บทที่ 1 โลกเยือกแข็ง

2027

นับถอยหลังวันสิ้นโลก [00:59:23]

เจียงหลีคาบตะปูเกลียวไว้หนึ่งตัว ในมือถือสว่านกระแทก กำลังยืนอยู่บนบันไดเพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับหน้าต่าง

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน นาฬิกานับถอยหลังนี้ปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตาของทุกคนอย่างกะทันหัน

ในตอนแรกทุกคนคิดว่าเป็นเรื่องล้อเล่น ทางการเองก็มักจะใช้เหตุผลต่างๆ นานาเพื่อปลอบโยนประชาชน แต่ราคาข้าวของที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และการผูกขาดทรัพยากร ก็ยังทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดกลัว เพราะข่าวอาจจะหลอกกันได้ แต่ราคาข้าวของนั้นไม่หลอกใคร

ชั่วพริบตาเดียว ทรัพยากรต่างๆ ถูกแย่งชิง แม้ว่ารัฐบาลจะพยายามควบคุมอย่างเต็มที่ แต่ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคก็ยังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สังคมเริ่มปรากฏปัจจัยที่ขาดความมั่นคง

บนโลกอินเทอร์เน็ตมีความคิดเห็นต่างๆ นานา บางคนแสดงความกังวลต่ออนาคต บางคนกลับยินดีที่ในที่สุดโลกก็จะถูกทำลายเสียที

ในชั่วโมงสุดท้ายของการนับถอยหลัง โลกตกอยู่ในความบ้าคลั่งอย่างที่สุด ไม่ว่าจะเป็นบนท้องถนนหรือบนอินเทอร์เน็ต

บางคนคิดว่าโลกกำลังจะพินาศ จึงใช้ช่วงเวลาสุดท้ายนี้ทำเรื่องที่ผิดศีลธรรม

บางคนก็หวาดกลัวต่อภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง ในช่วงเวลาสุดท้ายจึงพยายามแย่งชิงทรัพยากรอย่างไม่คิดชีวิต

คนส่วนใหญ่อยู่กับคนสำคัญเพื่อใช้เวลาช่วงสุดท้ายร่วมกัน

แต่เจียงหลีไม่มีคนสำคัญเหลืออยู่แล้ว

หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย พ่อแม่ของเธอก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ ทิ้งร้านขายอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ไว้ให้เธอเพียงร้านเดียว

เธอเปิดร้านด้วยตัวคนเดียวได้เพียงหนึ่งปี นาฬิกานับถอยหลังที่ประหลาดนี้ก็เริ่มต้นขึ้น

ตอนแรกเธอก็คิดว่าโลกพินาศไปก็ดีเหมือนกัน บางทีการไปสวรรค์เธออาจจะไม่ต้องโดดเดี่ยวอีกต่อไป

แต่ต่อมาเธอก็คิดได้ว่า เธอเป็นแก้วตาดวงใจของพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก แม้ว่าหลังจากผ่านเรื่องราวต่างๆ มาด้วยตัวคนเดียวจะทำให้เธอรู้สึกเฉยเมยต่อโลกใบนี้ แต่ไม่ว่าอย่างไร พ่อแม่ก็คงอยากให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไป ในฐานะสายใยเพียงหนึ่งเดียวที่พวกท่านหลงเหลือไว้ในโลกมนุษย์

ผู้คนมักกล่าวว่า การถูกลืมคือการสิ้นสุดที่แท้จริงของคนคนหนึ่ง ขอเพียงเธอยังมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักนิด จดจำพ่อแม่ไว้ได้อีกสักพัก พวกท่านก็ยังไม่เลือนหายไป

เจียงหลีพ่นตะปูเกลียวอีกตัวออกจากปาก แววตาเรียบเฉย เครื่องมือในมือส่งเสียงหึ่งๆ

“ตอนนี้แป้งสาลีราคาพุ่งไปถึงสามร้อยต่อครึ่งกิโลกรัม แถมยังต้องซื้อพ่วงกับสินค้าอื่นอีก... หึ”

ตั้งแต่ช่วงเริ่มนับถอยหลัง เจียงหลีได้นำเงินที่มีอยู่ทั้งหมดไปแลกเป็นทรัพยากร แต่น่าเสียดายที่เงินจำนวนนั้นเมื่อเทียบกับภาวะเงินเฟ้อที่บ้าคลั่งแล้ว ซื้อของได้ไม่มากนัก

เงินที่เหลือทั้งหมดถูกเธอใช้ไปกับการซื้อเครื่องมือบางอย่างที่จำเป็นสำหรับวันสิ้นโลก

