บทที่ 41 - ต้นไม้ของท่านหัวหน้าหน่วย

บทที่ 41 - ต้นไม้ของท่านหัวหน้าหน่วย

“พวกเจ้าว่าในบรรดาคนหกสิบกว่าคนนี้ ใครคือฆาตกรกันแน่?”

สองชั่วยามต่อมา เจียงหานอวิ้นเดินออกมาจากที่ว่าการอำเภอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนมึนงงเช่นกัน “ข้ารู้สึกว่าพวกเจ้าหน้าที่เหล่านั้นล้วนมีประวัติขาวสะอาด และดูน่าเชื่อถือกันทุกคนเลย หรือว่าจะเป็นพวกนักโทษกันนะ?”

หม่าเฉิงกงลูบคาง “ไม่น่าจะใช่ พวกนักโทษดูน่าสงสัยก็จริง แต่น่าจะเป็นแค่ตัวหมากที่ฆาตกรตัวจริงใช้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจมากกว่า พวกนั้นก็แค่พวกโง่เขลาที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร แม้แต่คนที่ยุยงพวกเขายังไม่รู้เลยว่าเป็นใคร ข้าว่าพวกเราควรจะจับเจ้าหน้าที่พวกนั้นมาทรมานรีดเค้นความจริงดีกว่า ภายใต้เครื่องทรมานสารพัดชนิด มีหรือจะไม่ได้ความจริงอะไรเลย? อย่างน้อยก็น่าจะได้เบาะแสอะไรมาบ้างล่ะน่า”

“จะให้ทรมานคนทีเดียวเป็นสิบๆ คนเลยหรือไง? อย่างน้อยก็ต้องหาเป้าหมายให้ได้สักสองสามคนก่อน พวกเขาไม่ใช่นักโทษ แต่เป็นเจ้าหน้าที่มีตำแหน่งหน้าที่ จะทำอะไรบุ่มบ่ามแบบนั้นได้อย่างไร?”

เจียงหานอวิ้นถลึงตาใส่เขา “วันนี้เจ้าเป็นอะไรไป? ถึงได้เสนอแต่ความคิดห่วยๆ แบบนี้? หลี่เซวียน เจ้าล่ะคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?”

หลี่เซวียนไม่คิดเลยว่าตัวเองจะมีแววเป็นยอดนักสืบหยวนฟางกับเขาด้วย เขาพิจารณาอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง “คดีฆ่าปิดปากนี้มีเบาะแสน้อยเกินไป ซ้ำผู้ต้องสงสัยก็มีมากเกินไป ชั่วคราวยังยากที่จะคลี่คลาย ข้าว่าตอนนี้พวกเราควรจะทุ่มเทกำลังไปที่การตามหาอุกกาบาตอสนีบาต กับเรื่องเด็กชายและเด็กหญิงบริสุทธิ์ทั้งสองทางนี้จะดีกว่าขอรับ”

“มีเหตุผล” หม่าเฉิงกงเห็นด้วย ก่อนจะเอ่ยถึงความจริงที่ทำให้ทั้งสามคนต้องจนใจ “ปัญหาคือทางฝั่งนั้น พวกเราก็เข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่ได้นี่สิ ใต้เท้านายกอง ไอ้เวรเหลยอวิ๋นนั่น เขากำลังร่วมมือกับตาเฒ่าจากกองกำลังกุยซู่เพื่อกีดกันท่านอยู่นะขอรับ”

สีหน้าของเจียงหานอวิ้นแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ “ถ้าพวกเขายังขืนยั่วโมโหข้าอีกล่ะก็ รอให้ข้าทนไม่ไหวจนต้องล้มโต๊ะขึ้นมาเมื่อไหร่ ใครก็อย่าหวังว่าจะได้ดีไปกว่ากันเลย”

เมื่อครู่นี้ที่ที่ว่าการอำเภอเจียงหนิง นางแทบจะไม่ได้พูดอะไรสักคำ ไม่ถูกแย่งพูดก็ถูกขัดจังหวะ ในด้านการค้นหาเบาะแสก็ยิ่งไม่มีโอกาสได้ยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยตลอดกระบวนการ ซึ่งนี่ทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

ทว่าในตอนที่พวกเขากลับมาถึงตำหนักวิหคเพลิง พวกเขาก็ได้รับข่าวดีอย่างยิ่งจากปากของเย่ว์เชียนเชียนที่ยืนรอพวกเขาอยู่ที่หน้าประตู

