ตอนที่ 12 หอหว่านหง

ตอนที่ 12 หอหว่านหง

เหยาซีสุ่ยกับพวก พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างอุบัติเหตุให้แก่บุตรหลานขุนนางที่ถูกเลือกให้ไปเป็นสหายร่วมเรียนขององค์ชายสาม หรือว่าพวกนางต้องการส่งใครบางคนเข้าไปอยู่ข้างกายองค์ชายสาม แต่กลับถูกพวกเขาทั้งสี่คนแย่งชิงไปก่อน?

หากเป็นเช่นนั้น องค์ชายสามก็อาจจะไม่ได้หมดหวังในราชบัลลังก์เสียทีเดียว!

ทว่า ยิ่งองค์ชายสามเข้าใกล้ราชบัลลังก์มากเท่าใด สถานการณ์ของเขาก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น

ไม่ว่าผู้วางแผนการที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเหยาซีสุ่ยจะเป็นผู้ใด แต่เขาได้เห็นธาตุแท้ของนังแพศยาน้อยเหยาซีสุ่ยแล้ว พวกมันจะต้องหาวิธีอุดช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดอย่างเขาให้จงได้ และวิธีที่ง่ายและตรงจุดที่สุดก็คือ "ฆ่าปิดปาก"

การ "ฆ่า" นี้ ไม่ว่าจะเป็นการลอบสังหาร ล่อลวงไปฆ่า วางยาพิษ วางแผนจัดฉากฆ่า หรือหาข้ออ้างมาฆ่า ด้วยความสามารถของหานเชียนในยามนี้ การจะป้องกันตนเองนั้นยากยิ่งนัก

หานเชียนนั่งยิ้มอยู่ริมหน้าต่าง แต่แขนขาของเขากลับเย็นเฉียบ

เฮ้อ หานเชียนถอนหายใจอย่างขมขื่นในใจ ปรับสีหน้าให้ดูสดใสแล้วกล่าวกับเฝิงอี้ว่า "ครั้งนี้ท่านพ่อขังข้าไว้ที่เรือนตากอากาศในเจียงเฉิง ข้าอึดอัดแทบตายอยู่แล้ว—อย่ามัวแต่พูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย พวกเราไปหอหว่านหงกันเถิด!"

"หา? ไปหอหว่านหงตอนนี้เลยหรือ?" เฝิงอี้ไม่คิดว่าเมื่อเผชิญกับเรื่องสำคัญเช่นนี้ สิ่งแรกที่หานเชียนทำเมื่อกลับมาถึงจินหลิง ก็ยังคงเป็นการลากพวกตนไปหาความสำราญที่หอหว่านหงอย่างมีชีวิตชีวา

"ท่านพ่อเตือนข้าให้เพลาๆ ลงบ้างนะ..." แม้เฝิงอี้จะเหลวไหลอยู่บ้าง แต่เวลานี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน

"ท่านพ่อข้าก็เคยเตือนข้าเช่นนั้น ข้าก็เลยคิดว่าหากกลางคืนออกไปเที่ยวไม่สะดวก ก็คงต้องหาความสำราญตั้งแต่ตอนกลางวันนี่แหละ" หานเชียนกล่าว

"ก็ถูกของเจ้า" เฝิงอี้เห็นหานเชียนไม่เกรงกลัวอันใด ก็คิดในใจว่าตัวเองก็ถูกขังอยู่แต่ในบ้านมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว หากไม่ใช่เพราะมาหาหานเชียน เขากับขงซีหรงก็คงยังไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากบ้าน

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เฝิงอี้เบื่อหน่ายกับการหยอกล้อสาวใช้สองคนที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายเต็มทน พวกนางหน้าตาธรรมดาเกินไป เป็นได้แค่คนอุ่นเตียง ในใจของเขากำลังโหยหาสาวงามร่างอรชรอ้อนแอ้น น้ำเสียงสำเนียงอู๋อันอ่อนหวานในหอหว่านหงแทบแย่ พอได้ยินหานเชียนชักชวนเพียงเล็กน้อย เขาก็ตอบตกลงอย่างยินดี โดยไม่สนว่าขงซีหรงจะเต็มใจหรือไม่ เขาจัดการลากตัวอีกฝ่ายออกไปทันที