เจียงหลีออกแรงกดแผ่นโฟมฉนวนกันความร้อนแบบหนาแผ่นสุดท้ายลงบนร่องหน้าต่าง หลังจากใช้สว่านกระแทกยึดสกรูจนแน่น ปืนยิงกาวแรงดันลมในมือก็ส่งเสียง “ชี่” เบาๆ ปิดรอยแยกจนมิดชิด

เธอเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กระโดดลงจากบันได มองไปรอบๆ ห้องเล็กๆ ห้องนี้ถูกเธอปรับปรุงจนกลายเป็นเหมือนถังเหล็ก

ประตูหน้าต่างได้รับการเสริมความแข็งแรง ผนังด้านในก็เพิ่มชั้นฉนวนกันความร้อนเข้าไปใหม่

เธอก้มมองดูตัวเอง

ชุดช่างแบบหนากันบาดที่สั่งทำพิเศษ มีกระเป๋าจำนวนมาก บริเวณหัวเข่าและข้อศอกมีแผ่นรองกันสึก

พร้อมด้วยเครื่องมือต่างๆ เต็มห้อง ทั้งเลื่อยยนต์ เลื่อยไฟฟ้า สว่านกระแทก ไขควงอเนกประสงค์...

เครื่องมือที่ใช้งานได้เธอขนกลับมาจากที่ร้านทั้งหมด จัดรวมกันเป็นกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่ยักษ์สามกล่อง นอกจากนี้ยังเสริมอุปกรณ์อื่นๆ เช่น เครื่องฟอกอากาศ และเครื่องกรองน้ำ

เธอไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนับถอยหลังสิ้นสุดลง

บางคนบอกว่าจะมีซอมบี้ระบาด บางคนบอกว่าอุกกาบาตพุ่งชน หรือบางคนก็บอกว่าภูเขาไฟระเบิด

อาหาร เครื่องมือ ที่หลบภัย หรือแม้แต่การออกกำลังกายเตรียมร่างกายเป็นพิเศษ เธอพยายามเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอมีความมั่นใจว่าจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าคนทั่วไป

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอก็ทรุดตัวลงนั่งบนกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่ที่วางอยู่บนพื้น เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ก้มมองโทรศัพท์มือถือ

บนหน้าจอ แอปพลิเคชันข่าวต่างๆ เป็นอัมพาตไปหมดแล้ว เหลือเพียงความเห็นต่างๆ ที่ยังคงรีเฟรชอย่างบ้าคลั่ง

“ใครมีข้าวบ้าง? ฉันให้ถุงละแปดพัน! ขอร้องเถอะ ที่บ้านฉันอาหารไม่พอแล้ว!”

“คนข้างบนน่ะเพลาๆ หน่อยเถอะ โลกสมัยนี้เงินมันก็แค่เศษกระดาษ เมื่อกี้ฉันไปวอลมาร์ต เมื่ออาทิตย์ก่อนพวกคนรวยแอบกวาดซื้ออาหารไปหมดแล้ว นโยบายจำกัดการซื้อที่บอกไว้น่ะมันหลอกลวงทั้งนั้น ความจริงในโกดังไม่เหลืออะไรเลย เข้ากระเป๋าพวกเขาไปหมดแล้ว”

“เชี่ย? ฉันก็โดนหลอกแบบนี้ พนักงานบอกฉันตลอดว่าช่วงนี้จำกัดการซื้อ ให้รอของลง ให้รอคิวจัดลำดับความสำคัญรอบหน้า ที่ไหนได้ความจริงโกดังว่างเปล่าตั้งนานแล้ว ประวิงเวลาพวกเราไปงั้นเหรอ?”

“บัดซบ! พวกคนรวยกวาดต้อนทรัพยากรในตลาดไปหมดแล้ว พวกเราคนธรรมดาต้องรอความตายอย่างเดียวเหรอ?”

“พอนับถอยหลังจบแล้วมันจะเกิดอะไรขึ้นกันแน่? มนุษย์ต่างดาวบุก? หรือนิวเคลียร์ระเบิด?”

