนนั้นเขาพูดแค่ประโยคเดียวพวกเจ้าไม่คู่ควร”
“หยิ่งยโสเสียจริง”
เสี่ยวเอ้อร์ออกความเห็น
“เขามีต้นทุนมากพอที่จะหยิ่งยโสได้”
ชายชราสวมฮู้ดชูจอกสุราขึ้น
“วิญญาณพรหมยุทธ์วัย 18 ปี สัตว์ประหลาดเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันวิญญาณาจารย์ระดับทวีปที่เคลียร์ทุกด่านด้วยตัวคนเดียว”
“ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะไม่หยิ่งยโสงั้นหรือ?”
ความเงียบงันตามมาทันที
“แต่ว่า นี่ก็ผ่านมาห้าปีแล้วนะ”
ชายหนวดเคราเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ไม่มีข่าวคราวอะไรหลุดรอดออกมาเลยแม้แต่น้อย”
“เขาตายไปแล้วล่ะ”
ชายวัยกลางคนร่างผอมพูดขึ้นมาอย่างโผงผาง
“ถ้าไม่ใช่ฝีมือของสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ต้องเป็นสองจักรวรรดิใหญ่หรือไม่ก็สามสำนักระดับบนนั่นแหละ ถ้าพวกเขาไม่ได้ครอบครอง สิ่งนั้นก็อย่าหวังว่าใครหน้าไหนจะได้ไป”
โรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง
“น่าเสียดายจริงๆ”
เสี่ยวเอ้อร์ถอนหายใจ
ชายชราสวมฮู้ดจ้องมองสุราขุ่นมัวในจอกแล้วพึมพำ
“สิบแปดปี วิญญาณพรหมยุทธ์... หากเขายังมีชีวิตอยู่ ปีนี้ก็คงจะอายุยี่สิบสามแล้ว”
“ข้าแทบจะลืมชื่อของเขาไปแล้วเชียว... หลินเซี่ย?”
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันทอดถอนใจ
ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งถือไก่อบห่อกระดาษน้ำมันมาใหม่ๆ ก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและเชื่องช้า
เขาคือ หลินเซี่ย
ห้าปี
คนพวกนั้นคิดว่าเขาตายไปแล้ว คิดว่าเขาถูกลอบสังหาร
เขาแค่ขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบายก็เท่านั้น
วิญญาณยุทธ์ของเขา ดาบเซวียนหยวน คือสิ่งที่เป็นปรปักษ์โดยธรรมชาติกับสิ่งฉูดฉาดทั้งปวง
ในฐานะวิญญาณพรหมยุทธ์ที่ต่อกรกับราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาสามารถยับยั้งไม่ให้คู่ต่อสู้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาได้ด้วยซ้ำ
แต่หลังจากนั้น... ระบบก็ตื่นขึ้น
ระบบเซียร์
ทุกๆ สองเลเวลที่เขาฝึกฝนเพิ่มขึ้น มันจะทำการอัญเชิญภูตที่มีความแข็งแกร่งระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เลเวลเก้าสิบสองออกมา
ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะ ยกระดับจากวิญญาณพรหมยุทธ์ขึ้นสู่เลเวลเก้าสิบเก้า
เขาอัญเชิญพวกมันออกมาได้ถึงเก้าตน
เขายังใช้ความพยายามฝึกฝนพวกมันแต่ละตนจนไปถึงเลเวลเก้าสิบแปดได้สำเร็จ
สมาพันธ์เทพสงคราม
นั่นคือชื่อที่เขาตั้งขึ้นมาด้วยตัวเอง
ป่าใหญ่ซิงโต่ว ทะเลสาบแห่งชีวิต
แสงจันทร์สาดส่องสะท้อนกับผืนน้ำในทะเลสาบ มันควรจะเป็นช่วงเวลาที่เงียบสงบที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสัตว์วิญญาณ
ต้ามิงและเอ้อร์มิงกำลังหมอบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง
ร่างหกร่างยืนอยู่ริมฝั่งทะเลสาบ กลิ่นอายของพวกเขานั้นหนักอึ้งดุจขุนเขา
เอ้อร์มิงลดเสียงลงต่ำ ลำคอของมันรู้สึกแห้งผาก
“ลูกพี่... โลกของวิญญาณาจารย์มีวิญญาณาจารย์ที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เลเวลเก้าสิบแปดถึงหกคน... ข้าสู้ไม่ได้เลยสักคนเดียว”
ต้ามิงจ้องมองไปยังคนทั้งหกอย่างตั้งใจ รูม่านตาของมันหดแคบลงเล็กน้อย
“คนที่น่ากลัวที่สุดอาจจะยังมาไม่ถึงก็ได้”
“มีคนที่น่ากลัวกว่านี้อีกงั้นหรือ?”
