ตอนที่ 39 ใครคือ "ไท่ซั่ง"? ใครคือ เจ้าสำนัก?

“นี่... ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้วงั้นหรือ?”

เหล่าศิษย์สำนักในต่างพากันตื่นตะลึงกับฉากที่อยู่ตรงหน้า ตั้งแต่ฉินอวี่ก้าวเข้าสู่เหลยเจ๋อมิติพิศวง พวกเขาก็เฝ้าดูอยู่ข้างๆ ไม่ห่าง แม้จะนับรวมการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอก เวลาก็ผ่านไปแค่ครึ่งวันเท่านั้น ทว่าฉินอวี่กลับพุ่งทะยานข้ามหลายขอบเขต ทะลวงเข้าสู่สร้างรากฐานได้อย่างง่ายดาย

โดยเฉพาะการลงทัณฑ์แห่งสายฟ้าที่ว่ากันว่าโหดร้าย—แต่สำหรับฉินอวี่กลับเหมือนแค่เกาให้หายคัน ทั้งที่เคยได้ยินมาว่า หากไปแทรกแซงการลงทัณฑ์แห่งสายฟ้า พลังของสายฟ้าจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก พวกเขาเองตอนจะทะลวงจากขัดเกลาร่างกายถึงสร้างรากฐาน ก็เตรียมทั้งสร้างรากฐานตัน ยาวิเศษฟื้นฟู เกราะวิญญาณ ค่ายกลป้องกัน—ทุกอย่างที่พอจะคิดได้จัดหามาหมด แต่ฉินอวี่กลับเหมือนแค่ยกมือก็ผ่านไปแล้วอย่างนั้นหรือ?

แน่นอนว่าจุดนี้ พวกเขาไม่มีใครรู้สึกอิจฉาหรือเจ็บใจอีกต่อไปแล้ว เพราะเมื่อความห่างชั้นระหว่างคนสองคนมากเกินไป จนต้องเงยหน้ามอง—ความอิจฉาก็ไม่อาจเกิดขึ้นได้อีก ในทางกลับกัน พวกเขากลับรู้สึกยินดีปรีดาเสียด้วยซ้ำ

“คราวนี้สำนักเสวียนหยางของเราคงได้ผงาดขึ้นอีกครั้งแล้ว!”

“ขอแค่ฉินอวี่ฝึกฝนต่อไป อีกไม่นานในการการแข่งขันใหญ่ชางหลานครั้งหน้า จะต้องสั่งสอนสองสำนักนั้นให้เข็ดหลาบ!”

“ครั้งนี้ยังดีที่มีพี่หญิงใหญ่อยู่ แม้จะสู้คนเดียวแต่ก็ยังประคองสถานการณ์ไว้ได้”

“ด้วยพลังของฉินอวี่แบบนี้ อีกหน่อยคงกวาดเรียบหมด!”

แววตาของเหล่าศิษย์สำนักในต่างเปล่งประกายขึ้นมา สำนักเสวียนหยางช่วงหลายปีมานี้ลำบากไม่น้อย เพราะการแข่งขันใหญ่ชางหลานแต่ละปีเป็นตัวชี้วัดพลังของคนรุ่นใหม่ สำนักเสวียนหยางหลุดจากสามอันดับแรกมาหลายปีแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะยังมีจุนจื่อปรมาจารย์รุ่นก่อนประจำสำนักอยู่ เกรงว่าคงถูกขับไล่ออกไปแล้ว ทั้งที่ทรัพยากรของสำนักเสวียนหยางก็ไม่น้อยหน้าใคร

เมื่อกลิ่นอายพลังของฉินอวี่สงบลง ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกก็ปรากฏตัวขึ้นบนเวทีประลองพร้อมรอยยิ้มใจดี

“ศิษย์สามอันดับแรกของการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกในปีนี้ ได้แก่ ฉินอวี่ จางอู่ และเจียงไห่!”

