บทที่ 33 - เจ้ายอมทำตามนางเถอะ

บทที่ 33 - เจ้ายอมทำตามนางเถอะ

“ขอความช่วยเหลือหรือ?” เย่ว์เชียนเชียนหยุดฝีเท้าลงจริงๆ ในดวงตาฉายแววสับสน

“ในตอนนี้ชีวิตของข้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย ทว่ากลับไม่รู้ถึงสาเหตุ ด้วยรู้ว่าแม่นางเย่ว์เป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง จึงตั้งใจมาขอคำชี้แนะโดยเฉพาะ”

หลี่เซวียนถอนหายใจออกมา จากนั้นก็ชี้ไปที่มุมหนึ่งด้านข้าง “พอจะนั่งคุยกันสักหน่อยได้หรือไม่?”

เย่ว์เชียนเชียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าท้ายที่สุดก็ยอมนั่งลง แต่นางยังคงระแวดระวังตัวจากหลี่เซวียนอย่างมาก โดยนั่งเว้นระยะห่างจากเขาไปถึงสองโต๊ะ

“ผีร้ายที่แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสิบใช้วิชาเนตรวิญญาณก็ยังมองไม่เห็นงั้นหรือ? ยิ่งไปกว่านั้นตอนที่ใช้วิชา ยังใช้เลือดของปีศาจเนตรสวรรค์อีกด้วย?”

หลังจากที่หลี่เซวียนเล่าต้นสายปลายเหตุจบ เย่ว์เชียนเชียนก็ครุ่นคิดแล้วเอ่ยว่า “สถานการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้ว เท่าที่ข้ารู้ก็มีไม่ต่ำกว่าสิบชนิด แต่การที่มันไม่ได้เอาชีวิตเจ้ามานานขนาดนี้ ย่อมมีเพียงสาเหตุเดียวเท่านั้น”

นางจ้องมองหลี่เซวียน แววตาเป็นประกายประหลาดใจ “นั่นน่าจะเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์ที่ดำรงอยู่ในรูปแบบของ ‘วิญญาณพิทักษ์ปรารถนา’ จงจำไว้ว่าไม่ใช่วิญญาณอาฆาต แต่เป็นปรารถนาที่มาจากความปรารถนา แม้มันจะถือกำเนิดขึ้นจากสภาพแวดล้อมที่สกปรกโสมม เลวร้าย และทุกข์ทรมานที่สุด ถูกแผดเผาด้วยไฟกรรมอยู่ตลอดเวลา ทว่ามันกลับถือกำเนิดขึ้นจากความยึดมั่นในความดีงาม มันไม่เคยคิดจะทำร้ายใคร สิ่งที่ค้ำจุนการมีอยู่ของมัน หากจะบอกว่าเป็นความยึดติด สู้บอกว่าเป็นปณิธานอันยิ่งใหญ่ของมันเสียยังจะถูกกว่า”

น้ำเสียงของเย่ว์เชียนเชียน แฝงไปด้วยความเห็นใจและเลื่อมใสอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าหลี่เซวียนกลับเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “วิญญาณผู้พิทักษ์? นี่เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหม? แม่นางเย่ว์ ของแบบนั้นจะเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์ไปได้อย่างไร?”

“ต้องเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์ไม่ผิดแน่”

ก่อนหน้านี้น้ำเสียงของเย่ว์เชียนเชียนยังดูหวาดหวั่น ทว่าหลังจากที่หลี่เซวียนเอ่ยแย้ง น้ำเสียงของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่นขึ้นมาทันที “หากไม่ใช่วิญญาณผู้พิทักษ์ ป่านนี้เจ้าคงสิ้นชื่อไปตั้งนานแล้ว ถ้าข้าเดาไม่ผิด มันน่าจะเคยเป็นฝ่ายยื่นมือเข้าช่วยเจ้าด้วยใช่ไหม?”