เจียงหลีปิดโทรศัพท์ ไม่เข้าไปร่วมวงสนทนา

เมื่อหนึ่งเดือนก่อนที่นาฬิกานับถอยหลังจะปรากฏขึ้น ราคาสินค้าก็พุ่งสูงขึ้นทันที ข้าวสารธรรมดาถุงละห้ากิโลกรัม จากห้าสิบหยวนถูกปั่นราคาไปถึงแปดร้อยหยวน และเมื่อวานนี้ก็พุ่งทะลุสองพันหยวนไปแล้ว

พวกเศรษฐีขับรถบรรทุกมากวาดล้างซุปเปอร์มาร์เก็ต โชคดีที่เจียงหลีไปซื้ออาหารที่ช่วยรักษาชีวิตได้ดีกว่า อีกทั้งยังมีราคาถูกและจัดเก็บง่าย เช่น ช็อกโกแลต บิสกิตอัดแท่ง เป็นต้น จึงพอจะรวบรวมทรัพยากรให้อยู่รอดคนเดียวได้เพียงพอ

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองเวลา

【00:01:10】

นาทีสุดท้าย

เจียงหลีเอื้อมมือไปจับกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่ใต้ร่างโดยสัญชาตญาณ

ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนับถอยหลังสิ้นสุดลง หรือว่าจะเป็นเหมือนปี 2012 ในอดีตที่เป็นแค่เรื่องตลกเรื่องหนึ่ง?

เพียงหนึ่งนาทีสั้นๆ เธอคิดอะไรหลายอย่างมาก ชีวิตทั้งชีวิตแล่นผ่านไปต่อหน้าต่อตาอย่างรวดเร็ว

【00:00:00】

นับถอยหลังสิ้นสุดลง!

เจียงหลีเพิ่งจะรู้สึกยินดีที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกถึงอาการวิงเวียนและสภาวะไร้น้ำหนัก

โลกหมุนคว้าง!

……

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร

“ฟิ้ว—”

ลมหนาวที่เสียดแทงราวกับคมมีดกรีดลงบนใบหน้าทันที เจียงหลีลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว

บ้านที่เคยอบอุ่นหายไปแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือโลกสีขาวโพลนที่ไร้ขอบเขต

หิมะปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ลมหนาวหวีดหวิว

และที่ข้างเท้าของเธอ มีกองไฟกองหนึ่ง กำลังสั่นระริกท่ามกลางลมหนาว ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ

“นี่มัน...”

เจียงหลียังไม่ทันได้ตื่นตกใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว เสียงนี้ไม่ได้ยินด้วยหู แต่ถูกประทับลงในสมองโดยตรง

【ยินดีต้อนรับสู่เกมเอาชีวิตรอดในแดนเยือกแข็ง】

【โลกไม่มีอยู่อีกต่อไป ที่นี่คือบ้านใหม่ของพวกคุณ และเป็นสุสานด้วย】

【กฎการเอาชีวิตรอดมีดังนี้:】

【1. ทุกคนเริ่มต้นด้วยกองไฟหนึ่งกอง มันเป็นสิ่งรับประกันชีวิตเพียงอย่างเดียวของคุณท่ามกลางความหนาวเหน็บ หากกองไฟดับลง ระบบจะตัดสินว่าคุณเสียชีวิต แน่นอนว่าถ้าไม่มีกองไฟ คุณก็มีชีวิตอยู่ไม่ได้】

【2. นี่คือโลกแห่งความเป็นจริง หิวก็ตาย หนาวก็ตาย ถูกสัตว์ป่ากัดก็ตาย】

【3. ทรัพยากรเดิมที่พวกคุณกักตุนไว้ไม่สามารถนำเข้ามาได้ มีเพียงสิ่งของที่พกติดตัวหรือสัมผัสกับร่างกายในขณะที่เคลื่อนย้ายเท่านั้นที่จะถูกเก็บรักษาไว้】

【4. พยายามมีชีวิตอยู่ต่อไปเถอะ เพื่อความหวังอันริบหรี่นั้น】

หัวใจของเจียงหลีเต้นแรงขึ้นมาทันที

ทรัพยากรนำเข้ามาไม่ได้?

เธอนึกถึงพวกเศรษฐีในบอร์ดสนทนาที่กักตุนทรัพยากรไว้เต็มโกดังและอวดความรวยอย่างบ้าคลั่งทันที

ส่วนเธอ...

เจียงหลีก้มลงมองดูตัวเอง

ชุดช่าง สภาพสมบูรณ์

และที่สำคัญที่สุดคือ— เธอยังนั่งทับอยู่บนกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่ยักษ์ทั้งสามกล่อง

กล่องขนาดใหญ่สามกล่องตั้งอยู่อย่างมั่นคงบนพื้นหิมะ แม้จะมีหิมะบางๆ ปกคลุมอยู่ด้านบน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันตามเธอมาด้วย!

