ตอนที่ 40 ทดสอบพรสวรรค์

คำพูดของฉินอวี่ทำเอาทั้งสามคนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ—ศิษย์สายนอกที่ไหนกันจะกล้าพูดว่าอยากเข้าพบเจ้าสำนักหรือแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุด? นาทีนี้ ทั้งสามคนถึงกับรู้สึกเหมือนถูกลมพัดจนหัวหมุน แม้แต่ชายชราขอทานที่ดูเหมือนจะต่ำต้อยที่สุดในที่นี้ อดีตก็เคยมีชื่อกระฉ่อนในดินแดนชางหลาน ผู้คนต่างเคารพยำเกรง หากไม่ใช่จุนจื่อออกโรง ก็แทบไม่มีใครกล้าท้าทายเขา ส่วนในสำนักเสวียนหยางเอง ก็มีเพียงหลินอู่เหรินผู้ปิดด่านฝึกตนเท่านั้นที่กล้ากล่าวได้ว่าตนเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน

สำหรับเจ้าสำนัก—แม้จะหยุดอยู่แค่ครึ่งก้าวก่อนถึงจุนจื่อ ตอนพยายามทะลวงขอบเขตแต่ล้มเหลว ทว่าด้วยความเข้าใจที่ลึกซึ้ง เขาจึงแข็งแกร่งเหนือกว่าทุกคนในที่นี้ไปไกล ราวกับอยู่คนละระดับ

เหตุผลที่ทั้งสามคนยอมลดตัวลงมาเช่นนี้ ก็เพราะพรสวรรค์ของฉินอวี่นั้นล้ำค่าเกินห้ามใจ ถึงขั้นที่พวกเขายอมรับได้หากในอนาคตฉินอวี่จะไปอยู่กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง ในช่วงแรกพวกเขายังเชื่อมั่นว่าพอจะสอนอะไรได้บ้าง ดังนั้น แม้จะรู้สึกว่าตนเองอาจไม่คู่ควรเป็นอาจารย์ของเขา แต่ก็ยังอยากรับไว้ก่อน อย่างไรเสีย เมื่อถึงวัยนี้ โอกาสจะก้าวข้ามขีดจำกัดก็แทบไม่มีแล้ว หากมีศิษย์ที่โดดเด่นยิ่งใหญ่ กวาดล้างรุ่นเดียวกันได้อย่างไร้เทียมทาน ก็เพียงพอให้พวกเขาภูมิใจ แม้จะเป็นเพียงศิษย์ในนามก็ไม่เป็นไร

“แค่ก... ข้าคือรองประมุขหอพิพากษา ที่ผ่านมาหัวหน้าหอคือเจ้าสำนักเพียงแต่ถือชื่อไว้ ดังนั้นข้าจึงเป็นเสมือนผู้นำตัวจริงของหอพิพากษา หากเจ้าเลือกข้าเป็นอาจารย์ อนาคตเจ้าก็คือจอมพลน้อยแห่งสำนักเสวียนหยาง ขอแค่อย่าไปละเมิดกฎใหญ่ก็พอ” รองประมุขหอเอ่ยขึ้นก่อน

“ส่วนข้าเป็นผู้อาวุโสอันดับสองของสำนักเสวียนหยาง มีอำนาจถอดถอนตำแหน่งในหอพิพากษาได้ แม้แต่เจ้าสำนักเองข้าก็ถอดถอนแทนได้ในบางกรณี” อาวุโสอู่พูดหน้าตาเฉยไร้ความละอาย

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับตะลึง—พวกท่านสัญญาอะไรออกไปกันนี่? ไม่กลัวเจ้าสำนักมาแจกฝ่ามือคนละฉาดหรือไร? ดีที่ก่อนหน้านี้ทั้งสามคนได้ปิดกั้นพื้นที่ไว้ ไม่อย่างนั้นคำพูดเหล่านี้คงสร้างความปั่นป่วนไปทั้งสำนักแน่

ด้านฉีไท่กลับพูดอะไรไม่ออก—ฐานะของตนตอนนี้ก็แค่ผู้ดูแลเหลยเจ๋อเท่านั้น ให้ตายสิ! แต่แล้วเขาก็จ้องฉินอวี่ตาแดงก่ำ พูดเสียงต่ำว่า “เจ้าต้องการสิ่งใด ข้าจะไปแย่งชิงมาให้เจ้า!”