“เจ้าไม่เข้าใจหรอก”
น้ำเสียงของต้ามิงสั่นเครือ
“คนทั้งหกนั่น... ดูวิธียืนของพวกเขาสิ พวกเขาล้วนหันหน้าไปในทิศทางเดียวกัน พวกเขากำลังรอใครบางคนอยู่”
เอ้อร์มิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่
จู่ๆ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น
มันเป็นเสียงที่แผ่วเบาและเชื่องช้ามาก ราวกับคนกำลังเดินเล่นหลังมื้ออาหาร
ร่างทั้งหกหันไปพร้อมๆ กัน และค้อมศีรษะลงเล็กน้อย
“ท่านหัวหน้าสมาพันธ์”
ภายใต้แสงจันทร์ หลินเซี่ยเดินถือห่อกระดาษน้ำมันเข้ามาและพยักหน้าให้พวกเขา
เขามองไปยังหนึ่งในร่างสีขาวเงิน
“ฮาโมเรต นี่ไก่อบที่เจ้าอยากได้”
ดวงตาของฮาโมเรตเป็นประกายขณะที่เขารับมันมาด้วยสองมือ
“ขอบคุณครับ ท่านหัวหน้าสมาพันธ์!”
“นี่คือรางวัลสำหรับความมุมานะในการบ่มเพาะของเจ้า”
หลินเซี่ยตบไหล่ของเขาเบาๆ
“ไปกินเถอะ”
ฮาโมเรตกอดไก่อบแน่นแล้วถอยไปด้านข้าง นั่งยองๆ ริมทะเลสาบเพื่อเริ่มกิน หางของเขายังแกว่งไปมาเล็กน้อย
ต้ามิงจ้องมองไปยังชายหนุ่ม
หลินเซี่ย
วิญญาณพรหมยุทธ์วัยสิบแปดปีเมื่อห้าปีก่อน
เขายังไม่ตาย
เขายืนอยู่ตรงนั้นโดยเก็บซ่อนกลิ่นอายเอาไว้มิดชิดเฉกเช่นคนธรรมดา
ทว่าต้ามิงรู้ดีว่าคนเพียงคนเดียวที่สามารถทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์เลเวลเก้าสิบแปดถึงหกคนค้อมศีรษะให้พร้อมกันได้ ย่อมมีเพียงแค่
เลเวลเก้าสิบเก้า
ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็สว่างวาบ
ทำเนียบทองคำม้วนหนึ่งคลี่กางออกมาจากความว่างเปล่า ทอดพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนและสาดแสงสว่างไสวไปทั่วทั้งป่าใหญ่ซิงโต่ว
ทุกคนแหงนหน้ามองขึ้นไป
ต้ามิงและเอ้อร์มิงสบตากัน และภายใต้รัศมีของแสงสีทองนั้น พวกมันก็หดตัวถอยหลังกลับไปอีกนิดโดยสัญชาตญาณ
แสงสีทองสาดส่องลงมา ทำให้ทะเลสาบแห่งชีวิตทอประกายระยิบระยับ
หลินเซี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังทำเนียบที่ทอดตัวผ่านท้องฟ้ายามราตรี
เรย์ก้าวออกมาข้างหน้า
“ท่านหัวหน้าสมาพันธ์ นี่มัน”
ก่อนที่เขาจะทันพูดจบประโยค แรงกดดันมหาศาลก็ไหลบ่าลงมาจากทำเนียบทองคำ
ร่างทั้งหกตึงเครียดขึ้นมาพร้อมกัน
กรวดหินใต้ฝ่าเท้าของแคสเซียสสั่นไหวเล็กน้อย เงาดำพวยพุ่งขึ้นรอบตัวเบลค และมือของไกอาก็กุมไว้ที่เอวของตนเรียบร้อยแล้ว
มิวส์แหงนหน้าขึ้นมอง แสงสีม่วงหมุนวนอยู่ในดวงตาของเธอ พลางเอ่ยเสียงเบา
“ช่างเป็นแรงกดดันที่ทรงพลังอะไรเช่นนี้...”
