บทที่ 11 ไม่เคยได้กินของดี

ราตรีกาลลุ่มลึก เสียงกองไฟในแคมป์ดังเปรี๊ยะปรั๊ยะ ทอดเงาของเจียงหลีลงบนผนังห้องเก็บเครื่องมือขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง

เธอยืนอยู่ใจกลางแคมป์พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

เดิมทีหลังจากอัปเกรดเป็นที่หลบภัยระดับ 2 "เขตปลอดภัย" รัศมี 5 เมตรก็นับว่ากว้างขวางพอสมควร แต่พอมี 【โรงงานแปรรูปเครื่องกลระดับกลาง (ห้องเก็บเครื่องมือ)】 ที่ได้มาจากการใช้บั๊ก (BUG) วางลงไป ผนวกกับโต๊ะแปดเซียน ราวตากผ้า และห้องน้ำ... ทั้งแคมป์ตอนนี้จึงเบียดเสียดจนแทบไม่เหลือที่ว่าง

โดยเฉพาะห้องเก็บเครื่องมือหลังยักษ์นั่น พื้นที่ส่วนใหญ่ของมันโผล่พ้นออกไปนอกเขตปลอดภัยเสียด้วยซ้ำ

"ต้องขยายพื้นที่แล้วล่ะ"

เจียงหลีถอนหายใจ กระชับชุดคลุมอาบน้ำให้แน่นขึ้นแล้วเดินกลับเข้าบ้านหลัก

เธอนั่งลงบนเตียงไม้ที่ปูด้วยหญ้าแห้ง พลางรู้สึกโหยหาหมอนอิงนุ่มๆ และโคมไฟตั้งโต๊ะขนาดเล็กที่บ้านในอดีต แม้ตอนนี้จะไม่มีปัญหาเรื่องการเอาชีวิตรอด แต่คุณภาพชีวิตก็ยังถือว่า "สมบุกสมบัน" เกินไปหน่อย

"ถ้าหลังจากนี้หาของตกแต่งเล็กๆ น้อยๆ ได้ก็คงดีนะ ต่อให้เป็นแจกันดอกไม้ใบเล็กๆ ก็ยังดี"

เธอคิดไปพลางเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตามความเคยชิน

【ค่าพละกำลังปัจจุบัน: 30/100 (เหนื่อยล้า)】

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ เจียงหลีถึงกับสะดุ้ง

"เหลือแค่ 30 แต้มเองเหรอ?"

มิน่าล่ะ เมื่อกี้ตอนเดินถึงรู้สึกขาอ่อนแรง

ปริมาณการเคลื่อนไหวของวันนี้เกินขีดจำกัดจริงๆ ช่วงเช้าตัดไม้ ช่วงบ่ายไล่กวาง แถมยังวิ่งบนหิมะไปอีกหลายกิโลเมตร ต่อให้มีค่าสถานะพละกำลัง 12 แต้มคอยพยุงไว้ แต่การเผาผลาญของร่างกายก็คือของจริง

เธอเปิดดู 【ช่องแชทเซิร์ฟเวอร์】 ครู่หนึ่ง

วันนี้ในช่องแชทเต็มไปด้วยบรรยากาศรื่นเริง มีชื่อหลายคนที่มีสัญลักษณ์ 【Lv.2】 ต่อท้าย

สิ่งนี้สามารถเลือกสวมใส่ได้ แน่นอนว่าเจียงหลีไม่อยากทำตัวเด่นดังขนาดนั้น

"พี่น้อง! ผมได้อยู่บ้านไม้แล้ว! ในที่สุดก็ไม่ต้องนอนกลางแจ้งแล้ว ฮือๆๆ!"

