บทที่ 31 หอความฝันกลางวัน
บทที่ 31 หอความฝันกลางวัน
ใบหน้าของเจียงอวี้ยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจเขากำลังคำรามผ่านจิตสำนึกไปแล้ว:
“ทั่งตีเหล็ก ได้ยินไหม?”
วินาทีต่อมา เสียงทุ้มกังวานก็ดังขึ้น:
“ได้ยินครับคู่หู! วางใจเถอะ ผมยังอยู่! ผมอยู่ในบ้านสีขาวหลังหนึ่ง!”
เจียงอวี้มองไปยังอาคารสีขาวเบื้องหน้าตามสัญชาตญาณ ที่นั่นมีป้ายสัญลักษณ์ที่จอดรถขนาดใหญ่ตั้งอยู่จริงๆ
……
ระดับของจุดพักรถแห่งนี้ดูเหมือนจะสูงกว่าร้านนวดน้ำผึ้งอยู่มากทีเดียว……
เจียงอวี้ลอบคิดในใจ การที่พาหนะไม่ได้หายไปจริงๆ ทำให้เขาไม่ลนลานนัก แต่ลูกไม้ของเจ้าแมวขาวตัวนี้ก็ยังทำให้เขาใจคอไม่ดี
นาทีนี้คงทำได้แค่ตามน้ำไปก่อน
บ้าเอ๊ย หรือว่าผลของการ์ดนำโชคจะแรงเกินไปจนย้อนกลับมาเล่นงานกันแน่เนี่ย!
……
ท่าทางสงบนิ่งที่เจียงอวี้แสร้งทำขึ้นสร้างความพึงพอใจให้กับแมวขาวอย่างมาก แต่เมื่อเจียงอวี้มองกลับมา สีหน้าของมันก็กลับเป็นปกติทันที
“แขกผู้มีเกียรติ ที่นี่ไม่คิดค่าธรรมเนียมเข้าชมเป็นคาร์คอยน์ เชิญตามผมมาครับ”
แมวขาวส่งยิ้มให้เจียงอวี้ พลางค้อมตัวลงเล็กน้อยในท่าเชิญ เจียงอวี้รู้สึกตึงเครียดขึ้นมา เพราะถ้าไม่มีรถเขาก็หนีไปไหนไม่ได้ จึงได้แต่เดินตามหลังแมวขาวเข้าสู่อาคารลึกลับหลังนี้ไป
อาคารสีขาวค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้า ต่างจากร้านนวดน้ำผึ้งที่ดูค่อนข้างทรุดโทรม อาคารหลังนี้ประกาศตัวชัดเจนตั้งแต่วินาทีแรกที่พบเห็นว่า:
ฉันแพงมาก!
ฉันแพงมาก!
ฉันแพงมาก!
……
รอบตัวอาคารสีขาวบริสุทธิ์ มีเส้นบัวปูนปั้นสีครีมและสีเทาอมฟ้าสลักลวดลายประดับที่สลับซับซ้อนซ้อนกันเป็นชั้นๆ
พวกมันพันเกี่ยวกันไปมา และทุกๆ ระยะประมาณสี่สิบถึงห้าสิบเซนติเมตร จะมีการประดับเหรียญกลมสีทองคำอร่ามไว้หนึ่งเหรียญ
หากมองด้วยสายตาคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างอย่างเจียงอวี้ เขามั่นใจว่าของเหล่านี้น่าจะทำจากทองคำแท้!
หรืออย่างน้อยก็น่าจะเป็นสิ่งที่มีค่าเทียบเท่ากับคาร์คอยน์!
นอกจากเครื่องประดับสุดหรูหราด้านบนแล้ว บันไดที่ยื่นออกมานอกตัวอาคารและราวจับทั้งสองข้างยังประดับด้วยอัญมณีหลากสีที่เปล่งประกายเจิดจ้า
หากเป็นในโลกเก่าที่เจียงอวี้เคยอยู่ อัญมณีเหล่านี้คงเพียงพอจะโค่นล้มสินค้าประมูลระดับท็อปในทุกสนามประมูลได้สบาย!