หลินเซี่ยยืนเอามือไพล่หลัง แหงนมองขึ้นไปยังแสงสีทอง
【ทำเนียบทองคำเต๋าแห่งสวรรค์โต้วหลัว เปิดการทำงาน!】
สุรเสียงอันยิ่งใหญ่ดังก้องกังวานอยู่ระหว่างฟ้าดิน ราวกับส่งตรงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า ทว่าก็ดังก้องเข้าไปในหัวใจของทุกคนโดยตรงเช่นกัน
【นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ทำเนียบวิญญาณยุทธ์จะทำการจัดอันดับยี่สิบวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรนี้!】
ต้ามิงและเอ้อร์มิงหมอบซ่อนอยู่หลังต้นไม้และมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย
“ทำเนียบวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?”
เอ้อร์มิงเกาหัว
“ถ้าอย่างนั้น มันก็ไม่ค่อยเกี่ยวอะไรกับสัตว์วิญญาณอย่างพวกเราน่ะสิ...”
ต้ามิงไม่ได้ตอบโต้อะไร มันเพียงแค่จ้องมองทำเนียบทองคำอย่างไม่วางตา
ขอบเขตที่มันครอบคลุมนั้นกว้างขวางเกินไป
ทั่วทั้งป่าใหญ่ซิงโต่วไม่สิ บางทีอาจจะทั่วทั้งทวีปเลยด้วยซ้ำที่สามารถมองเห็นมันได้
【ผู้ที่ติดอันดับในทำเนียบจะได้รับพรจากเต๋าแห่งสวรรค์ พร้อมด้วยของรางวัลอย่างกระดูกวิญญาณ ทักษะวิญญาณ สมุนไพรเซียน และวาสนาอันล้ำค่าอื่นๆ อีกมากมาย!】
【ยิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ ของรางวัลก็จะยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น!】
เมื่อสิ้นสุดเสียงนั้น สายตาทั้งหกคู่ก็หันไปทางหลินเซี่ยพร้อมๆ กัน
“คงจะปิดบังเอาไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว”
มุมปากของหลินเซี่ยยกโค้งขึ้นเล็กน้อย
“แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน”
ห้าปีก่อน เขาอายุสิบแปดปี และบดขยี้การแข่งขันประลองวิญญาณาจารย์ทั้งรายการได้ด้วยตัวคนเดียว
ห้าปีต่อมา เขาอายุยี่สิบสามปี และอยู่ในระดับเลเวลเก้าสิบเก้า
เบื้องหลังของเขามีเลเวลเก้าสิบแปดยืนอยู่ถึงหกคน
และยังมีราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปดอีกสามคนที่ยังคงเก็บตัวบ่มเพาะอยู่
“ได้เวลาแล้ว”
เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำ น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับได้ยินชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน
“มาทำให้ทวีปนี้ตื่นตระหนกกันสักหน่อยเถอะ”
หอบูชาพรหมยุทธ์
กระเบื้องเคลือบบนหลังคาสว่างไสวโปร่งแสงจากแสงสีทอง
เชียนเต้าหลิวยืนเอามือไพล่หลัง ส่วนปุโรหิตทั้งหกที่อยู่เบื้องหลังต่างก็แหงนมองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำที่พาดผ่านท้องฟ้า
“ทำเนียบทองคำ?”