หลี่เซวียนถึงกับชะงักไป นึกไปถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อช่วงเช้า

“แล้วรอยด่างสีเขียวบนหน้าอกของข้าล่ะมันคืออะไร? ตอนนี้ข้ารู้สึกเหน็บชาและหนาวสั่นที่หัวใจ อาการย่ำแย่มาก”

“รอยด่างสีเขียวที่เจ้าว่า น่าจะเป็นปราณพิฆาตบาปกรรมชนิดหนึ่ง หรือที่ทางพุทธศาสนาเรียกว่าไฟกรรมนั่นแหละ มันคือการรวมตัวกันของพลังบาปกรรมและความเคียดแค้น ภูตผีวิญญาณแทบทุกชนิดล้วนมีสิ่งนี้ ไม่มากก็น้อย และรูปแบบการแสดงออกก็แตกต่างกันไป”

เย่ว์เชียนเชียนอธิบายว่า “แม้มันจะไม่มีเจตนาทำร้ายเจ้า ทว่าตราบใดที่วิญญาณพิทักษ์ปรารถนาตนนี้ยังคงติดตามอยู่ข้างกายเจ้า พลังพิฆาตที่มันพกติดตัวมา ก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเจ้าอย่างเป็นธรรมชาติ เจ้าจงมองว่าปราณพิฆาตบาปกรรมนี้เป็นเหมือนพิษชนิดหนึ่ง ซึ่งคนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถแบกรับได้”

หลี่เซวียนก็ยังคงไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี “ถ้าเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสิบยังมองไม่เห็น?”

“นั่นเป็นเพราะเจ้าอ่านหนังสือน้อยเกินไป และหูตาคับแคบเกินไปต่างหาก” เย่ว์เชียนเชียนแค่นเสียงเบาๆ “นั่นเรียกว่าม่านพรางการรับรู้ ภูตผีวิญญาณเหล่านี้ก็เหมือนกับมนุษย์ ไม่เพียงแต่มีการแบ่งระดับขั้นสี่ประตูสิบสองขั้นเท่านั้น ทว่ายังมีความแตกต่างด้านพรสวรรค์และสติปัญญาอีกด้วย ผีสาวที่เจ้าพูดถึง เป็นไปได้สูงมากว่าจะมีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ มีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นจักรพรรดิในหมู่ภูตผีและทวยเทพ ดังนั้นม่านพรางการรับรู้ของมันจึงทรงพลังเป็นพิเศษ แม้มันจะเพิ่งถือกำเนิดขึ้น ทว่าความเร็วในการเติบโตของมันจะรวดเร็วยิ่งนัก รวดเร็วจนเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ มันจะเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาวิญญาณระดับเดียวกัน หรือแม้แต่วิญญาณร้ายที่มีระดับสูงกว่ามันหลายขั้น ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวิญญาณพิทักษ์ปรารถนาตนนี้ หากมันไม่อยากให้ใครเห็น เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นบุคคลระดับเดียวกับราชครูแห่งราชสำนักในปัจจุบัน มิฉะนั้นก็อย่าหวังว่าจะมองทะลุม่านพรางการรับรู้ของมันได้เลย เพราะเหตุนี้แหละ ข้าถึงได้มั่นใจว่ามันคือวิญญาณผู้พิทักษ์ของเจ้า ไม่อย่างนั้นด้วยระดับการฝึกปรือของเจ้า เพียงแค่ได้สัมผัสกับมันไม่ถึงหนึ่งเค่อ เจ้าก็คงตายอย่างอนาถไปแล้ว”

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายดัง ‘เอื้อก’ เขาหันขวับกลับไปด้วยความหวาดระแวงสุดขีด และมองดูผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลังของตนอีกครั้ง

พรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ? ผีสาวตนนี้ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ในเวลานี้ หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ก็กำลังมองหลี่เซวียนด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเวทนา “วิญญาณผู้พิทักษ์ประเภทนี้ สำหรับผู้ใช้วิชาอาคมที่อยู่ในระดับขั้นเก้าขึ้นไป ถือเป็นวาสนาที่พวกเขาใฝ่ฝันอยากจะได้มาครอบครอง ทว่าสำหรับเจ้าแล้ว มันคือยันต์เร่งมรณะของแท้ หากไม่หาวิธีกดข่มปราณพิฆาตหยินของมันเอาไว้ อย่างมากไม่เกินห้าถึงหกวัน เจ้าก็จะต้องตายเพราะผลจากพลังพิฆาตนั้น”

หลี่เซวียนเริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว “แล้วทำไมเจ้าถึงคิดว่ามันคือวิญญาณพิทักษ์ปรารถนาล่ะ?”

