บทที่ 35 การสนทนาของทั้งสามคน

หลังจากที่เด็กน้อยทั้งสองทานข้าวผสมมันเทศจนหมดชามและซดน้ำแกงงูไปอีกคนละถาม ทันใดนั้น ก็มีเสียงร้องเรียกอย่างตื่นตระหนกดังมาจากลานบ้านหลังเล็กที่อยู่ติดกัน

"ตงเฉิน ตงเหมย พวกหนูอยู่ที่ไหนลูก?"

เป็นเสียงของหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันที่ดังแว่วมา เธอคงจะร้อนใจมากจนน้ำเสียงนั้นสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้

ทันทีที่เสียงนั้นสิ้นสุดลง ไจ๋ตงเฉิน เด็กชายที่ยืนอยู่ข้างลู่เสวียเหวินก็รีบวิ่งออกไปอย่างดีใจพลางตะโกนขานรับ

"พี่สาว ผมอยู่นี่ครับ!"

ลู่เสวียเหวินมองตามแผ่นหลังของเด็กชายที่วิ่งไกลออกไป ส่วนเด็กหญิงไจ๋ตงเหมยนั้นยังคงเหลือบมองเนื้องูที่เหลืออยู่ในชามบนโต๊ะอยู่สองสามคราว ก่อนจะยอมตัดใจวิ่งตามพี่ชายออกไปอย่างเสียดาย

ขาเล็กลัดนิ้วพยายามวิ่งเตาะแตะพลางส่งเสียงเจื้อยแจ้วเรียกตามหลัง

"พี่จ๋า รอหนูด้วย รอหนูด้วย!"

ลู่เสวียเหวินไม่ได้ตามออกไป ในเมื่อผู้ใหญ่บ้านโน้นกลับมาแล้วเขาก็ปล่อยให้เด็กๆ กลับไปเอง เพราะเขายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ

เขารวบรวมชามที่เจ้าตัวเล็กทั้งสองใช้ทานตะแคงไว้ ลู่เสี่ยวเสวียและเจียงชิงหยาเองก็ทานเสร็จพอดี โดยที่เนื้องูยังเหลืออยู่อีกกว่าครึ่งชาม

ทั้งสามช่วยกันเก็บกวาดโต๊ะจนสะอาด เมื่อเรียบร้อยแล้ว ลู่เสวียเหวินก็ลากเก้าอี้มานั่งลงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม วางท่าทางราวกะเป็นประมุขของบ้าน

เจียงชิงหยาและลู่เสี่ยวเสวียล้างชามเสร็จก็เดินกระมิดกระเมี้ยนเข้ามา ทั้งคู่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ให้ความรู้สึกเหมือนนักโทษที่กำลังรอรับการพิพากษา

ลู่เสวียเหวินสีหน้าจริงจัง คำพูดเข้มงวด เขานั่งตัวตรงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเชิงคำสั่ง

"นั่งลงเถอะ เรามีเรื่องต้องคุยกันให้เข้าใจเสียที... ลู่เสี่ยวเสวีย"

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่เสี่ยวเสวียถูกพี่สามปฏิบัติด้วยท่าทีเคร่งเครียดขนาดนี้ หัวใจที่เพิ่งจะวางลงได้กลับเต้นรัวขึ้นมาอีกครั้ง เธอรู้สึกประหม่าจนทำตัวไม่ถูก แต่ก็ยอมจูงมือเจียงชิงหยามานั่งลงที่โต๊ะอย่างว่าง่าย

ทั้งสองสาวแสดงสีหน้ายอมรับผิด ราวกับรอให้ลู่เสวียเหวินประกาศคำตัดสินสุดท้าย

ครั้งนี้ลู่เสวียเหวินไม่ใจอ่อน เขาจ้องมองลู่เสี่ยวเสวียด้วยสายตาคมกริบ ก่อนจะเอ่ยตำหนิอย่างมีอารมณ์

"ลู่เสี่ยวเสวีย พักนี้เธอเริ่มจะไม่ฟังความกันแล้วนะ เอาละ เรามาคุยเรื่องของสหายเจียงชิงหยากันหน่อย"

พูดจบเขาก็เบนสายตาสำรวจไปทางเจียงชิงหยา แล้วถามด้วยน้ำเสียงเชิงสอบสวน

"สหายเจียงชิงหยา พอจะอธิบายสถานการณ์ในตอนนี้ของเธอให้ผมฟังหน่อยได้ไหม? วันนั้นผมกำชับเสี่ยวเสวียไปชัดเจนแล้วว่าห้ามเข้าไปยุ่งกับที่บ้านของเธอ แล้วอะไรคือสาเหตุที่ทำให้เธอตัดสินใจตามเสี่ยวเสวียลงมาลำบากในชนบทแบบนี้"

"ต้องเข้าใจก่อนนะว่าพวกเราไม่ได้สนิทกัน เธอเป็นแค่เพื่อนรักของเสี่ยวเสวียเท่านั้น ต่อให้สถานการณ์ที่บ้านจะแย่แค่ไหน ก็น่าจะมีเวลาพอที่จะจัดการหาทางออกให้เธอได้ ทำไมเธอถึงฝากความหวังไว้ที่พวกเราสองพี่น้อง?"

