บทที่ 22 - ส่งเสริมซึ่งกันและกัน

บทที่ 22 - ส่งเสริมซึ่งกันและกัน

"ใครอยู่ข้างนอกนั่น?"

ท้องฟ้าในแดนวิญญาณมีดวงจันทร์สีเลือดดูราวกับดวงตาปีศาจ บรรยากาศในลานบ้านเย็นยะเยือกจนเสียดแทงกระดูก

ชายในชุดข้าราชการสีเขียว สวมหมวกขุนนางนั่งอยู่บนแท่นสูงภายในห้องโถง เขากำลังจ้องมองมาที่พวกเขากลางลานบ้าน

"หลินจู ศิษย์เหมาซานฝ่ายนอก ขอกราบคารวะท่านบรรพชน" ในฐานะที่อาวุโสที่สุดในกลุ่ม น้าจูจึงก้าวออกไปทำความเคารพก่อนเป็นคนแรก

"หลินจู... ลูกศิษย์ของหงเสินทงงั้นหรือ?" ข้าราชการชุดเขียวลูบเคราที่ดกหนาพลางครุ่นคิด

"ครับ" น้าจูตอบ "อาจารย์ของข้าคือหงเสินทงครับ"

"หงเสินทง... ช่างน่าเสียดายนัก" ข้าราชการชุดเขียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ "เอาเถอะ ไม่พูดถึงเรื่องเก่าแล้ว เจ้าพาคนเข้ามาในยมโลก มีธุระอะไรหรือ?"

น้าจูแนะนำนักพรตสี่ตากับฉินเหยาทีละคน จากนั้นจึงชี้ไปที่ต่งเสี่ยวอวี้ "พวกเรามาส่งผีสาวตนนี้เพื่อปิดคดี และต้องการจะหาตำแหน่งข้าราชการในยมโลกให้ฉินเหยาด้วยครับ"

ข้าราชการชุดเขียวหัวเราะเบาๆ "พูดสลับกันหรือเปล่า?"

น้าจูยิ้มแห้งๆ "ความหมายเดียวกันครับ"

ข้าราชการชุดเขียวจ้องมองฉินเหยาอย่างละเอียดก่อนจะส่ายหน้า "เขาไม่ได้"

น้าจูเริ่มลนลาน "ช่วงหลายปีมานี้ข้าสะสมแต้มบุญไว้ได้ไม่น้อยเลยนะครับ..."

"ไม่เกี่ยวกับแต้มบุญหรอก" ข้าราชการชุดเขียวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "มันเป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรส่วนตัวของเขายังไม่ถึงขั้น"

นักพรตสี่ตารีบดึงแขนเสื้อน้าจูเป็นเชิงบอกให้ใจเย็นๆ ก่อนจะกล่าวเสริม "ท่านบรรพชนโปรดพิจารณาด้วยครับ แม้ภายนอกฉินเหยาจะมีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงมนุษย์ระดับสาม แต่ความจริงเขามีพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับระดับปรมาจารย์ดินขั้นที่หนึ่งเลยนะครับ"

"ยมโลกให้ความสำคัญกับระดับดวงจิตมากกว่าพละกำลังทางกาย" ข้าราชการชุดเขียวอธิบายอย่างใจเย็น "ระดับดวงจิตคืออิฐที่ใช้เคาะประตูเพื่อเข้าสู่เส้นทางข้าราชการ ส่วนพละกำลังทางกายนั้นเป็นเพียงของแถมที่ช่วยให้ดูดีขึ้นเท่านั้น ถ้าเจ้าไม่มีอิฐในมือ ต่อให้เจ้าจะจัดสวนได้สวยงามเพียงใด แต่ถ้าไม่มีใครเปิดประตูให้เจ้าเข้าไปชม มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?"

ดวงตาของน้าจูฉายแววผิดหวัง "ท่านบรรพชนครับ แล้วฉินเหยาต้องมีระดับดวงจิตขั้นต่ำที่เท่าไหร่ถึงจะสามารถเคาะประตูยมโลกได้ครับ?"

