บทที่ 44 - การต่อสู้ที่สอดประสานกันอย่างน่าอัศจรรย์

บทที่ 44 - การต่อสู้ที่สอดประสานกันอย่างน่าอัศจรรย์

หลี่เซวียนรู้สึกไร้เรี่ยวแรงไปทั้งร่าง เขารู้สึกว่าตัวเองคงจะพาเพื่อนร่วมทีมสุดห่วยสองคนนี้ไปไม่รอดแน่ๆ

ทว่าเพียงพริบตาเดียว หลี่เซวียนก็งัดเอายันต์วายุ ยันต์พลังเทวะ และยันต์อื่นๆ สารพัดชนิดที่อยู่ในกระเป๋าออกมาใช้จนหมด ในขณะเดียวกันก็กระชับดาบในมือแน่น จ้องมองร่างสีม่วงที่ปิดบังใบหน้าซึ่งอยู่ไกลออกไป

“ถอยไปให้หมด ยิ่งไกลยิ่งดี!”

เขาคิดว่าในฐานะหัวหน้าของสองคนนี้ อะไรที่เขาควรจะรับผิดชอบ เขาก็ต้องรับผิดชอบ

นี่ไม่ใช่เพราะหลี่เซวียนมีจิตวิญญาณแห่งการเสียสละอันยิ่งใหญ่ ยอมพลีชีพเพื่อปกป้องผู้อื่นหรอกนะ ทว่าเป็นเพราะเขามั่นใจว่าตัวเองมี ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ ซ้ำลูกปัดบรรจุพลังปราณก็ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณแท้ การรับการโจมตีของนังมารร้ายผีเสื้อม่วงสักสองสามกระบวนท่าก็คงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ส่วนหลังจากรับไปแล้วสองสามกระบวนท่า—หลี่เซวียนก็ทำได้เพียงตั้งความหวังไว้กับสมาชิกของหกสำนักวิถีที่อยู่ใกล้ๆ ว่าจะรีบมาเสริมกำลังโดยเร็วที่สุด

“แต่ว่า—” เย่ว์เชียนเชียนมองหลี่เซวียนสลับกับนังมารร้ายผีเสื้อม่วง สีหน้าของนางดูลังเลเล็กน้อย นางคิดว่าการทิ้งหัวหน้าเอาไว้แบบนี้ มันจะดีหรือ?

ทว่าหลี่เซวียนกลับขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะแผดเสียงตะโกนอย่างหมดความอดทน “บอกให้ถอยไปไง! ฟังไม่รู้เรื่องหรือไง? อย่ามาเกะกะแถวนี้”

เย่ว์เชียนเชียนตกใจจนสะดุ้งสุดตัว ใบหน้างดงามซีดเผือด เผิงฟู่ไหลที่อยู่ข้างๆ จึงรีบดึงแขนนาง แล้วกระโดดลงจากหลังคาไปด้วยกัน

“โยวเจี่ยวปราบมารแห่งหกสำนักวิถีงั้นหรือ?”

ในเวลานี้ เด็กสาวชุดม่วงที่ปิดบังใบหน้า ก็กำลังใช้สายตาเย็นเยียบกวาดตามองหลี่เซวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงของนางกลับไพเราะเพราะพริ้งไม่ต่างจากเจียงหานอวิ้นเลย “วิชาซ่อนเร้นอำพรางพลังปราณนี่ก็ไม่เลวเลยนี่ ถึงขนาดทำให้ข้ามองระดับการฝึกปรือของเจ้าไม่ออก”

หลี่เซวียนรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะรู้สึกขบขันและจนใจในเวลาเดียวกัน