“ฟิ้ว...” เจียงหลีถอนหายใจยาว ไอสีขาวกระจายออกไปตรงหน้า

แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เพื่อความสะดวกในการซ่อมแซม ในกล่องมีเครื่องมือไฟฟ้าหลายอย่าง เช่น สว่านกระแทกราคาแพงและเลื่อยชัก ในที่ที่ไม่มีปลั๊กไฟแบบนี้ เมื่อแบตเตอรี่หมดพวกมันก็คือเศษเหล็ก

แต่ถึงกระนั้น เครื่องมือที่ใช้มือและวัสดุสิ้นเปลืองที่เหลืออยู่ข้างใน ก็ยังคงเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้

เจียงหลีสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อมาแล้วก็ต้องยอมรับมัน

เธอรู้สึกได้ชัดเจนว่ามีบางอย่างเพิ่มเข้ามาในหัว เพียงแค่ขยับความคิด ตรงหน้าเธอก็ปรากฏหน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนแบบโปร่งแสงขึ้นมาจริงๆ ซึ่งคล้ายกับหน้าจอในเกมออนไลน์มาก

【แผงข้อมูลส่วนตัว】

ชื่อ: เจียงหลี

หมายเลข: 1120-CN

เลเวล: 1 (ผู้รอดชีวิตทั่วไป)

พละกำลัง: 8 (ทำงานมานาน คุณมีแรงมากกว่าคนทั่วไป)

ความคล่องตัว: 8 (ปฏิกิริยาตอบสนองดี)

ร่างกาย: 6 (ขาดสารอาหารเล็กน้อย)

จิตวิญญาณ: 9 (คุณมีความสงบเกินกว่าคนปกติ)

【กระเป๋าเก็บของ】: 16/16 ช่อง (เริ่มต้น)

“กระเป๋าเก็บของ?”

เจียงหลีมองไปที่ช่องสี่เหลี่ยมสิบหกช่องด้านล่างหน้าจอ

เธอลองยื่นมือไปสัมผัสกล่องเครื่องมือบนพื้น ในใจนึกว่า “เก็บเข้าไป”

พรึ่บ!

กล่องเครื่องมือที่ซ้อนกันหนักหลายสิบกิโลกรัมนั้น หายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที!

และในช่องแรกของกระเป๋าเสมือนจริงของเธอ ปรากฏไอคอนกล่องเครื่องมือขนาดเล็กขึ้นมา มุมขวาล่างแสดงจำนวน x1

“ทำได้จริงๆ ด้วย!”

แววตาของเจียงหลีฉายแววยินดี

เธอลองนึกในใจว่า “เอาออกมา”

โครม!

กล่องเครื่องมือที่หนักอึ้งตกลงบนพื้นหิมะอีกครั้ง ทำให้หิมะกระจายออกไปเป็นวง

กระบวนการเก็บและเอาออกแบบนี้ไม่ใช้กำลังกาย และในกระเป๋าเก็บของ ไม่ว่าของจะหนักแค่ไหนก็ไม่มีความรู้สึกถึงน้ำหนัก! นี่หมายความว่าในอนาคตการออกไปรวบรวมทรัพยากรของเธอจะง่ายขึ้นมาก

เจียงหลีถูมือที่เริ่มแข็งจากความหนาวเย็น หันมองไปที่กองไฟข้างเท้า

นั่นคือแหล่งความร้อนเพียงหนึ่งเดียวในดินแดนน้ำแข็งนี้

เหนือลานกองไฟ มีตัวอักษรขนาดเล็กที่เธอเห็นได้เพียงคนเดียวลอยอยู่

【กองไฟระดับเริ่มต้น (Lv.1)】

【เวลาเผาไหม้ที่เหลือ: 05:28:00】

【ระยะครอบคลุมปัจจุบัน: รัศมี 2 เมตร (สามารถกันลมและหิมะได้)】

【ความต้องการในการอัปเกรด: ไม้ 50, หิน 20, ถ่านหิน 10, เหล็ก 5】

【คำอธิบาย: นี่คือชีวิตของคุณ อย่าปล่อยให้มันดับ หลังจากการอัปเกรดจะสามารถขยายขอบเขตการรักษาความอบอุ่น และปลดล็อกฟังก์ชันการก่อสร้างเพิ่มเติมได้】

“ยังต้องอัปเกรดอีก...”

เจียงหลีขมวดคิ้ว

ไม้และหินยังพอว่า แต่ถ่านหินและเหล็กนี่ ในถิ่นทุรกันดารแบบนี้จะไปหาได้ที่ไหน?

