บทที่ 11 - น้ำแข็งหนาสามฉื่อ

บทที่ 11 - น้ำแข็งหนาสามฉื่อ

ยามเหม่าหมายถึงช่วงเช้าตรู่ตั้งแต่ตีห้าถึงเจ็ดโมงเช้า โดยทั่วไปแล้วที่ทำการของทางการในยุคโบราณมักจะทำการตรวจสอบรายชื่อผู้เข้าเวรในช่วงเวลานี้ หรือที่เรียกกันว่า ‘การขานชื่อยามเหม่า’

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า การเป็นข้าราชการในยุคโบราณนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหกสำนักวิถีที่หลี่เซวียนสังกัดอยู่ ปกติแล้วจะต้องเข้าเวรตั้งแต่เช้าตรู่ไปจนถึงยามซวี (หนึ่งทุ่ม) หรือไม่ก็เข้าเวรตั้งแต่ยามซวีไปจนถึงเวลาขานชื่อยามเหม่า แถมยังต้องทำงานล่วงเวลาอยู่บ่อยครั้ง ในหนึ่งเดือนกลับมีวันหยุดพักผ่อนเพียงแค่หกวันเท่านั้น เมื่อมองผิวเผินแล้ว ชีวิตข้าราชการแบบนี้ลำบากกว่าการทำงานแบบเข้าเก้าโมงเช้าเลิกห้าโมงเย็นในสังคมยุคปัจจุบันมากนัก เรียกได้ว่าหนักหนาสาหัสเทียบเท่ากับการทำงานแบบเก้าเก้าหก (เข้างานเก้าโมงเช้า เลิกงานสามทุ่ม ทำงานหกวันต่อสัปดาห์) เลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ หลี่เซวียนจึงจำต้องตื่นนอนตั้งแต่ยามอิ๋นสี่เค่อ (ตีสี่ตรง) เพื่อฝึกฝนสุดยอดวิชาประจำตระกูลทั้งสองวิชาให้เสร็จสิ้นก่อนถึงเวลาเข้างาน

และเมื่อหลี่เซวียนมาถึงลานฝึกซ้อมที่ลานด้านหลัง เขาก็พบว่าไม่เพียงแต่บิดาของเขาจะมาคอยจับตาดูเท่านั้น แต่หลี่เหยียน พี่ชายของเขาก็มาด้วยเช่นกัน ฝ่ายหลังยืนกอดอกอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางเหมือนคนมารอดูเรื่องสนุก

หลี่เฉิงจีคงกังวลว่าหลี่เซวียนทิ้งการฝึกซ้อมไปหลายปีจนวิทยายุทธ์ถดถอย เขาจึงไม่เพียงแต่ลงมือสาธิตให้ดูด้วยตัวเองเท่านั้น แต่ยังเบิกตากว้างราวกับโคมไฟ จ้องมองหลี่เซวียนฝึกฝน ‘ดาบสวรรค์เหมันต์’ และ ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ จนครบห้ารอบโดยไม่คลาดสายตาแม้แต่ก้าวเดียว

‘ดาบสวรรค์เหมันต์’ ของตระกูลหลี่มีเพียงสิบเจ็ดกระบวนท่าเท่านั้น กระบวนท่าค่อนข้างเรียบง่าย ใช้เวลาเพียงหนึ่งนาทีก็ร่ายรำจนจบได้

สิ่งที่กินเวลามากที่สุดคือ ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ นี่คือสุดยอดวิชาแห่งสำนักเสวียนอู่ที่ประกอบไปด้วยกระบวนท่าถึงสามร้อยหกสิบห้ากระบวนท่า ซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากระบวนท่าที่สามารถนำมาใช้ต่อสู้ได้จริงมีเพียงสามสิบหกกระบวนท่าแรกเท่านั้น ส่วนที่เหลือเป็นเพียงท่วงท่าสำหรับฝึกฝนร่างกาย และช่วยให้เขาเพิ่มพูนพลังปราณสายความเย็นได้อีกด้วย

เมื่อหลี่เซวียนร่ายรำ ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ ชุดสุดท้ายจนจบ สีหน้าของเฉิงอี้ป๋อก็แสดงความพึงพอใจเป็นอย่างมาก แม้หลี่เซวียนจะดูไม่ค่อยชำนาญในสุดยอดวิชาประจำตระกูลทั้งสองวิชานี้เท่าไหร่นัก แต่ท่วงท่าของเขาก็ถูกต้องแม่นยำ ไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ มากนัก

