บทที่ 34 มื้อเที่ยงที่แสนสับสน

ในตอนนี้ ทั้งลู่เสี่ยวเสวียและเจียงชิงหยาต่างก็รู้สึกกระวนกระวายใจในอก ทั้งคู่คอยลอบมองลู่เสวียเหวินที่กำลังยกตู้เสื้อผ้าเข้าห้องอย่างระมัดระวัง พยายามจะมองหาความผิดปกติหรือร่องรอยความโกรธเคืองบนใบหน้าของเขา

ทว่าลู่เสวียเหวินกลับไม่แม้แต่จะปรายตามามองทางนี้เลยแม้แต่น้อย ความเมินเฉยของเขาทำให้ทั้งสองสาวยิ่งใจคอไม่ดีหนักกว่าเดิม

เมื่อย้ายของเสร็จสิ้น ลู่เสวียเหวินก็ไม่ได้พูดอะไรกับพวกเธอเป็นพิเศษ เพียงแต่สั่งสั้นๆ ให้พวกเธอทำกับข้าว ส่วนตัวเองก็หยิบมีดพร้าในครัวแล้วหิ้วถุงใส่งูเดินตรงไปยังลำธารหลังบ้าน

ลู่เสี่ยวเสวียจำต้องก่อไฟหุงข้าวภายใต้บรรยากาศที่เงียบงันจนน่าอึดอัด มื้อนี้เธอหุงข้าวผสมมันเทศ โดยใช้ปริมาณมันเทศครึ่งหนึ่งและข้าวสารอีกครึ่งหนึ่ง

ในขณะที่เธอและเจียงชิงหยากำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมอาหาร ลู่เสวียเหวินก็เดินกลับเข้าครัวมาพร้อมกับกะละมังที่มีเนื้องูถูกสับเป็นท่อนๆ เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เขาเอ่ยกำชับสั้นๆ ว่า

“เนื้องูเอาไปตุ๋นนะ ตุ๋นให้นานหน่อย จะได้ไม่มีพยาธิ”

พูดจบเขาก็เดินออกไปหยิบขวานเล่มใหม่ที่เพิ่งซื้อมา แล้วเริ่มลงมือผ่าฟืนทันที โดยตลอดกระบวนการเขาไม่ได้ให้ความสนใจหรือพูดคุยอะไรกับพวกเธอเกินจำเป็นเลย

ลู่เสี่ยวเสวียถึงกับขอบตาแดงก่ำ เธอเม้มปากทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ พลางกระซิบขอความช่วยเหลือจากเพื่อนรักด้วยเสียงสั่นเครือ

“ฮือ... ชิงหยา ครั้งนี้พี่สามโกรธจริงแน่ๆ เลย เขาไม่ยอมคุยกับฉันเลย หลายปีมานี้เขาไม่เคยเย็นชาใส่ฉันแบบนี้มาก่อนเลย ฉันกลัวจัง ชิงหยา ทำยังไงดี?”

ในขณะนั้นเอง เสียงขวานจามลงบนเนื้อไม้ ปัง! ปัง! ปัง! ดังแว่วมาจากในลานบ้าน ตามมาด้วยเสียงไม้แตก เปรี๊ยะ! ซึ่งพอนึกภาพออกเลยว่าต้นไม้แห้งที่วางอยู่กลางลานบ้านถูกแรงขวานจามจนแตกกระจายขนาดไหน

เจียงชิงหยารู้สึกสงสารและโทษตัวเอง เธอคว้ามือเพื่อนรักมากุมไว้แล้วเอ่ยอย่างแน่วแน่เพื่อปลอบใจ

“เสี่ยวเสวีย ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉันเอง เธอไม่ต้องกังวลนะ เอาอย่างนี้ พอทานข้าวเสร็จฉันจะไปขอโทษพี่ลู่เอง แล้วฉันจะย้ายกลับไปอยู่ที่บ้านพักปัญญาชนด้วย”

“อย่าเสียใจเลยนะ ทำกับข้าวเถอะ ยุ่งมาทั้งเช้ายังไม่ได้กินข้าวเช้ากันเลย!”

