บทที่ 42 - ปะทะกันตรงๆ

บทที่ 42 - ปะทะกันตรงๆ

“หลินจู ร้านขายกระดาษกงเต็กของเจ้าช่างบริหารจัดการได้ยอดเยี่ยมจริงๆ นะ!” ภายในลานบ้าน ขณะที่ฉินเหยากำลังจะรับอาสาเรื่องการหาคนมาช่วยงานเพิ่ม ทันใดนั้นก็มีเสียงที่เย็นเยียบและเย่อหยิ่งดังมาจากนอกประตู

“ศิษย์พี่ใหญ่...” น้าจูขมวดคิ้วจ้องมองไปนอกสำนัก เห็นสือเจียนในชุดนักพรตสีทองถือกระบี่อาคม นำกลุ่มศิษย์ร่วมสำนักเหมาซานในชุดเหลืองกว่าสิบคน เดินเข้ามาในลานบ้านอย่างวางอำนาจโดยไม่ขออนุญาต

“ศิษย์พี่ใหญ่อย่างนั้นเหรอ? เจ้าปล่อยให้ศิษย์ของเจ้าทำร้ายลูกศิษย์ของข้าจนบาดเจ็บสาหัส ก่อเรื่องทำร้ายคนในสำนักเดียวกัน ในสายตาเจ้ายังมีข้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่อยู่อีกเหรอ!” สือเจียนแค่นเสียงเย็น ใบหน้าบึ้งตึงด้วยความโกรธ

น้าจูชะงักไป ราวกับไม่รู้เรื่องรู้ราว “ทำร้ายลูกศิษย์ของท่าน? ใครทำ ใครเจ็บ ชิวเซิงหรือเหวินไฉ?”

“อย่ามาแสร้งทำเป็นไม่รู้หน่อยเลย คนร้ายก็คือฉินเหยาศิษย์คนที่สามที่อยู่ข้างกายเจ้านี่ไง” สือเจียนชี้ไปทางฉินเหยา

“ข้าแสร้งทำอะไรที่ไหนกัน?” น้าจูส่ายหัวและกล่าวอย่างจริงจัง “ศิษย์พี่อย่าเพิ่งใจร้อน เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดกันแน่ๆ ข้ารู้จักฉินเหยาดี เขาเป็นเด็กดีคนหนึ่งนะ ไม่มีทางไปหาเรื่องตีใครก่อนแน่นอน...”

สือเจียน...

เด็กดีบ้าอะไรกัน ร่างกายใหญ่โตขนาดนี้ยังมีหน้ามาเรียกว่าเด็กอีกเหรอ?

และที่สำคัญ ทุกอย่างที่มันทำ มีตรงไหนที่ใกล้เคียงกับคำว่าเด็กดีบ้าง?!

“ศิษย์พี่ สีหน้าท่านดูแย่มากเลยนะ ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?” น้าจูพูดไปพูดมา พอเห็นสีหน้าสือเจียนเริ่มดำคล้ำขึ้นเรื่อยๆ จนเหมือนก้นหม้อ เขาก็พลันพูดต่อไม่ออก

สือเจียนกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น มือซ้ายที่ถือกระบี่ยาวสั่นเทา ตะโกนลั่นว่า “ไม่ต้องมาห่วงข้า เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ความจริงเป็นยังไง ทำไมเจ้าไม่ลองถามลูกศิษย์คนดีของเจ้าดูล่ะ!”

น้าจูเกาหัว หันไปถามว่า “ฉินเหยา เจ้าไปตีคนมาเหรอ?”

“เปล่าครับ” ฉินเหยาปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน

น้าจูหันไปมองสือเจียนและกล่าวอย่างจริงใจว่า “ศิษย์พี่ เห็นไหมครับ เขาบอกว่าเขาไม่ได้ทำ”

“!!!”

