ตอนที่ 25 ยอมตายเพื่อถวายคำแนะนำ

ตอนที่ 25 ยอมตายเพื่อถวายคำแนะนำ

หานเชียนเดินออกจากหอหว่านหง ก็เห็นจ้าวคั่ว ฟ่านต้าเฮย และหลินไห่เจิง จูงม้ารอเขาอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของถนน

หานเชียนไม่มีอารมณ์จะพูดคุยกับพวกเขา ในหัวเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับบิดาอย่างไรดี

ความเจ็บปวดแล่นริ้วจนแทบจะร้องโอยออกมา การที่เขาเอาตัวรอดมาจากหอหว่านหงได้ก็ถือว่าหืดขึ้นคอแล้ว แต่หลังจากเกิดเรื่องใหญ่ที่จวนหลินเจียงโหว เขากลับไม่รีบกลับบ้าน แต่ดันถูกหลี่ชงลากมาที่หอหว่านหง ซึ่งเป็นเรื่องที่อธิบายให้ฟังขึ้นได้ยากมาก

หานเชียนนั่งเงียบมาตลอดทาง เมื่อม้าถูกส่งให้ฟ่านต้าเฮยและพวกนำไปเก็บ เขาก็เดินผ่านเรือนหน้าตรงไปยังเรือนหลัก เห็นในห้องโถงมีแสงไฟสว่างไสว แต่ไม่เห็นเงาของบิดา ส่วนห้องหนังสือและห้องนอนของบิดาก็มืดสนิท ยังไม่ได้จุดตะเกียง

"ท่านพ่อไปไหนหรือ?" หานเชียนหันไปถามฟ่านซีเฉิงที่เดินตามมา

"นายท่านยังไม่กลับมาจากที่ทำการขอรับ" ฟ่านซีเฉิงตอบ

หานเชียนเต็มไปด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่สำนักหงเหวิน ในสถานการณ์แบบนี้ ทำไมบิดาถึงยังไม่กลับบ้านจนดึกดื่นป่านนี้?

หานเชียนรู้สึกหิวจนไส้กิ่ว กำลังจะสั่งให้แม่ครัวทำบะหมี่ให้กินรองท้อง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าและเสียงล้อรถดังมาจากนอกประตูบ้าน

หานเชียนรีบเดินออกไปดู ก็เห็นบิดา หานเต้าซวิน ลงมาจากรถม้าโดยมีทหารคุ้มกันสองคน สีหน้าของบิดาดูเรียบเฉย หานเชียนประหลาดใจจึงเดินเข้าไปทักทาย

"วันนี้เกิดเรื่องมากมายที่จวนหลินเจียงโหว ท่านพ่อทราบเรื่องหรือยังขอรับ?"

"..." หานเต้าซวินพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เข้าไปคุยกันข้างใน

"วันนี้ตอนไปรับของพระราชทาน ท่านอาจารย์เซิ่นหยางอ้างว่าป่วยไม่ยอมมา ให้บ่าวชรามารับของแทน องค์ชายทรงกริ้วมาก จึงรั้งพวกเราไว้ให้ซ้อมยิงธนูที่ลานหลังบ้าน แล้วก็ตั้งใจจะเลี้ยงข้าวพวกเราในเรือน แต่ถูกแม่นางซ่งขวางไว้ พอถึงตอนเที่ยง พวกเราก็นั่งกินข้าวกันอยู่ที่เรือนหน้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมาจากเรือนหลัง พวกเราวิ่งไปดูก็เห็นขันทีชุดเขียวชื่อจ้าวซุ่นเต๋อนอนดิ้นอยู่บนพื้น เลือดท่วมตัว ท้องถูกกรรไกรแทง ส่วนองค์ชายก็บาดเจ็บที่แขนซ้าย เลือดไหลอาบแขนเสื้อ หน้าตาตื่นตระหนก... พวกเรารีบเข้าไปคุ้มครององค์ชาย หลี่ชงก็พุ่งเข้าไปจับจ้าวซุ่นเต๋อ แต่ดันพลั้งมือบีบคอจ้าวซุ่นเต๋อจนตายไปซะงั้น พอเรื่องรู้ถึงในวัง กัวหรงกับเฉินเต๋อก็รีบกลับมา พวกเราก็ถูกกักตัวไว้ที่จวนโหลวทั้งบ่าย จนกระทั่งค่ำๆ กัวหรงถึงได้สรุปว่าจ้าวซุ่นเต๋อร่วมมือกับทหารองครักษ์ชื่อจ้าวชางลอบปลงพระชนม์องค์ชาย แล้วพวกเราถึงได้กลับมา พอออกมาก็เจอหลี่ชงลากข้าไปกินเหล้าที่หอหว่านหง ข้าก็ปฏิเสธไม่ได้ เลยเพิ่งจะได้กลับมานี่แหละขอรับ"

