บทที่ 19 กิจกรรมเซอร์ไพรส์

ป่ายามเช้า อากาศหนาวเหน็บจนให้ความรู้สึกเหมือนใบมีด

"ฟู่ว!"

เจียงหลีพ่นลมหายใจเป็นไอสีขาว แต่ยังไม่ทันที่กลุ่มหมอกขาวนั้นจะสลายไป ก็ถูกคมขวานที่ฟาดฟันลงมาอย่างดุดันสับจนขาดครึ่ง

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำในลำคอ 【ขวานคู่แยกวายุ】 ในมือของเจียงหลีกลายเป็นเงาเลือนราง สับลงบนต้นไม้ตรงหน้าอย่างหนักหน่วง

"ปึก! ปึก!"

เสียงกระทบที่มีจังหวะจะโคนดังก้องไปทั่วป่า

เจียงหลีในวันนี้ไม่เหมือนวันวานอีกต่อไป

เธอมีฉายา 【สุดยอดคนดวงกุด】 อยู่บนหัว (สเตตัสทุกอย่าง +5) ที่ข้อมือสวม 【ปลอกแขนของผู้บุกเบิก】 (พลังกาย +3, ประสิทธิภาพการตัดไม้ +20%) แถมยังมีโบนัสความเร็วโจมตีจากตัวขวานอีก

ทุกครั้งที่ขวานจามลงไป จะหอบเอาเศษไม้จำนวนมากให้ปลิวว่อน

ไม้ที่แข็งจนเหมือนถูกแช่แข็งกลับดูเปราะบางเหมือนแผ่นโฟมเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ

...

เวลาช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ต้นที่ยี่สิบ"

เจียงหลีปาดเหงื่อที่หน้าผาก พลางมองดูผลงานของตัวเองอย่างพอใจ

หนึ่งเช้ากับไม้ยักษ์ยี่สิบต้น ประสิทธิภาพแบบนี้ถ้าเป็นในโลกเก่าคงกลายเป็นตำนานในหมู่คนตัดไม้ไปแล้ว

แต่ด้วยสเตตัสที่เพิ่มขึ้นรอบด้าน เธอแทบไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลย มีเพียงช่วงแขนที่รู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย ซึ่งกลับให้ความรู้สึกกระปรี้กระเปร่าหลังการออกกำลังกายเสียมากกว่า

ในขณะที่จัดการกิ่งไม้ เจียงหลีก็ไม่ลืมที่จะสังเกตที่พื้นเท้า

ระบบตัดสินใจค่อนข้างตายตัว มีเพียงหินที่มีขนาดและเนื้อสัมผัสเฉพาะเจาะจงเท่านั้นที่จะถูกนับว่าเป็นวัตถุดิบ 【หินก้อน】 โชคดีที่ตอนนี้เจียงหลีตาดีและแรงเยอะ หินก้อนใหญ่ที่กึ่งฝังอยู่ในหิมะซึ่งคนปกติคงยกไม่ไหว เธอสามารถใช้มือเดียวขุดมันขึ้นมาแล้วโยนไว้ข้างๆ เพื่อเตรียมใช้งานได้อย่างง่ายดาย

หลังจากยุ่งอยู่นาน นอกจากกองไม้ที่สูงเป็นภูเขาเลากาแล้วเธอยังเก็บหินที่ตรงตามเงื่อนไขได้อีก 8 ก้อน

"ได้เวลาต้องกลับแล้ว"

เจียงหลีเก็บขวานคู่กลับเข้าข้างเอว พลางลากเลื่อนหิมะแบบง่ายๆ ที่อยู่ข้างๆ มา

เธอผูกท่อนซุงที่จัดการแล้วหลายท่อนเข้ากับเลื่อนหิมะด้วยเชือกอย่างชำนาญ จากนั้นจึงหยิบสายเชือกขึ้นมาพาดบ่า

น้ำหนักหลายร้อยชั่ง เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังกายที่สูงถึง 20 แต้มของเธอ มันก็แค่รู้สึกหนักขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้น

ในขณะที่เธอกำลังจะลากเอาผลงานเหล่านี้กลับค่าย หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นเงาสีทองอร่ามกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วท่ามกลางแมกไม้ไกลๆ

"หืม?"