แต่ที่นี่ อัญมณีพวกนี้กลับถูกประดับไว้บนราวจับอย่างไม่ใส่ใจ
พอยิ่งเดินเข้าไปใกล้ ถึงได้พบว่าอาคารหลังนี้สูงจนน่าเหลือเชื่อ
เพดานสูงอย่างน้อยแปดเก้าเมตร! เทียบเท่ากับอาคารสามชั้นในโลกความเป็นจริงมาวางซ้อนกัน!
เมื่อยืนอยู่ภายใต้อาคารสีขาวหลังนี้ ดวงอาทิตย์ดูจะเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม
ในอากาศดูเหมือนจะมีกลิ่นหอมหวานลอยมา เจียงอวี้จามออกมาหนึ่งครั้ง
นี่น่าจะเป็นกลิ่นกุหลาบ?
และที่ซวยสุดๆ คือ เขาแพ้ไอ้เจ้าของพรรค์นี้เสียด้วย
“ฮัดเชิ้ว!”
เจียงอวี้จามติดต่อกันหลายครั้ง
แมวขาวข้างๆ เบี่ยงตัวมามองด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความห่วงใย “แขกผู้มีเกียรติ คุณแพ้เกสรดอกไม้เหรอครับ?”
เจียงอวี้พยักหน้า
“ต้องขออภัยอย่างสูงครับ เชิญเข้ามาด้านในก่อน ผมจะสั่งให้คนข้างในรีบเก็บดอกกุหลาบออกไป”
เจียงอวี้ไม่ได้พูดอะไร เขายิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายแสดงความนอบน้อมมากเท่าไหร่ เส้นประสาทของเขาก็ยิ่งขึงตึงมากขึ้นเท่านั้น!
ไม่เก็บค่าเข้า;
ช่วยจอดรถให้;
แถมยังเอาใจใส่สุขภาพและความรู้สึกของคุณอีก โลกนี้มันจะมีที่ที่ดีขนาดนี้เชียวเหรอ?
วินาทีถัดไปมันจะไม่ควักไตเขาออกมาใช่ไหม?!
เจียงอวี้มองแมวขาวด้วยสายตาเคลือบแคลง แต่บนใบหน้าของแมวขาวกลับมีเพียงรอยยิ้มที่สุภาพและเหมาะสมอยู่เสมอ
“เชิญครับ”
แมวขาวเบี่ยงตัวเปิดประตูให้เจียงอวี้ จะว่าไปเจ้าแมวขาวตาฟ้าตัวนี้ดันสูงกว่าเจียงอวี้เสียอีก!
นี่มันผิดหลักชีววิทยาชัดๆ!
หมีควายก็ว่าไปอย่าง แต่ทำไมแมวขาวถึงตัวใหญ่ขนาดนี้?!
เพราะความตึงเครียดทำให้ความคิดของเจียงอวี้เริ่มเตลิดไปไกล
ประตูใหญ่ถูกผลักเปิดออก เสียงดนตรีที่นุ่มนวลไหลรินราวกับสายน้ำ ต้องยอมรับว่าฟังแล้วรื่นรมย์มาก
หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขากำลังกังวล เจียงอวี้ก็คงอยากจะดื่มด่ำกับสุนทรียภาพทางดนตรีนี้อยู่เหมือนกัน
แสงไฟสีส้มละมุนปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงดนตรีในความรับรู้ของเจียงอวี้ เป็นห้องโถงระเบียงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่สไตล์โรมันโบราณ ใจกลางโถงมีลำแสงพุ่งตรงลงมาจากสรวงสวรรค์ ลำแสงนั้นไม่ได้มีการตกแต่งพิเศษใดๆ แต่มันกลับดึงดูดสายตาอย่างประหลาดจนไม่อาจละสายตาได้!
