บทที่ 21 - พระคุณครูดั่งขุนเขา

บทที่ 21 - พระคุณครูดั่งขุนเขา

"เรื่องอะไรหรือ?" น้าจูถามด้วยความสงสัย

ฉินเหยากล่าวว่า "อย่าฝืนตัวเองหรือทำให้ตัวเองต้องลำบากใจ เพียงเพื่ออนาคตของศิษย์เลยนะครับ"

น้าจูยิ้มบางๆ "เจ้าคิดมากไปแล้ว ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก คนอย่างหลินจู ต่อให้ต้องขอความช่วยเหลือจากใคร ก็ไม่มีวันก้มหัวให้ใครอย่างไร้ศักดิ์ศรีเด็ดขาด"

เมื่อมองเห็น "ความทระนง" ที่ฉายชัดบนใบหน้าของน้าจู ฉินเหยาก็หลุดขำออกมา "บังเอิญจังเลยครับ ข้าก็เป็นคนแบบนั้นเหมือนกัน สมกับคำที่ว่าครูเป็นอย่างไรศิษย์ก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ"

"เขาต้องพูดว่าศิษย์เป็นอย่างไรครูเป็นอย่างนั้นต่างหาก เจ้าคนไม่มีความรู้" น้าจูแกล้งยกเท้าถีบเขาเบาๆ หนึ่งที ก่อนจะเงยหน้ามองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง "ยังมีเวลาอยู่ ไปเถอะ ตามข้าลงไปที่แดนวิญญาณ..."

ในยุคบรรพกาล ทางเข้าที่เชื่อมต่อจากโลกมนุษย์สู่แดนวิญญาณนั้นมีอยู่มากมาย ส่วนใหญ่จะตั้งอยู่ในศาลเจ้าเมืองของแต่ละจังหวัด ทำให้วิญญาณและเหล่านักพรตสามารถเดินทางเข้าออกระหว่างสองภพได้อย่างสะดวกสบาย

ทว่าในปัจจุบัน พลังปราณในโลกมนุษย์เหือดแห้งลงอย่างรุนแรง เบื้องบนของแดนวิญญาณจึงสั่งปิดทางเข้าเกือบทั้งหมดเพื่อป้องกันไม่ให้พลังปราณจากแดนวิญญาณไหลทะลักสู่โลกมนุษย์ไม่หยุดหย่อน นอกจากประตูใหญ่ทั้งห้าที่พญายมทั้งห้าทิศดูแลอยู่แล้ว ก็มีเพียงสำนักใหญ่ๆ ไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ยังคงรักษาทางผ่านลับสู่แดนวิญญาณเอาไว้ได้

สำนักเหมาซานเคยรุ่งเรืองอย่างยิ่งในอดีต จึงได้รับอนุญาตให้เก็บทางผ่านหยินหยางนี้ไว้ แม้กาลเวลาจะผ่านไปนานเพียงใด และสำนักจะถูกแบ่งออกเป็นเหมาซานฝ่ายในและเหมาซานฝ่ายนอก แต่เหมาซานฝ่ายในซึ่งมีสถานะสูงกว่าก็ยังคงตั้งรกรากอยู่รอบๆ ทางผ่านนี้ เพื่อใช้พลังปราณที่เล็ดลอดออกมาในการฝึกฝน หากใครบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จและไม่อาลัยในโลกมนุษย์ ก็สามารถเข้าสู่แดนวิญญาณเพื่อเริ่มต้นเส้นทางใหม่ได้ทันที

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้สำนักเหมาซานจะดูเสื่อมถอยลงเพียงใด แต่ในสายตาของผู้อื่นในวงการนักพรต พวกเขายังคงเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงและทรงอิทธิพลเสมอ!

"คารวะศิษย์พี่"

"คารวะท่านอา"

"คารวะท่านลุง"

...

ท่ามกลางความมืดมิดของราตรีกาล น้าจูพาฉินเหยาและผีสาวเดินทางมาถึงเขาเหมาซานอย่างรวดเร็ว ตลอดทางที่เดินผ่านหมู่ตำหนักนับไม่ถ้วน เหล่าลูกศิษย์เฝ้าสำนักต่างพากันเข้ามาทักทาย จนกระทั่งพวกเขามาหยุดอยู่ที่หน้า "ตำหนักจิ่วเซียวว่านฝู" ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตำหนักห้าอารามหลักของที่นี่

ประตูสู่แดนวิญญาณของเหมาซานตั้งอยู่หน้าตำหนักที่สองภายในหมู่ตำหนักว่านฝู มีชื่อเรียกว่า "แท่นเฟยเซิง"

ตามตำนานเล่าว่า เหมาอิ่ง ผู้ก่อตั้งสำนักเหมาซาน หรือที่รู้จักกันในนามมหาเทพเหมา ได้สำเร็จเป็นเซียนและโบยบินขึ้นสู่สวรรค์จากแท่นแห่งนี้เอง