“พี่ชายเธอเหนื่อยมาตั้งแต่เช้ามืด ไม่ได้พักเลย คงจะหิวมากแล้วล่ะ พวกเรากินข้าวให้เสร็จก่อนแล้วค่อยคุยเรื่องอื่นกันเถอะ”

ลู่เสี่ยวเสวียเองก็หิวมากเช่นกัน เมื่อนึกถึงว่าพี่สามต้องไปหาฟืนในป่าแต่เช้า แถมยังลากรถเข็นหนักอึ้งมาตลอดทาง ตอนนี้ยังต้องมาผ่าฟืนอีก คงจะหิวโซกว่าใครเพื่อน

เธอพยายามกดความไม่สบายใจไว้ แล้วรีบลงมือลงแรงตั้งกระทะ ใส่น้ำมัน เอาเนื้องูลงไปผัดจนเข้าที่ จากนั้นเติมน้ำปิดฝาหม้อ ทิ้งไว้ครึ่งชั่วโมงแล้วค่อยใส่มันฝรั่งที่หั่นเตรียมไว้ลงไป เคี่ยวต่ออีกไม่กี่นาที ปรุงรสด้วยเกลือและผงชูรส เท่านี้แกงงูหม้อใหญ่ก็เสร็จสมบูรณ์

เธอรวบรวมความกล้า ตะโกนเรียกออกไปนอกประตูด้วยน้ำเสียงที่ลดความมั่นใจลงกว่าปกติ เปลี่ยนเป็นเสียงออดอ้อนและระมัดระวัง

“พี่... กินข้าวได้แล้วจ้า”

ลู่เสวียเหวินเมื่อได้ยินเสียงเรียกก็ไม่ได้ลังเล เขาเดินกลับเข้ามาในครัว ล้างมืออย่างลวกๆ เมื่อเห็นขอบตาที่แดงรื้นของน้องสาว เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง

“กินข้าวกันเถอะ”

เพียงแค่ได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป ลู่เสี่ยวเสวียก็รับรู้ได้ทันทีว่าพี่ชายเริ่มใจอ่อนลงแล้ว ความกังวลที่แบกไว้ก็ทุเลาลงไปกว่าครึ่ง

ทั้งสามคนตักข้าวผสมมันเทศมาคนละชาม ด้วยความหิวจึงไม่มีใครพูดอะไร ต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาทานข้าวคู่กับแกงงูชามโต

ท่ามกลางความเงียบที่มีเพียงเสียงทานอาหาร ลู่เสวียเหวินซึ่งมีประสาทสัมผัสฉับไวก็รู้สึกได้ถึงเงาร่างของเด็กสองคนอยู่ที่หน้าประตู

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเด็กน้อยอายุประมาณ 4 ขวบสองคน กำลังโผล่หัวออกมาเกาะขอบประตู จ้องมองเข้ามาข้างในด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโหยหา

เด็กทั้งสองคน เป็นเด็กชายหนึ่งคนและเด็กหญิงหนึ่งคน ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมเสื้อผ้าป่าๆ เก่าๆ ร่างกายซูบผอมและผิวพรรณดูซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน

ดวงตากลมโตดำขลับสองคู่จ้องมองทั้งสามคนที่กำลังทานข้าวอยู่อย่างเงียบเชียบ โดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ

ตะเกียบในมือของลู่เสวียเหวินชะงักค้างกลางอากาศ ลู่เสี่ยวเสวียและเจียงชิงหยาเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติจึงมองไปที่ประตูเช่นกัน

เมื่อเห็นเด็กน้อยทั้งสองที่ยืนเกาะประตูอยู่ ทั้งคู่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ลู่เสวียเหวินรีบพุ้ยข้าวสองคำสุดท้ายเข้าปาก วางชามลง แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาเด็กๆ อย่างระมัดระวัง พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“หนูๆ เป็นลูกบ้านไหนจ๊ะ? ทำไมถึงมาที่บ้านพี่ชายได้ล่ะ?”