"ตามปกติแล้ว ต้องมีระดับปรมาจารย์ดินขั้นที่หนึ่งเป็นอย่างน้อย ต่อให้จะมีการผ่อนปรนให้เป็นพิเศษ ก็ต้องมีระดับมนุษย์ระดับเก้าขึ้นไป แต่นี่ระดับสาม... ข้าเองก็ไม่รู้จะรายงานขึ้นไปอย่างไรเหมือนกัน"

น้าจูเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "งั้นคงต้องรอไปก่อน ด้วยพรสวรรค์ของฉินเหยา การจะเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ดินคงใช้เวลาอีกไม่เกินสองสามปี"

"อาจารย์ครับ ข้าขอพูดอะไรสักคำได้ไหม?" ภาพเหตุการณ์ในชาติที่แล้วผุดขึ้นในสมองของฉินเหยาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาโพล่งออกมา

ในชาติก่อนเขาก็เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้

เพื่อให้เขาสามารถแต่งงานได้สำเร็จ พ่อที่ไม่เคยขอร้องใครกลับต้องก้มหัวยอมเสียศักดิ์ศรี ยิ้มประจบญาติพี่น้องที่เคยดูถูกพวกเขาเพื่อขอยืมเงินมาช่วยเขาผ่านวิกฤตครั้งนั้นไปได้

ในตอนนั้น เขานั่งอยู่ที่ขอบโต๊ะอาหาร รู้สึกต้อยต่ำราวกับเป็นแค่เบี้ยล่าง ความรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจในวันนั้น เขาจำได้ดีว่าเขาเกลียดความธรรมดาและความไร้ความสามารถของตัวเองขนาดไหน

ในเมื่อได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง มีทั้งระบบและมีทั้งน้าจูเป็นตัวช่วย เขาจะยังยอมมุดหัวอยู่ในกระดอง ปล่อยให้คนอื่นมาสู้ชีวิตเพื่อเขาอยู่อีกงั้นหรือ?

"พูดได้ แต่ต้องคิดให้ดีก่อนจะพูด ต่อหน้าบรรพชนห้ามพูดจาเหลวไหลเด็ดขาด" น้าจูเตือน

ฉินเหยาพยักหน้า แล้วจ้องมองดวงตาของน้าจู "ผีสาวตนนี้รวมกับแต้มบุญที่อาจารย์สะสมมา หากสามารถแลกเปลี่ยนตำแหน่งข้าราชการในยมโลกได้ ทำไมตำแหน่งนั้นถึงไม่ให้อาจารย์เป็นคนรับไว้ล่ะครับ? ข้าอาจจะมีระดับไม่ถึงเกณฑ์ แต่ระดับของอาจารย์น่ะมันเกินพออยู่แล้ว!"

น้าจูอึ้งไป ในหัวใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที "นิสัยอย่างข้าไม่ค่อยเหมาะกับการเป็นข้าราชการหรอก และข้าก็ไม่ชอบความวุ่นวายในวงราชการด้วย"

"อาจารย์ไม่เชื่อมั่นในตัวข้าหรือครับ?" ฉินเหยาถามกลับ

น้าจูตอบ "ทำไมจะไมเชื่อล่ะ ทำไมเจ้าถึงถามแบบนั้น?"

"ถ้าอาจารย์เชื่อมั่นในตัวข้า ได้โปรดให้เวลาข้าอีกสองถึงสามปี ข้าสัญญาว่าภายในสามปีข้าจะยกระดับดวงจิตให้ถึงระดับปรมาจารย์ดิน และจะสะสมแต้มบุญให้มากพอที่จะหาตำแหน่งข้าราชการมาให้ตัวข้าเองให้ได้" ฉินเหยาให้คำมั่นอย่างหนักแน่น

ขอบตาของน้าจูเริ่มร้อนผ่าว "ข้าเชื่อเจ้าอยู่แล้ว เพียงแต่..."

"ไม่มีคำว่าเพียงแต่ครับ" ฉินเหยาพูดขัดจังหวะ แล้วหันไปทำความเคารพข้าราชการชุดเขียว "ขอความกรุณาท่านบรรพชนช่วยตัดสินใจให้ด้วยครับ"

ข้าราชการชุดเขียวมองมาด้วยสายตาชื่นชม แล้วเดินลงมาหาทุกคน "หลินจู อย่าดื้อรั้นไปเลย อย่าทำให้ความตั้งใจของลูกศิษย์เจ้าต้องเสียเปล่า"

น้าจูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้มกราบ "ศิษย์รับทราบครับ ท่านบรรพชน"

ข้าราชการชุดเขียวโบกมือเรียกให้เขาตามไป "พาผีสาวตนนั้นมากับข้า วันนี้ข้าจะเลือกตำแหน่งที่ดีที่สุดให้เจ้าเอง"

"พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่นี่ก่อนนะ อย่าวิ่งเล่นไปไหนและห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด สี่ตา เจ้าดูฉินเหยาไว้ให้ดี" น้าจูสั่งการอย่างรวดเร็วก่อนจะรีบตามข้าราชการคนนั้นไป

"ถ้าเจียเล่อมีความกตัญญูได้สักครึ่งหนึ่งของเจ้าก็คงจะดี" นักพรตสี่ตามองตามแผ่นหลังน้าจูไปแล้วเปรยออกมา

ฉินเหยารู้จักเจียเล่อแค่ในหนัง แต่ในชีวิตจริงเขาไม่รู้อะไรเลย จึงได้แต่ยิ้มตอบรับไปเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าฉินเหยาไม่ได้พูดยกย่องหรือปลอบใจเขา ทำให้นักพรตสี่ตาไม่สามารถหาช่องทางเข้าเรื่องได้ เขาจึงได้แต่พูดตะกุกตะกักออกมา "ฉินเหยา... อาขอร้องเจ้าเรื่องหนึ่งได้ไหม?"