โยวเจี่ยวปราบมารของหกสำนักวิถี โดยทั่วไปแล้วก็มักจะมีระดับการฝึกปรืออยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นสี่ บางคนที่มีความสามารถหน่อยก็อาจจะไปถึงขั้นห้า ทว่าตำแหน่งโยวเจี่ยวของเขานั้น เป็นแค่ของปลอมที่หาความจริงใจไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าหลี่เซวียนกลับไม่รู้เลยว่า เด็กสาวปิดหน้าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้น สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจางๆ จากตัวเขาแล้ว ซึ่งนี่ทำให้แววตาของเด็กสาวปิดหน้าหรี่แคบลงเล็กน้อย

“เจ้าฝึกพลังปราณแท้ธาตุความเย็นและปราณพิฆาตหยินอย่างนั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่! ข้าไม่ยักรู้ว่าหกสำนักวิถีของพวกเจ้า จะมียอดฝีมืออย่างเจ้าปรากฏตัวขึ้นมาด้วย”

ทว่าหลี่เซวียนในเวลานี้ กลับรู้สึกเจ็บแปลบและเหน็บชาเบาๆ ที่บริเวณหน้าอก ต่อให้เขาจะซื่อบื้อแค่ไหน เขาก็รู้ว่านี่จะต้องเป็นฝีมือของผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลังเขาอย่างแน่นอน

จะต้องเป็นเพราะผีร้ายที่มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิตนนี้แหละ ที่ทำให้นังมารร้ายผู้นี้ประเมินพลาดและเข้าใจผิดไป

ทว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน ผีสาวตนนี้ก็ถือว่าช่วยเขาได้มากจริงๆ อย่างน้อยก็ช่วยถ่วงเวลาให้เขาได้เล็กน้อยล่ะนะ

ดูเหมือนจะพอมีหวังอยู่นะ? ในเมื่อข้าอ่อนแอกว่าศัตรู ก็ควรจะแสร้งทำเป็นเก่งกาจเข้าไว้

หลี่เซวียนแค่คิดในใจ ร่างกายของเขาก็เอนไปด้านหลังเล็กน้อย มองศัตรูด้วยสายตาดูแคลน ส่วนท่ายืนนั้นก็มั่นคงดุจขุนเขา วางมาดราวกับยอดฝีมือ “หกสำนักวิถีของเราซ่อนมังกรซ่อนพยัคฆ์ นังมารร้ายอย่างเจ้าจะไปหยั่งรู้ได้อย่างไร? วันนี้เจ้าหนีไม่รอดแล้ว นังมารร้าย!”

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลี่เหยียนพี่ชายของเขาก็มักจะวางมาดแบบนี้เป็นประจำ

“พูดจาโอหังนัก!”

ในขณะที่เด็กสาวปิดหน้ากำลังหัวเราะเยาะ นางก็ยิ่งรู้สึกสับสน นางมองว่าช่วงล่างของหลี่เซวียนผู้นี้ดูอ่อนปวกเปียก ทั่วทั้งร่างก็ดูหย่อนยาน ดูยังไงก็เป็นแค่คนอ่อนแอคนหนึ่ง ทว่ากลิ่นอายบนร่างของเขากลับดูอันตรายยิ่งนัก โดยเฉพาะพลังเหมันต์ที่แผ่ซ่านออกมานั้น ถึงกับทำให้หลังคาบ้านจับตัวเป็นน้ำแข็งบางๆ ได้เลยทีเดียว

—หมอนี่ควบคุมพลังปราณแท้ในร่างกายไม่ได้ หรือว่าจงใจจะข่มขู่กันแน่? สรุปแล้วเป็นแค่คนอ่อนแอ หรือเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจกันแน่?

