ตอนที่ 46 ศิษย์พี่หญิงหลินเสวี่ย

เรียวขาเนียนขาวดุจหยกของเธอสะท้อนแสงระยิบระยับจนยากจะละสายตา เมื่อเห็นผู้มาใหม่ หลินเสวี่ยถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาคู่งามเบิกกว้าง ก่อนจะรีบประสานมือคารวะ

“ขอคารวะท่านอาจารย์ลุงฉี”

ในใจเธอเต็มไปด้วยความสงสัย—ท่านผู้นี้ไม่ใช่ว่าถูกเนรเทศไปอยู่เหลยเจ๋อแล้วหรือ? เหตุใดจึงปรากฏตัวบนยอดเขาหลักได้? แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ฐานะของฉีไท่ก็สูงส่งเกินกว่าจะละเลย หลินเสวี่ยจึงรีบแสดงความเคารพทันที

ฉีไท่พยักหน้าเบา ๆ เขารู้ดีว่าเด็กสาวผู้นี้คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักเสวียนหยาง เดิมทีคิดว่าเธอจะเป็นผู้แบกรับความหวังของรุ่นนี้ แต่กลับมีฉินอวี่—อัจฉริยะเหนือฟ้า โผล่ขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด ตำแหน่งรองเจ้าสำนักของสำนักคงไม่อาจไร้ข้อกังขาอีกต่อไปแล้ว ยิ่งฉินอวี่พัฒนาตัวเองได้รวดเร็วเพียงใด เมื่อบรรลุฮั่วหลิงเมื่อไร การแข่งขันระหว่างทั้งสองก็จะเริ่มขึ้น เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมซือจู่ถึงจัดให้ฉินอวี่มาอยู่บนยอดเขาหลักเช่นนี้

“ไม่ต้องมากพิธีหรอกศิษย์หลาน ข้าเองตอนนี้ก็แค่ผู้ถูกลงโทษ ไม่ต้องให้เกียรติมากขนาดนั้น” ฉีไท่เอ่ยขึ้น “ครั้งนี้มีคำสั่งจากอาจารย์ของเจ้า ให้...เอ่อ ให้ซือซู่น้อยผู้นี้ มาพักที่เขาเสวียนหยางสักระยะหนึ่ง”

พูดจบฉีไท่ก็เหงื่อซึมเต็มหน้า รู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่น้อย เด็กหนุ่มคนนี้ยังอายุน้อยแท้ ๆ แต่กลับต้องเรียกเขาว่าอาจารย์ลุง แบบนี้มันเกินไปจริง ๆ

“อา...อาจารย์ลุง?” หลินเสวี่ยถึงกับตกใจ นี่มันเรื่องอะไรกัน? เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในสำนักยังมีอาจารย์ลุงอีกคนหนึ่ง ที่สำคัญ อายุของฉินอวี่ก็ไม่สอดคล้องกับตำแหน่งนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่คงความเยาว์วัยไว้ได้ แต่พลังชีวิตและความสดใสมันต่างกัน อีกทั้งระดับพลัง—มีใครที่เป็นอาจารย์ลุงแต่เพิ่งบรรลุสร้างรากฐานขั้นแรกบ้าง?

แต่เพียงชั่วพริบตา หลินเสวี่ยก็เข้าใจขึ้นมาในใจ หากอาจารย์ของเธอเป็นศิษย์รุ่นหลานของปรมาจารย์รุ่นก่อน เช่นนั้นศิษย์ของปรมาจารย์รุ่นก่อนก็ย่อมถือเป็นอาจารย์ลุงของอาจารย์และของเธอเช่นกัน แววตาของหลินเสวี่ยพลันหม่นลง เลือนรางด้วยความผิดหวัง แต่แรกที่เธอก้าวเข้าสู่สำนักเสวียนหยางผ่านประตูภูเขา เธอใฝ่ฝันจะได้เป็นศิษย์ของท่านหยางเทียน—ปรมาจารย์รุ่นก่อน เพราะได้ยินเรื่องราวความเกรียงไกรในอดีตของท่าน ยามเยาว์วัยเคยเหยียบย่ำดินแดนชางหลาน ต่อกรกับเหล่าอัจฉริยะทั้งสามสิบห้าดินแดน สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า เธอเองก็ใฝ่ฝันอยากเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อได้พบท่านหยางเทียนเพียงครั้งเดียว กลับถูกปฏิเสธ สุดท้ายจึงได้เป็นเพียงศิษย์พี่ใหญ่คนสุดท้ายของเจ้าสำนักแทน