ในตอนนั้นเอง กล่องไม้เล็กๆ ที่ถูกฝังอยู่ในหิมะไม่ไกลจากกองไฟก็ดึงดูดความสนใจของเธอ

นั่นน่าจะเป็น “กล่องทรัพยากรเริ่มต้น” ที่คำแนะนำบอกไว้

เจียงหลีไม่ได้เดินเข้าไปทันที แต่ชักค้อนหงอนที่ถนัดมือออกมาจากเอว กำไว้ในมือแน่น มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

หลังจากแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เธอจึงรีบเดินเข้าไป

กล่องไม้ไม่ได้ล็อกอยู่

เจียงหลีใช้ส่วนปลายหงอนของค้อนงัดฝากล่องออก

ข้างในมีสิ่งของวางอยู่บางอย่าง

【ได้รับ: ขวานเหล็ก x1】

【ได้รับ: ขนมปังดำคุณภาพต่ำ x2】

【ได้รับ: น้ำแร่ 500 มล. x1】

【ได้รับ: ไม้แห้ง x5】

【ได้รับ: เสื้อคลุมผ้าฝ้าย x1】

【ได้รับ: เชือกป่านที่ทนทาน】

【ได้รับ: ชุดชั้นในสำหรับเปลี่ยน x2】

ของน้อยจนน่าเวทนา

เจียงหลีหยิบขนมปังดำสองก้อนที่แข็งราวกับก้อนหินขึ้นมา แล้วมองไปที่เสื้อคลุมตัวนั้น

“ดูเหมือนว่า นี่จะเป็นชุดอุปกรณ์เริ่มต้นมาตรฐานของผู้รอดชีวิตทั่วไป”

แต่ระบบก็ยังใส่ใจ เตรียมแม้กระทั่งชุดชั้นในไว้ให้ด้วย

ระบบเกมก็คือระบบเกมจริงๆ ตอนแรกยังคิดว่าในถิ่นทุรกันดารแบบนี้ เสื้อผ้าเหล่านี้น่าจะเป็นระดับของเก่า แต่เมื่อดูให้ดีกลับพบว่านอกจากจะเป็นของใหม่แล้ว วัสดุที่ใช้ดูเหมือนจะดีไม่น้อยเลย

เธอเก็บของอื่นๆ เข้ากระเป๋า แล้วเอาเสื้อคลุมมาคลุมร่างไว้

ความแตกต่างของอุณหภูมิที่รุนแรงทำให้ร่างกายของเธอปรับตัวไม่ทันในชั่วขณะ แต่ถ้าไม่รักษาความอบอุ่นไว้เป็นเวลานาน ร่างกายจะเกิดสภาวะอุณหภูมิต่ำเกินไป

หลังจากคลุมเสื้อเสร็จ เจียงหลีก็เดินกลับมาที่กองไฟ หยิบเอา 【ไม้แห้ง】 ทั้ง 5 หน่วยออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนเข้าไปในกองไฟทั้งหมด

เปลวไฟพุ่งสูงขึ้นมาทันที ความอบอุ่นโอบล้อมไปทั่วทั้งร่าง

【เพิ่มเชื้อเพลิงแล้ว เวลาเผาไหม้ที่เหลือ: 10:28:00】

สิบชั่วโมง

หมายความว่า ถ้าไม่รีบลงมือทำอะไรสักอย่าง หลังจากสิบชั่วโมงผ่านไป เธอจะถูกแช่แข็งจนตายบนที่ราบน้ำแข็งแห่งนี้

และคำแนะนำของเกมก็กล่าวไว้ด้วยว่า ถ้ากองไฟดับลง ตัวเธอก็จะถูกระบบเกมตัดสินว่าเสียชีวิต

เจียงหลีเงยหน้ามองไปรอบๆ

พื้นที่บริเวณนี้ดูเหมือนจะเป็นป่าสนโปร่ง ไม่ไกลนักมีต้นไม้แห้งตายที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีขาวอยู่หลายต้น

“ไม้...”

มุมปากของเจียงหลียกขึ้นเล็กน้อย เธอยื่นมือไปตบกล่องเครื่องมือข้างกาย

“คนอื่นต่อให้มีขวาน การจะตัดต้นไม้สักต้นคงต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันจนเหนื่อยแทบตาย”

“แต่ดูเหมือนว่าฉัน... จะมีเลื่อยลัด และเลื่อยยนต์ที่มีแบตเตอรี่เต็ม?”

แม้แบตเตอรี่จะมีจำกัด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอทิ้งห่างคนอื่นไปไกลมากตั้งแต่จุดเริ่มต้นนี้

(จบตอน)