“ข้ารู้แล้วว่าอุกกาบาตอสนีบาตก้อนที่หุบเขานั่นเป็นของใครกันแน่”

สีหน้าของเย่ว์เชียนเชียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของนางมีสีแดงระเรื่อ “จากบันทึกในสำนวนคดี ในบรรดาขุมกำลังทั้งสิบเจ็ดแห่งในเขตสู่ ปัจจุบันยังคงมีหลงเหลืออยู่อีกสิบสองแห่ง อุกกาบาตอสนีบาตในมือของพวกเขาล้วนยังอยู่ครบ มีเพียงห้าแห่งเท่านั้นที่เสื่อมถอย หรือไม่ก็ประสบเคราะห์กรรม ทำให้อุกกาบาตอสนีบาตตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น ในจำนวนนั้นมีสามชิ้นที่ยังพอสืบหาร่องรอยได้—”

นางพูดถึงตรงนี้ ก็จงใจปรายตามองไปที่หน้าอกของหลี่เซวียนแวบหนึ่ง ตอนนี้อุกกาบาตอสนีบาตชิ้นที่เขาครอบครองอยู่ ก็คือหนึ่งในสามชิ้นที่ยังพอสืบหาร่องรอยได้เช่นกัน

“ส่วนอีกสองชิ้นที่เหลือ ชิ้นหนึ่งมีขนาดค่อนข้างเล็ก สามารถตัดทิ้งไปได้เลย ส่วนชิ้นสุดท้ายนั้น เป็นของตระกูลเว่ยในเขตสู่ เว่ยลี่เหริน ทายาทสายตรงรุ่นสุดท้าย เคยรับตำแหน่งขุนนางถึงระดับรองหัวหน้าผู้ตรวจการฝ่ายขวา ทว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์กบฏที่อู่มู่เป่า เขาก็ถูกราชสำนักยึดทรัพย์และประหารชีวิตข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับหวังเจิ้น ส่วนลูกหลานในตระกูลก็ถูกตัดสินให้เนรเทศ ไม่ก็ถูกส่งตัวไปเป็นนางโลมที่หอชำระบาป และอุกกาบาตอสนีบาตที่สืบทอดกันมาในตระกูลเว่ย ก็ได้หายสาบสูญไปในที่สุด”

เจียงหานอวิ้นมีท่าทีตื่นตัวขึ้นมาทันที “เชียนเชียน เจ้าสืบจนรู้แล้วใช่ไหมว่าสุดท้ายอุกกาบาตอสนีบาตก้อนนี้ตกไปอยู่ในมือของใคร?”

“เรื่องนี้ข้าสืบไม่ได้ ทว่าข้าสืบพบคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เจ้าค่ะ”

เย่ว์เชียนเชียนกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ นางจึงลดเสียงลงแล้วพูดว่า “คือนางโลมอันดับหนึ่งแห่งหอหลันเยว่ที่ชื่อเว่ยซือเจ้าค่ะ บังเอิญจริงๆ ที่ข้าเคยอ่านสำนวนคดีของนางตอนที่เกิดคดีฆาตกรรมที่หอหลันเยว่ หญิงผู้นี้เดิมทีแซ่เว่ย นางคือบุตรสาวสายตรงของเว่ยลี่เหริน แม่เล้าของหอหลันเยว่ไถ่ตัวนางมาเมื่อประมาณหกปีก่อน ตั้งแต่นั้นมานางก็เปลี่ยนชื่อเป็นเว่ยซือ”

นัยน์ตาของเจียงหานอวิ้นเป็นประกาย นางรีบก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปยังคุกที่อยู่ทางด้านหลังของตำหนักวิหคเพลิงทันที เว่ยซือเป็นคนที่นางนำมาคุมขังไว้ที่ตำหนักวิหคเพลิงด้วยตัวเอง ดังนั้นนางจึงรู้ดีว่าห้องขังของหญิงผู้นี้อยู่ตรงไหน

ทว่าเมื่อพวกนางเดินเข้าไปยังชั้นที่สองของเรือนจำ และมาถึงบริเวณหน้าห้องขังของเว่ยซือ ก็พบว่ามีคนชิงตัดหน้ามาก่อนแล้ว

เหลยอวิ๋น ผู้บัญชาการแห่งกองกำลังฮั่วอายา กำลังยืนเหม่อมองเข้าไปภายในห้องขังด้วยสีหน้าว่างเปล่า