ร่างกายของสือเจียนสั่นเทาเล็กน้อย เลือดลมพุ่งพล่านจากหน้าท้องขึ้นสู่ลำคอจนเขาต้องฝืนกลืนมันกลับลงไป แต่ใบหน้าก็เปลี่ยนจากสีดำกลายเป็นสีแดงก่ำ ดวงตาแดงก่ำราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

“ศิษย์พี่ใหญ่...” นักพรตวัยกลางคนหน้ายาวที่อยู่ข้างหลังเอ่ยเรียกด้วยความเป็นห่วง

สือเจียนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสะกดกลั้นความโกรธแค้น “เอาตัวพยานเข้ามา”

นักพรตสองคนที่เฝ้าอยู่หน้าสำนักได้ยินดังนั้น ก็ผลักชายในชุดบัณฑิตสีเขียวอ่อนคนหนึ่งเข้ามาเหมือนเป็นนักโทษ

“ฉินเหยา เจ้ารู้จักคนคนนี้ไหม?” สือเจียนชี้ไปที่ชายคนนั้นและจ้องมองฉินเหยาอย่างเย็นชา

“รู้จักครับ” ฉินเหยาตอบอย่างสงบ “เขาคือเถ้าแก่ซุนแห่งภัตตาคารฟูไหลในเมืองตระกูลเหริน เวลาผมเข้าไปในเมือง มักจะไปฝากท้องที่ร้านของเขาบ่อยๆ”

“เจ้านี่เปิดเผยดีนะ” สือเจียนแค่นเสียงเย็นและสั่งการว่า “เถ้าแก่ซุน รบกวนท่านช่วยเล่าเรื่องที่ท่านบอกพวกเราต่อหน้าหลินจูอีกรอบทีสิ”

“คือ... เรื่องนี้...”

เหนือความคาดหมายของเขา เถ้าแก่ซุนกลับแสดงท่าทีลังเลขึ้นมา

สีหน้าของสือเจียนเปลี่ยนไปทันที ตะโกนลั่นว่า “ทำไมยังไม่รีบพูดอีก!”

“นักพรตสือ ที่นี่คือสำนักฝากศพของอาจารย์ผม ไม่ใช่เขาเปิ้นเหล่ยของท่าน ท่านมาตะคอกขู่ใครกันฮะ?” อีกฝ่ายตะโกนดัง ฉินเหยาก็ตะโกนกลับดังกว่า เสียงของเขาดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงระฆังใหญ่ จนเหล่านักพรตเบื้องหน้าถึงกับหูอื้อตาลาย สมองขาวโพลนไปหมด

สือเจียนน่ะไม่ต้องพูดถึง แต่เถ้าแก่ซุนน่ะแทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่างเพราะเสียงตะโกนนั้น ร่างกายสั่นเทาเหมือนคนจับไข้ ร้องไห้คร่ำครวญว่า “คุณชายฉิน ผมไม่ได้อยากมาเลยครับ แต่พวกมันบังคับผมให้มา!”

เมื่อเปรียบเทียบกับสือเจียนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง เถ้าแก่ซุนกลับเกรงกลัวฉินเหยามากกว่าหลายเท่า

ไม่ใช่แค่เพราะเขาเคยเห็นฉินเหยาอัดสือเส้าเจียนจนน่วมมากับตา แต่เป็นเพราะเขาได้ยินข่าวลือมาว่า ฉินเหยากับเจ้าเมืองตระกูลเหรินมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกันมาก เจ้าเมืองถึงขนาดประกาศต่อหน้าผู้คนว่า ใครกล้ามาล่วงเกินผู้จัดการน้อยฉิน ก็เท่ากับไม่เห็นหัวท่านเจ้าเมือง

ในยุคที่กฎหมายยังไม่ค่อยจะศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ในสถานที่ห่างไกลอย่างเมืองตระกูลเหริน เจ้าเมืองก็ไม่ต่างอะไรกับฮ่องเต้ประจำถิ่น การจะบีบพ่อค้าคนหนึ่งให้ตายนั้นมันง่ายแสนง่าย

เพราะเหตุผลนี้เอง ทำให้เถ้าแก่ซุนเปลี่ยนคำพูดกะทันหัน และถึงขนาดเรียกฉินเหยาว่าคุณชายเลยทีเดียว!