เด็กสาวชักจะไม่แน่ใจ นางจึงตัดสินใจพลิกตัว พุ่งตัวไปทางซ้ายมือ ในเวลานี้ผู้ไล่ล่าจากจวนสวีกั๋วกงก็ใกล้เข้ามาแล้ว นางไม่อยากถูกใครถ่วงเวลาเอาไว้ ในเมื่อมองความสามารถของคนผู้นี้ไม่ออก ก็หลีกเลี่ยงการปะทะเสียเลยก็สิ้นเรื่อง และหากพูดถึงแค่วิชาตัวเบาเพียงอย่างเดียวล่ะก็ ในเมืองจินหลิงแห่งนี้คงมีไม่กี่คนที่จะตามนางทัน ต่อให้ตอนนี้นางจะแบกถุงผ้าหนักห้าหกพันชั่งอยู่ก็ตาม

ทว่าในวินาทีต่อมา รูม่านตาของนางก็หดเกร็งเล็กน้อย เพราะในขณะที่ร่างของนางกำลังพริ้วไหว โยวเจี่ยวปราบมารฝั่งตรงข้ามก็พุ่งตัวไปในทิศทางเดียวกันอย่างรวดเร็วราวกับแมวที่ขนลุกพอง

“เจ้านี่มัน—” หลังจากหยุดฝีเท้าลงชั่วคราว แววตาของเด็กสาวปิดหน้าก็ยิ่งดูเคร่งเครียดมากขึ้น หรืออาจจะแฝงไปด้วยความหวาดระแวงอยู่หลายส่วนด้วยซ้ำ “คาดเดาล่วงหน้างั้นหรือ? ดูท่าจะเก่งไม่เบาเลยนี่”

คนผู้นี้ กลับสามารถคาดเดาทิศทางการเคลื่อนไหวของนางได้? เพียงแค่ความสามารถในการรับรู้และคาดการณ์นี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าหรือหกจะสามารถทำได้แล้ว

ส่วนหลี่เซวียนนั้นกะพริบตาปริบๆ ด้วยความมึนงง ไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์เท่าไหร่นัก เมื่อครู่นี้เขาก็แค่คิดว่านังมารร้ายผีเสื้อม่วงกำลังจะลงมือ ก็เลยจะหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณเท่านั้นเอง ไม่ได้มีความคิดที่จะขวางทางเลยแม้แต่น้อย หลี่เซวียนล่ะอยากให้นังมารร้ายผู้นี้รีบๆ ไปให้พ้นหน้าเขาใจจะขาด

และในพริบตาต่อมา เขาก็เห็นร่างสีม่วงนั้นขยับตัวอีกครั้ง หลี่เซวียนแทบไม่ต้องคิด เขาก็วิ่งหนีไปทางขวามือของตัวเองตามสัญชาตญาณ

ไปทางซ้าย ←, ไปทางขวา →, ไปทางขวา →, ไปทางซ้าย ←, ซ้ายอีก ←, ซ้ายอีก ←, แล้วก็ขวา →

ประมาณสามลมหายใจต่อมา ทั้งสองก็กลับมาเผชิญหน้ากันอีกครั้ง จ้องตากันไปมาโดยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ

“ร้ายกาจมาก!” ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าปิดหน้าของเด็กสาวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ “ข้าไม่เชื่อหรอก ว่าวันนี้เจ้าจะขวางข้าไว้ได้”

ในขณะที่พูด ร่างของนางก็กลายเป็นภาพติดตา ความจริงแล้วนางเพียงแค่ขยับไปไม่กี่ก้าว ก็กลับมาอยู่ที่เดิม จากนั้นเด็กสาวก็พบว่าหลี่เซวียนฝั่งตรงข้าม กลับยืนนิ่งไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

ในใจของหลี่เซวียนกำลังสบถคำด่าทออย่างหนัก จะขยับก็ไม่ได้ จะไม่ขยับก็ไม่ได้อีก?

ทว่าเขารู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้เด็ดขาด เขาถือดาบไว้ในมือ ฉีกยิ้มที่มุมปากอย่างแข็งทื่อ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยิ้ม “ข้าบอกแล้วไง ว่าวันนี้เจ้าหนีไม่พ้นหรอก นังมารร้าย!”

เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก ทว่าเด็กสาวปิดหน้ากลับมองเห็นความดุร้ายและได้ใจจากใบหน้าของเขา

“ดีมาก!” เด็กสาวปิดหน้ามีแววตาจริงจัง นางโยนห่อผ้าขนาดใหญ่บนหลังลงแทบเท้า จากนั้นก็ค่อยๆ ชักมีดสั้นคู่ออกมาจากแขนเสื้อ

“ดูท่าวันนี้ถ้าข้าไม่สับเจ้าให้เป็นชิ้นๆ ก็คงจะไปจากที่นี่ไม่ได้จริงๆ สินะ!”

หลี่เซวียนรู้สึกตื่นตระหนกมาตั้งนานแล้ว เขาเตรียมใจที่จะถูกอีกฝ่ายทุบตีอย่างหนักไว้แล้ว ในเมื่อการต่อสู้ครั้งนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ หลี่เซวียนจึงตวัดดาบยาวในมืออย่างไม่เกรงกลัว “จะพูดพล่ามทำไมให้มากความ? เข้ามาเลย—”

เขายังพูดไม่ทันจบคำ ร่างสีม่วงก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าเขาแล้ว หลี่เซวียนไม่ทันได้คิด เขาก็ฟันดาบออกไปอย่างรุนแรง ไม่ตั้งรับแต่เลือกที่จะโจมตีแทน

ก่อนหน้านี้เขาคิดไว้ถี่ถ้วนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว พละกำลัง หรือความคล่องตัวของร่างกาย เขาล้วนด้อยกว่านังมารร้ายผีเสื้อม่วงมากกว่าหนึ่งระดับ หากต้องสู้กันจริงๆ เขาเดาว่าตัวเองคงทำไม่ได้แม้แต่จะปัดป้องด้วยซ้ำ วิธีเดียวที่เป็นไปได้ ก็คือการใช้การโจมตีแทนการป้องกัน

แม้ความหวังจะริบหรี่ ทว่าขอเพียงแค่สามารถบีบให้นังมารร้ายผู้นี้ต้องถอยร่นไปตั้งรับได้เพียงเล็กน้อย ก็สามารถพลิกสถานการณ์ของเขาให้ดีขึ้นได้อย่างมากแล้ว

และในขณะที่ตวัดดาบออกไปนั้น หลี่เซวียนก็สัมผัสได้ถึงพลังแห่งความหนาวเหน็บอย่างถึงที่สุด ที่หลั่งไหลเข้ามาจากทางด้านหลังของเขาอีกครั้ง จากนั้นดาบที่เอวในมือของเขา ก็ถูกเคลือบด้วยแสงสีแดงฉาน ความเร็วของดาบก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา จนเกิดเป็นภาพติดตา

ส่วนทางฝั่งตรงข้าม แววตาของนังมารร้ายผู้นั้นก็หรี่แคบลงเล็กน้อย มีดสั้นคู่ในมือของนางเดิมทีเกือบจะแทงทะลุท้องของหลี่เซวียนอยู่แล้ว ทว่าในชั่วพริบตานั้น กลับต้องถอยกลับมาตั้งรับ และสกัดกั้นกระบวนท่าดาบของหลี่เซวียนเอาไว้

เสียง ‘ติง’ ดังขึ้นเบาๆ หลี่เซวียนรู้สึกอึดอัดที่หน้าอก กระอักเลือดออกมา ปอดและกระเพาะอาหารสั่นสะเทือน ง่ามมือขวาที่จับดาบก็เจ็บปวดอย่างรุนแรง ชาหนึบและไร้เรี่ยวแรง

ในขณะที่หลี่เซวียนกำลังตื่นตระหนกสุดขีด และกำลังคิดว่าจะรับมือกับการโจมตีครั้งที่สองของนังมารร้ายผู้นี้ได้อย่างไร เขากลับเห็นร่างของเด็กสาวฝั่งตรงข้ามถูกแช่แข็งเสียก่อน จากนั้นก็ระเบิดออกดัง ‘ปัง’ กลายเป็นควันสีขาว และกลายเป็นผีเสื้อสีม่วงจำนวนนับไม่ถ้วนบินว่อนไปทั่ว