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำหรี่ตาลง
“ของสิ่งนี้... ของจริงหรือของปลอมกันแน่?”
“แรงกดดันแข็งแกร่งมาก”
เชียนเต้าหลิวกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ สายตาของเขาไม่ไหวติง
“ไม่มีทางเป็นของปลอมไปได้”
ขณะที่เขาเอ่ยปาก บรรยากาศภายในหอโถงก็ผ่อนคลายลงในทันที
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
พรหมยุทธ์ขนนกแสงเป็นคนแรกที่หัวเราะออกมาดังๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็วิเศษไปเลยสิ! ยี่สิบวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดงั้นเรอะ? หากสุ่มเลือกใครสักคนในหอบูชาพรหมยุทธ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเราออกไป ก็ต้องติดหนึ่งในสิบอันดับแรกอย่างแน่นอน ไม่ใช่หรือไง?”
“สิบอันดับแรก?”
พรหมยุทธ์ราชสีห์เชิดหน้าขึ้นสูง น้ำเสียงของเขาดังกังวานประดุจระฆัง
“ข้าว่าพวกเราสามารถกวาดห้าอันดับแรกมาครองได้เลยต่างหาก”
“เจ้าไม่ควรพูดแบบนั้นนะ”
พรหมยุทธ์พันจวินมีรอยยิ้มประดับอยู่บนริมฝีปาก
“มีวิญญาณยุทธ์เป็นพันเป็นหมื่นอยู่บนโลกใบนี้ พวกเราก็ต้องเหลือที่ว่างเอาไว้ให้คนอื่นบ้างสิ”
“เหลือที่ว่างอะไรกัน?”
พรหมยุทธ์สยบมารโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ
“พรจากเต๋าแห่งสวรรค์ กระดูกวิญญาณ ทักษะวิญญาณ สมุนไพรเซียนใครจะไปคิดว่าวาสนาพวกนี้มันมีเยอะเกินไปล่ะ? แน่นอนว่ามันจะเป็นการดีที่สุดถ้าทั้งหมดนั่นตกเป็นของพวกเรา!”
พรหมยุทธ์วิหคครามหัวเราะเบาๆ และไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันไปมองทางเชียนเต้าหลิว
เชียนเต้าหลิวยยังคงยืนเอามือไพล่หลัง แสงสีทองตกกระทบลงบนเส้นผมยาวสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะของเขา
“วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์”
เขาเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า
“ในแง่ของระดับขั้นแล้ว บนโลกใบนี้มีวิญญาณยุทธ์ไม่ถึงห้าอย่างด้วยซ้ำที่สามารถเทียบเคียงกับมันได้”
“ถูกต้อง!”
พรหมยุทธ์ขนนกแสงพูดแทรกขึ้นมา
“วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ของท่านมหาปุโรหิตทำให้ค้อนเฮ่าเทียนดูเล็กจ้อยไปเลย! ในมุมมองของข้า อันดับหนึ่งต้องเป็นของท่านมหาปุโรหิตอย่างแน่นอน!”
“พอได้แล้ว”
เชียนเต้าหลิวยกมือขึ้นเพื่อหยุดการสนทนาของพวกเขา แม้ว่ามุมปากของเขาจะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยก็ตาม
“ทำเนียบเพิ่งจะเปิดออกมา พวกเจ้าจะรีบร้อนไปทำไม?”
เขาแหงนหน้ามองไปยังแสงสีทองที่ยังคงแผ่ขยายออกไป
“แค่รอดูไปก่อนเถอะ”
“สิ่งดีๆ ของสำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเรา”
“ยังมาไม่ถึงหรอกนะ”