เจียงหลีหยุดเท้าทันที มือจับด้ามขวานไว้อย่างระแวดระวัง

นั่นคือเสือจากัวร์ตัวโตเต็มวัย รูปร่างปราดเปรียว ในปากดูเหมือนจะคาบอะไรบางอย่างที่เป็นพวงสีแดงสด มันกำลังวิ่งตรงมาทางเจียงหลีด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

"เจ้าหนูคนนั้นเหรอ?"

เจียงหลีไม่ได้ลดความระแวดระวังลงในทันที

แม้เสือตัวนี้จะดูเหมือนเธอคนนั้น แต่ในโลกเกมที่เต็มไปด้วยสิ่งแปลกปลอม ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีสัตว์ป่าตัวจริงโผล่ออกมาเป็นตัวที่สอง ถ้าทักผิดคนขึ้นมาคงได้กลายเป็นอาหารมื้อเที่ยงแทน

เธอหรี่ตา ยืนนิ่งอยู่กับที่ ย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อเตรียมพร้อมต่อสู้ทุกเมื่อ

เสือจากัวร์ตัวนั้นดูเหมือนจะเห็นเจียงหลีเหมือนกัน มันไม่เพียงไม่ลดความเร็ว แต่กลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม พร้อมส่งเสียงคำรามในลำคออย่างร่าเริง

เมื่อเหลือระยะห่างจากเจียงหลีไม่ถึงสิบเมตร

"พุ้บ!"

แสงสีส้มที่คุ้นตาพุ่งวาบขึ้น

หลังจากพลิกตัวหนึ่งครั้ง สิ่งที่ปรากฏออกมาคือสาวน้อยในชุดเกราะหนังที่เดินเท้าเปล่า

ในอ้อมกอดของเธอหอบเอาพวงผลไม้ป่าสีแดงสดที่ดูฉ่ำวาว เธอกำลังกระโดดโลดเต้นวิ่งตรงมาหาเจียงหลี พร้อมรอยยิ้มสดใสที่ฉายชัดบนใบหน้า

"กูจี้!"

สาวน้อยเอลฟ์ตะโกนออกมาอย่างร่าเริงเพื่อเป็นการทักทาย

เจียงหลีถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่และอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

สาวน้อยรีบนำเอาผลไม้ป่าในอ้อมกอดมากองรวมกันไว้บนเลื่อนหิมะของเจียงหลีเหมือนจะอวดผลงาน มันคือกองผลไม้กองใหญ่ ผลสีแดงตัดกับสีขาวของหิมะและท่อนไม้ดูน่าทานเป็นพิเศษ

เมื่อมองดูผลไม้เหล่านี้ ในใจของเจียงหลีก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา แต่ต้องยอมรับเลยว่าไอ้ลูกไม้นี่มันรสชาติเปรี้ยวจี๊ดสุดๆ

"ขอบใจนะ" เจียงหลียื่นมือไปลูบหัวเธอ

สาวน้อยหลับตาพริ้มอย่างเคลิบเคลิ้มเหมือนแมวที่ถูกเกาพุง จากนั้นเธอก็มองดูเชือกที่พาดอยู่บนบ่าของเจียงหลี แล้วมองไปที่เลื่อนหิมะหนักๆ นั่น พลางเอียงคอเหมือนกำลังใช้ความคิด

วินาทีต่อมา

ในขณะที่เจียงหลีกำลังจะออกแรงลากเชือก เธอกลับรู้สึกเบามือขึ้นทันที

สาวน้อยก้มลงหมอบกับพื้นหิมะ แสงจากการแปลงร่างที่คุ้นตาพุ่งวาบขึ้นอีกครั้ง

เมื่อแสงจางลง หมีสีน้ำตาลตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นแทนที่!