แต่เดิมหลินเสวี่ยคิดว่าปรมาจารย์รุ่นก่อนปลีกตัวไปฝึกตน ไม่ข้องแวะทางโลกอีกแล้ว เพราะเธอเชื่อมั่นในพรสวรรค์ของตนเองในดินแดนชางหลาน ว่ายังไงก็จัดเป็นอัจฉริยะอันดับต้น ๆ แถมยังมีร่างวิญญาณโดยกำเนิด แต่กลับไม่ได้รับเลือก นั่นย่อมไม่ใช่เพราะตัวเธอแน่ ทว่าในตอนนี้ เมื่อได้ยินจากฉีไท่ว่าฉินอวี่คือศิษย์ของปรมาจารย์รุ่นก่อน หลินเสวี่ยก็รู้สึกสับสนไม่น้อย เด็กหนุ่มที่เพิ่งบรรลุสร้างรากฐานขั้นแรกเมื่ออายุสิบแปดปีเช่นนี้ สมควรแล้วหรือที่จะได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ของปรมาจารย์รุ่นก่อน? เธออดคิดไม่ได้ว่าหรือว่าปรมาจารย์รุ่นก่อนผู้เปรียบดังเทพเจ้าจะชราภาพจนสายตาไม่เฉียบคมดังเดิมเสียแล้ว

ฉีไท่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง ชี้ไปที่หลินเสวี่ย “ซือซู่น้อย ผู้นี้คือศิษย์พี่ใหญ่คนสุดท้ายของเจ้าสำนักในรุ่นนี้—หลินเสวี่ย เป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงพี่หญิงใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นพลังฝีมือหรือฐานะ ต่างก็โดดเด่นที่สุดในหมู่ศิษย์ร่วมรุ่น นางยังทำลายสถิติหนึ่งในเหลยเจ๋อ เป็นผู้ที่เข้าสู่ด่านที่แปดของเหลยเจ๋อในระดับสร้างรากฐานได้เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ มีพรสวรรค์ระดับชั้นดิน อีกทั้งยังมีร่างวิญญาณหิมะโดยกำเนิด สายสัมพันธ์กับหิมะโดยธรรมชาติ ทำให้ฝึกฝนได้ผลดียิ่งกว่าคนทั่วไป เป็นหนึ่งในสามงามแห่งดินแดนชางหลานที่ผู้คนต่างยกย่อง...แค่ก ๆ” ฉีไท่กระแอมเบา ๆ เพราะความงามของหลินเสวี่ยนั้นเลื่องลือไปทั่วดินแดนชางหลาน ยิ่งรวมกับพรสวรรค์และนิสัยเย็นชา ไม่ว่าใครก็คงยากจะพิชิตใจนางได้

“เอาล่ะ ข้าพามาส่งแล้ว ที่เหลือไม่เกี่ยวกับข้าแล้ว” ฉีไท่พูดจบก็กลายเป็นสายหมอกสีเขียวจาง ๆ หายวับไปหน้าวิหารหลัก

หน้าวิหารหลัก ชายหญิงสองคนสบตากันครู่หนึ่ง ฉินอวี่ยิ้มอย่างเป็นมิตร “ขอคารวะศิษย์พี่หญิงใหญ่ อาจารย์ไม่อยู่ เราก็ถือว่าเป็นศิษย์ร่วมรุ่นกันก็พอ” ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงศิษย์สำนักในเท่านั้น

หลินเสวี่ยเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย ดวงตางามดูสงบ แต่ในใจกลับปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์ เธอจับจ้องฉินอวี่อยู่นาน หวังจะมองเห็นอะไรบางอย่างที่แตกต่าง แต่...กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ เลยนอกจากกลิ่นอายพลังชีวิตที่เข้มข้นกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อย เธออดรู้สึกไม่พอใจไม่ได้ เหตุใดตนเองที่มีร่างวิญญาณหิมะโดยกำเนิด พรสวรรค์ระดับชั้นดิน กลับถูกปรมาจารย์รุ่นก่อนปฏิเสธ ทั้งที่อายุสิบสี่ก็ทะลวงถึงสร้างรากฐาน สิบแปดปีทำลายสถิติเหลยเจ๋อแปดด่านติดต่อกัน แล้วฉินอวี่คนนี้มีดีอะไร?

