บทที่ 29 - ใช้อำนาจบาตรใหญ่

บทที่ 29 - ใช้อำนาจบาตรใหญ่

“ยิงเลยครับ” ฉินเหยากล่าวอย่างเรียบเฉย

รอยยิ้มของเรินชิงเฉวียนแข็งค้าง “เจ้ามาหาที่ตายถึงที่นี่เลยเหรอ?”

“ผมจะมาหาที่ตายทำไมล่ะ...” ฉินเหยาส่ายหัว ดวงตาจ้องมองอีกฝ่ายอย่างคมกริบ “มาพนันกันหน่อยไหมล่ะครับ?”

“พนันอะไร?” เรินชิงเฉวียนพลันพบว่า หลังจากที่พวกเขาคุยกันเพียงไม่กี่ประโยค สถานการณ์ก็เริ่มหลุดลอยจากการควบคุมของเขาไปแล้ว

ในส่วนลึกของหัวใจเริ่มเกิดความไม่มั่นใจขึ้นมา

“ถ้าปืนพวกนี้ยิงผมตาย ก็ถือว่าตายแล้วจบกันไป แต่ถ้าผมยืนอยู่ตรงนี้เฉยๆ แล้วปืนพวกนี้ทำอะไรผมไม่ได้ วันหน้าท่านก็ต้องมาตามรับใช้ผมนะ” ฉินเหยายื่นนิ้วไปชี้ที่ปากกระบอกปืนเบื้องหน้า และกล่าวออกมาอย่างผ่อนคลาย

การเข้ารับราชการย่อมมีโชคชะตาของบ้านเมืองคุ้มครองอยู่ แม้เจ้าเมืองจะไม่ใช่ขุนนางใหญ่โตอะไร แต่สุดท้ายเขาก็ยังอยู่ในระบบนี้ นักพรตหรือผู้บำเพ็ญเพียรไม่ว่าจะเป็นคน ปีศาจ มาร หรือผี หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ก็จะไม่กล้าท้าทายระบบนี้ ฉินเหยาเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขามาเพื่อเชิญคน ไม่ได้มาเพื่อล้างแค้น จึงไม่จำเป็นต้องลงมือฆ่าใครเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ แล้วต้องมารับผลสะท้อนกลับจากโชคชะตาของบ้านเมืองยุคสาธารณรัฐ...

ในสถานการณ์เช่นนี้ การทำให้อีกฝ่ายหวาดกลัวและยอมสยบย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!

เรินชิงเฉวียนได้ยินชัดเจน แต่กลับคิดว่าตัวเองหูฝาดไป

ตามรับใช้เขาอย่างนั้นเหรอ?

รับใช้อะไร?

ตนเองเป็นถึงเจ้าเมืองตระกูลเหริน เป็นขุนนางปกครองท้องถิ่น เขาเอาอะไรมาพูดแบบนี้?

อาศัยเพียงแค่เขามีอาจารย์ที่ชอบทำตัวลึกลับคนหนึ่งแค่นั้นน่ะเหรอ?

“มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะครับ? เร็วๆ หน่อย อย่ามาเสียเวลาผม” ฉินเหยาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว จนระยะห่างระหว่างปากกระบอกปืนที่ใกล้ที่สุดเหลือเพียงแค่หนึ่งหมัดเท่านั้น

สีหน้าของเรินชิงเฉวียนเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว “ข้าตกลงพนันกับเจ้า แต่เนื้อหาการพนันต้องเปลี่ยนสักหน่อย หากเจ้าหนังเหนียวยิงไม่เข้าจริงๆ ข้ายินดีจะสาบานเป็นพี่น้องกับเจ้า และหลังจากนั้นเราจะนับถือกันเป็นพี่น้อง”

“ผมเป็นพี่ ท่านเป็นน้อง” ฉินเหยากล่าว

เรินชิงเฉวียนหน้ากระตุก “ดูจากหน้าตาแล้ว ข้าแก่กว่าเจ้าอย่างน้อยก็สิบปีนะ...”

“นี่ไม่ใช่การประกวดความงาม จะมาดูหน้าหาอะไรล่ะครับ?” ฉินเหยากล่าวอย่างไม่แยแส

เรินชิงเฉวียนไม่มีข้อโต้แย้ง ทำได้เพียงสั่งการว่า “ยิง! ถ้าใครยิงมันตาย ข้าจะให้รางวัลคนละหนึ่งร้อยเหรียญเงิน”

พวกตำรวจได้ยินดังนั้น ดวงตาก็แทบจะกลายเป็นสีแดงด้วยความโลภ

พวกเขาทำงานงกๆ มาทั้งสามเดือน ยังได้เงินไม่ถึงสามร้อยเหรียญเลย!