"หลินจู ศิษย์เหมาซานฝ่ายนอก ขออนุญาตเข้าตำหนัก" น้าจูประสานมือทำความเคารพอยู่ที่หน้าขั้นบันไดหินสีขาว

ประตูสีดำขนาดใหญ่ใจกลางกำแพงสีแดงค่อยๆ เปิดออก หญิงสาวในชุดนักพรตสีเขียวเดินออกมาอย่างช้าๆ

ใบหน้าของนางนวลเนียนราวกับหยกขาว ดวงตาเรียวงามดั่งดอกท้อ ผมยาวสลวยถูกปักไว้ด้วยกิ่งไม้เพียงกิ่งเดียว

ยามลมพัดผ่าน ชุดนักพรตสีเขียวพลิ้วไหวราวกับระลอกคลื่นในทะเลสาบที่ต้องแสงแดด ดูสง่างามและหลุดพ้นจากโลกีย์โดยแท้จริง

เมื่อเห็นหญิงสาวที่ดูราวกับมีรัศมีเปล่งประกายออกมา ฉินเหยาถึงกับเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

เขามีชีวิตมาสองชาติภพ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นผู้หญิงที่สวยกว่านางเอกในแอปสตรีมมิ่งในโลกจริงเสียอีก

"คารวะท่านอาชิว" ในขณะที่ฉินเหยากำลังตกอยู่ในภวังค์ น้าจูก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อมและเป็นระเบียบ

ฉินเหยา: "..."

แม่สาวคนนี้เป็นอาของน้าจู งั้นข้าก็ต้องเรียกนางว่าย่าทวดนักพรตน่ะสิ?

น่ากลัวจริงๆ!

"มีธุระอะไรหรือ?" ชิวอวิ๋นสุ่ยกวาดสายตามองคนสองคนกับผีหนึ่งตนตรงหน้า และเผลอหยุดสายตาที่ฉินเหยานานกว่าปกติเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะร่างกายที่ดูแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนาของเขา แต่เป็นเพราะนางรู้สึกว่าสายตาที่เขามองนางนั้นมันดูแปลกๆ

"ศิษย์ต้องการส่งผีสาวตนนี้ไปยังแดนวิญญาณเพื่อแลกแต้มบุญ จึงอยากขอความกรุณาจากท่านอาให้ช่วยเปิดทางให้ด้วยครับ" น้าจูชี้ไปที่ต่งเสี่ยวอวี้แล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำ

ชิวอวิ๋นสุ่ยถามว่า "เจ้ายังยืนยันที่จะไม่เข้าสู่เหมาซานฝ่ายในอีกหรือ?"

น้าจูเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา "ข้ายังคงยืนยันคำเดิมครับ โดยจะขอมอบผลประโยชน์สองส่วนให้แก่สำนักเหมือนเช่นที่ผ่านมา"

ชิวอวิ๋นสุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปมองฉินเหยา "แล้วคนนี้คือใคร?"

"เขาชื่อฉินเหยา เป็นศิษย์คนที่สามของข้าเองครับ" น้าจูกล่าว "การไปแดนวิญญาณครั้งนี้ นอกจากจะส่งผีร้ายแล้ว ข้ายังต้องการหาตำแหน่งข้าราชการในแดนวิญญาณให้เขาด้วย ต่อให้จะเป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ ที่ไม่มีอำนาจจริงก็ตาม"

ชิวอวิ๋นสุ่ยขมวดคิ้ว "แค่ผีตนเดียวไม่พอหรอก"

"หากรวมกับแต้มบุญที่ข้าสะสมมาตลอดหลายปีนี้ ก็น่าจะเพียงพอแล้วครับ" น้าจูยิ้มตอบ

ชิวอวิ๋นสุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดขึ้น "มันคุ้มค่าแล้วหรือ? แต้มบุญพวกนั้นเจ้ากะจะเอาไว้ใช้เพื่อ..."

"คุ้มค่าครับ ได้โปรดท่านอาช่วยส่งเสริมด้วย" น้าจูกล่าวตัดบทด้วยสีหน้าที่แสดงความขอโทษ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตามข้ามา" ชิวอวิ๋นสุ่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหมุนตัวเดินนำเข้าไป

"อาจารย์ครับ..." ฉินเหยาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง

"หุบปาก" น้าจูโบกมือ "คุมผีสาวตัวนี้ไว้ให้ดี แล้วตามย่าทวดนักพรตของเจ้าไป"

ฉินเหยากำเชือกมัดผีไว้แน่น ในใจรู้สึกหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

แม้คำพูดของย่าทวดนักพรตจะยังพูดไม่จบ แต่เขาไม่ใช่เด็กสามขวบ ย่อมฟังออกว่าน้าจูกำลังจะสละสิ่งที่สำคัญที่สุดของตนเองเพื่อเขา

เขาเคยมองว่าน้าจูคือตัวช่วยในโลกนี้ แต่น้าจูกลับยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อเขาโดยไม่ห่วงตัวเองเลย...