ยังไม่ทันที่เจียงหลีจะตั้งสติได้ หมีน้ำตาลตัวนั้นก็ยืนขึ้นด้วยสองขาหลังอย่างรู้ความ มันยื่นอุ้งเท้าหมีขนาดใหญ่มาคว้าเอาเชือกบนพื้นไป แล้วคล้องเข้ากับหัวไหล่อันหนาบึ้กของตัวเอง

มันหันมามองเจียงหลีด้วยดวงตาเล็กๆ ที่ดูซื่อๆ และภูมิใจ ราวกับจะบอกว่า: ดูสิ ฉันมีประโยชน์มากเลยนะ!

จากนั้นมันก็ก้มลงใช้เท้าทั้งสี่เดิน และออกแรงเบาๆ

"ครืด——"

เลื่อนหิมะที่เจียงหลีต้องออกแรงอยู่บ้าง กลับกลายเป็นเหมือนของเล่นเมื่ออยู่ต่อหน้าหมีเจ้าพลังตัวนี้ มันถูกลากจนตัวลอยและทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นหิมะ

เจียงหลี: "......"

...

กลับมาถึงค่าย

หมีน้ำตาลลากเลื่อนหิมะมาจนถึงลานหน้าห้องเครื่องมือ จากนั้นแสงก็วาบขึ้นอีกครั้งและคืนร่างกลับเป็นสาวน้อยร่างเล็กคนเดิม โดยไม่มีวี่แววของพละกำลังมหาศาลเมื่อครู่นี้เลย

เจียงหลีเดินไปที่กองท่อนซุงแล้วเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

【ตรวจพบท่อนซุงจำนวนมาก ต้องการเก็บกู้หรือไม่?】

"ตกลง"

แสงสีขาววาบผ่านไป

กองท่อนซุงที่สูงเป็นพะเนินถูกย่อยสลายและหายวับไปในพริบตา กลายเป็นข้อมูลที่เป็นระเบียบอยู่ในกระเป๋าสัมภาระ

【ได้รับ: ไม้ x 120】

เมื่อเห็นคลังไม้ในกระเป๋ากลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง เจียงหลีก็อารมณ์ดีขึ้นมาก

ในตอนนั้นเอง มือเล็กๆ มือหนึ่งก็ยื่นมาตรงหน้าเธอ

สาวน้อยเอลฟ์ชูผลไม้ป่าลูกที่ใหญ่และแดงที่สุดในมือขึ้นมา มองดูเธอด้วยสายตาคาดหวัง

เจียงหลีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองผลไม้ป่ากองโตบนเลื่อนหิมะ แล้วก็รู้สึกขำไม่ออกบอกไม่ถูก

สาวน้อยคงจะเห็นผลไม้ไม่กี่ลูกที่วางทิ้งไว้บนโต๊ะข้างเตียงเมื่อคืนแล้วเธอไม่กล้ากิน เลยเข้าใจผิดไปว่านี่คืออาหารโปรดของเธอ จึงตั้งใจไปหามาให้มากมายขนาดนี้

"ความจริงแล้ว... ฉันไม่ได้ชอบกินไอ้นี่หรอกนะ"

เจียงหลีรู้สึกจนใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธความปรารถนาดีนี้

เธอรับผลไม้มาแล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ

น้ำรสเปรี้ยวจี๊ดระเบิดกระจายเต็มปาก

"อร่อย" เจียงหลีชูนิ้วโป้งให้ แต่สีหน้าของเธอนั้นเริ่มจะเก็บทรงไม่อยู่แล้ว

สาวน้อยยิ้มจนตาหยีทันทีและกำลังจะไปหยิบลูกที่สองมาให้

เจียงหลีรีบห้ามเธอไว้ พลางทำไม้ทำมืออธิบายว่า: "ฉันชอบมากนะ แต่ตอนนี้ฉันกินไม่ไหวแล้ว ของพวกนี้... เธอเก็บไว้กินเองเถอะ หรือไม่เราก็เอามาทำแยมผลไม้กัน"