‘ปัง ปัง ปัง...’ เมื่อมีคนคนหนึ่งเหนี่ยวไก เสียงปืนในสวนก็ดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่า สะเทือนไปทั้งจวน และแว่วเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจดังมาจากด้านใน

‘เคร้ง เคร้ง เคร้ง’

ท่ามกลางสายตานับสิบคู่ กระสุนแต่ละนัดยิงทะลุเสื้อผ้าของฉินเหยาจนเป็นรูพรุน แต่เมื่อมันกระทบกับร่างกายของเขา กลับถูกกระเด้งออกมาและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

“ไอ้พวกโง่ อย่าไปยิงที่หน้าอก ยิงที่คอ ยิงที่ตา ยิงที่หัวสิ” เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น เรินชิงเฉวียนก็เริ่มลนลานและตะโกนสั่ง

พวกตำรวจเลื่อนปากกระบอกปืนสูงขึ้น กระสุนแต่ละนัดพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของฉินเหยา แต่ก็ยังคงถูกกระเด้งออกมาเช่นเดิม ปลอกกระสุนกองเป็นหย่อมๆ อยู่ไม่ไกลจากตัวเขานัก

ในที่สุด กระสุนในปืนก็หมดลง เมื่อจ้องมองดูฉินเหยาที่ผิวหนังไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน เรินชิงเฉวียนก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ สมองขาวโพลนไปหมด

ฉินเหยาปัดเศษดินปืนออกจากตัว และกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมือง เรียก 'ลูกพี่' ได้แล้วครับ”

เรินชิงเฉวียนตัวสั่นสะท้านและดึงสติกลับมาได้ทันที “เจ้า... เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?”

ดวงตาของฉินเหยาพลันเย็นเยียบขึ้นมา เขาผลักพวกตำรวจที่ขวัญเสียออกไป และก้าวเข้าไปประชิดตัวอีกฝ่าย “พูดด้วยดีๆ ก็เพื่อจะให้เกียรติท่าน แต่ตอนนี้ผมเพิ่งจะพบว่า ผมให้เกียรติท่านมากเกินไปหรือเปล่านะ?”

เรินชิงเฉวียนยิ้มขื่น แม้แต่ตอนนี้เขายังรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน แต่สามัญสำนึกบอกเขาว่าในเวลานี้จะเหลวไหลไม่ได้ “ลูกพี่ครับ”

“ดีมาก”

ฉินเหยาตบบ่าเขาเบาๆ และที่มุมปากก็พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาราวกับเปลี่ยนหน้ากากได้ “เช้าวันมะรืนนี้ ผมกับน้าจูจะจัดพิธีเปิดธนาคารสวรรค์ที่สำนักฝากศพ ถึงเวลานั้นท่านก็พากลุ่มเศรษฐีในท้องถิ่นไปร่วมแสดงความยินดีให้เยอะๆ หน่อยนะ ถ้างานจัดออกมาไม่ครึกครื้นพอ ผมจะไปเอาเรื่องกับท่านคนแรกเลย”

เรินชิงเฉวียนหน้ากระตุกและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ครับ ลูกพี่”

ในที่สุดเขาก็เข้าใจคำว่า 'จอมยุทธ์มักใช้กำลังฝ่าฝืนกฎเกณฑ์' แล้ว หากไม่มีโซ่ตรวนมาล่ามคนที่มีพลังส่วนตัวที่แข็งแกร่งเช่นนี้ไว้ พวกคนที่มียศถาบรรดาศักดิ์ในสายตาคนพวกนี้ก็เป็นได้แค่ลูกแกะที่รอถูกเชือดเท่านั้นเอง!

เขาก็ไม่เต็มใจหรอก

แต่เขาไม่มีทางเลือก

ผู้ชายที่แม้แต่ลูกปืนยังยิงไม่เข้า ถ้าจะฆ่าเขาคงใช้หมัดไม่กี่หมัดก็น่าจะตายแล้ว

“ตั้งใจทำงานล่ะ”

ฉินเหยาชักมือกลับ หลังจากที่ใช้ 'ไม้แข็ง' สยบไปแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะให้ 'ไม้อ่อน' เสียที “ถ้าวันหน้าท่านเจอปัญหาอะไรที่แก้ไม่ได้ อย่างเช่นคนที่มีพลังแล้วชอบคุยด้วยหมัดเหมือนผม ท่านสามารถอ้างชื่อผมได้เลย หากอ้างชื่อผมแล้วฝ่ายตรงข้ามยังไม่ยอมหยุด ถึงตอนนั้นผมจะไปเจรจาคุยเหตุผลกับมันเอง”

เรินชิงเฉวียนพยักหน้า “ข้าจำได้แล้วครับ ลูกพี่”

เวลาต่อมา

หลังจากส่งลูกพี่ออกไปด้วยความนอบน้อมสูงสุดแล้ว เรินชิงเฉวียนก็รีบสั่งให้พ่อบ้านไปเชิญกุนซือเข้ามาในจวนทันที และถามขึ้นตรงๆ ว่า “อาหรู เจ้าเคยเห็นยอดคนที่หนังเหนียวยิงไม่เข้าบ้างไหม?”

