บทที่ 3 - จอมสังหารมือโลหิต

บทที่ 3 - จอมสังหารมือโลหิต

“พวกเราโชคดีไม่เบาเลยนะเนี่ย”

เผิงฟู่ไหลกระซิบข้างหูหลี่เซวียนเสียงแผ่ว “นายกองปราบมารแห่งหกสำนักวิถี เจียงหานอวิ้น ที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งได้ไม่ถึงเดือน เจ้าของฉายา ‘อสุราเลือดเหล็ก’ และ ‘จอมสังหารมือโลหิต’ ที่เลื่องชื่อไปทั่วทั้งหนานจื๋อลี่ สตรีผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความเผด็จการ ปกป้องพวกพ้องแบบไม่ลืมหูลืมตา และไร้เหตุผลสุดๆ ข้าจำได้ว่าเมื่อสองปีก่อน ซือถูจงเคยถูกนางชกหมัดเดียวจนบาดเจ็บสาหัส ลุกจากเตียงไม่ได้ไปตั้งครึ่งเดือน ตอนนั้นผู้หญิงคนนี้เพิ่งจะอายุแค่สิบห้าเองนะ”

ไม่ต้องรอให้เผิงฟู่ไหลเตือน หลี่เซวียนก็จดจำตัวตนของเด็กสาวผู้นี้ได้แล้ว สิ่งที่สหายสนิทของเขาไม่รู้ก็คือ ท่านนายกองเจียงผู้นี้ ปัจจุบันก็คือเจ้านายของเจ้านายเขาเอง

ส่วนจิ้งจอกวิญญาณตัวนั้น หลี่เซวียนก็พอจะคุ้นตาอยู่บ้าง ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มันคือสายเลือดที่สืบทอดมาจากสัตว์เทวะป๋ายเจ๋อและจิ้งจอกวิญญาณเก้าหาง เป็นสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งและหาได้ยากยิ่ง

ในใจของหลี่เซวียนรู้สึกยินดีอยู่บ้าง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

นั่นเป็นเพราะว่าเมื่อวานนี้เขาโดดเวรยามดึกของหกสำนักวิถี แล้วแอบตามพวกจางไท่ซานมาเที่ยวที่หอหลันเยว่แห่งนี้น่ะสิ และเจ้านายของเจ้านายเขาผู้นี้ ตอนนี้ก็มีชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมเลื่องลือไปไกลเสียด้วย

เจียงหานอวิ้นก้าวเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าที่งดงามแผ่วเบา พร้อมกับเดาะลิ้นเสียงดัง ‘จิ๊ๆ’ ไปพลาง “ช่างสมกับประโยคที่ว่า ความตายของคนสูงศักดิ์หนักอึ้งดั่งขุนเขา ชีวิตของคนยากไร้เบาหวิวราวขนนกเสียจริง ครอบครัวช่างตีเหล็กหลิวที่ถนนร้านทองซึ่งห่างออกไปเจ็ดลี้ถูกโจรปล้น ฆ่าล้างโคตรดับสูญทั้งตระกูล กลับไม่มีใครเหลียวแลจนถึงบัดนี้ แต่ที่นี่กลับดีเหลือเกิน มีเจ้าหน้าที่ทางการมารวมตัวกันตั้งหกสิบกว่านาย ช่างเป็นขบวนที่ยิ่งใหญ่ใหญ่โตเสียนี่กระไร”

จากนั้นนางก็หันไปมองซือถูจงด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย “หกสำนักวิถีแล้วยังไง? ประโยคนี้ใครเป็นคนพูดกันนะ? หรือว่าจะเป็นท่าน หัวหน้ามือปราบดีเหล็ก?”

ในขณะนี้ ใต้ฝ่าเท้าของเด็กสาวพลันมีเสียง ‘กรอบแกรบ’ ดังขึ้นเป็นระลอก พื้นที่ปูด้วยหินอ่อนปรากฏรอยร้าวที่แผ่ขยายออกไปคล้ายกับใยแมงมุมอย่างเลือนราง

สีหน้าของซือถูจงเขียวคล้ำราวกับน้ำลึก เขาลืมตาขึ้นเพียงครึ่งเดียวแล้วประสานมือคารวะ “ผู้น้อยไม่กล้า! หรือว่าใต้เท้านายกองจะฟังผิดไปกระมัง?”

“คนอย่างเจ้าเนี่ยนะ ยังมีหน้ามาใช้ฉายาดีเหล็กอีกหรือ?”