"คุณชายน้อย..." ฟ่านซีเฉิงที่อยู่ลานเรือนด้านหน้า เห็นคุณชายน้อยหานเชียนกลับมาถึงจวนได้เพียงก้านธูป ก็ถูกเฝิงอี้และขงซีหรงลากตัวออกไป เขาไม่มีอารมณ์จะไปก้าวก่ายเรื่องของหานเชียน แต่ก็กลัวว่าจะถูกนายท่านหานเต้าซวินกลับมาดุด่า จึงร้องเรียกไว้

"ข้ามีธุระต้องออกไปจัดการ จ้าวคั่ว เจ้าตามพวกข้ามา" หานเชียนเรียกจ้าวคั่วให้ตามเขาออกไปด้วย

หานเชียนคิดในใจว่า ในเมื่อเขาไม่มีทางหลบเลี่ยงหอหว่านหงได้ แทนที่จะต้องมานั่งหวาดผวาอยู่ทุกวันว่าเมื่อไหร่นักฆ่าจากหอหว่านหงจะบุกมาสังหารถึงจวน สู้เดินหน้าเผชิญกับแผนการสังหารเสียเลยดีกว่า ไม่แน่อาจจะสืบรู้ตื้นลึกหนาบางที่แท้จริงของหอหว่านหงได้ด้วย

หานเชียนไม่กล้าไปหอหว่านหงคนเดียว แต่หากไปกับเฝิงอี้และขงซีหรง ก็จะปลอดภัยขึ้นอีกระดับ

ในเมื่อหอหว่านหงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างอุบัติเหตุให้เขากับโจวคุน แน่นอนว่าพวกมันย่อมไม่ต้องการให้แผนการร้ายนี้ถูกเปิดเผยท่ามกลางแสงสว่าง

หากเขา เฝิงอี้ และขงซีหรง ทั้งสามคนเกิดอุบัติเหตุขึ้นพร้อมกัน เมื่อเรื่องรู้ไปถึงหูจักรพรรดิเทียนโย่ว ต่อให้จักรพรรดิเทียนโย่วจะโง่เขลาเพียงใด ก็คงเดาได้ว่ามีแผนการร้ายครั้งใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นรอบๆ องค์ชายสามของพระองค์

ด้วยนิสัยอันเหี้ยมโหดของจักรพรรดิเทียนโย่ว มีหรือที่จะไม่สั่งประหารผู้คนในเมืองจินหลิงจนหัวหลุดกลิ้งเป็นระนาว?

หานเชียนคิดว่าไม่ว่าหอหว่านหงหรือผู้วางแผนลับหลังหอหว่านหงจะคิดทำสิ่งใด บุคคลที่พวกมันไม่ต้องการให้รู้เรื่องมากที่สุด ก็คือจักรพรรดิเทียนโย่วใช่หรือไม่?

...

...

หานเชียนลากเฝิงอี้และขงซีหรงไป แต่ไม่ได้มุ่งหน้าตรงไปยังหอหว่านหงทันที

เฝิงอี้และขงซีหรงไม่มีบ่าวรับใช้ติดตามมาด้วย ดูจากการแต่งกายที่เบาสบาย คงไม่ได้พกเงินทองติดตัวมา ส่วนหานเชียนเองก็ถูกขังอยู่ที่เรือนตากอากาศในช่วงที่ผ่านมา จึงไม่มีของมีค่าติดตัวเช่นกัน หากตอนนี้วิ่งโร่ไปหอหว่านหงเพื่อเที่ยวโสเภณีโดยไม่จ่ายเงิน ก็เท่ากับเอาบ่วงไปคล้องคอให้เหยาซีสุ่ยและพวกได้จับผิดไม่ใช่หรือ?

หานเชียนจึงพาทั้งสองไปยังร้านเครื่องทองเหลืองตระกูลหานที่ถนนเถี่ยซางก่อน

เมืองเซวียนโจวเป็นแหล่งผลิตทองแดง ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อน ปริมาณการผลิตทองแดงของที่นี่ก็คิดเป็นหนึ่งในเจ็ดหรือหนึ่งในแปดของปริมาณการผลิตทั้งประเทศ เมื่อแผ่นดินแตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่า เหมืองทองแดงของเมืองเซวียนโจวจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแคว้นฉู่ที่ครอบครองดินแดนเจียงหวย และกลายเป็นหนึ่งในสองแหล่งที่มาสำคัญของทองแดงที่ใช้ในการหล่อเหรียญกษาปณ์ในภูมิภาคนี้

แม้ในยุคนี้จะมีการใช้ทองคำและเงินบ่อยขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากการที่จะเข้ามาแทนที่เงินตราที่ทำจากทองแดงได้