พอเข้าห้องโถง หานเชียนก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้บิดาฟังอย่างละเอียด โดยข้ามเรื่องที่เกี่ยวกับหอหว่านหงไป

"อืม พ่อรู้แล้ว" หานเต้าซวินพยักหน้ารับ

"..." หานเชียนไม่คิดว่าบิดาจะมีปฏิกิริยาเย็นชาขนาดนี้ จึงพูดให้ชัดเจนขึ้นอีก "ถึงใต้เท้าเซิ่นกับกัวหรงจะสรุปว่าจ้าวซุ่นเต๋อร่วมมือกับจ้าวชางลอบปลงพระชนม์องค์ชาย แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าเรื่องนี้มีพิรุธเต็มไปหมด องค์ชายกับหลี่ชงกล้าทำแบบนี้ ก็เพราะรู้ว่าฝ่าบาทจะไม่เอาเรื่อง..."

"เรื่องของอำนาจก็คือเรื่องของอำนาจ ต่อให้ทำสำเร็จ บ้านเมืองก็ยังไม่มั่นคง หากพลาดพลั้งขึ้นมา บ้านเมืองก็พินาศ" หานเต้าซวินถอนหายใจยาว

"..." หานเชียนนิ่งอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ท่านพ่อหมายความว่าฝ่าบาท..."

"องค์รัชทายาทไม่เอาไหน แต่หลานชายยังพอมีความหวัง ฝ่าบาททรงลังเลแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับบ้านเมืองเลย" หานเต้าซวินลดเสียงลง "และนอกจากการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทที่จะทำให้ราชสำนักสั่นคลอนแล้ว ปัญหาที่สำคัญกว่าคือพวกแม่ทัพที่มีกองกำลังส่วนตัว พวกเศรษฐีที่ยึดครองที่ดิน และพวกทาสที่ไม่ยอมเสียภาษี ทำให้เจียงหวยอุดมสมบูรณ์แต่ประชาชนกลับอดอยาก ราชสำนักไม่มีเงินจ่ายเบี้ยหวัดทหารและขุนนาง ทำให้ควบคุมแม่ทัพได้ยาก แม้แต่เรื่องการแต่งตั้งหรือถอดถอนรัชทายาท ก็ยังต้องดูสีหน้าของพวกขุนนางข้างนอก หากทหารทุกคนรับใช้ราชสำนัก ประชาชนมีที่ทำกิน ภาษีอุดมสมบูรณ์ และไม่ถูกพวกเศรษฐีแย่งชิงไป ฝ่าบาทก็สามารถเลือกคนเก่งมาเป็นรัชทายาทได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องมาคอยระแวดระวังกลัวว่าจะเกิดกบฏเหมือนทุกวันนี้หรอก!"

ก่อนหน้านี้หานเชียนเอาแต่เที่ยวเตร่ เล่นการพนัน หานเต้าซวินก็รู้สึกผิดหวังในตัวเขา จึงไม่เคยเล่าเรื่องในใจให้ฟัง แต่ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา หานเชียนทำตัวดีขึ้น ตั้งใจเรียนรู้ และยังแสดงความคิดเห็นเรื่องการเมืองได้อย่างน่าสนใจ หานเต้าซวินจึงไม่ปิดบังความคิดของตัวเองอีกต่อไป เพียงแต่เตือนไม่ให้เขานำเรื่องนี้ไปพูดข้างนอก

หานเชียนนิ่งอึ้งไป ไม่รู้จะตอบบิดาว่ายังไงดี

เขาเคยสงสัยมาตลอดว่าทำไมบิดาถึงได้ถวายคำแนะนำจนทำให้จักรพรรดิเทียนโย่วโกรธและสั่งโบยจนตายที่หน้าท้องพระโรง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

ไม่คิดเลยว่าบิดาที่เป็นขุนนางในราชสำนัก จะไม่สนใจเรื่องการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท แต่กลับมองไปที่ปัญหาที่อันตรายกว่านั้น

ถ้าบิดาของเขาทนไม่ไหวและเขียนคำแนะนำพวกนี้ลงในฎีกา ขอให้จักรพรรดิเทียนโย่วลดอำนาจแม่ทัพ ยึดที่ดินและทาสจากพวกเศรษฐี นั่นก็ไม่ใช่แค่การทำให้จักรพรรดิเทียนโย่วโกรธ แต่เป็นการทำให้ขุนนางและเศรษฐีทุกคนโกรธแค้น และบีบให้จักรพรรดิเทียนโย่วต้องประหารชีวิตเขา!