ราวกับว่านั่นคือจุดโฟกัสของสายตาทุกคู่!
เจียงอวี้เหมือนโดนมนต์สะกด เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ทันใดนั้น ห้องโถงขนาดใหญ่ก็เหมือนถูกกระตุ้นให้ทำงาน เจียงอวี้ละสายตาจากลำแสงนั้น แล้วถึงได้พบว่ารอบนอกของห้องโถงคือที่นั่งที่ขยายตัววนสูงขึ้นไปเป็นชั้นๆ พวกมันทอดยาวขึ้นไปจนถูกแสงสีขาวกลืนหายไปในระยะไกล—จนสายตาไม่สามารถจับภาพได้;
แรดตัวมหึมา เสือโคร่งขาว งูเขียวที่สวมสูทสีดำ จิ้งจอกขาวในชุดกระโปรงสีขาวแต่บนใบหน้ากลับมีรอยเลือดประหลาดประดับอยู่ และบนแท่นสูงมีแพะภูเขาที่กำลังถือกล้องส่องทางไกลอันประณีต พวกมันทั้งหมดต่างจ้องมองไปยังจุดที่แสงสีขาวส่องลงมา!
ที่นี่เหมือนกับ... ลานประลองสัตว์!
ข้างหูของเจียงอวี้ เสียงที่นุ่มนวลและแฝงรอยยิ้มของแมวขาวดังขึ้น: “แขกผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่หอความฝันกลางวัน ขอให้วันนี้คุณได้พบกับฝันดีนะครับ~”
หอความฝันกลางวัน!
หัวใจเจียงอวี้เต้นรัว ยิ่งสถานที่ดูหรูหราอลังการเท่าไหร่ โอกาสตายก็ยิ่งสูงเท่านั้น!
ชื่อนี้ฟังดูไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย!
เจียงอวี้ยังไม่ทันขยับตัว แมวขาวก็มายืนอยู่ข้างหลังเขา ปิดทางถอยหนีของเจียงอวี้เรียบร้อยแล้ว “ผู้ชมตั้งตารอคอยมานานแล้วนะครับ~”
……ตั้งตารอกับบรรพบุรุษแกสิ
เจียงอวี้ด่ากราดในใจ แต่เมื่อเห็นดวงตาขยิบหยีสีฟ้าคู่นั้นของแมวขาว เขาก็จำต้องกลืนคำด่าลงคอไป
เจียงอวี้ฝืนยิ้มแล้วลองถามดูว่า “ผมแค่มาทำการตรวจสอบเฉยๆ ต้องมีส่วนร่วมกับเรื่องนี้ด้วยเหรอ?”
แมวขาวตอบอย่างสุภาพยิ่งว่า “แน่นอนครับ”
ดูเหมือนจะมองเห็นความไม่เข้าใจของเจียงอวี้ มันจึงเสริมว่า “วินาทีที่คุณก้าวเท้าเข้ามาในหอความฝันกลางวัน คุณก็ได้กลายเป็น ‘นักฝัน’ ไปเรียบร้อยแล้ว คุณต้องอธิบายความฝันของคุณออกมา นี่คือข้อกำหนดของหอความฝันกลางวันครับ”
……ขอภาษาคนหน่อยเถอะ
เจียงอวี้รู้สึกอ่อนแรง จึงเปลี่ยนวิธีถามใหม่ “ถ้าผมจะถอนตัวตอนนี้จะเป็นยังไง?”