คนใหญ่คนโตเขามองเรื่องการช่วงชิงผลประโยชน์

แต่คนตัวเล็กๆ เขาแค่อยากจะมีชีวิตรอดเท่านั้นเอง

“นักพรตสือ นี่น่ะเหรอพยานที่ท่านพูดถึง?” เมื่อเห็นท่าทางที่น่าเวทนาของเถ้าแก่ซุน ฉินเหยาก็ทำเป็นโกรธจัด ชี้หน้าสือเจียนแล้วกล่าวว่า “รู้ตัวไหมว่าท่านกำลังใช้อำนาจบาตรใหญ่มาบิดเบือนความจริง! ชื่อเสียงของเหมาซานฝ่ายนอกต้องมัวหมองเพราะคนอย่างท่านจริงๆ”

สือเจียน...

เหล่านักพรตที่ตามเขามา...

“เถ้าแก่ซุน ท่านไม่ต้องกลัวนะ คนที่ข่มขู่ท่านน่ะเป็นแค่ศิษย์เหมาซานฝ่ายนอก ในเหมาซานฝ่ายในยังมีคนอีกมากมายที่พร้อมจะลงโทษเขาได้” ฉินเหยาอาศัยจังหวะที่สือเจียนยังอึ้งอยู่ หันไปพูดปลอบใจเถ้าแก่ซุนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

นี่คือการรับมือที่ศิษย์รุ่นหลังควรจะทำได้อย่างนั้นเหรอ? อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่น้าจูก็ยังอึ้งจนพูดไม่ออก

“หลินจู เจ้าช่างสอนลูกศิษย์ได้ดีจริงๆ!” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สือเจียนก็มีกระแสไฟฟ้าแลบออกมาจางๆ รอบตัว ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธขณะเอ่ยปากพูด

ตั้งแต่เขากลายเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของเหมาซานฝ่ายนอก จำไม่ได้เลยว่ามีกี่ปีแล้วที่ไม่เคยถูกใครตำหนิรุนแรงเช่นนี้มาก่อน

หากไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กเวรนี่มีบรรพชนคอยคุ้มครองล่ะก็ เขามีวิธีนับพันที่จะทำให้มันตายโดยไม่มีที่ฝัง!

ตราบใดที่ศิษย์รักของเขาไม่ได้ทำเรื่องชั่วช้าที่สวรรค์ลงทัณฑ์หรือผู้คนรุมประนาม น้าจูก็พร้อมจะปกป้องอย่างเต็มที่และองอาจเสมอ “ศิษย์พี่ใหญ่ครับ จากผลลัพธ์ที่เห็น แม้คำพูดของฉินเหยาจะดูรุนแรงไปบ้าง แต่มันก็คือความจริง เรื่องนี้ท่านทำผิดไปจริงๆ ครับ”

สือเจียน...

หลินเฟิ่งเจียวที่เคยยอมเขามาตลอด และคอยระแวดระวังไม่ให้เขาโกรธเคือง ตอนนี้ทำไมถึงกล้าพูดจาแบบนี้กับเขาได้ล่ะ?

ใครคือคนมอบความกล้าให้เขากัน?

ไอ้ลูกศิษย์ที่ชื่อฉินเหยาคนนี้อย่างนั้นเหรอ?