“ก็ประมาณนี้แหละ ต่อไปเจ้าก็แค่ฝึกฝนตามวิธีนี้ก็พอ สุดยอดวิชาทั้งสองแขนงของตระกูลเรา ไม่เพียงแต่ใช้รับมือกับศัตรูได้เท่านั้น แต่ยังเป็นสุดยอดวิชาสำหรับฝึกฝนร่างกายอีกด้วย และทุกครั้งที่ฝึกฝนเสร็จ พลังความเย็นในพลังปราณก็จะเพิ่มสูงขึ้น เซวียนเอ๋อร์ หากเจ้าตั้งใจจะเอาดีทางด้านวรยุทธ์ล่ะก็ เจ้าก็ต้องหมั่นฝึกฝนทุกวันอย่าได้ขาด”

ในตอนนั้นเอง หลี่เฉิงจีก็สังเกตเห็นว่าลูกชายของเขามีสีหน้าสงสัย “มีตรงไหนที่ไม่เข้าใจงั้นรึ? พูดมาเถอะ ไม่ต้องเก็บเอาไว้”

“ลูกมีเรื่องสงสัยหลายจุดเลยขอรับ”

เดิมทีหลี่เซวียนตั้งใจจะถามคำถามที่สะสมอยู่ในใจให้กระจ่างอยู่แล้ว “ยกตัวอย่างเช่น ฝ่ามือเหมันต์ผลาญกระบวนท่าที่หนึ่ง ‘สลักเหมันต์แกะไม้ผุ’ ลูกมักจะคิดอยู่เสมอว่า ท่าที่ยกมือขวาขึ้นนี้มันดูซ้ำซ้อนเกินไปหรือไม่? แล้วก็กระบวนท่าที่สาม ‘เหยียบหางพยัคฆ์ย่ำน้ำแข็งวสันต์’ ทำไมถึงต้องยกขาขึ้นตอนที่ซัดฝ่ามือออกไปด้วยล่ะขอรับ? ลูกรู้สึกว่าถ้าตัดทอนท่าทางพวกนี้ออกไป ความเร็วในการซัดฝ่ามือของลูกจะรวดเร็วกว่านี้มาก”

เมื่อหลี่เฉิงจีได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่แววตาจะฉายแววชื่นชม “การที่เจ้าถามคำถามพวกนี้ออกมาได้ แสดงว่าเจ้าตั้งใจคิดและตั้งใจเรียนรู้อย่างแท้จริง แนวคิดนี้ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าจะเป็นวรยุทธ์หรือวิชาเต๋าในใต้หล้านี้ ความเร็วย่อมไร้พ่าย มีเพียงการโจมตีคู่ต่อสู้ด้วยความเร็วสูงสุดเท่านั้น จึงจะสามารถเอาชนะศัตรูได้”

จากนั้นเขาหยุดคิดไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “อธิบายไปก็ยุ่งยาก สู้ให้เจ้าลองลงมือทำดูเองจะเห็นภาพชัดเจนที่สุด ลองใช้ฝ่ามือเหมันต์ผลาญกระบวนท่าที่สิบสอง ‘น้ำแข็งหนาสามฉื่อ’ ดูสิ เจ้าลองทำตามความคิดของเจ้าดูก่อน แล้วค่อยใช้วิธีตามต้นตำรับอีกครั้ง”

หลี่เฉิงจีกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าหุ่นไม้รอบๆ ตัวถูกเขาฟันจนแหลกละเอียดไปหมดแล้วในตอนที่สาธิตวิชาดาบเมื่อครู่นี้ สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงชี้ไปที่หน้าอกของตัวเอง

“ซัดมาตรงนี้เลย ไม่ต้องเกรงใจ ต้องใช้แรงให้สุดถึงจะเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน”

แต่เมื่อหลี่เซวียนได้ยินเช่นนั้น เขากลับมีสีหน้าลังเล “มันจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมังขอรับตาแก่? ถ้าท่านบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?”

ดูจากท่าทางของอีกฝ่ายแล้ว เหมือนไม่ได้ตั้งใจจะต่อต้านเลยสักนิด เตรียมจะรับฝ่ามือของเขาทั้งสองฝ่ามือตรงๆ

แต่ด้วยภาพลักษณ์ชายชราขี้เหร่ของหลี่เฉิงจี ที่ดูไม่ต่างอะไรกับพวกลุงๆ ป้าๆ ตามสวนสาธารณะ ต่อให้หลี่เซวียนจะรู้ดีว่าบิดาของเจ้าของร่างเดิมผู้นี้เป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในยุคนี้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกไม่เหมาะสมอยู่ดีตามสัญชาตญาณ

หลี่เฉิงจีกลับแค่นหัวเราะ “มีอะไรไม่เหมาะสม? ด้วยวิทยายุทธ์งูๆ ปลาๆ ของเจ้า จะทำอะไรพ่อของเจ้าได้? เจ้าคิดว่าเจ้าจะทะลวงปราณคุ้มกายขั้นสิบของข้าเข้ามาได้งั้นรึ?”