มิน่าล่ะ ปู่ของเขา หานเหวินฮ่วน และลุงใหญ่ หานเต้าหมิง ถึงได้ไม่ชอบบิดาของเขา จนแทบไม่ติดต่อกันเลย มิน่าล่ะ ลุงรอง หานเต้าชาง ถึงได้กล้า "ทำลาย" เขาขนาดนั้น ปัญหาหลักมันอยู่ที่นี่นี่เอง!

"องค์ชายสามถึงแม้ว่าวันนี้จะใช้แผนการที่ไม่ค่อยฉลาดนัก แต่ก็มีความตั้งใจที่จะไม่ยอมถูกพวกบ่าวไพร่ข่มเหง และยังขยันหมั่นเพียร ลูกเชื่อว่าฝ่าบาทย่อมมองเห็นสิ่งเหล่านี้ หากให้เวลาสักหน่อย พระองค์ก็อาจจะกลายเป็นคนที่มีความหวังได้" หานเชียนเปลี่ยนเรื่อง หวังจะดับความคิดที่จะเสี่ยงตายถวายคำแนะนำของบิดา หวังให้เขานำความหวังในการลดอำนาจขุนนางและจัดสรรที่ดินใหม่ไปฝากไว้ที่องค์ชายสาม หยางหยวนผู่ แทน

มิเช่นนั้น หากบิดาของเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ เขาคงทำได้เพียงหนีออกจากจินหลิงอย่างหัวซุกหัวซุน

"..." หานเต้าซวินรู้ดีว่าการทำเรื่องเหล่านี้มีอุปสรรคมากแค่ไหน และนั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่ฝากความหวังไว้กับสายเลือดของจักรพรรดิเทียนโย่วที่มีชื่อเสียงและอำนาจด้อยกว่ามาก

แต่หานเต้าซวินก็ไม่อยากเถียงกับลูกชายเรื่องนี้ เขาจึงฝืนยิ้มและกล่าวว่า "เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ ไม่ได้ส่งผลเสียต่อเจ้าหรอก เจ้าก็ทำหน้าที่เป็นสหายร่วมเรียนขององค์ชายสามต่อไปเถอะ"

หานเชียนรู้สึกเหนื่อยใจเป็นอย่างมาก คิดในใจว่า ถ้าพ่อหัวรั้นแบบนี้ไปหาที่ตาย เขาจะยังเป็นสหายร่วมเรียนของหยางหยวนผู่ต่อไปได้อย่างไร?

เขาคิดว่าถ้าสามารถหลอกล่อให้เหยาซีสุ่ยและพวกหลงเชื่อได้ เขาคงจะได้อยู่อย่างสงบสักพัก แต่ไม่คิดเลยว่ายังต้องเตรียมตัวหนีตลอดเวลา

ตอนนั้น ฉิงอวิ๋นและแม่ครัวก็ยกกับข้าวมาเสิร์ฟ จ้าวคั่วก็ตามเข้ามาด้วย

เห็นจ้าวคั่วทำท่าอึกอักเหมือนมีอะไรจะพูด หานเชียนที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นอีก ก็ถามอย่างหงุดหงิดว่า "มีอะไรอีก?"

"ลุงจ้าวพาครอบครัวเข้าเมืองมาหาคุณชายน้อยตั้งแต่เช้า แต่ต้องรอจนถึงตอนนี้กว่าคุณชายจะกลับมา" จ้าวคั่วเห็นหานเชียนมีเรื่องเครียด ก็เลยไม่กล้าบอก แต่กลัวว่าถ้าไม่บอกตอนนี้ หานเชียนจะเข้านอนเสียก่อน

จ้าวอู๋จี้ยิงฟ่านอู่เฉิงตาย แต่สุดท้ายศาลก็ตัดสินว่าไม่มีความผิด แค่ให้ไปเฝ้าศพฟ่านอู่เฉิงสามเดือน หลังจากนั้นหานเชียนก็สั่งทหารประจำตระกูลที่อยู่ที่เรือนตากอากาศไม่ให้ไปหาเรื่องครอบครัวจ้าว

เขากำลังคิดเรื่องนี้อยู่พอดี กะว่าจะหาเวลากลับไปที่เรือนตากอากาศเขาชิวหู เพื่อดึงตัวจ้าวอู๋จี้มาใช้งาน ไม่คิดว่าพวกเขาจะเข้าเมืองมาก่อน

"พวกเขาอยู่ไหน?" พอรู้ว่ามีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น หานเชียนก็ยืดตัวขึ้นและถาม

"ข้าให้พวกเขารออยู่ที่บ้านริมแม่น้ำ" จ้าวคั่วบอก

"พวกเขารอนานแค่ไหนแล้ว? ไปเรียกมาเดี๋ยวนี้" หานเชียนสั่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ว่า "ปล่อยให้พวกเขารอมาตลอดเลยเหรอ? ไม่มีใครเอาอะไรให้พวกเขากินบ้างเลยเหรอ?"