เธอชี้ไปที่ตัวสาวน้อย แล้วชี้ไปที่กองผลไม้ ทำท่าทางสื่อว่า "เป็นของเธอนะ"

สาวน้อยเอียงคอคิดดู ดูเหมือนเธอจะเข้าใจความหมายของเจียงหลี และดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เธอสัมผัสได้ถึงความสุขของเจียงหลี แค่นั้นมันก็เพียงพอแล้ว

'เฮ้อ ถ้าคุยกันรู้เรื่องก็คงดี' เจียงหลีถอนหายใจในใจ

เรื่องภาษาที่สื่อสารกันไม่รู้เรื่องนี่เป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

ดูท่าทางเธอก็ไม่ได้ปัญญาอ่อนนะ มีโอกาสคงต้องลองสอนภาษาคนให้เธอดูบ้าง?

ทั้งสองคนช่วยกันขนผลไม้กลับเข้าบ้านหลัก นั่งล้อมโต๊ะแปดเหลี่ยมตัวนั้นเพื่อเตรียมทานมื้อเที่ยง

เจียงหลีหยิบขนมปังขาวออกมาสองแผ่น และเปิดเนื้อกระป๋องอีกหนึ่งป๋อง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบน้ำส้มหนึ่งขวดออกมาจากลังน้ำผลไม้ล้ำค่าในกระเป๋า แล้วรินใส่แก้วสองใบ

เมื่อเห็นน้ำสีส้มสดใสที่มีกลิ่นหอมหวาน สาวน้อยเอลฟ์ถึงกับตาค้าง

เธอประคองแก้วอย่างระมัดระวังแล้วจิบเข้าไปคำเล็กๆ

รสชาติเปรี้ยวหวานที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพิชิตต่อมรับรสของเธอในพริบตา เธอเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง มองเจียงหลีด้วยความเหลือเชื่อ

สายตาที่สาวน้อยมองเจียงหลีเปลี่ยนไป

ถ้าจะบอกว่าเมื่อก่อนคือความซาบซึ้งใจ ตอนนี้มันกลายเป็นความเลื่อมใสศรัทธาไปเสียแล้ว

เจียงหลีถูกจ้องด้วยสายตาอันแรงกล้าจนรู้สึกทำตัวไม่ถูก เธอได้แต่กัดขนมปังไปพลางพยายามหาเรื่องคุย

เธอชี้ออกไปข้างนอก แล้วชี้ไปที่กล่องเก็บของเริ่มต้นที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นทำท่าทาง "ค้นหา" และ "กล่อง" สุดท้ายมองสาวน้อยด้วยสายตาที่เป็นคำถาม

——เธอเคยเห็นกล่องแบบนี้ข้างนอกบ้างไหม?

สาวน้อยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบสนอง

เธอพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า

จากนั้นเธอก็ชี้นิ้วไปทางป่าลึกที่อยู่ไกลออกไป ใช้สองมือทำท่าทางเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ ปากส่งเสียง "อือๆ" และมีสีหน้าค่อนข้างจริงจัง

ต่อจากนั้น เธอก็แบมือออก ทำท่าทางว่า "ไม่มีแล้ว" พร้อมกับสีหน้าที่ดูสับสนเล็กน้อย

เจียงหลีลองเดาจากท่าทาง ดูเหมือนจะเข้าใจความหมาย

"เธอจะบอกว่า เมื่อก่อนเคยเห็น แต่ช่วงนี้ไม่เห็นแล้วงั้นเหรอ?"

สาวน้อยพยักหน้า แล้วชี้ไปทางป่า ทำท่าเหมือนสัตว์กำลังวิ่ง จากนั้นค่อยๆ หุบนิ้วทั้งสองมือเข้าหากันจนเหลือเพียงนิ้วเดียว

เจียงหลีขมวดคิ้ว: "สัตว์ในป่าก็น้อยลงเรื่อยๆ ด้วยเหรอ?"