ฉินอวี่เห็นดังนั้นก็อดอึ้งไม่ได้—สถานะทั้งสามคนนี้ ในสำนักเสวียนหยางก็ถือว่าอยู่แถวหน้าแล้ว แม้ในแง่อำนาจก็ไม่ด้อยกว่าเจ้าสำนักเลยด้วยซ้ำ

“เอ่อ... ผมขอคิดดูก่อนจะได้ไหมครับ?” แม้ตนจะอยากมีอาจารย์ แต่ก็ต้องพิจารณาให้รอบคอบก่อน ทั้งสามคนนี้ก็ยังไม่รู้จักดีนัก ระวังไว้ย่อมดีกว่า โดยเฉพาะเมื่อพวกเขารู้ว่าตนได้รับรางวัลสมบัติล้ำค่าวิถีสายฟ้า หากคิดร้ายขึ้นมา ตนคงไม่มีทางต้านทานได้เลย

ทั้งสามได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ปกติหากพวกเขาเอ่ยปากรับศิษย์ ศิษย์ในสำนักในยังต่อคิวถึงสายนอก แต่กลับถูกปฏิเสธพร้อมกันทั้งสามคน?

“ได้ แต่ต้องรีบหน่อย เช่นนั้น...ไปทดสอบพรสวรรค์กันก่อนเถอะ สมัยก่อนพวกที่ทดสอบพรสวรรค์คงผิดแน่ ๆ ข้อมูลเจ้าดันระบุว่าเป็นพรสวรรค์สามัญ จะบ้าไปแล้ว” อาวุโสอู่รีบพยักหน้า ตอนนี้เขาแค่อยากให้เรื่องนี้จบลงโดยเร็ว จะอย่างไรก็ต้องดึงฉินอวี่ไว้ให้ได้ก่อน ให้เขาได้รับการดูแลดีที่สุดจนรู้สึกผูกพันกับสำนัก

ฉินอวี่ได้ยินก็พยักหน้าเบา ๆ หากยืนยันพรสวรรค์ได้ ก็จะได้รับทรัพยากรที่ดีกว่า มิฉะนั้น ต่อให้แสดงฝีมือเหนือฟ้า หากถูกมองว่าพรสวรรค์ต่ำก็ไม่มีใครให้ความสำคัญ

ทันใดนั้น ทั้งสามก็พาฉินอวี่ขึ้นเรือเหาะ ลอยขึ้นฟ้าตรงไปยังประตูภูเขาลึกสุดของสำนัก

ผู้อาวุโสใหญ่เห็นดังนั้นก็หรี่ตาเล็กน้อย ไขว้มือไว้ด้านหลัง พึมพำว่า “ทางเจ้าสำนักคงใกล้ได้รับข่าวแล้วกระมัง?”

“หึ ข้ายังเป็นคนของเจ้าสำนักอยู่ จะปล่อยให้พวกเจ้าสามคนแอบรับศิษย์กันง่าย ๆ ได้อย่างไร?”

“นี่มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น”

ก่อนหน้านี้เขาตรวจสอบข้อมูลของฉินอวี่อย่างละเอียด แล้วส่งสรุปไปให้เจ้าสำนัก หากเจ้าสำนักรับศิษย์ได้สำเร็จ...ตนก็จะได้เข้าสู่สำนักในเสียที

………………

ลึกเข้าไปในสำนักเสวียนหยาง เหล่าสวนโบราณตั้งเรียงรายบนภูผา เรือเหาะค่อย ๆ ร่อนลงในลานกว้างของคฤหาสน์หลังหนึ่ง ทว่าเมื่อต่างคนต่างเดินลงจากเรือด้วยความตื่นเต้น ก็ต้องชะงักไปทันที

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีขาวหม่น ยืนไขว้มืออยู่เบื้องหน้า ดวงตาลึกล้ำดั่งเหวลึก กำลังจ้องมองพวกเขาทั้งสาม

“พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?”

“คิดจะปิดบังสำนัก รับศิษย์เข้ากระเป๋าตัวเองหรือ?”