"เรื่องอะไรครับ?" ฉินเหยาหุบยิ้มลงและทำสีหน้าจริงจังทันที

"อาอยากจะขอเลือดหัวใจของเจ้าสักหยด เพื่อดูว่าจะสามารถช่วยปรับปรุงสมรรถภาพร่างกายของอาได้ไหม" นักพรตสี่ตาพูดด้วยความขัดเขิน

ในฐานะที่เป็นอา การขออะไรที่เกินเลยแบบนี้ถือเป็นการเสียหน้าอย่างยิ่ง ดังนั้นเวลาอยู่ต่อหน้าคนอื่นเขาจึงไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว จนกระทั่งตอนนี้ที่เหลือกันแค่สองคน เขาถึงพอจะฝืนใจพูดออกมาได้

ฉินเหยาเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าอยากรู้ว่าต้องเอาเลือดหัวใจอย่างไร และมันจะมีผลกระทบอะไรกับข้าบ้าง"

นักพรตสี่ตารีบล้วงเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบห่อผ้าออกมาแกะเชือกทองออก เผยให้เห็นเข็มเงินเรียวยาวจำนวนมาก เขาหยิบเข็มที่เรียวเล็กที่สุดออกมาเล่มหนึ่งแล้วอธิบายอย่างตรงไปตรงมา "เลือดหัวใจ ก็ตามชื่อนั่นแหละ คือเลือดที่ไหลเวียนออกมาจากส่วนของหัวใจ ยิ่งใกล้หัวใจเท่าไหร่คุณภาพของเลือดก็ยิ่งสูงเท่านั้น

แต่ถ้าจะแทงเข็มลงไปที่หัวใจโดยตรง มันจะทำให้เจ้าเจ็บปวดเจียนตาย อาไม่ใช่เดรัจฉาน ข้าทำเรื่องแบบนั้นไม่ลงหรอก ดังนั้นข้าจะแทงเข็มลงไปที่เส้นเลือดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับหัวใจ เพื่อนำเลือดออกมาเพียงหยดเดียวเท่านั้น

ส่วนเรื่องผลกระทบ... ข้าบอกตามตรงว่าข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ข้ารับประกันได้ว่ามันจะไม่สร้างความเสียหายที่รักษาไม่ได้แน่นอน"

ฉินเหยาพยักหน้า แล้วแหวกเสื้อเผยให้เห็นหน้าอกสีทองแดง "ตราบใดที่ไม่เสียหายถาวรก็พอครับ ลงมือเถอะครับ หาตำแหน่งให้ดีและลงมือให้แม่นนะครับ"

"อาขอบใจเจ้ามาก ต่อไปถ้าเจ้ามีเรื่องอะไรให้ช่วย แค่บอกมาคำเดียว อาจะรีบมาหาทันที" นักพรตสี่ตามองด้วยสายตาซาบซึ้ง เขาดีดเข็มเงินเบาๆ จนเกิดเสียงกึกก้องและสั่นไหว พร้อมกับถ่ายทอดพลังอาคมลงไปจนปลายเข็มส่องแสงสีทองจางๆ

"ฉึก"

ภายใต้สัญญาณจากฉินเหยา เข็มเงินสีทองพุ่งผ่านผิวหนังที่แข็งแกร่งดั่งทองแดงของเขาเข้าไปในเส้นเลือดหัวใจอย่างง่ายดาย นักพรตสี่ตารีบดึงเข็มออกทันที พร้อมกับเลือดสีแดงฉานขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่ติดออกมา

เขารีบเก็บหยดเลือดนั้นลงในขวดกระเบื้องอย่างระมัดระวังที่สุด หัวใจที่เต้นรัวของนักพรตสี่ตาค่อยๆ สงบลง เขามองกลับไปที่หน้าอกของฉินเหยา ก็พบว่าผิวหนังบริเวณนั้นกลับมาเรียบเนียนเหมือนเดิม อย่าว่าแต่รูเข็มเลย แม้แต่รอยเลือดสักนิดก็ยังมองไม่เห็น

(จบแล้ว)