มันก็ฟังดูสมเหตุสมผล

เมื่อความหนาวรุนแรงขึ้น ประกอบกับการปรากฏตัวของซากศพเดินได้ สัตว์ป่าธรรมดาทั่วไปถ้าไม่แข็งตาย ก็คงถูกมอนสเตอร์กินไปหมดแล้ว หรือไม่ก็อพยพเข้าไปในป่าที่ลึกกว่าเดิม

ทรัพยากรกำลังร่อยหรอ

นี่คือสัญญาณอันตราย

ในขณะที่เจียงหลีกำลังครุ่นคิดถึงช่องทางการหาทรัพยากรในอนาคต พลางกัดเนื้อวัวอย่างเหม่อลอย เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็พลันระเบิดขึ้นในสมองโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

【ติ๊ง! ประกาศแจ้งเตือนทั่วเซิร์ฟเวอร์!】

【เหล่าผู้รอดชีวิตโปรดฟังทางนี้!】

【หลังจากผ่านช่วงเวลาปรับตัวมาสองวัน เชื่อว่าทุกคนคงจะชินกับการใช้ชีวิตที่แสนสบายในโลกน้ำแข็งแห่งนี้แล้ว (หัวเราะ)】

【เพื่อให้การเดินทางเพื่อเอาชีวิตรอดของทุกคนมีความหลากหลายและมีสีสันมากขึ้น ระบบจึงตัดสินใจว่าในวันพรุ่งนี้ตอนแปดโมงเช้า จะมีการเปิดกิจกรรม "เซอร์ไพรส์"!】

【โปรดเตรียมตัวให้พร้อม ตรวจสอบอุปกรณ์ของพวกคุณให้ดี และเติมท้องให้อิ่ม เพราะนี่คือ... โอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งนะจ๊ะ】

【เริ่มนับถอยหลัง: 19 ชั่วโมง 59 นาที......】

มือของเจียงหลีชะงักค้างไปทันที

กิจกรรมเซอร์ไพรส์?

เธอมองดูประกาศที่ฟังดูประชดประชันนั่น ในใจก็ดิ่งวูบลงทันที

เมื่อเปิดช่องแชทประจำเขต บรรยากาศที่เคยคุยกันว่ามื้อเที่ยงจะกินอะไรก็เปลี่ยนไปในพริบตา

"กิจกรรมเซอร์ไพรส์? ระบบจะแจกของรางวัลเหรอ?"

"คนข้างบนอย่าซื่อบื้อไปหน่อยเลย! ไอ้คำว่าเซอร์ไพรส์จากปากระบบเน่าๆ นี่ ปกติมันแปลว่าความซวยชัดๆ! คราวก่อนบอก 'ค่ำคืนที่คึกคัก' ผลที่ได้คือซากศพเดินได้มาเป็นพันตัว!"

"ฉันมีลางสังหรณ์ไม่ดีเลย... หรือมันจะให้เราไปดวลตัวต่อตัวกับซากศพเดินได้?"

"ไม่ว่าจะเป็นอะไร รับรองว่าไม่ใช่เรื่องดีแน่! รีบซ่อมกำแพง! รีบคราฟต์อาวุธเร็วเข้า!"

เจียงหลีปิดหน้าต่างระบบลง คิ้วขมวดมุ่น

แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าคืออะไร แต่ด้วยสันดานของเกมเอาชีวิตรอดแบบนี้ สิ่งที่เรียกว่า "เซอร์ไพรส์" ไม่มีทางเป็นงานปาร์ตี้ที่สนุกสนานแน่นอน

"ไอ้ระบบนี่มันต้องคิดเรื่องชั่วๆ อยู่แน่"

เธอมองออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ ขนมปังครึ่งแผ่นในมือพลันหมดความอร่อยไปทันที

วันพรุ่งนี้ เกรงว่าจะเป็นศึกหนักอีกครั้ง

(จบตอน)