เจียงหานอวิ้นอดไม่ได้ที่จะลอบ ‘ถุย’ ในใจ นางคิดว่าในด้านการสืบสวนคดี หมอนี่ก็ถือว่ามีฝีมืออยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าเมื่อนางเดินไปถึงหน้าห้องขัง กลับพบว่าหญิงสาวผู้เลอโฉมที่อยู่หลังลูกกรงเหล็กนั้น บัดนี้ได้นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด และไม่มีลมหายใจอีกต่อไปแล้ว

“ตอนที่ข้ามาถึง คนก็ตายสนิทไปแล้ว!” เหลยอวิ๋นหันหน้ามามองเจียงหานอวิ้นและคนอื่นๆ ที่รีบวิ่งมาด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำ “ตายด้วยสาเหตุเดียวกับผู้ใช้วิชาอาคมนิรนามผู้นั้น น่าจะเป็นพิษของงูเมฆาโลหิตเหมือนกัน”

ส่วนหลี่เซวียนนั้นรีบเดินเข้าไปในห้องขัง แล้วใช้นิ้วสัมผัสที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอของเว่ยซือ

นัยน์ตาของเขาพลันฉายแววประหลาดใจ เวลาการเสียชีวิตของเว่ยซือนั้น ไม่เกินห้านาที นั่นก็หมายความว่า หญิงผู้นี้เพิ่งจะสิ้นใจไปในตอนที่พวกเขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในตำหนักวิหคเพลิงนี่เอง

จากนั้นหลี่เซวียนก็ฉีกแขนเสื้ออีกข้างหนึ่งของเว่ยซือออก และพบรอยเข็มที่เหมือนกับของผู้ใช้วิชาอาคมนิรนามผู้นั้นไม่มีผิดเพี้ยน

“แล้วเจ้าจะมัวยืนบื้ออยู่ทำไม?” เจียงหานอวิ้นตวาดเสียงแข็ง “ยังไม่รีบไปตามผู้ใช้วิชาอาคมระดับสูงในที่ว่าการมาใช้วิชาเรียกวิญญาณอีก!”

“อาจจะไม่ได้ผลหรอกขอรับ” ผู้ที่พูดประโยคนี้คือหลี่เซวียน เขาลุกขึ้นยืนแล้วส่ายหน้าเบาๆ “พิษของงูเมฆาโลหิตยังสามารถทำลายจิตวิญญาณได้อีกด้วย มันสามารถทำให้วิญญาณของคนธรรมดาแตกซ่านไปได้ในเวลาอันสั้น ไม่ว่าเวลาการเสียชีวิตจะผ่านไปนานแค่ไหน ก็ไม่มีทางใช้วิชาเรียกวิญญาณได้สำเร็จหรอกขอรับ”

ในระหว่างทางกลับมาที่ตำหนักวิหคเพลิง เขาได้อ่านบันทึกของหลิวซานเจี้ย เพื่อเสริมความรู้เกี่ยวกับงูเมฆาโลหิตและพิษของงูชนิดนี้มาแล้ว

เจียงหานอวิ้นถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา “ถึงอย่างนั้นก็ต้องลองดูสักตั้ง”

หลี่เซวียนไม่ได้ห้ามปราม ความจริงแล้วเขาก็อยากจะลองดูเหมือนกัน ว่าเขาจะสามารถอาศัยผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลัง เพื่อดูความทรงจำในวาระสุดท้ายของเว่ยซือได้หรือไม่

ก่อนหน้านี้เขาสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่ผีสาวตนนี้แผ่เส้นด้ายนับหมื่นเส้นออกมา ล้วนเป็นตอนที่วิชาเรียกวิญญาณล้มเหลว และเป็นช่วงเวลาที่เศษเสี้ยววิญญาณของผู้ตายกำลังจะแตกซ่าน

หลังจากที่เจียงหานอวิ้นส่งยันต์ส่งสารออกไป ผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที ร่างในชุดนายกองปราบมารก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้องขังอย่างกะทันหัน

วิชาเรียกวิญญาณของเขา ล้มเหลวไปตามคาด หลี่เซวียนขมวดคิ้วแน่น เมื่อพบว่าผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลังเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

ศพของเว่ยซือนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้ชันสูตร หลี่เซวียนจึงจนปัญญา ทำได้เพียงสำรวจสถานที่เกิดเหตุรอบๆ เพื่อพยายามหาเบาะแส ทว่าจนกระทั่งผ่านไปหนึ่งเค่อ เขาก็ยังไม่พบอะไรเลย

“บ้าเอ๊ย เบาะแสมาขาดช่วงเอาตรงนี้อีกแล้ว!”