“ศิษย์พี่ใหญ่ครับ เรื่องนี้พอแค่นี้เถอะครับ เถียงกันต่อไปมันจะยิ่งทำลายชื่อเสียงสำนักเสียเปล่าๆ” ในตอนนั้นเอง นักพรตวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างหลังสือเจียนก็เอ่ยปากเตือน

สือเจียนหน้ากระตุกเบาๆ

เขาพาคนมามากมายขนาดนี้ไม่ใช่เพื่อมาข่มขวัญเล่นๆ เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้เรื่องการขอความเป็นธรรมมาเป็นจุดเริ่ม เพื่อขึ้นสู่จุดสูงสุดของคุณธรรม แล้วเปิดฉากจู่โจมใส่น้าจูและฉินเหยาอย่างหนักหน่วง เมื่อพวกนั้นต้านทานไม่ไหว เขาก็จะยัดศิษย์ร่วมสำนักเหล่านี้เข้าไปในธนาคารสวรรค์เพื่อยึดอำนาจการบริหารมาจากมือของศิษย์อาจารย์คู่นี้

คาดไม่ถึงว่าฉินเหยาจะร้ายกาจขนาดนี้ ตะโกนเพียงคำเดียวก็ทำให้เถ้าแก่ซุนขวัญกระเจิงจนเสียแผนไปตั้งแต่ต้น

เมื่อไม่มีฐานที่มั่นทางคุณธรรม เขาก็ไม่อาจเล่นงานน้าจูและฉินเหยาได้ แม้แต่คนที่เขาพามาด้วยก็คงไม่ยอมช่วยทำเรื่องไร้เหตุผล ดังนั้นสถานการณ์จึงพลิกกลับทันที คนในสำนักเหล่านี้กลับกลายเป็นภาระของเขาไปเสียแทน

“ศิษย์พี่หลินครับ ศิษย์พี่ใหญ่ท่านเพียงแค่หลงเชื่อคำลวงของคนชั่วเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะใช้อำนาจบาตรใหญ่หรือบิดเบือนความจริงหรอกครับ เพื่อชื่อเสียงของเหมาซาน เรื่องนี้เราให้มันจบลงแค่นี้ดีไหมครับ?” เมื่อเห็นสือเจียนเงียบไป นักพรตวัยกลางคนคนนั้นก็หันไปพูดกับน้าจู

ในการเผชิญหน้าครั้งนี้ สือเจียนโกรธจนแทบกระอักเลือด แต่น้าจูกลับไม่ได้สูญเสียอะไรเลย ดังนั้นเขาจึงไม่มีความรู้สึกต่อต้านในการสงบศึก เขาจึงเบี่ยงตัวเชิญแขก “เพื่อนร่วมสำนักทุกท่าน ยืนกันมานานแล้ว เข้าไปดื่มน้ำในบ้านด้วยกันเถอะครับ”

“ไม่จำเป็นหรอก ลาก่อน” สือเจียนสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เดินจากไปโดยไม่สนใจใคร เพียงพริบตาเดียวก็หายลับสายตาไป

นักพรตวัยกลางคนเกาหัว พยายามพูดแก้สถานการณ์ “ศิษย์พี่ใหญ่น่าจะโกรธไอ้คนที่มาเป่าหูท่านน่ะครับ ปล่อยให้ท่านไปสงบสติอารมณ์คนเดียวเถอะ... ศิษย์พี่หลินอย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะครับ”

น้าจูเหลือบมองเขาและกล่าวอย่างสงบว่า “ข้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรอก แต่ข้าสงสัยว่าทำไมเจ้าถึงมาเดินตามหลังศิษย์พี่ใหญ่ได้ล่ะ?”

นักพรตวัยกลางคนยิ้มแห้งๆ รอยเหี่ยวย่นบนหน้าผากลึกเห็นได้ชัด “ช่วงนี้ธุรกิจไม่ค่อยดีครับ ไม่มีเงินจะกินข้าวเลยต้องกลับไปที่เหมาซาน บังเอิญได้ยินศิษย์พี่ใหญ่บอกว่าท่านกำลังรุ่งเรือง ข้าก็เลยหนาหน้าตามท่านมาด้วยน่ะครับ...”

(จบแล้ว)