“รู้หรือไม่ว่าเด็กคนนี้คือใคร?”

ทันทีที่หยางฮ่าวได้รับข่าวจากผู้อาวุโสฝ่ายนอกก็แทบกระอักเลือด เพราะหากนับจากเวลาฉินอวี่เริ่มโดดเด่น ก็ตรงกับสามวันก่อน นั่นหมายความว่าการให้ไท่ซั่งจางเหล่า (มหาอาวุโสสูงสุด) ทำนายหาอัจฉริยะเมื่อวันก่อนนั้นแทบไร้ความหมาย

สำหรับฉินอวี่—เขารู้จักเด็กคนนี้ดี ตอนแรกผู้อาวุโสสามเป็นผู้พากลับมา แม้จะยังเด็กแต่ก็ฉลาดเฉลียว เพียงแต่ต่อมากลับกลายเป็นคนเซื่องซึม สติไม่สมบูรณ์ พรสวรรค์ก็ธรรมดา สุดท้ายผู้อาวุโสสามจึงจำใจให้เป็นศิษย์งานเบ็ดเตล็ดและคุ้มครองให้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอด

หากผู้อาวุโสสามยกเขาเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงหรือพาเข้าสำนักใน คงถูกวิจารณ์หนัก เพราะศิษย์ทุกคนต้องตอบแทนสำนักอย่างเหมาะสม ช่วงแรกสำนักลงทุนให้ศิษย์ ต่อไปศิษย์ต้องตอบแทนสำนักถึงจะแลกทรัพยากรได้ หากให้อยู่สำนักในนาน ๆ ศิษย์รุ่นเดียวกันต้องไม่พอใจแน่ เพราะกว่าคนอื่นจะสอบเข้าสำนักในได้ก็ลำบากยากเย็น แต่ฉินอวี่ที่สติไม่สมบูรณ์กลับได้สิทธิ์เท่าเทียมกัน ย่อมมีคนไม่พอใจ และพวกผู้ใหญ่ก็ไม่อาจดูแลเขาได้ตลอดเวลา

ดังนั้นเจ้าสำนักจึงยังจำเด็กคนนี้ได้ดี ที่สำคัญ เส้นทางการเติบโตของฉินอวี่—น่าตกตะลึงยิ่งนัก ในสามวันข้ามขอบเขตใหญ่มาได้หนึ่งขั้น ยังฝ่าขอบเขตย่อยได้หลายระดับ ร่างกายแข็งแกร่งเหนือขีดจำกัด เส้นทางการลงทัณฑ์แห่งสายฟ้าก็ผ่านไปถึงด่านที่สี่

เขารีบสืบข้อมูลฉินอวี่ทันที และเมื่อส่งคนไปเหลยเจ๋อ ก็พบเรื่องเหลือเชื่อ—มีค่ายกลปิดกั้นล้อมไว้ ศิษย์มากมายถูกขังอยู่ในลานกว้างเหลยเจ๋อ สีหน้าอึดอัดแทบขาดใจ จนหยางฮ่าวแทบคลั่ง

“แล้วเจ้า...เจ้าเฒ่า ยังไม่เข็ดอีกหรือไง? กล้าตั้งค่ายกลปิดกั้นที่เหลยเจ๋อ? ขังศิษย์ไว้หมด แค่กลัวข่าวรั่วออกไปงั้นหรือ?”

หยางฮ่าวเห็นทั้งสามเงียบ จึงหันขวับไปจ้องฉีไท่อย่างดุดัน

ชายชราขอทานขยี้ผมฟู ๆ ของตน สายตาลอกแลก พึมพำเบา ๆ ว่า “ข้าแค่วางไว้เล่น ๆ เอง พวกเขาสองคนกลัวศิษย์จะทำลายค่ายกล เลยช่วยเสริมให้แข็งขึ้น...”

หยางฮ่าว: “......” ดีมาก ๆ! ยอดฝีมือระดับปลายเทียนหยวนวางค่ายกลปิดกั้นไว้ ยังกลัวศิษย์ระดับสร้างรากฐานจะทำลายได้ เลยช่วยกันเสริมอีก ช่างน่าขันเสียจริง!