"ที่หลบภัยระดับสองนี่มันดีจริงๆ แม้วัสดุจะหายากไปหน่อย แต่ความรู้สึกปลอดภัยนี่มันสุดยอดไปเลย"

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังพยายามอัปเกรด เจียงหลีก็เริ่มรู้สึกถึงความกดดันขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ตอนนี้เธอจะนำหน้าอยู่ก้าวหนึ่ง และมีห้องเก็บเครื่องมือสุดโกงอยู่ในมือ แต่ "การพายเรือทวนน้ำ หากไม่รุดหน้าก็คือถอยหลัง"

โดยเฉพาะรางวัลสำหรับการอัปเกรด 【ที่หลบภัย Lv.3】 เป็นคนแรก

รางวัลระดับสองให้วัสดุพื้นฐานมากมายและชุดชั้นในคุณภาพเยี่ยม รางวัลระดับสามย่อมต้องดีกว่านั้นแน่นอน

"ดูเหมือนต้องบรรจุเรื่องการอัปเกรดลงในแผนงานแล้วล่ะ"

เจียงหลีคำนวณความต้องการของระดับสามเงียบๆ: ไม้ 200, เหล็ก 30, ถ่านหิน 20, หิน 50, แกนพลังงาน 2

นอกจากไม้แล้ว ส่วนที่เหลือยังขาดแคลนอีกมาก โดยเฉพาะไอ้แกนพลังงานบ้าบอนั่น

"ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"

ความง่วงเข้าจู่โจม เจียงหลีปิดระบบ ดึงเสื้อโค้ทตัวเก่ามาห่มร่างแล้วหลับสนิทไป

……

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงหลีตื่นมาพร้อมกับความหิว

เธอลืมตาขึ้นและเช็คค่าสถานะเป็นอันดับแรก

【ค่าพละกำลังปัจจุบัน: 90/100】

"ฟื้นคืนชีพเต็มสูบ"

เจียงหลีโดดลงจากเตียง ขยับแข้งขยับขา หลังจากผ่านการปรับตัวและเสริมพลังมาหลายวัน เธอรู้สึกว่าร่างกายในตอนนี้เบาหวิวราวกับนกนางแอ่น

หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เธอก็หยิบเสบียงของวันนี้ออกมาจากหีบไม้ใบใหญ่ แล้วเดินมานั่งลงที่โต๊ะแปดเซียนด้านนอก

ยังคงเป็นสามอย่างเดิม: ขนมปังขาว, น้ำ, น้ำผลไม้

เจียงหลีฉีกขนมปังเข้าปากพลางมองสำรวจไปรอบๆ อย่างไร้จุดหมาย

ทันใดนั้น สายตาของเธอก็หยุดนิ่ง

ที่ขอบแคมป์ ตรงมุมกำแพงของห้องเก็บเครื่องมือหลังใหญ่ ดูเหมือนจะมีสีแดงสดปรากฎอยู่

ท่ามกลางพื้นหลังสีขาวเทาเช่นนี้ สีแดงนั้นดูเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

"นั่นมัน..."

เจียงหลีคาบขนมปังเดินเข้าไปหา

เธอย่อตัวลงมองดู พบว่าเป็นผลไม้ป่าช่อหนึ่งที่มีใบสีเขียวติดมาด้วย!

ผลของมันไม่ใหญ่นัก ขนาดประมาณหัวแม่มือ สีแดงสดใสเป็นประกาย ผิวเต็มไปด้วยตุ่มเล็กๆ ดูคล้ายราสเบอร์รี่แต่สีเข้มกว่า

พวกมันถูกวางไว้อย่างระมัดระวังบนพื้นที่ค่อนข้างสะอาด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ร่วงลงมาจากฟ้าเอง

"เอลฟ์เมื่อวานเหรอ?"

เจียงหลีเชื่อมโยงไปถึงเด็กสาวหูสัตว์คนนั้นทันที

นอกจากเธอแล้ว แถวนี้ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นที่เป็นคนอีก

"นี่คือ... ของขวัญตอบแทน? หรือว่าอยากจะแลกอาหารกับฉัน?"

เจียงหลีหยิบผลไม้ป่าช่อนั้นขึ้นมา สัมผัสเย็นเยียบเล็กน้อย

เธอหันกลับไปมอง เมื่อคืนก่อนนอนเธอไม่ได้สังเกตมุมนี้จริงๆ ยัยหนูคนนั้นแอบมาตอนกลางคืนที่มืดมิดงั้นเหรอ? ใจกล้าไม่เบาเลยนะ

"ในเมื่อเธอมีน้ำใจขนาดนี้..."

เจียงหลีคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบ 【ขนมปังดำ】 ที่เหลือจากเมื่อวานออกมาจากกระเป๋า

ไอ้เจ้านี่รสชาติแย่สุดๆ เหมือนแทะเศษไม้ ตัวเธอเองก็ไม่ค่อยชอบกินเท่าไหร่ ในเมื่อยัยหนูคนนั้นชอบกิน ก็แบ่งให้เธอหน่อยแล้วกัน

เธอหักขนมปังดำครึ่งก้อน วางลงบนหินก้อนเดิมที่เคยมีผลไม้ป่าตั้งอยู่

เมื่อทำเสร็จ เจียงหลีก็หยิบผลไม้ป่าสีแดงสดช่อนั้น เดินกลับไปพลางเด็ดลูกหนึ่งเข้าปาก

ผลไม้สีสดใสขนาดนี้ ดูแล้วน่ากินน่าดู คงจะหวานสินะ?

"กร้วม" วินาทีที่ฟันกัดทะลุเปลือกผลไม้

รสเปรี้ยวจี๊ดที่พุ่งพล่านขึ้นถึงสมองระเบิดออกในช่องปากทันที!

"ซี้ดดด—!!!"

ใบหน้าของเจียงหลีบิดเบี้ยวกลายเป็นหน้ากากแห่งความเจ็บปวดในพริบตา เครื่องหน้าแทบจะขยุกรวมกันเป็นจุดเดียว

"นี่มันจะเปรี้ยวเกินไปแล้ว!!!"

เธอรู้สึกเหมือนฟันจะร่วงเพราะความเปรี้ยว น้ำลายสอออกมาอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่น้ำตาก็เกือบจะร่วงออกมา

นี่มันไม่ใช่ผลไม้ป่าแล้ว นี่มันคือมะนาวเข้มข้นชัดๆ!

"มิน่าล่ะ..."

กว่าจะตั้งตัวได้ เจียงหลีมองดู "ยาพิษ" ที่สวยงามในมือพลางหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"มิน่าล่ะยัยหนูคนนั้นถึงกินขนมปังดำที่เหมือนขี้เลื่อยนั่นได้อย่างเอร็ดอร่อย"

"ที่แท้ปกติก็กินแต่ไอ้เจ้านี่เหรอ? นี่มันไม่เคยได้กินของดีจริงๆ สินะ"

แม้จะเปรี้ยวจนเหลือเชื่อ แต่เจียงหลีก็ไม่ได้ทิ้งมันไป

ในการเอาชีวิตรอดในเขตขั้วโลก วิตามินซีเป็นสิ่งที่มีค่ามหาศาล หากขาดวิตามินเป็นเวลานาน โรคเลือดออกตามไรฟันจะคร่าชีวิตเธอได้ ผลไม้นี่แม้จะรสชาติแย่ แต่มันก็คือผลไม้จริงๆ

"กิน! กินเหมือนกินยานั่นแหละ!"

เจียงหลีขมวดคิ้วพลางฝืนใจยัดเข้าปากไปอีกสองลูก ความเปรี้ยวสะใจนั้นทำให้เธอตื่นเต็มตาเลยทีเดียว

ส่วนที่เหลืออีกไม่กี่ลูก เธอเก็บมันเข้าห้องอย่างระมัดระวัง ตั้งใจจะเก็บไว้ค่อยๆ "ดื่มด่ำ" กับมันทีละนิด

……

หลังจากทานมื้อเช้าที่น่าจดจำเสร็จ เจียงหลีก็ถือขวาน ลากเลื่อนไม้ที่ทำเอง ออกไปเริ่มต้นวันใหม่ในฐานะคนตัดไม้

วันนี้หิมะยังคงไม่หนามาก ลมก็เบาลงไปเยอะ

ระหว่างทางไปป่า เจียงหลีพบด้วยความประหลาดใจว่า เพราะลมพัดเอาหิมะที่ทับถมออกไปบางส่วน ทำให้หินที่เคยถูกฝังอยู่เผยออกมาให้เห็น

มันคือหินแกรนิตสีขาวเทาขนาดประมาณลูกฟุตบอลสองสามก้อน

【ทรัพยากรที่รีไซเคิลได้: หินอิสระ】

【ยืนยันการรีไซเคิลหรือไม่?】

"ตกลง!"