“เรื่องนี้อธิบายง่ายนิดเดียว” เย่ว์เชียนเชียนอธิบาย “สำหรับภูตผีที่มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิเช่นนี้ หากตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่ได้แข็งแกร่งมาก่อน ภูตผีตนอื่นล้วนต้องแบกรับความยึดติดและพลังพิฆาตอันมหาศาลเอาไว้ ทว่าในเมื่อมันไม่ได้ทำร้ายเจ้า นั่นก็แสดงว่าการตายของมันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าเลย และการถือกำเนิดของวิญญาณผู้พิทักษ์นั้นก็มีเงื่อนไขที่เข้มงวดมาก นอกจากจะต้องเป็นช่วงเวลาสิบสองชั่วยามหลังจากที่ภูตผีถือกำเนิดขึ้นแล้ว ยังต้องมีความผูกพันกันด้วยโชคชะตา มีสายใยที่ผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น ดังนั้นวิญญาณผู้พิทักษ์กับผู้เป็นนายจึงมักจะเป็นสายเลือดเดียวกัน แต่เจ้าไม่รู้จักมันใช่ไหมล่ะ?”

“พลังวิญญาณกล้าแข็ง ความยึดติดลึกล้ำ ซ้ำยังไม่เป็นญาติมิตร และไม่มีความแค้นต่อกัน เพียงเท่านี้ก็สามารถตัดภูตผีส่วนใหญ่ออกไปได้แล้ว และวิญญาณพิทักษ์ปรารถนาก็คือชนิดที่อ่อนโยนที่สุดในบรรดาสามชนิดที่เหลือ ทั้งยังมีรูปร่างหน้าตาใกล้เคียงกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่มากที่สุด ข้าเดาว่าเจ้าคงจะเคยสัมผัสกับมันทางตรงหรือทางอ้อม และบังเอิญไปทำอะไรที่เกี่ยวข้องกับความปรารถนาของมันเข้าจนเกิดเป็นสายใยผูกพัน หรือไม่บางทีตัวเจ้าเองนั่นแหละที่เป็นสาเหตุที่ทำให้มันถือกำเนิดขึ้นมาในท้ายที่สุด”

หลี่เซวียนถึงกับตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขากำลังนึกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนั้น ตั้งแต่เริ่มออกเดินทางไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนสวีกั๋วกง จนกระทั่งถูกคนตีจนสลบไป

“เช่นนั้นมีวิธีสลายปราณพิฆาตหยินนี่ หรือว่ากำจัดวิญญาณพิทักษ์ปรารถนาตนนี้ไปหรือไม่?”

“วิธีน่ะมีอยู่ทั้งหมดสามวิธี แต่เจ้าไม่สามารถทำได้เลยสักวิธีเดียว” เย่ว์เชียนเชียนส่ายหน้าเบาๆ “วิธีแรกคือระดับการฝึกปรือ หากระดับการฝึกปรือของเจ้าสูงพอ มีพลังหยางอัดแน่นในร่าง สิ่งชั่วร้ายย่อมไม่อาจกล้ำกราย วิธีที่สองคือแก้ที่ต้นเหตุ ข้าเดาว่าความปรารถนาและต้นกำเนิดความยึดติดของมันน่าจะเป็นเรื่องเดียวกัน ขอเพียงทำให้มันสมปรารถนา ย่อมสามารถสลายความเคียดแค้นของมัน และทำให้มันสลายไปเองตามธรรมชาติได้ ส่วนวิธีที่สาม หากสามารถหาสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ของแท้มาคุ้มครองกายได้ ก็จะช่วยให้เจ้าปลอดภัยไร้กังวล ทว่าสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์นั้นหายากยิ่งนัก แม้แต่ในกองปราบมารหกวิถีของเราก็ยังมีไม่กี่ชิ้น นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว เจ้าอย่าคิดไปตามหาผู้ใช้วิชาอาคมที่เก่งกาจมาลงมือล่ะ มันเหลือเพียงแค่ความยึดติดเท่านั้น ไม่มีทางกำจัดได้เลย อีกอย่าง เวลาอยู่ต่อหน้าผู้ใช้วิชาอาคมพวกนั้น ทางที่ดีเจ้าอย่าได้ปริปากพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด”