สมกับคำว่า: พระคุณครูดั่งขุนเขาจริงๆ!

ชิวอวิ๋นสุ่ยกลับเข้าไปในตำหนักแล้วหยิบตะเกียงทองแดงออกมาถือไว้ นางนำทางทั้งสองคนและผีสาวมาจนถึงหน้า "ตำหนักเอ้อร์เซิ่ง" และชี้ไปที่ซุ้มประตูหินที่สลักคำว่าแท่นเฟยเซิงไว้ "ขึ้นไปเถอะ ข้าจะส่งพวกเจ้าไปหาอาจารย์ของข้า"

"ขอบพระคุณท่านอามากครับ" น้าจูกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

"ฟึ่บ..."

ชิวอวิ๋นสุ่ยกังลังจะตอบ แต่ทันใดนั้นบนแท่นเฟยเซิงก็ปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นมา จุดแสงนับไม่ถ้วนหมุนวนเป็นน้ำวน และดึงเอาร่างหนึ่งออกมาจากใต้ดิน

"สี่ตา"

"ศิษย์พี่?"

นักพรตสี่ตาอุทานด้วยความตกใจ "ฉินเหยาก็อยู่ด้วยหรือ ทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

น้าจูตอบว่า "ฉินเหยาจับผีร้ายที่ทำชั่วมาได้ ข้าเลยกะว่าจะพาเขาลงไปแลกแต้มบุญที่แดนวิญญาณเสียหน่อย"

นักพรตสี่ตามองไปที่ต่งเสี่ยวอวี้แล้วทำตาโต "กลิ่นอายความแค้นหนาแน่นมาก ฉินเหยา เจ้าไปจับนางเงือก เอ๊ย ผีสาวเกรดพรีเมียมขนาดนี้มาจากไหนกัน?"

ฉินเหยาไม่มีอารมณ์จะอธิบาย จึงถามกลับแทน "ท่านอาสืบมาได้เรื่องไหมครับว่าหมอดูคนนั้นตายจริงๆ หรือเปล่า?"

สีหน้าของนักพรตสี่ตาเคร่งขรึมลงทันที "สืบมาได้แล้ว ที่ข้ากับอาจารย์ของเจ้าฆ่าไปน่ะมันแค่หุ่นเชิด ตัวจริงของมันยังไม่ตาย"

น้าจูกล่าวว่า "เรื่องนี้เอาไว้คุยกันทีหลัง ข้าจะพวากเขาลงไปแดนวิญญาณก่อน เดี๋ยวจะเสียเวลาของท่านอาชิวไปมากกว่านี้"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่รีบ" ชิวอวิ๋นสุ่ยพูดเรียบๆ

นักพรตสี่ตาประสานมือคารวะนางแล้วยิ้มแหยๆ "ท่านอาครับ เปิดทางครั้งหนึ่ง จะไปสองคนหรือสามคนก็ไม่ต่างกันมากนัก ขออนุญาตให้ข้าตามไปด้วยอีกคนเถอะครับ"

ชิวอวิ๋นสุ่ยตอบ "ได้สิ หลินจู พาเจ้าลูกศิษย์กับผีสาวนั่นขึ้นไปบนแท่นเถอะ"

เมื่อทั้งสองคนและผีสาวก้าวขึ้นไปบนแท่น ชิวอวิ๋นสุ่ยก็ชูมือขวาขึ้นสู่ท้องฟ้า พลังแสงสีทองพุ่งออกจากฝ่ามือไปชนกับซุ้มประตูหิน

"ตู้ม"

แสงสีทองปะทะกับยอดซุ้มประตู แสงนั้นกระจายออกเป็นวงคลื่นน้ำสีทองปกคลุมไปทั่ว คำว่าแท่นเฟยเซิงส่องสว่างโชติช่วง

ใจกลางแท่นเฟยเซิง ฉินเหยาเงยหน้ามองขึ้นไปเพียงครู่เดียว ความรู้สึกหวิวเหมือนตกลงจากที่สูงก็ถาโถมเข้ามา ร่างกายของเขาสั่นสะท้านจนแทบล้มลง ทั้งหูอื้อและตาพร่ามัวไปหมด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาการวิงเวียนก็ค่อยๆ จางหายไป ฉินเหยาใช้มือข้างหนึ่งกุมหัวพลางมองไปรอบๆ เขาพบว่าตอนนี้ตนเองกำลังยืนอยู่ในลานบ้านที่กว้างขวาง และเบื้องหน้าคือศาลาว่าการสีแดงขนาดใหญ่ที่มีป้ายสีดำแขวนอยู่ พร้อมข้อความว่า: กระจกใสแขวนสูง (ตัดสินความด้วยความเที่ยงธรรม)

(จบแล้ว)