เด็กสาวในชุดเกราะเงินแค่นหัวเราะเบาๆ ทว่าแววตากลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง จากนั้นนางก็ปรายตามองกวาดไปรอบห้องโถงของหอหลันเยว่ “คดีฆาตกรรมของชุยหงซู นับตั้งแต่นี้ไปหกสำนักวิถีของข้าจะรับช่วงต่อ เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอิ้งเทียนฟู่ทุกคนในที่นี้ ต้องเข้าร่วมสืบสวนและอยู่ภายใต้การสั่งการของข้า”

ซือถูจงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปากว่า “ใต้เท้านายกอง ทำเช่นนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง? ผู้ที่พบศพเป็นคนแรกคือ—”

“หุบปาก! ผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งหนานจื๋อลี่ ชุยเฉิงโย่ว ได้แจ้งความต่อหกสำนักวิถีของเราแล้ว และขอให้ทางเราเร่งสืบหาตัวฆาตกรโดยเร็วที่สุด”

เจียงหานอวิ้นสะบัดแขนเสื้อขัดจังหวะคำพูดของซือถูจง ท่าทีจองหองอวดดี มองข้ามหัวซือถูจงไปโดยสิ้นเชิง “ในเมื่อคดีฆาตกรรมนี้เกี่ยวข้องกับชนชั้นสูง และสงสัยว่าจะเป็นฝีมือของผู้ฝึกยุทธ์ เช่นนั้นก็อยู่ในขอบเขตอำนาจหน้าที่ของหกสำนักวิถีของข้า อ้อ จริงสิ เมื่อครู่ข้าแว่วๆ ว่ามีคนอยากจะขอตรวจดูศพของชุยหงซูงั้นรึ—”

เวลานี้สายตาของเจียงหานอวิ้นตกมาอยู่ที่หลี่เซวียนแล้ว “ข้าจำเจ้าได้ ลูกน้องของหม่าเฉิงกง หลี่เซวียน คุณชายรองแห่งจวนเฉิงอี้ป๋อ ผู้ตรวจการปราบมารขั้นแปด ผู้ช่วยนักชันสูตรวิญญาณใช่หรือไม่?”

หลี่เซวียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่านางจะไม่รู้เรื่องที่เขาโดดงาน เขารีบประสานมือคารวะ “ก่อนที่ผู้น้อยจะเข้ามาร่วมงานกับหกสำนักวิถี เคยศึกษาวิชาชันสูตรศพมาก่อนขอรับ”

“ช่างบังเอิญเสียจริง พอดีเลยที่ข้าไม่ได้พานักชันสูตรศพมาด้วยในครั้งนี้” เจียงหานอวิ้นยิ้มหวาน เสน่ห์แพรวพราว “ถึงจะไม่รู้ว่าเจ้ามีฝีมือมากน้อยแค่ไหน แต่ถ้าแค่จะดูเฉยๆ ก็ไม่เสียหายอะไร”

“ใต้เท้า!” หว่างคิ้วของซือถูจงขมวดเข้าหากันจนเป็นปมแน่น “หลี่เซวียนคือผู้ต้องสงสัยในคดีนี้นะขอรับ! รอยฝ่ามือสีแดงด้านหลังผู้ตาย มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นบาดแผลจากฝ่ามือเหมันต์ผลาญของตระกูลหลี่แห่งเฉิงอี้!”

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?” เจียงหานอวิ้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ “ก็บอกว่าแค่ดูเฉยๆ ไม่ได้จะให้ผ่าท้องควักไส้ออกมาเสียหน่อย อีกอย่าง มีคนตั้งมากมายอยู่ตรงนี้ เขามีปัญญาตุกติกได้งั้นรึ? ตาของเจ้า ซือถูจง มืดบอดหรืออย่างไร? หรือว่า... เจ้ากำลังจะสอนข้าทำงานงั้นรึ ซือถูจง?”

พริบตานั้น นัยน์ตาของนางก็เปล่งประกายสีฟ้าที่แฝงไปด้วยอันตรายออกมา

ใบหน้าของซือถูจงบิดเบี้ยว แดงก่ำไปถึงใบหู ก่อนที่เขาจะพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเด็ดขาด

“ผู้น้อยไม่กล้า! แต่ผู้น้อยขอพูดไว้ก่อนว่า เขาสามารถดูศพได้ แต่ห้ามสร้างความเสียหายใดๆ ต่อศพเด็ดขาด”

หลี่เซวียนรีบโค้งคำนับเจียงหานอวิ้นด้วยความซาบซึ้งใจ “ขอบพระคุณใต้เท้า!”