เมื่อได้ยินดังนั้น แมวขาวก็กะพริบตา พลางผายมือให้เจียงอวี้มองไปยังอีกทิศทางหนึ่ง เจียงอวี้หันไปมอง และที่อีกฟากหนึ่งของลานประลองขนาดใหญ่ แมวเทาสองตัวกำลังลากร่างของหมาป่าที่เหลือเพียงครึ่งตัวออกไป
ขณะที่ลากไป ลำไส้ของหมาป่าตัวนั้นไหลเรี่ยราดเต็มพื้น
แต่ไม่นานนัก ก็มีแมวลายสลิดท่าทางคล่องแคล่วเดินลงสนามมา จัดการทำความสะอาดเศษเนื้อจนเกลี้ยงแล้วฉีดน้ำหอมปรับอากาศ
แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ เจียงอวี้ก็ยังได้กลิ่น น้ำหอมนั้นกลายเป็นกลิ่น... ส้ม
เจียงอวี้ลอบกลืนน้ำลาย
นักฝันกลางวันบ้านบรรพบุรุษแกสิ นี่มันบ่อนพนันใต้ดินชัดๆ!
เจียงอวี้หันกลับมา แมวขาวที่ยกยิ้มมุมปากมองเขาอยู่ก่อนแล้วพูดว่า “แขกผู้มีเกียรติ เนื่องจากอำนาจของคุณยังไม่เพียงพอ ชั่วคราวนี้คุณจึงทำได้เพียงอธิบายความฝันที่ชั้นหนึ่งเท่านั้น แต่ผมเชื่อนะครับว่าแขกผู้มีเกียรติอย่างคุณมีศักยภาพที่เหนือธรรมดา”
พูดจบ แมวขาวก็มองมาที่ตราสัญลักษณ์บนอกของเจียงอวี้ด้วยสายตามีเลิศนัย
นี่... น่าจะเป็นพนักงานตรวจสอบคุณภาพที่เป็นมนุษย์เพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์เกมเลยล่ะมั้ง
น่าสนใจจริงๆ
แต่น่าเสียดายที่พนักงานตรวจสอบคุณภาพที่เป็นมนุษย์ผู้น่าสงสารคนนี้ไม่รู้เลยว่า พนักงานตรวจสอบคุณภาพส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะมายังหอความฝันกลางวันนัก!
เพราะต่อให้เป็นพนักงานตรวจสอบคุณภาพ ก็ต้องแสดงความสามารถของตัวเองออกมาให้เห็นก่อน ถึงจะมีสิทธิ์มีเสียงในหอความฝันกลางวันแห่งนี้!
เจียงอวี้แทบจะด่าไปถึงบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเกมนี้ในใจ แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกเลยสักนิด
“ฉันต้องอธิบายความฝันของฉันยังไง?”
เจียงอวี้ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ถ้าเป็นชั้นหนึ่ง สิ่งที่คุณต้องทำคือเลือกสิ่งของเดิมพันและเลือกคู่ต่อสู้ครับ หลังจากทั้งสองฝ่ายยืนยันสิ่งของเดิมพันแล้ว ก็จะทำการประลองกันในสนาม หากชนะ คุณสามารถรับสิ่งของเดิมพันของคุณคืนรวมถึงของคู่ต่อสู้ และยังได้รับค่าตอบแทนเป็นเงิน 5 คาร์คอยน์ด้วยครับ แต่ถ้าแพ้……”
แมวขาวเว้นจังหวะ ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่นั้นกะพริบแสงแวบหนึ่งภายใต้แสงไฟ “สิ่งของเดิมพันจะตกเป็นของอีกฝ่าย และต้องจ่ายค่าธรรมเนียมอีก 15 คาร์คอยน์ครับ หากทรัพย์สินไม่เพียงพอ ทางหอจะดำเนินการบางอย่างเพื่อหักลบกลบหนี้แทนครับ~”
เดิมพันสามเท่า!
นี่มันขูดเลือดขูดเนื้อยิ่งกว่าเงินกู้นอกระบบเสียอีก!
เมื่อเห็นเจียงอวี้ที่พยายามแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แมวขาวก็เสริมขึ้นมาอย่างเจ้าเล่ห์ว่า “อ้อ ผมขออนุญาตเสริมอีกนิดนะครับ การเข้าสู่ชั้นหนึ่งในแต่ละครั้ง จะต้องทำการประลองอย่างน้อยสามครั้งขึ้นไปนะครับ~”
เจียงอวี้รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ
(จบตอน)