“นั่นเป็นเพราะอะไรกัน?” หลี่เซวียนขมวดคิ้วแน่น “ข้าคงไม่อาจนั่งรอความตายได้หรอกมั้ง?”

“เจ้าคิดว่าภูตผีที่มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิจะหาได้ง่ายๆ หรืออย่างไร? ภูตผีแต่ละตนในระดับนี้ ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการนำมาหลอมสร้างเป็น ‘เทพวิญญาณคุ้มครอง’ ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้ใช้วิชาอาคมบรรลุวิถีแห่งเซียนได้เลยนะ”

เย่ว์เชียนเชียนมองหลี่เซวียนด้วยสายตาราวกับมองคนโง่ “ข้ากล้าพนันกับเจ้าได้เลยว่า หากคนพวกนั้นรู้ว่าเจ้ามีวิญญาณผู้พิทักษ์แบบนี้อยู่กับตัว สิ่งแรกที่พวกเขาจะทำก็คือฆ่าเจ้าทิ้งซะ แล้วยึดมันมาเป็นของตัวเอง ต่อให้เป็นคนที่มีมโนธรรมขึ้นมาหน่อย ก็จะเลือกที่จะกอดอกมองดู รอให้ถึงวันตายของเจ้า แล้วค่อยรับช่วงต่อ แน่นอนว่าไปหาผู้ฝึกตนสายพุทธก็ไม่ได้ วิญญาณผู้พิทักษ์ของเจ้าตนนี้ มีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นพระโพธิสัตว์ได้เลย ในสายตาของผู้ฝึกตนสายพุทธที่หัวรุนแรงบางคน เจ้าก็คืออุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการบรรลุผลโพธิญาณของมัน”

ในใจของหลี่เซวียนรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาทันที จากนั้นสายตาที่เขามองเย่ว์เชียนเชียนก็เริ่มเปลี่ยนไป

ในที่สุดอีกฝ่ายก็ตระหนักได้ว่าตัวเองเพิ่งจะพูดอะไรออกไป นางหดร่างกลับไปด้านหลังอย่างแรงราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก พร้อมกับกอดม้วนตำราในอ้อมอกไว้แน่น

“เจ้าอย่ามองข้าแบบนี้นะ น่ากลัวจัง! ข้า... ข้าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้เจ้า จะไม่บอกใครเด็ดขาด ข้าสาบานเลย!”

หลี่เซวียนยิ้มเจื่อนๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นประสานมือคารวะหญิงสาว “ขอบคุณแม่นางเย่ว์ที่ช่วยชี้แนะ หากข้าสามารถรอดพ้นจากเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ จะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน!”

เขาเดินตรงไปยังบันไดด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ถูกเย่ว์เชียนเชียนเรียกเอาไว้เสียก่อน “เอ่อ สิ่งที่เจ้าสวมใส่อยู่ตอนนี้ น่าจะเป็นสร้อยคอที่ทำมาจากอุกกาบาตอสนีบาตใช่หรือไม่?”