ทว่าเด็กสาวในชุดเกราะเงินกลับมองเขาด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเบือนหน้าหนี “ยังไม่รีบไปตรวจดูศพอีก? อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ”

หลี่เซวียนใจเต้นระทึกเล็กน้อย แต่ก็เดินเข้าไปยืนข้างโถงศพอย่างไม่เกรงใจ แล้วเริ่มลงมือตรวจสอบศพของชุยหงซู

สำหรับการชันสูตรศพแล้ว เขามีความมั่นใจเต็มร้อย แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะเป็นแค่คุณชายเสเพลที่เรียนวิชาชันสูตรมาแบบงูๆ ปลาๆ แต่ก่อนที่หลี่เซวียนจะข้ามมิติมา เขาเคยเป็นแพทย์นิติเวชที่มีประสบการณ์การทำงานมาแล้วถึงสองปี มีความเชี่ยวชาญในสายงานนี้อย่างลึกซึ้ง

และหลังจากข้ามมิติมา ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลกลใด พลังจิตและความทรงจำของหลี่เซวียนกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สามารถจดจำทุกสิ่งที่นักชันสูตรศพคนนั้นเคยสั่งสอนได้อย่างแม่นยำ

สิ่งแรกที่หลี่เซวียนตรวจดูคือเส้นผมและหนังศีรษะของชุยหงซู หลังจากพลิกดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลื่อนมาดูที่ปากและจมูก “ในปากและจมูกไม่มีทรายหรือฟองสีขาวและสีแดงจางๆ แสดงว่าเสียชีวิตก่อนที่จะตกลงไปในน้ำ ที่จมูกมีกลิ่นสุราจางๆ กล้ามเนื้อไม่มีการหดเกร็งอย่างชัดเจน กระจกตาเริ่มขุ่นมัวเป็นหย่อมๆ

เมื่อดูจากรอยตกเลือดหลังความตาย สามารถสันนิษฐานได้ว่าเวลาตายอยู่ในช่วงยามโฉ่วจริงๆ น่าจะอยู่ระหว่างช่วงยามโฉ่วสองเค่อถึงห้าเค่อ

ที่บริเวณแผ่นหลังตรงตำแหน่งหัวใจมีบาดแผลจากของมีคมสองรอย แผลอยู่ในตำแหน่งที่แทบจะทับซ้อนกัน แผลแรกถูกซี่โครงสกัดไว้ ส่วนแผลที่สองแทงทะลุเข้าขั้วหัวใจโดยตรง เป็นแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงแก่ความตาย สันนิษฐานได้ว่าในระหว่างที่ถูกแทงทั้งสองครั้ง ผู้ตายไม่ได้มีการขัดขืนหรือดิ้นรนใดๆ ดูจากมุมที่แทงเข้าไป ฆาตกรน่าจะถนัดมือขวา

ที่บริเวณแผ่นหลังตรงตำแหน่งตับมีรอยขนลุกชัน และมีรอยแดงจางๆ เป็นรูปฝ่ามือ นี่คือลักษณะของร่างกายที่สัมผัสกับวัตถุอุณหภูมิต่ำในช่วงก่อนหรือหลังเสียชีวิต สิ่งนี้ดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่—”

ท่วงท่าของหลี่เซวียนดูคล่องแคล่วชำนาญการและละเอียดลออเป็นอย่างมาก เขาไม่ปล่อยผ่านรายละเอียดใดๆ ตั้งแต่เส้นผมจรดปลายเล็บของผู้ตาย

เมื่อฟังคำพูดของเขา สีหน้าของซือถูจงและลูกน้องหลายคนก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจียงหานอวิ้นเลิกคิ้วเรียวขึ้น “แล้วที่ไม่สมเหตุสมผลน่ะ มันตรงไหน?”

“มันไม่ตรงกับลักษณะของวิชาฝ่ามือเหมันต์ผลาญของตระกูลข้า” หลี่เซวียนมองไปที่เด็กสาวในชุดเกราะเงิน “วิชาฝ่ามือเหมันต์ผลาญของตระกูลข้า หลังจากที่คนตายไปแล้วสองชั่วยาม จะเกิดรอยจ้ำเลือดสีแดงเข้ม หรืออาจถึงขั้นมีรอยหิมะกัดทั่วทั้งตัว”

สีของรอยตกเลือดหลังความตาย ขึ้นอยู่กับสีของฮีโมโกลบินในเลือด ปกติแล้วจะเป็นสีแดงอมม่วง แต่ในสภาวะที่มีอุณหภูมิต่ำ ออกซีฮีโมโกลบินจะไม่แตกตัวง่าย ทำให้สีของรอยตกเลือดดูเป็นสีแดงสดกว่าปกติ

ดังนั้น รอยช้ำจากความเย็นจัดมักจะเป็นสีแดงสดที่จางๆ ทว่ารอยฝ่ามือบนแผ่นหลังของชุยหงซูกลับมีสีค่อนไปทางม่วงคล้ำ คล้ายกับรอยตกเลือดหลังความตายในสภาวะปกติ