"เรื่องนี้ผมไม่เข้าใจเลยจริงๆ และในเมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้แล้ว ผมจำเป็นต้องรู้ว่าที่บ้านของเธอเป็นอย่างไร เพื่อไม่ให้พวกเราถูกดึงเข้าไปติดร่างแหไปด้วย ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นแบบไหน เธอต้องพูดให้ชัดเจนตรงนี้ จะได้ไม่เกิดเรื่องเข้าใจผิดกันในภายหลัง"

ลู่เสวียเหวินถามออกไปพร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

เจียงชิงหยานั่งตัวเกร็ง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องสนทนาอย่างเป็นทางการและจริงจังกับผู้ชายเช่นนี้ อีกทั้งเป้าหมายที่เธอลงมาหาเสี่ยวเสวียแต่แรกก็เพื่อหวังจะพึ่งพิงลู่เสวียเหวิน เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยความขัดเขิน

"ไม่มีเวลาแล้วค่ะ สถานการณ์ที่บ้านแย่มากจริงๆ จนไม่มีเวลาเหลือให้จัดการหาทางถอยให้ฉันได้เลย"

ลู่เสวียเหวินขมวดคิ้ว ถามประเด็นที่เขาสงสัยที่สุดต่อ

"ไม่น่าเป็นไปได้ ต่อให้ที่บ้านไม่มีทางถอยให้จริงๆ ทำไมเธอถึงคิดจะตามยัยเด็กซื่อบื้ออย่างเสี่ยวเสวียมา? ลำพังพวกเธอสองคนลงมาอยู่บ้านนอกแบบนี้ ไม่กลัวพวกอันธพาลในหมู่บ้านเล่นงานเอาหรือไง?"

คำถามนี้เจียงชิงหยายังไม่ทันได้ตอบ ลู่เสี่ยวเสวียก็ชิงยกมือขึ้นอย่างรู้สึกผิด เธอหดคอลงแล้วตอบตะกุกตะกักด้วยความประหม่า

"พี่... เรื่องนี้ความผิดฉันเอง วันนั้นฉันนึกว่าพอลาจากชิงหยาแล้วก็ไม่รู้จะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่ ฉันก็เลย... พูดบางอย่างที่ไม่ควรพูดออกไป!"

พูดจบเธอก็หลับตาปี๋ หดคอจนแทบจะมุดลงไปในอกเหมือนลูกนกกระทาที่กำลังขวัญเสีย

ดวงตาของลู่เสวียเหวินฉายประกายบางอย่างวูบหนึ่ง สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ว่าอะไรต่อ เพียงแต่พยักหน้าเห็นด้วยและมีท่าทีอ่อนลง เขาหันไปมองเจียงชิงหยาเป็นเชิงให้เธอพูดเสริมให้จบ

เจียงชิงหยาบิดขยี้ชายเสื้อตัวเองไม่หยุด เล็บของเธอจิกจนนิ้วเริ่มแดง ความเจ็บจางๆ นั้นช่วยบรรเทาความตื่นเต้นลงได้บ้าง ก่อนที่เธอจะเริ่มเล่า

"สถานการณ์ที่บ้านไม่ดีเลยค่ะ คุณพ่อและพวกผู้ใหญ่ไม่มีหนทางจะจัดการเรื่องของฉันได้เลย แผนเดิมของคุณพ่อคือจะให้ฉันแต่งงานกับครอบครัวคนงานที่จนๆ หน่อยแต่มีภูมิหลังครอบครัวที่ดี จากนั้นท่านจะลงหนังสือพิมพ์ประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับฉัน เพื่อหวังว่าหากที่บ้านถูกกวาดล้าง เรื่องจะได้ไม่ลามมาถึงตัวฉัน"

"ฉันคาดว่าหลังจากที่ฉันลงมาชนบทแล้ว คุณพ่อคงจะลงประกาศตัดขาดกับฉันทันที ซึ่งฉันก็ไม่รู้ว่ามันจะได้ผลไหม"

เจียงชิงหยาเล่าไปพลาง ความเข้มแข็งที่เคยมีก็พังทลายลง น้ำตาเม็ดโตเริ่มร่วงหล่น เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงขึ้นจมูก

"พอดีวันนั้นเสี่ยวเสวียมาลาฉัน แล้วเล่าเรื่องสถานการณ์ของพวกพี่ให้ฟัง เสี่ยวเสวียเผลอหลุดปากชวนฉันให้ลงมาด้วยกัน ฉันถึงได้เริ่มมีความคิดที่จะตามพวกพี่มาค่ะ"