นับตั้งแต่จักรพรรดิเทียนโย่วสถาปนาแคว้นฉู่ ก็มีคำสั่งห้ามมิให้เอกชนทำเหมืองทองแดงและหล่อเหรียญกษาปณ์โดยเด็ดขาด การหล่อและการขายเครื่องทองเหลืองนั้น อนุญาตให้เฉพาะตระกูลใหญ่เพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้น เช่น ตระกูลหานแห่งเซวียนโจว ตระกูลโจวแห่งก่วงหลิง เป็นต้น

ร้านเครื่องทองเหลืองตระกูลหาน เป็นกิจการของตระกูลหานในเมืองจินหลิง ท่านลุงรองหานเต้าชางเคยกล่าวไว้ว่า หากหานเชียนกลับมาที่จินหลิงและขัดสนเงินทองในการจับจ่ายใช้สอย ก็สามารถเบิกจ่ายจากร้านเครื่องทองเหลืองตระกูลหานได้เลย

หานเชียนไม่เคยลังเลที่จะหยิบเงินจากร้านเครื่องทองเหลือง ครั้งนี้เขาก็แวะไปที่ร้านเพื่อเบิกก้อนทองคำเล็กสิบสองก้อน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอหว่านหงริมฝั่งแม่น้ำชิวผู่พร้อมกับเฝิงอี้และขงซีหรง

ก้อนทองคำเล็กหนึ่งก้อนมีน้ำหนักหนึ่งตำลึง มีมูลค่าหนึ่งหมื่นสองพันอีแปะ

ก้อนทองคำเล็กสิบสองก้อน หากเปลี่ยนเป็นเหรียญไคหยวนทงเป่า (เหรียญกษาปณ์สมัยราชวงศ์ถัง) ที่แพร่หลายมาจากราชวงศ์ก่อน ก็จะมีน้ำหนักมาตรฐานถึงเก้าร้อยยี่สิบเอ็ดชั่ง

ลูกเศรษฐีออกไปหาความสำราญ พกก้อนทองคำไปย่อมสะดวกกว่า

มิเช่นนั้น ภาพที่เขา เฝิงอี้ และขงซีหรง สามคนต้องแบกเหรียญไคหยวนทงเป่าน้ำหนักเกือบพันชั่งไปเที่ยวหอนางโลมที่หอหว่านหง คงจะดูตลกพิลึก

หอหว่านหงตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำชิวผู่ ด้านหน้าติดกับตรอกอูอีที่เลื่องชื่อ

ตรอกหลานถิงที่หานเชียนอาศัยอยู่ ถนนหนทางยังเป็นทางดิน หากถึงวันฝนตก รถม้าวิ่งผ่านก็จะเต็มไปด้วยโคลนเลนและน้ำขัง ทำให้ผู้ที่ไม่มีรถม้าลากและต้องเดินเท้าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก

ส่วนฝั่งเหนือของแม่น้ำชิวผู่นั้น เป็นแหล่งเริงรมย์และแหล่งรวมความเสื่อมโทรม แต่ถนนหนทางกลับปูด้วยแผ่นหินแกรนิตอย่างดี

เมืองจินหลิงเดิมชื่อเมืองเซิ่งโจว เริ่มสร้างเมืองริมแม่น้ำชิวผู่เมื่อกว่าพันปีก่อน นับเป็นจุดเริ่มต้นของการสร้างเมืองจินหลิง ในมิติเวลานี้ ราชวงศ์อู๋ในยุคสามก๊กตอนปลายราชวงศ์ฮั่นได้มาตั้งเมืองหลวงที่นี่เป็นแห่งแรก หลังจากนั้น ราชวงศ์จิ้นก็อพยพลงใต้ ตามมาด้วยราชวงศ์ซ่ง ฉี เหลียง และเฉิน ล้วนสถาปนาเมืองหลวงที่จินหลิงต่อเนื่องกันมา จนเป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์ว่า "หกราชวงศ์" จนกระทั่งถึงราชวงศ์ก่อน จินหลิงก็ยังคงเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเจียงหนาน...