“เป็นอุกกาบาตอสนีบาตจริงๆ แม่นางเย่ว์มองออกด้วยหรือ?” หลี่เซวียนก้มมองที่หน้าอกของตน สร้อยคอที่หลี่เหยียนมอบให้เขา ตอนนี้กำลังแขวนอยู่บนคอของเขาพอดี

“อุกกาบาตอสนีบาตนั้นมีชื่อเสียงโด่งดัง ปัจจุบันเหลืออยู่เพียงสิบเจ็ดชิ้นในโลก ข้าเคยเห็นภาพวาดของพวกมัน”

น้ำเสียงของเย่ว์เชียนเชียนหนักแน่นจริงจังยิ่งนัก “ของวิเศษชิ้นนี้สามารถช่วยเจ้าสะกดข่มปราณพิฆาตบาปกรรมได้จริงๆ ทว่าเจ้าอย่าเพิ่งคิดว่าแค่นี้ก็จะนอนหลับฝันดีไร้กังวลได้แล้ว อย่างที่ข้าเพิ่งบอกไป ความเร็วในการเติบโตของวิญญาณผู้พิทักษ์ของเจ้านั้น จะรวดเร็วจนเกินจินตนาการ ปราณพิฆาตหยินในร่างของมันก็จะเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน ดังนั้นประสิทธิภาพของของวิเศษที่มีต่อมันก็จะลดทอนลงไปเรื่อยๆ”

หลี่เซวียนถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ “แล้วมันจะใช้ได้ผลไปจนถึงเมื่อไหร่กัน? ตอนนี้ข้าไม่มีทางรอดแล้วจริงๆ หรือ?”

“อย่างน้อยภายในเดือนนี้ เจ้าก็ยังปลอดภัยอยู่” คำพูดประโยคนี้ของเย่ว์เชียนเชียน ทำให้หลี่เซวียนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “ข้าเพียงแค่อยากจะเตือนเจ้าว่า หากอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ยาวนานกว่านี้ ก็ต้องหาวิธีจากการฝึกฝน แต่ห้ามฝึกแบบสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด ต้องเป็นวิธีที่แก้ไขได้ตรงจุด ‘เคล็ดวิชาปราณวัฏจักรฟ้าดิน’ ของตระกูลเจ้าก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ทว่าทางที่ดีเจ้าไม่ควรจะฝึกแต่พลังเหมันต์เพียงอย่างเดียวอีกต่อไป—”

เสียงของนางชะงักไปครู่หนึ่ง “สิ่งนี้สามารถช่วยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย ทว่านั่นก็เปรียบเสมือนการดื่มยาพิษดับกระหาย วิญญาณผู้พิทักษ์อาศัยร่างของเจ้า ผูกพันกับเจ้า และฝากฝังไว้ที่เจ้า ดังนั้น ไม่ว่าระดับการฝึกปรือของเจ้าจะเพิ่มขึ้นแม้เพียงเล็กน้อยในตอนนี้ ก็จะยิ่งทำให้พลังของมันแข็งแกร่งขึ้น หากเจ้าคิดจะอาศัยระดับการฝึกปรือของตัวเองเพื่อสลัดมันให้หลุด เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะสำเร็จเป็นจิตวิญญาณหยาง และต้องทำให้สำเร็จภายในเวลาสิบปีด้วย”

หัวใจของหลี่เซวียนค่อยๆ ดิ่งลงสู่ก้นเหวทีละน้อย เขารู้ดีว่า ‘จิตวิญญาณหยาง’ ที่เย่ว์เชียนเชียนพูดถึงนั้น คือขั้นสุดท้ายของระดับสิบสองขั้น หรือที่เรียกกันว่า ‘การขึ้นเป็นเซียน’ จิตวิญญาณของมนุษย์แปรเปลี่ยนจากหยินเป็นหยาง นั่นก็คือขอบเขตของเซียนแล้ว ทว่าเท่าที่เขารู้ ต่อให้เป็นยอดอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในโลกใบนี้ ก็ไม่เคยมีใครสามารถฝึกฝนจนสำเร็จเป็นจิตวิญญาณหยางได้ภายในเวลาสิบห้าปีเลย

“ดังนั้น—” เย่ว์เชียนเชียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น “หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเจ้าก็คือการไปสืบหาต้นตอ ไปทำความเข้าใจสาเหตุการตายของมัน หาวิธีคลี่คลายความยึดติด และทำให้ความปรารถนาของมันเป็นจริง”

[จบแล้ว]