เจียงชิงหยารีบปาดน้ำตาบนใบหน้าออกจนหมด แววตาและน้ำเสียงกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

"ฉันรู้ว่าการทำแบบนี้เหมือนเป็นการใช้ประโยชน์จากเสี่ยวเสวีย แต่ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ ค่ะ คุณพ่อคุณแม่รวมถึงผู้ใหญ่ในบ้านต่างก็ปวดหัวกับเรื่องของฉันมาก"

"ในเมื่อฉันไม่อาจช่วยแบ่งเบาภาระในยามที่บ้านลำบากได้ ฉันก็ไม่อยากให้พวกท่านต้องมาคอยเป็นกังวลเรื่องของฉันในช่วงเวลาแบบนี้อีก"

มาถึงตรงนี้ เจียงชิงหยาเอ่ยด้วยน้ำเสียงขอร้องอย่างตึงเครียด

"พี่ลู่คะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายหรือพึ่งพิงให้พี่ต้องมาเลี้ยงดูฉันจริงๆ นะคะ ฉันจะพยายามหาแต้มงานด้วยตัวเอง ถึงตอนนี้ฉันจะยังทำอะไรไม่เป็นเลย แต่ฉันจะตั้งใจเรียนรู้งานบ้านงานเรือนกับเสี่ยวเสวีย ฉันไม่ได้หวังให้พี่เลี้ยงดู แต่ฉันหวังว่าพี่จะเห็นแก่หน้าเสี่ยวเสวีย ช่วยปกป้องฉันในยามที่พวกอันธพาลในหมู่บ้านมารังแกก็พอค่ะ"

เธอเฝ้ามองลู่เสวียเหวินด้วยความกังวล หวังว่าเขาจะไม่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย มิเช่นนั้นชีวิตในหมู่บ้านเค่าซานของเธอคงจบไม่สวยแน่ ทางออกเดียวที่เหลืออยู่อาจเป็นการจำใจแต่งงานกับคนในหมู่บ้านเพื่อความปลอดภัย

อีกทั้งด้วยรูปลักษณ์ของเธอ เธอเองก็ไม่รู้ว่าหากแต่งงานไปแล้ว คนคนนั้นจะมีปัญญาปกป้องเธอได้จริงหรือไม่

ลู่เสวียเหวินมองเจียงชิงหยาด้วยแววตาชื่นชมปนความสงสัยสุดท้ายก่อนถามว่า

"เธอเชื่อคำพูดที่เสี่ยวเสวียพูดลอยๆ ในวันนั้น แล้วก็ตัดสินใจตามมาเลยเหรอ ไม่กลัวว่ายัยนี่จะพูดโกหกบ้างหรือไง?"

เจียงชิงหยาถอนหายใจและตอบอย่างจนใจ

"คุณพ่ออยากให้ฉันแต่งงานกับคนงานที่ภูมิหลังดี แต่ไม่ว่าคนอื่นจะดูถูกฉันหรือไม่ หรือหากบ้านฉันถูกจัดว่าเป็นพวกห้าประเภทดำ ชีวิตในบ้านหลังนั้นของฉันจะเป็นอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับความเมตตาของคนแปลกหน้าคนหนึ่ง มันคือการเดิมพันค่ะ"

"อีกอย่าง ฉันกับเสี่ยวเสวียรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก แถมเสี่ยวเสวียยังเล่าเรื่องที่พี่สละงานให้พี่สาวคนที่สองเพื่อจะได้ลงมาชนบทเป็นเพื่อนเธอ ในเมื่อต้องเดิมพัน ทำไมฉันจะไม่เดิมพันกับเสี่ยวเสวียที่ฉันรู้จักล่ะคะ ในเมื่อพี่มีน้ำใจและรักพี่รักน้องขนาดนี้ ฉันเองก็เต็มใจที่จะเดิมพันกับตัวพี่ลู่ดูสักตั้งค่ะ"

"อย่างแย่ที่สุด ถ้าพี่ไม่สนใจฉัน ฉันก็ไปอยู่ที่บ้านพักปัญญาชน แล้วฉันก็จะตื๊อเสี่ยวเสวียไว้อยู่ดี เพราะฉันรู้ว่าเพื่อนคนนี้ไม่มีทางทิ้งฉันแน่นอน"

ลู่เสวียเหวินพอใจกับคำตอบของเจียงชิงหยามาก เขาพยักหน้ายอมรับเหตุผลของเธอ หากเจียงชิงหยาไปอยู่ที่บ้านพักปัญญาชนแล้วเกาะติดเสี่ยวเสวียไว้ ถ้ามีเรื่องอะไรขึ้นมาแล้วเสี่ยวเสวียมาอ้อนวอนเขา เขาก็คงไม่มีทางนิ่งดูดายได้อยู่ดี

(จบตอน)