ฟางหงหรู นักเรียนนอกที่สวมชุดสากลดูสุภาพเรียบร้อยถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง และกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “คนที่ยิงไม่เข้า คงจะไม่ใช่คนแล้วมั้งครับ?”

เมื่อนึกถึงความน่ากลัวของลูกพี่ เรินชิงเฉวียนก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง “เป็นไปได้... เจ้าว่าสิ ถ้าเจอคนแบบนี้เข้า แล้วฝ่ายนั้นยังไม่ฟังเหตุผลอีก จะทำยังไงดี?”

“มีสองทางครับ อย่างแรกคือหาจุดอ่อนของเขาให้เจอแล้วสังหารในทีเดียว อย่างที่สองคือทำตามคำสั่งแต่โดยดีและยอมสยบครับ” ฟางหงหรูกล่าว “ทำไมท่านเจ้าเมืองถึงถามเรื่องนี้ล่ะครับ?”

เรินชิงเฉวียนยิ้มขื่น “ช่วงนี้ดวงไม่ดีเลย ข้าไปเจอคนแบบนั้นเข้าจริงๆ เขามีพลังที่จะเอาชีวิตข้าได้ ข้าเลยไม่มีหนทางจะสู้เลย”

ฟางหรูใจหายวาบ และเผลอลดเสียงต่ำลง “อีกฝ่าย... ไม่ใช่คนเหรอครับ?”

“ตามที่เจ้าว่ามา ก็คงจะไม่ใช่นั่นแหละ” เรินชิงเฉวียนกล่าว

ฟางหรูเงียบไปครู่หนึ่ง “ความจริงแล้ว ถ้าอีกฝ่ายไม่ใช่คน เรื่องกลับจะง่ายขึ้นนะครับ ผมได้ยินมาว่าที่นอกเมืองตระกูลเหรินของเรามีสำนักฝากศพอยู่แห่งหนึ่ง ในสำนักมีนักพรตที่ชื่อหลินจู เขามีฝีมือเรื่องการปราบผีปราบปีศาจมากเลยนะ...”

เรินชิงเฉวียนชะงักไป จากนั้นสีหน้าก็กลายเป็นแปลกประหลาด “ไปหาหลินจูไม่ได้หรอก”

“ทำไมล่ะครับ?” ฟางหรูถามอย่างประหลาดใจ

เรินชิงเฉวียนถอนหายใจยาว “ก็ยอดคนที่มาข่มขู่ข้าน่ะ เป็นศิษย์ของหลินจูน่ะสิ”

ฟางหรู...

ไม่ต้องพูดถึงกุนซือที่กำลังยืนอึ้งอยู่นี้ หลังจากที่ฉินเหยาออกจากจวนเจ้าเมืองแล้ว เขาก็มุ่งตรงไปยังถนนใจกลางเมืองทันที ควักเงินห้าเหรียญเงินเพื่อจ้างกลุ่มคนว่างงานให้ไปป่าวประกาศเรื่องที่สำนักฝากศพจะก่อตั้งธนาคารสวรรค์ และจะมีการจัดพิธีเปิดเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อเป็นการฝังเมล็ดพันธุ์ไว้ในใจของราษฎรจำนวนมาก

เรื่องที่เสียเปรียบย่อมไม่มีใครอยากทำ แต่เรื่องที่จะได้ผลประโยชน์ย่อมไม่มีใครอยากพลาด ข่าวลือแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ปากต่อปาก บางคนก็ตั้งตารอเงียบๆ แต่บางคนก็ยังครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

เพราะเรื่องที่ร้านขายกระดาษกงเต็กจะจัดงานเลี้ยงเปิดร้านแบบนี้มันไม่เคยมีมาก่อน ไม่เคยได้ยินได้ฟังมาเลย จึงยากที่จะเชื่อว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ

ฉินเหยาเป็นคนละเอียดรอบคอบ เขารู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเราและคาดเดาความคิดของชาวบ้านได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ดังนั้นเขาจึงใช้เงินจ้างพ่อครัวกลุ่มหนึ่งมาพร้อมกับเครื่องมือทำมาหากินของพวกเขา ทั้งหม้อ ไห กระทะ ตะหลิว แล้วพาเดินขบวนไปตามท้องถนนอย่างเอิกเกริก เพื่อให้ข่าวลือนั้นกลายเป็นความจริงอย่างสมบูรณ์

วุ่นวายอยู่แบบนี้จนกระทั่งเขาพากลุ่มคนกลับมาถึงสำนักฝากศพ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว...

(จบแล้ว)