“ท่านพ่อ ท่านมีบาดแผลในตัว ให้ข้าเป็นคนรับแทนดีกว่าขอรับ”

หลี่เหยียนที่ยืนดูอยู่ด้านข้างก้าวออกมา เขามองหลี่เซวียน มุมปากยกขึ้นคล้ายเยาะเย้ย “ไม่ต้องเกรงใจหรอก ถ้าข้าได้รับบาดเจ็บจากฝ่ามือของเจ้า วิชาที่ข้าฝึกฝนมาหลายปีก็คงไร้ความหมายแล้วล่ะ”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพี่ชายที่ร่างกายแข็งแรงกำยำผู้นี้ หลี่เซวียนก็ไม่มีความหนักใจใดๆ อีกต่อไป เขาหลับตาลงรวบรวมสมาธิ จินตนาการว่ามีกลุ่ม ‘ไนโตรเจนเหลว’ ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย พร้อมกับครุ่นคิดว่ากระบวนท่าใดที่สามารถตัดทอนออกไปได้บ้าง ‘น้ำแข็งหนาสามฉื่อ’ ถือเป็นหนึ่งในกระบวนท่าที่ซับซ้อนที่สุดของวิชาฝ่ามือเหมันต์ผลาญ ดังนั้นส่วนที่เขามองว่าเป็น ‘ส่วนเกิน’ จึงมีเยอะเป็นพิเศษ

ผ่านไปสามนาทีเต็มๆ หลี่เซวียนถึงจะเตรียมตัวพร้อม จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นทันที “ระวังตัวด้วยพี่ใหญ่!”

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดันและรวดเร็วราวกับแมวป่า ท่วงท่าเรียบง่ายและกระชับเป็นอย่างยิ่ง สายลมหนาวพัดโชยมา ร่างของหลี่เซวียนพุ่งผ่านระยะทางหนึ่งจ้างในพริบตาเดียว ประทับมือขวาลงบนหน้าอกของหลี่เหยียนอย่างแม่นยำ ก่อให้เกิดเสียงดัง ‘ปึก’ ทึบๆ

หลังจากนั้นหลี่เซวียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถอยกลับมาที่เดิม เขาพบว่าพี่ชายของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่เดิม บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ จะมีก็แต่ใบหน้าที่ดูเหมือนจะซีดลงไปเล็กน้อย

ที่ใช้คำว่า ‘ดูเหมือน’ ก็เป็นเพราะหลี่เซวียนไม่สามารถแน่ใจได้

ทางด้านหลี่เฉิงจีกลับปรายตามองลูกชายคนโตด้วยสายตาแปลกประหลาด ผ่านไปเนิ่นนานจึงดึงสายตากลับมา “เซวียนเอ๋อร์ เจ้าลองใช้แบบต้นฉบับดูอีกครั้งสิ”

หลี่เซวียนพยักหน้า ฝ่ามือต่อไปนี้เขาปฏิบัติตามต้นฉบับทุกกระเบียดนิ้ว ไม่มีการดัดแปลงใดๆ ทั้งสิ้น เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ประทับฝ่ามือลงบนหน้าอกของหลี่เหยียนอีกครั้ง

ฝ่ายหลังยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ทว่าไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองของหลี่เซวียนหรือเปล่า เขาพบว่าใบหน้าของหลี่เหยียนดูเหมือนจะซีดลงไปกว่าเดิมอีกนิดนึง

แต่ในเวลานี้ สิ่งที่หลี่เซวียนให้ความสนใจมากกว่าคือความแตกต่างระหว่างการซัดฝ่ามือทั้งสองครั้ง เขามองดูมือของตัวเอง นัยน์ตาฉายแววเข้าใจและเหลือเชื่อในเวลาเดียวกัน “ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! เป็นแบบนี้นี่เอง!”

“ดูเหมือนว่าเซวียนเอ๋อร์จะเข้าใจแล้วสินะ?” หลี่เฉิงจีถามยิ้มๆ “ลองเล่าให้ฟังหน่อยสิ”

“ข้ารู้สึกได้ว่าท่วงท่าที่ดูเหมือนจะซ้ำซ้อนเหล่านี้ ช่วยชักนำให้พลังความเย็นไหลเวียนมาที่ฝ่ามือได้เต็มเปี่ยมมากยิ่งขึ้น แถมยังช่วยประหยัดการใช้พลังปราณไปได้ส่วนหนึ่งด้วย”

ก่อนหน้านี้ตอนที่หลี่เหยียนฝึกร่ายรำเขาไม่ทันสังเกตเห็น แต่พอได้ลองต่อสู้จริง ซึ่งต้องมีการปลดปล่อยพลังปราณออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงข้อดีของท่วงท่าที่ดูเหมือนเป็นส่วนเกินเหล่านั้น

“อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่าความเร็วในการร่ายรำกระบวนท่า ‘น้ำแข็งหนาสามฉื่อ’ นี้ ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลยนะ? เผลอๆ อาจจะเร็วกว่าเดิมนิดหน่อยด้วยซ้ำ นอกจากนี้ยังให้ความรู้สึกถึงสายลมหนาวที่พัดโชยมาอย่างรุนแรงอีกด้วย”

แต่นี่มันบ้าไปแล้ว! ไม่หลงเหลือหลักฟิสิกส์พื้นฐานอะไรเลยหรือไง? นิวตันกับไอน์สไตน์ ปรมาจารย์ด้านฟิสิกส์คงอยากจะพังโลงศพออกมาแน่ๆ

“ไม้แกะสลักได้!”

หลี่เฉิงจีลูบเครายาวด้วยความพอใจยิ่งขึ้น “อันที่จริง ท่วงท่าเหล่านี้ก็ใช่ว่าจะดัดแปลงไม่ได้ เพียงแต่ว่าตอนนี้ระดับพลังของเจ้ายังไม่ถึงขั้น ควรจะปฏิบัติตามต้นตำรับไปก่อนจะดีกว่า อย่างไรเสียนี่ก็เป็นสุดยอดวิชาที่ตระกูลหลี่ของเราค้นคว้าและพัฒนามานานนับร้อยปี ทุกฝ่ามือทุกท่วงท่าล้วนถูกขัดเกลามาจนสมบูรณ์แบบ อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นหก”

“ขอลองอีกสักฝ่ามือได้ไหมขอรับ? ข้ารู้สึกว่าเมื่อกี้นี้ข้าเพิ่งจะบรรลุอะไรบางอย่าง ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเจตจำนงและท่วงท่า แต่ก็ยังจับจุดไม่ได้อย่างแท้จริง” หลี่เซวียนยกมือขึ้น มองดูพี่ชายด้วยความตื่นเต้นฮึกเหิม แต่แล้วเขาก็พบเรื่องประหลาด ใบหน้าของพี่ชายในเวลานี้กลับเผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกและต่อต้านขึ้นมาเสียอย่างนั้น

“เรื่องนั้นเอาไว้พรุ่งนี้ค่อยลองก็ยังไม่สาย!” หลี่เฉิงจีไอเบาๆ “พรุ่งนี้ข้าจะให้คนเตรียมหุ่นไม้คุณภาพดีๆ มาให้เจ้าสักหลายตัวหน่อย”

หลี่เซวียนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดึงดัน หลังจากนั้นเขาก็สอบถามปัญหาจากหลี่เฉิงจีอีกหลายข้อ จนกระทั่งใกล้จะถึงยามเหม่าสามเค่อ (ตีห้าสี่สิบห้า) เขาจึงออกจากจวนไปด้วยความรู้สึกที่ยังไม่เต็มอิ่ม

และทันทีที่หลี่เซวียนเดินออกจากลานฝึกซ้อม หลี่เฉิงจีก็หันไปมองลูกชายคนโตด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง “เกิดอะไรขึ้น? พลังฝ่ามือเหมันต์ของเซวียนเอ๋อร์ ถึงกับสามารถแช่แข็งเจ้าได้เลยเชียวรึ?”

“แช่แข็งจริงๆ ขอรับ”

หลี่เหยียนอ้าปากพ่นเศษน้ำแข็งออกมา จากนั้นร่างทั้งร่างของเขาก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงราวกับกองไฟ ไอระเหยพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาเป็นจำนวนมาก “ตอนแรกข้าประมาทไปหน่อย ไม่ทันระวังตัว ก็เลยโดนพลังความเย็นจากฝ่ามือของเขาทะลวงเข้าสู่ปอดและอวัยวะภายในโดยตรง หลังจากนั้นก็เป็นเพราะห่วงหน้าตา ไม่อยากขายหน้า ตอนนั้นอวัยวะภายในของข้าถูกแช่แข็งไปกว่าครึ่งแล้ว ไม่สามารถเรียกใช้ปราณคุ้มกายได้เลย เรียกได้ว่ารับฝ่ามือที่สองของเขาไปเต็มๆ เลยล่ะขอรับ”

สีหน้าของเขาดูอ่อนใจ มีทั้งความหงุดหงิดและเหลือเชื่อ “แต่พลังความเย็นนี่ร้ายกาจมากจริงๆ แถมยังมีพลังทะลวงสูงมากด้วย! หากผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่หรือขั้นห้าไม่ได้ตั้งรับให้ดี โดนฝ่ามือแรกเข้าไปก็คงถูกแช่แข็งแล้วล่ะขอรับ ไม่รู้ว่าเขาฝึกฝนมายังไง หรือว่าเขาจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ?”

[จบแล้ว]