เด็กหญิงตัวน้อยดูจะตกใจกับการขยับตัวกะทันหันของลู่เสวียเหวิน เธอรีบมุดไปหลบข้างหลังเด็กชายทันที

ทว่าเด็กชายกลับรวบรวมความกล้าก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อบังน้องสาวไว้ แม้จะดูหวาดกลัวจนต้องหดคอลงบ้าง แต่เขาก็เอ่ยออกมาด้วยเสียงใสๆ ของเด็กว่า

“น้องสาว... หิว”

พูดจบ เขาก็ใช้นิ้วชี้ไปทางลานบ้านหลังเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน

ในใจของลู่เสวียเหวินรู้สึกวูบไหวขึ้นมาทันที เขายิ่งทำเสียงให้อ่อนโยนลงและปลอบโยนอย่างใจเย็น

“อ๋อ ที่แท้หนูๆ ก็คือเพื่อนบ้านข้างบ้านนี่เอง มาเที่ยวบ้านพี่ชายเหรอ ดีจังเลย พี่ชายยินดีต้อนรับพวกหนูมาเที่ยวบ้านพี่นะ!”

“พวกหนูชื่ออะไรกันบ้าง บอกพี่ชายหน่อยสิ เดี๋ยวพี่ชายจะตักข้าวให้ทานดีไหมจ๊ะ?”

พอเด็กหญิงได้ยินว่าจะมีของกิน ดวงตาที่ลอบมองมาจากข้างหลังพี่ชายก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เด็กชายเองก็เช่นกัน

ลู่เสวียเหวินหันกลับไปตักข้าวผสมมันเทศชามใหญ่มาอีกชาม คีบเนื้องูวางให้สองชิ้น และแยกน้ำแกงงูใส่ชามใหญ่อีกใบหนึ่ง เขาเลื่อนเก้าอี้มาวางชามน้ำแกงไว้ข้างบน

เขาพยายามส่งรอยยิ้มที่ใจดีที่สุดให้ แล้วใช้ตะเกียบคีบมันเทศชิ้นเล็กๆ ส่งไปที่ริมฝีปากของเด็กหญิงอย่างระมัดระวัง

เด็กหญิงดวงตาเป็นประกาย แสดงสีหน้าโหยหาและดีใจอย่างปิดไม่มิด เธออ้าปากรับและกินเข้าไปอย่างไม่เกรงใจ เคี้ยวตุ้ยๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

ลู่เสวียเหวินคีบอีกคำส่งให้เด็กชายบ้าง ด้วยความหิวเด็กชายจึงอ้าปากรับประทานเข้าไปโดยไม่ลังเลเช่นกัน

ลู่เสวียเหวินยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะหันไปสั่งลู่เสี่ยวเสวีย

“เสี่ยวเสวีย ไปเอากะละมังมาหน่อย มาล้างมือให้เจ้าตัวเล็กสองคนนี้ที”

ลู่เสี่ยวเสวียที่กำลังเคี้ยวเนื้องูอยู่ เมื่อได้ยินพี่ชายสั่ง ความกังวลที่เหลืออยู่ก็มลายหายไปทันที เธอรีบขานรับด้วยน้ำเสียงร่าเริงแจ่มใส

เธอนำตะเกียบวางลง วิ่งเข้าครัวไปเอากะละมังใส่น้ำมาครึ่งหนึ่งแล้วส่งให้

เด็กทั้งสองเมื่อได้ทานข้าวจากลู่เสวียเหวินแล้วก็เริ่มมีความเชื่อใจขั้นแรก พวกเขาไม่ขัดขืนและยอมให้ลู่เสวียเหวินช่วยล้างมือน้อยๆ จนสะอาด