ซึ่งก็เป็นไปได้เพียงกรณีเดียว นั่นคืออุณหภูมิของวัตถุเย็นที่ผู้ตายสัมผัสนั้นไม่ได้ต่ำพอ ต่ำไม่เทียบเท่ากับวิชาฝ่ามือเหมันต์ผลาญของเขา

“วิชาฝ่ามือเหมันต์ผลาญของตระกูลหลี่แห่งเฉิงอี้ของพวกเจ้า มีพลังความเย็นที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ นั่นแหละ”

ซือถูจงพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่นั่นก็ต้องดูด้วยว่าใครเป็นคนใช้ บิดาของเจ้าฟาดฝ่ามือเดียวก็แช่แข็งแม่น้ำได้เป็นสิบลี้ ส่วนเจ้าน่ะหรือ ด้วยวรยุทธ์งูๆ ปลาๆ ของเจ้า การทิ้งรอยประทับแบบนี้ไว้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องพิจารณาถึงสภาพอากาศด้วย ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน ต่อให้เป็นตอนดึก อุณหภูมิในน้ำก็ยังอุ่นพอที่จะสลายพลังความเย็นของฝ่ามือนี้ได้”

หลี่เซวียนแค่นหัวเราะหยัน ปรายตามองท่อนแขนของซือถูจงที่ยังมีไอเย็นหลงเหลืออยู่อย่างจงใจ “หากหัวหน้ามือปราบคิดว่าวิชาฝ่ามือเหมันต์ผลาญของผู้น้อยมันไม่คู่ควรให้ใส่ใจ และสามารถถูกสลายไปได้อย่างง่ายดาย เช่นนั้นผู้น้อยก็ไม่มีอะไรจะพูด”

‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ ของเจ้าของร่างเดิมนั้นไม่ได้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ ปัญหาสำคัญอยู่ที่ระดับ ‘เคล็ดวิชาปราณวัฏจักรฟ้าดิน’ ซึ่งเป็นวิชาบ่มเพาะพลังของเขานั้นต่ำต้อยเกินไป เจ้านี่ฝึกมาเจ็ดแปดปีก็ยังเพิ่งถึงแค่ขั้นที่สอง

แต่ต่อให้เป็นแค่ขั้นที่สอง มันก็ไม่ธรรมดาแล้ว เพียงพอที่จะกระตุ้นพลังความเย็นของ ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ ออกมาได้

และหลังจากที่เขามารับช่วงต่อ ร่างกายนี้ก็มีการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นอย่างมหาศาล

ส่วนเรื่องสภาพอากาศที่ซือถูจงอ้าง หลี่เซวียนยิ่งไม่เห็นด้วย ต่อให้อุณหภูมิในแม่น้ำฉินหวยจะสูงแค่ไหน ก็ไม่มีทางทำให้รอยตกเลือดหลังความตายเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ถึงขนาดนี้

นี่เกี่ยวข้องกับความลึกล้ำของ ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ พลังปราณแท้ธาตุน้ำแข็งของเขาสามารถแฝงตัวอยู่ในร่างกายของคนได้เป็นเวลานาน และออกฤทธิ์อย่างต่อเนื่อง

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายพูดมาแบบนี้ เขาก็ขี้เกียจจะโต้เถียงในประเด็นนี้แล้ว

“แต่ยังมีอีกจุดหนึ่งที่ข้ายังไม่ได้พูด—”

หลี่เซวียนจ้องมองซือถูจงด้วยสายตาเย็นชา “ดูจากร่องรอยของฝ่ามือนี้ มันเกิดจากการถูกกดทับ ไม่ใช่รอยฟกช้ำจากการถูกกระแทก”

ลักษณะของบาดแผลจากการกดทับส่วนใหญ่จะมีเลือดคั่ง บวมน้ำ และมีสีม่วงคล้ำ ส่วนลักษณะของการฟกช้ำคือมีเลือดออกใต้ผิวหนัง

เขาเชื่อว่ายอดมือปราบอย่างซือถูจง ย่อมต้องมองเห็นความผิดปกติของบาดแผลนี้อย่างแน่นอน

ในขณะที่เขากำลังจะซักไซ้ไล่เลียงเรื่องรอยฝ่ามือนี้ต่อ หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นสิ่งหนึ่งเข้าพอดี นั่นคือเด็กรับใช้ชายของหอหลันเยว่คนหนึ่ง กำลังประคองถาดใส่น้ำบ๊วยแช่เย็นหลายชามมาให้แขกเพื่อสร่างเมา

หัวใจของหลี่เซวียนกระตุกวูบ ประกายความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัว

[จบแล้ว]