ปลายยามโหย่ว (19.00 น.) หม่าเฉิงกงที่เดินออกมาจากห้องสอบสวน อดไม่ได้ที่จะระบายอารมณ์กับต้นไม้ที่อยู่ข้างๆ เขาเตะต้นหลิวขนาดเท่าชามจนหักโค่นลงมา

เย่ว์เชียนเชียนตาไว นางรีบเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานทันที “ท่านลุงหม่า นั่นคือต้นหลิวเหรียญทอง เป็นของหายากที่เพิ่งจะย้ายมาปลูกในตำหนักของเรานะเจ้าคะ ของสิ่งนี้มักจะถูกนำมาใช้เป็นของมงคลเพื่อเรียกทรัพย์สินเงินทอง ดังนั้นจึงมีราคาแพงมาก ได้ยินมาว่าตอนนี้ต้นหนึ่งน่าจะขายได้ถึงสี่ร้อยห้าสิบตำลึงเลยทีเดียว ที่สำคัญคือ ท่านหัวหน้าหน่วยดูเหมือนจะชอบต้นไม้นี้มากเลยนะเจ้าคะ”

สีหน้าของหม่าเฉิงกงพลันลุกลนขึ้นมาทันที เขารีบจับต้นหลิวท่อนบนที่หักโค่นลงมาต่อกลับเข้าไปที่เดิม ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร ต้นไม้นี้ก็ไม่ยอมตั้งตรงเลย พอปล่อยมือ ต้นไม้ก็จะร่วงหล่นลงมา

หลี่เซวียนทนดูต่อไปไม่ไหว จึงหยิบผ้าพันแผลออกมาจากกล่องเครื่องมือชันสูตรแล้วส่งให้

หม่าเฉิงกงซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล เขารีบใช้ผ้าพันแผลพันต้นหลิวนี้เอาไว้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็วิ่งหน้าตั้งราวกับกระต่าย พุ่งตัวไปยังลานกว้างด้านหน้าของตำหนักวิหคเพลิง

“เรื่องนี้ห้ามพวกเจ้าเอาไปบอกใครเด็ดขาดเลยนะ!”

หลังจากกำชับประโยคนี้จบ หม่าเฉิงกงก็กลับมาทำหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง “คดีสังเวยเลือดครั้งนี้ ชักจะไม่ธรรมดาขึ้นทุกทีแล้วนะเชียนจือ!”

“การที่พวกเขาสามารถยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในหกสำนักวิถีและที่ว่าการอำเภอเจียงหนิงได้ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ผู้น้อยลองคิดทบทวนดูแล้ว รู้สึกหวาดกลัวยิ่งนัก คิดว่าผู้บงการเบื้องหลังคดีสังเวยเลือดที่ภูเขาเจียงจวินนี้ ไม่เพียงแต่จะมีอำนาจอิทธิพลไม่น้อย ทว่ายังมีแผนการอันยิ่งใหญ่อีกด้วย”

หลี่เซวียนขมวดคิ้วแน่นและตกอยู่ในภวังค์ความคิด “ยังไงก็ต้องรีบคลี่คลายคดีนี้ให้ได้โดยเร็วที่สุด”

สิ่งที่ทำให้เขาต้องปวดหัวก็คือ แม้จะมีผู้ต้องสงสัยในฝั่งของหกสำนักวิถีเพียงห้าคน ซึ่งก็คือผู้คุมที่เฝ้าอยู่ชั้นสองสี่คน และคนที่มาส่งข้าวอีกหนึ่งคน ทว่าเหลยอวิ๋นได้งัดสารพัดวิธีออกมาใช้แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเจาะจงได้ว่าใครในห้าคนนี้คือฆาตกรตัวจริง

ผู้บัญชาการแห่งกองกำลังฮั่วอายาผู้นี้ ได้ตามตัวผู้เชี่ยวชาญด้านวิชาอาคมของหกสำนักวิถีมาหลายท่าน เพื่อใช้พลังแห่งวิชาอาคมในการแยกแยะ หรือแม้กระทั่งยอมใช้ ‘ยาสัจจะ’ อันล้ำค่า ทว่าท้ายที่สุดก็ยังไม่ได้ผลลัพธ์อะไรเลย

มาถึงตอนนี้ พวกเขาก็เหลือเพียงแค่การใช้กำลังทรมานเท่านั้นแล้ว

[จบแล้ว]