เจียงหลีเลือกทำการรีไซเคิลทันที

【ได้รับ: หิน x 3 】

"เศษเนื้อก็คือเนื้อ"

หินที่ระบบตัดสินว่ารีไซเคิลได้โดยตรงแบบนี้ไม่ได้มีให้เห็นบ่อยๆ ต้องเป็นหินที่เป็นอิสระและมีขนาดได้มาตรฐานเท่านั้น ส่วนหินก้อนใหญ่ที่ยึดติดกับพื้นดินหรือกรวดที่เล็กเกินไป ระบบจะไม่ยอมรับ

ตลอดทาง เจียงหลีเดินๆ หยุดๆ จนเก็บหินได้หลายก้อน เปลี่ยนเป็นทรัพยากรหินได้ถึง 12 ก้อน

สิ่งนี้ทำให้เธอขยับเข้าใกล้เป้าหมาย 【หิน 50 ก้อน】 สำหรับที่หลบภัยระดับสามไปอีกก้าว

เมื่อถึงในป่า เจียงหลีก็เริ่มภารกิจตัดไม้ของวัน

"ย้า!"

คมขวานสับลงครั้งแล้วครั้งเล่า

ด้วยประสบการณ์จากเมื่อวาน ผนวกกับค่าสถานะพละกำลังที่เหนือชั้น ทำให้ประสิทธิภาพของวันนี้สูงยิ่งขึ้น

ตลอดช่วงเช้า เจียงหลีแทบไม่ได้หยุดพักเลย

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ เธอวิ่งไปกลับพร้อมเลื่อนหิมะรวมสามเที่ยว ขนไม้ซุงกลับมาได้ทั้งหมด 15 ต้น

เธอกลับถึงแคมป์และรีไซเคิลทั้งหมด

【ได้รับ: ไม้ธรรมดา x 90 】

เมื่อเห็นตัวเลขไม้ในกระเป๋ากลับมาพูนอีกครั้ง เจียงหลีก็ปาดเหงื่อด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ

"90 หรอ พอใช้เผาไปได้อีกหลายวันเลย"

ตอนเที่ยง เจียงหลีนั่งที่โต๊ะแปดเซียน แทะขนมปังขาวและดื่มน้ำผลไม้

"เสียดายจริงๆ กวางตัวนั้น"

"เฮ้อ จากประหยัดไปฟุ่มเฟือยมันง่าย แต่จากฟุ่มเฟือยกลับมาประหยัดนี่มันยากจริงๆ"

เธอถอนหายใจยาว

"ตอนบ่ายลองไปเสี่ยงโชคดูอีกรอบแล้วกัน"

หลังมื้อเที่ยง เธอพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง

เจียงหลีจัดแจงอุปกรณ์ให้เรียบร้อย แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังป่าที่เจอเอลฟ์เมื่อวานอีกครั้ง

ครั้งนี้เป้าหมายของเธอชัดเจน: หนึ่งคือเพื่อตามหากล่องสมบัติ สองคือเพื่อดูว่าจะได้เจอ "ยัยหนูผลไม้เปรี้ยว" อีกครั้งไหม

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนทุ่งหิมะเป็นประกายสีทอง

เจียงหลีเดินตามเส้นทางเดิมของเมื่อวานจนไปถึงใต้ต้นสนโบราณยักษ์

รอยเลือดบนพื้นถูกหิมะใหม่ปกคลุมไปแล้ว เหลือเพียงร่องรอยจางๆ เท่านั้น

"มีใครอยู่ไหม?"

เจียงหลีลองตะโกนเรียก เสียงของเธอสะท้อนก้องอยู่ในป่าที่ว่างเปล่า

ไม่มีเสียงตอบรับ

รอบด้านเงียบสงัด แม้แต่ลมหอบหนึ่งก็ไม่มี

"ดูเหมือนจะไม่อยู่แฮะ"

เจียงหลีรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เธอเดินวนดูรอบๆ หลายรอบ แม้จะขยายขอบเขตการสำรวจจากเส้นทางเดิมไปเป็นสองเท่า แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย

อย่าว่าแต่เอลฟ์เลย แม้แต่เงาผีก็ยังไม่เห็น

ในขณะเดียวกัน กล่องสมบัติก็ไม่เจอสักใบ

เจียงหลีทำได้เพียงเดินกลับด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ยังดีที่ระหว่างทางเก็บหินมาได้ 12 ก้อน ถือว่าไม่ได้คว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว

(จบตอน)