หลังจากวางกะละมังไว้ด้านหนึ่ง เขาก็หยิบชามข้าวขึ้นมาป้อนเจ้าตัวเล็กทั้งสองต่อ พร้อมกับส่งเนื้องูให้พวกเขาถือแทะกันคนละท่อน และคอยป้อนน้ำแกงงูให้เป็นระยะ

เจียงชิงหยามองภาพพี่ลู่ที่มีแววตาเปี่ยมด้วยความเมตตา และท่าทางการป้อนข้าวเด็กที่ช่างอดทนและนุ่มนวล ในดวงตาของเธอก็เริ่มมีประกายระยิบระยับขึ้นมาอีกครั้ง

..ช่างเป็นผู้ชายที่อ่อนโยนอะไรอย่างนี้..

ลู่เสวียเหวินที่เต็มไปด้วยความหวังดี ป้อนข้าวเด็กๆ ไปพลางถามคำถามด้วยรอยยิ้ม

“เอาละ พี่ชายให้กินเนื้ออร่อยๆ แล้ว หนูสองคนช่วยตอบคำถามพี่ชายหน่อยได้ไหม ว่าพวกหนูชื่ออะไรกันบ้าง?”

เด็กชายดูจะกล้าหาญขึ้นมาก และเพราะเพิ่งได้ทานข้าวและเนื้อจากพี่ชายใจดีคนนี้มา จึงรีบตอบคำถามอย่างกระตือรือร้น

“ผมชื่อ ไจ๋ตงเฉิน ปีนี้อายุ 4 ขวบแล้วครับ ส่วนน้องสาวชื่อ ไจ๋ตงเหมย อายุ 4 ขวบเหมือนกัน”

พูดจบเขาก็ชี้ไปทางลานบ้านข้างๆ เพื่อแนะนำต่อ

“ที่นั่นคือบ้านของพวกเราครับ”

ลู่เสวียเหวินเดาไว้อยู่แล้วว่าเด็กสองคนนี้ต้องเป็นลูกหลานบ้านไจ๋ที่อยู่ข้างบ้านแน่ๆ แต่เขากลับเคยได้ยินมาว่าบ้านข้างๆ มีแต่ลูกสาวไม่ใช่หรอ? แล้วเด็กสองคนนี้มาจากไหนกัน?

เมื่อเห็นเด็กๆ กลืนมันเทศลงคออย่างรวดเร็ว เขาก็ป้อนคำต่อไปพลางหลอกถามข้อมูลของบ้านไจ๋ไปด้วยน้ำเสียงที่ให้กำลังใจ

“อ๋อ ที่แท้ก็คือไจ๋ตงเฉินกับไจ๋ตงเหมย เด็กน้อยที่น่ารักทั้งสองคนนี่เอง พี่ชายดีใจที่ได้รู้จักนะจ๊ะ งั้นบอกพี่ชายหน่อยสิ ในบ้านยังมีใครอยู่อีกบ้าง?”

ตอนนี้เด็กหญิงเริ่มไม่กลัวลู่เสวียเหวินแล้ว เธอส่งรอยยิ้มหวานและแย่งตอบทันที

“ในบ้านมี พี่สาว พี่ชาย แล้วก็ตงเหมยค่ะ พี่สาวไปแย่งอาหาร พี่ชายกับหนูเฝ้าบ้าน”

ลู่เสวียเหวินถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถามอย่างระมัดระวังว่า

“แล้วคุณพ่อคุณแม่ล่ะจ๊ะ?”

เด็กหญิงตอบกลับมาด้วยรอยยิ้มไร้เดียงสาอย่างไม่ลังเล

“คุณพ่อไปอยู่บนดวงดาวแล้วค่ะ ส่วนคุณแม่... คืออะไรเหรอคะ?”

ภายในห้องกว้างที่เงียบสงัดลงทันตา ลู่เสวียเหวิน ลู่เสี่ยวเสวีย และเจียงชิงหยา ต่างรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในใจอย่างไม่มีสาเหตุ

(จบตอน)