หอหว่านหงถูกสร้างขึ้นเมื่อสิบสองปีก่อน บนพื้นที่สวนร้างในตรอกอูอีที่เคยถูกโจรผู้ร้ายเผาทำลาย ซึ่งเป็นช่วงเวลาใกล้เคียงกับที่จักรพรรดิเทียนโย่วประกาศตั้งจินหลิงเป็นเมืองหลวงอย่างเป็นทางการ หากเทียบกับหอนางโลมและซ่องโสเภณีนับพันแห่งในเมืองจินหลิงแล้ว ประวัติศาสตร์ของหอหว่านหงถือว่าไม่ได้ยาวนานเลย

ทว่านับตั้งแต่ก่อตั้ง หอหว่านหงก็โด่งดังไปทั่วจินหลิงด้วยการมีหญิงงามจากสี่ทิศนับร้อยนาง ไม่เพียงแต่จะตั้งหลักในเมืองแห่งดอกไม้และสายน้ำนี้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังก้าวขึ้นมาโดดเด่นเหนือหอนางโลมอื่นๆ จนกลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในการหาความสำราญของเหล่าคุณชายตระกูลผู้ดีในเมืองจินหลิง

เมื่อคิดให้ดีแล้ว เรื่องราวทั้งหมดนี้ช่างไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

เมื่อก่อนหานเชียนคิดไม่ถึงเรื่องพวกนี้ แต่ยามนี้เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูหอหว่านหงที่ดูเหมือนบ้านเรือนธรรมดา ในใจของเขากลับมีความคิดที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม

หานเชียนอาศัยอยู่ในเมืองจินหลิงรวมแล้วไม่เกินสามสี่เดือน แต่ก็เป็นแขกประจำของหอหว่านหง

หานเชียน เฝิงอี้ และขงซีหรง ใช่ว่าไม่เคยมั่วสุมกันในเวลากลางวัน เมื่อคนเฝ้าประตูเห็นพวกเขาสามคนปรากฏตัวที่หน้าประตู ก็รีบออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "คุณชายหาน คุณชายเฝิง คุณชายขง ไม่ได้มาเยือนหอหว่านหงเสียนานเลยนะขอรับ! ไม่ทราบว่ามีแม่นางหอใดมาทำให้พวกท่านลุ่มหลงเสียแล้ว? เอ๊ะ แล้วคุณชายตระกูลโจวท่านรองเจ้ากรมเล่า เหตุใดจึงไม่มาพร้อมกับพวกท่าน?"

"นี่เจ้าแกล้งโง่หรือโง่จริงๆ กันแน่ โจวคุนไอ้คนซวยนั่น เมื่อเดือนก่อนตกม้าจนกระดูกสันหลังหัก รอดตายมาได้ก็นับว่าบุญโขแล้ว" เฝิงอี้ไม่ตระหนักถึงความผิดปกติของอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับโจวคุนในครั้งนี้ เขาคิดว่าคนเฝ้าประตูของหอหว่านหงมีข่าวสารกว้างขวาง น่าจะรู้เรื่องนี้ตั้งนานแล้วเสียอีก

คนเฝ้าประตูดูเหมือนจะมีตำแหน่งต่ำต้อยในหอหว่านหง แต่แขกไปใครมาก็ล้วนอยู่ในสายตาของพวกเขา ถือว่าเป็นบทบาทสำคัญอย่างแท้จริง

หานเชียนหรี่ตาจ้องมองคนเฝ้าประตูที่ดูอายุไม่ถึงสี่สิบผู้นี้ จากภายนอกดูไม่ออกเลยว่าเขารู้ความลับภายในหอหว่านหงหรือไม่

"ตอนนี้ไม่มีใต้เท้าท่านใดเรียกแม่นางเหยาไปปรนนิบัติกระมัง?" หานเชียนเอ่ยถาม

"ก็รู้อยู่ว่าคุณชายหานคิดถึงแม่นางเหยา คุณชายหานท่านไม่รู้อะไร ท่านไม่ได้มาเสียนาน แม่นางเหยาคิดถึงท่านจนซูบผอมไปเลยทีเดียว..." คนเฝ้าประตูหัวเราะพลางถอยหลังไปครึ่งก้าว เป็นการผายมือเชิญให้หานเชียนและพรรคพวกเข้าไปด้านใน

หานเชียนหันไปมองจ้าวคั่วที่ยืนเงียบอยู่ เดาว่าเขาคงกลัวว่าหากบิดาหานเต้าซวินรู้เรื่องเข้าตนจะถูกดุด่า จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "พวกเราแค่มาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ ก่อนฟ้ามืดก็คงไม่กลับออกไป หากเจ้าไปบอกให้ท่านพ่อข้ามาตามข้ากลับ เจ้าก็คงไม่โดนดุหรอก"

"บ่าวชราจะรออยู่ด้านนอกนี้ขอรับ" จ้าวคั่วตอบ เขามิเต็มใจเข้าไปในหอหว่านหง