ท้ายที่สุดในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นนังมารร้ายผีเสื้อม่วง หรือห่อผ้าขนาดใหญ่อันหนักอึ้งนั่น ล้วนหายวับไปกับตา มีเพียงพื้นที่รัศมียี่สิบจ้างเบื้องหน้าเท่านั้นที่ถูกกระบวนท่าดาบของเขาแช่แข็ง จนเกิดเป็นชั้นน้ำแข็งบางๆ

วิชาแยกร่างหรือ? เมื่อครู่นี้ผู้หญิงคนนั้นใช้เพียงแค่ร่างแยกเข้าปะทะกับเขาอย่างนั้นหรือ?

หลี่เซวียนตกใจมาก เขารีบเงยหน้าขึ้นมองฟ้า ก็เห็นร่างสีม่วงนั้นลอยขึ้นไปในอากาศ และมุ่งหน้าไปทางกำแพงเมืองทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน นังมารร้ายก็ส่งเสียงหัวเราะอย่างได้ใจและเริงร่า ราวกับกระดิ่งเงินก็มิปาน “ที่แท้ก็เป็นดาบสวรรค์เหมันต์ของตระกูลหลี่แห่งจวนเฉิงอี้ป๋อนี่เอง ร้ายกาจไม่เบาเลยนี่ ทว่าเจ้ากลับมองไม่ทะลุแม้แต่วิชาพรางตากระจอกๆ นี่ ยังกล้ามาคุยโตโอ้อวดอีกหรือ? ฟังนะ ข้าจะฝากหัวของเจ้าไว้บนบ่าก่อน รอข้าว่างเมื่อไหร่ค่อยกลับมาเอา!”

หลี่เซวียนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที ทั่วร่างเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ทว่าเขาก็ยังไม่ลืมที่จะตวัดดาบที่เอวไปในอากาศ “นังมารร้าย อย่าหนีนะ! กล้ารับดาบของข้าหลี่อีกสักกระบวนท่าไหม?”

นังมารร้ายผีเสื้อม่วงก็ยังคงบินจากไปอย่างไม่ไยดี หลี่เซวียนรู้สึกผ่อนคลายลงมาก จากนั้นเขาก็เห็นเผิงฟู่ไหลและเย่ว์เชียนเชียนที่อยู่ข้างล่างบ้าน กำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความสงสัยและเลื่อมใส

หลี่เซวียนเก็บดาบเข้าฝักอย่างอารมณ์เสีย “มองอะไรกันเล่า? ต่อหน้าดาบเทวะหลี่ผู้นี้ แม้แต่นังมารร้ายผีเสื้อม่วงนั่น ก็ยังต้องยอมถอยให้ถึงสามก้าว การที่พวกเจ้าได้มาทำงานใต้บังคับบัญชาของข้า นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของพวกเจ้าแล้ว!”

เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว หวังจะกระโดดลงจากหลังคาบ้าน ทว่าในเวลานี้ หลี่เซวียนที่ผ่อนคลายความตึงเครียดลงแล้ว กลับรู้สึกว่าเรี่ยวแรงในร่างกายเหือดหายไปจนหมดสิ้น ขาของเขาอ่อนแรงลง และลื่นล้มลงไป

น้ำแข็งบางๆ ที่ปกคลุมอยู่บนหลังคา ทำให้เขาลื่นไถลลงไปราวกับเล่นสไลเดอร์ หลี่เซวียนคาดการณ์ได้ล่วงหน้าแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขาร้องเสียงหลง แขนขาตะเกียกตะกายอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็ไม่เป็นผลใดๆ เลย

[จบแล้ว]