"วันนี้ยุ่งกันทั้งวัน เลยไม่มีใครนึกถึงเรื่องนี้เลย" จ้าวคั่วตอบ

หานเชียนพยักหน้า จ้าวคั่วอยู่หน้าจวนหลินเจียงโหวมาทั้งวัน ส่วนคนอื่นๆ ในบ้านก็คงยังโกรธเรื่องที่ฟ่านอู่เฉิงตาย เลยไม่มีใครมาต้อนรับครอบครัวจ้าว เขาจึงสั่งแม่ครัวว่า "ไปทำกับข้าวมาเพิ่มอีกสองสามอย่าง เดี๋ยวเอามาให้ข้าด้วย"

หานเชียนหันไปบอกบิดาว่า "ท่านพ่อ ครอบครัวจ้าวอุตส่าห์เข้าเมืองมาหา ลูกปล่อยให้พวกเขารอมาทั้งวันแล้ว ขอตัวไปหาพวกเขาก่อนนะขอรับ ไม่กินข้าวกับท่านพ่อแล้ว"

"ไม่ต้องให้แม่ครัวทำเพิ่มหรอก ข้ากินคนเดียวไม่หมด ให้ฉิงอวิ๋นเอาใส่ปิ่นโตไปให้เจ้าเถอะ" หานเต้าซวินกล่าว

แม้หานเต้าซวินจะไม่เคยพบจ้าวอู๋จี้ แต่เขาก็รู้ว่าหานเชียนตั้งใจจะดึงเด็กหนุ่มที่มีฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยมคนนี้มาใช้งาน อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ลดตัวไปกินข้าวร่วมโต๊ะกับพวกชาวนาหรอก และเขาก็ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของฟ่านซีเฉิงด้วย

หานเชียนหยิบชามเปล่ามาคีบกับข้าวอย่างละนิดอย่างละหน่อย แล้วให้ฉิงอวิ๋นเอาส่วนที่เหลือใส่ปิ่นโตไป ก่อนไป เขาให้จ้าวคั่วไปเอาเหล้ามาไหหนึ่ง แล้วเดินไปหาครอบครัวจ้าวที่บ้านริมแม่น้ำ

ตอนเดินผ่านลานหน้าบ้าน หานเชียนเห็นฟ่านต้าเฮยกำลังจะวิ่งออกไป ก็เรียกไว้ "เจ้าไปเรียกหลินไห่เจิงมา แล้วตามข้าไปที่บ้านริมแม่น้ำด้วยกัน"

"ดึกป่านนี้แล้ว พรุ่งนี้ต้องตื่นเช้าไปคุ้มครองคุณชายน้อยที่จวนหลินเจียงโหวอีก" ฟ่านต้าเฮยพูดเสียงอ่อย

"พูดอะไรบ้าๆ ข้าไม่ต้องตื่นเช้าหรือไง?" หานเชียนทำหน้าดุ สั่งให้เขาไปตามหลินไห่เจิง เขาไม่อยากให้จ้าวอู๋จี้ถูกพวกฟ่านต้าเฮยและทหารประจำตระกูลกีดกันหลังจากที่รับเข้ามาทำงานด้วย

ครอบครัวจ้าวออกจากเรือนตากอากาศตั้งแต่เช้ามืด นั่งเรือมาถึงเมืองตอนบ่าย แล้วก็มาหาจ้าวคั่วที่บ้านตระกูลหาน หลังจากนั้นก็รออยู่ที่บ้านริมแม่น้ำสือถังจนถึงตอนนี้ ระหว่างนั้นก็ไม่มีใครสนใจ พวกเขากำลังเสียใจที่มา แต่ไม่คิดว่าหานเชียนจะมาหาตอนดึกขนาดนี้

หานเชียนไม่ได้ไปที่เรือนตากอากาศเขาชิวหูมาสองเดือนกว่าแล้ว ตอนนี้เห็นจ้าวอู๋จี้ ร่างกายก็ยังไม่ได้แข็งแรงขึ้นเท่าไหร่ คงเป็นเพราะขาดสารอาหาร แต่แววตากลับดูดุดันขึ้นมาก

เหมือนธนูเมฆาดำที่ห่อด้วยถุงผ้าขาดๆ ถึงจะใส่เสื้อผ้าหยาบๆ แต่จ้าวอู๋จี้ก็ยังดูแหลมคมเหมือนดาบที่พร้อมจะถูกชักออกจากฝัก

บางทีอาจเป็นเพราะถูกทิ้งไว้ที่นี่จนรู้สึกท้อแท้ แววตาของเด็กหนุ่มจึงดูหม่นหมองลงไปบ้าง

หานเชียนสังเกตเห็นปฏิกิริยาของจ้าวอู๋จี้ ก็ยิ้มในใจ: ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาจริงๆ ความคิดก็ตรงไปตรงมาดีแท้