เธอสูดลมหายใจลึก กดอารมณ์ด้วยพลังวิญญาณ ใบหน้างามสงบเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ “ท่านอาจารย์ลุงพูดเกินไปแล้ว ข้าจะกล้าเทียบรุ่นกับท่านได้อย่างไร เรียกชื่อข้าเถิด เดี๋ยวข้าจะให้คนจัดเตรียมห้องพักให้ท่านโดยเฉพาะ และจะเปิดค่ายกลรวมวิญญาณให้ท่านใช้งานโดยเฉพาะด้วย ที่นี่คือสิทธิพิเศษสูงสุดของสำนักเสวียนหยาง” แม้ในใจจะไม่เข้าใจนัก แต่หลินเสวี่ยก็ไม่คิดละเลยหน้าที่ ในเมื่อเขาคืออาจารย์ลุงตามลำดับศักดิ์ ก็ต้องได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม

ฉินอวี่แววตาเปี่ยมด้วยความขอบคุณ “เช่นนั้นข้าขอขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่กรุณาดูแล ข้ามีเรื่องอยากรบกวนถามหน่อย ข้าเพิ่งเลื่อนขั้นจากสำนักนอกเข้าสำนักใน หากอยากฝึกฝนวิชาหลอมเม็ดยา ต้องไปที่ใด?”

คิ้วเรียวของหลินเสวี่ยขมวดเล็กน้อย เสียงใสกังวานเอ่ยขึ้น “กระดูกของเจ้าตอนนี้ควรจะอายุครบสิบแปดปีแล้ว เพิ่งทะลวงสร้างรากฐานขั้นแรก ก็ควรให้ความสำคัญกับการฝึกฝนตนเอง แม้ร่างกายเจ้าจะแข็งแกร่งเหนือคนทั่วไป แต่...บนเส้นทางยุทธ์ หากก้าวแรกช้ากว่าคนอื่น ต่อไปก็จะยิ่งล้าหลังกว่าเดิม เจ้าก้าวช้าไปแล้ว เข้าใจหรือไม่? แน่นอน นี่เป็นเพียงคำแนะนำของข้า จะฟังหรือไม่ก็แล้วแต่ท่านอาจารย์ลุง”

ฉินอวี่ : ...ทำไมรู้สึกเหมือนโดนแขวะอยู่เลยนะ?

【คุณได้รับคำแนะนำทั่วไป: ละทิ้งการหลอมเม็ดยา ได้รับคุณสมบัติ “ก้าวช้าไปหนึ่งก้าว ช้าไปทุกก้าว” ต่อไปการฝึกฝนของคุณจะช้ากว่าคนอื่นเสมอ】

ฉินอวี่ : ...นี่มันคำแนะนำอะไรของเจ้ากัน? เจ้านี่อ่านใจคนเก่งเกินไปแล้ว

เขาเอ่ยต่อ “ข้าแค่อยากลองฝึกวิชาหลอมเม็ดยาดูเท่านั้น”

คิ้วของหลินเสวี่ยขมวดแน่นขึ้น เสียงอ่อนโยนดังขึ้นอีกครั้ง “ท่านอาจารย์ลุงดูจะใจร้อนเกินไปแล้ว ไปเริ่มต้นเรียนพื้นฐานที่ชั้นหนึ่งของหอหลอมเม็ดยาก่อนจะดีกว่า นี่จะเป็นประโยชน์กับท่านมาก หากเริ่มหลอมเม็ดยาทันทีโดยไร้พื้นฐาน อาจทำให้เตาหลอมระเบิด ส่งผลเสียต่อรากฐานของท่านได้”

เธอยิ่งไม่เข้าใจ—ปรมาจารย์รุ่นก่อนไปเก็บศิษย์แบบนี้มาจากที่ใด? เธอเตือนชัดเจนแล้วว่าอย่าไปหลอมเม็ดยา เพราะผู้ที่ฝึกทั้งวิชายุทธ์และเม็ดยาพร้อมกัน สุดท้ายก็ล้มเหลวทั้งสองทาง เหล่าอัจฉริยะในอดีตนับไม่ถ้วนต่างคิดจะพิสูจน์ตนเองให้โลกเห็น แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว พรสวรรค์สูงส่งก็สูญเปล่า กลายเป็นคนธรรมดาไปในที่สุด

【คุณได้รับคำแนะนำทั่วไป: ไปหอหลอมเม็ดยาเพื่อเรียนรู้พื้นฐาน คุณจะได้รับคุณสมบัติเฉพาะบางอย่างเกี่ยวกับการหลอมเม็ดยา เช่น ความเร็ว คุณภาพ อัตราการระเบิด ฯลฯ และพื้นฐานของคุณจะมั่นคงกว่าคนทั่วไปมาก】

“ข้ายอมรับคำแนะนำ” ฉินอวี่ตอบในใจ จากนั้นก็เอ่ยว่า “ขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่ชี้แนะ ข้าไม่รบกวนท่านอีกแล้ว” พูดจบก็หันหลังจากไป เพราะ...ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้ ดูจะชอบควบคุมคนอื่นมากเกินไปหน่อย