“โดยเฉพาะฉินอวี่ที่แสดงผลงานยอดเยี่ยม ในการทดสอบสัตว์อสูรสามารถจัดการคลื่นอสูรได้สำเร็จ อีกทั้งยังใช้พลังเพียงขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า เอาชนะศิษย์สืบทอดโดยตรงอย่างฉู่ยวี่ได้ด้วย ดังนั้นรางวัลจะเลื่อนขึ้นเป็นลำดับดำยาวิเศษให้เลือกหนึ่งชนิด ศิลาแห่งพลังวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน และสิทธิ์เข้าสู่สำนักใน!”

“ส่วนอีกสองคนจะได้รับยาวิญญาณระดับหวง ศิลาแห่งพลังวิญญาณหนึ่งพันก้อน และสิทธิ์เข้าสู่สำนักในเช่นกัน”

เจียงไห่ถึงกับกระตุกมุมปาก เห็นชัดว่าผู้อาวุโสใหญ่คนนี้ก็เลือกปฏิบัติแต่กับคนที่ถูกใจ เดิมทีรางวัลสูงสุดก็แค่ยาวิญญาณระดับหวงขั้นกลางกับศิลาแห่งพลังวิญญาณพันก้อนเท่านั้น แต่พอถึงคิวฉินอวี่กลับอัพเกรดเป็นลำดับดำยาวิเศษให้เลือกตามใจชอบ แบบนี้มันลำเอียงเกินไปแล้ว! ต้องรู้ไว้ว่าหนึ่งต้นลำดับดำยาวิเศษนั้นมีค่ามหาศาล แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตเข้าสู่จิตวิญญาณยังต้องหมดตัวเพื่อแลกมา แบบนี้ก็ใจป้ำเกินไปหน่อย ที่สำคัญดูท่าจะเป็นของส่วนตัวของผู้อาวุโสใหญ่เองด้วย—ลงทุนเอาใจฉินอวี่เต็มที่ แต่...ต่อให้ใครอิจฉาก็ไม่มีประโยชน์ เพราะพรสวรรค์ของฉินอวี่นั้นเหนือธรรมดาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เจียงไห่ก็รู้สึกดีใจที่ได้เข้าสำนักในสมดังใจหวังที่เคยตั้งไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ในดินแดนลับสัตว์อสูร—เขาเองก็ต้องขอบคุณฉินอวี่ไม่น้อย

ในขณะนั้นเอง บริเวณลานกว้างเวทีประลอง เสียงพ่นเลือดดัง “ผั่ก!” ฉู่ยวี่กระอักเลือดเป็นสายแล้วหมดสติคาที่ เพราะแผลในใจกำลังถูกตอกย้ำอย่างรุนแรง เขาแทบหายใจไม่ออก ทั้งที่ตนเองยังไม่ได้สู้กับฉินอวี่ด้วยซ้ำ แต่กลับถูกประกาศว่าแพ้ไปแล้ว เรื่องนี้คงแพร่กระจายไปทั่วแน่นอน

ฉู่เจียงเองก็กลั้นหัวเราะแทบไม่อยู่ “พี่ชายของข้านี่มันสุดยอดจริงๆ ขุดหลุมให้ตัวเองชัดๆ”

“แต่ฉินอวี่คนนี้ก็ประหลาดเกินไป เจอเขาทีไรต้องหลบให้ไกล!”

“ไม่สิ เจอเงาก็ต้องรีบหนีแล้ว!”

“น่ากลัวเกินไปแล้ว!”

“ข้ามสองขั้น ตบทีเดียวเกือบเอาชีวิตพี่ชายข้าไปเลย”

ฉู่เจียงเหงื่อแตกเต็มหน้าผาก ต่อไปใครคิดจะลากเขาไปเป็นศัตรูกับฉินอวี่ เขาจะตบหน้าคนนั้นก่อนเลย—คนแบบนี้อย่าได้ไปหาเรื่องเชียว หนีให้ไกลไว้ดีที่สุด!

“ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่” ฉินอวี่กล่าวขอบคุณด้วยความยินดี ก่อนจะหันไปมองจางอู่อย่างซาบซึ้ง—จางอู่เป็นคนดีจริงๆ ถ้าไม่ได้รับคำแนะนำให้เข้าร่วมการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกเพื่อคว้าสิทธิ์เข้าสำนักใน ป่านนี้ตนคงยังติดอยู่กับขัดเกลาร่างกายขั้นเจ็ด ไม่มีโอกาสได้ฝึกเปิดจุดตันเถียนแห่งวิถีบู๊สามวันนั้น ก็คงไม่ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้

ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มกว้างจนแก้มแทบแตก ยื่นเข็มกลัดสำนักในให้ฉินอวี่ด้วยความเอ็นดู แล้วโยนอีกสองอันให้จางอู่กับเจียงไห่ แม้จะเห็นชัดว่าให้ความสำคัญแตกต่างกัน แต่จางอู่กับเจียงไห่ก็ทำเป็นไม่เห็น เพราะถ้าไม่มีฉินอวี่ พวกเขาคงถูกคลื่นอสูรซัดจนร่างแหลกไปแล้ว

“เอาล่ะ การประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกวันนี้ก็ขอจบเพียงเท่านี้ ฉินอวี่ตามพวกข้าไปสนทนากันหน่อย”

ขณะนั้น อาวุโสอู่และอีกสองคนค่อยๆ ลอยตัวลงมาจากอัฒจันทร์ พลังอำนาจแผ่ซ่านจนบิดเบือนอากาศโดยรอบ แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอย่างไม่ปิดบัง เหมือนเป็นการปูทางเพื่อรับศิษย์ในอีกสักครู่

“หืม?”

ฉินอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลันเห็นชายชราขอทานที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าเหลยเจ๋อ กับอีกสองคนที่เคยพยายามล่อหลอกเขาในมิติพิศวง—คาดไม่ถึงว่าทั้งสามคือผู้อาวุโสหลักของสำนักที่ใครๆ ต่างพูดถึง ก่อนหน้านี้เพราะอยู่ไกล เลยไม่ได้สังเกตดีๆ อีกอย่าง...สามคนนี้จะไม่มาชิงสมบัติล้ำค่าวิถีสายฟ้าของตนจริงๆ เหรอ? ที่ไม่กล้าเอาสมบัติล้ำค่าวิถีสายฟ้าออกมา เพราะกลัวปกป้องไว้ไม่อยู่ด้วยซ้ำ

“ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างล้วนเป็นผลดีต่อเจ้า”

“พวกเราต้องการรับเจ้ามาเป็นศิษย์ แต่จะให้ใครเป็นอาจารย์ของเจ้า เจ้าต้องเป็นคนเลือกเอง”

ชายชราขอทานยิ้มใจดี ขยับมือจัดทรงผมให้ดูเรียบร้อย ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกถึงกับอ้าปากค้าง—ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผู้อาวุโสหลักทั้งสามจะมาแข่งกันรับศิษย์ แถมยังให้ศิษย์เลือกอาจารย์เองอีกด้วย? ปกติพวกนี้ขึ้นชื่อว่าเอาแต่ใจ รวยก็ทุ่มทรัพยากร ทุ่มศิลาแห่งพลังวิญญาณจนผู้อาวุโสฝ่ายนอกแข่งด้วยไม่ได้เลย แต่ตอนนี้กลับแย่งกันรับศิษย์อย่างออกนอกหน้า

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกอดตกใจไม่ได้ รู้ว่าทั้งสามมาหาฉินอวี่ แต่ไม่คิดว่าจะมาเพื่อแย่งกันรับเป็นศิษย์

ฉินอวี่เองก็อดระแวงไม่ได้—ตนเพิ่งเผยตัวในสำนักได้ไม่นาน ทำไมถึงรีบมาแย่งกันรับศิษย์? ทั้งที่พวกเขาก็น่าจะรู้ระดับพลังของตนดี—สูงสุดก็แค่สร้างรากฐานสี่ขั้นเท่านั้น ฉินอวี่จึงกระแอมเบาๆ

“เอ่อ...ผมก็มีความคิดเหมือนกัน ขอถามหน่อย—ในสามท่านนี้ ใครคือ ‘ไท่ซั่ง’? ใครคือเจ้าสำนัก?”

ทั้งสามได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันแข็งค้างไปในทันที...