บทที่ 8 คนหนุ่มสาวเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น

บทที่ 8 คนหนุ่มสาวเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับงานและอนาคตของเจ้า"

หวังหลินเอ่ยเตือนอย่างเคร่งขรึม

"ผู้เฒ่าหวัง ท่านพูดมาเถิด ข้าจะจดจำไว้ให้ดี"

หลี่หยวนหูผึ่ง เขารักงานนี้มากเกินกว่าจะยอมสูญเสียมันไป

หากเขาถูกไล่ออกหรือโดนสั่งย้าย คงถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

"อย่างที่เจ้ารู้ การเลี้ยงกู่ไม่ใช่เรื่องง่าย ท่านเจ้าถ้ำให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากและควบคุมอย่างเข้มงวด ในโถงอื่นๆ กู่ที่สมบูรณ์ทุกตัวถือเป็นทรัพย์สินของสำนัก ห้ามผู้ใดลักลอบนำไปใช้ส่วนตัวโดยเด็ดขาด"

"หอกู่พิการคือหนึ่งในข้อยกเว้นเพียงไม่กี่แห่ง"

"ท่านเจ้าถ้ำเองก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่ากู่พิการที่นี่จะสามารถลอกคราบครั้งที่สองได้กี่ตัว จึงตั้งเป้าหมายผลผลิตไว้ค่อนข้างต่ำเท่านั้น"

เมื่อได้ฟังสิ่งที่หวังหลินพูด หลี่หยวนก็พอจะเดาบางอย่างได้

"ผู้เฒ่าหวัง ท่านหมายความว่าจะมีคนล้ำเส้นมาขอกู่จากหอกู่พิการอย่างนั้นหรือ?"

"อืม"

หวังหลินพยักหน้า "เจ้าจะต้องรับมือกับเรื่องพวกนี้เพียงลำพังเสมอ คนไหนควรให้ คนไหนไม่ควรให้ เจ้าต้องค่อยๆ เรียนรู้ไป"

"มิฉะนั้น การถูกไล่ออกหรือโดนสั่งย้ายถือเป็นเรื่องเล็ก เจ้าอาจถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอดด้วยซ้ำ"

"เข้าใจแล้ว" หลี่หยวนจดจำไว้ในใจ

… …

ไม่กี่วันต่อมา

หลี่หยวนก็ได้เห็นคนแบบที่หวังหลินพูดถึง ผู้เฒ่าหวังเป็นคนออกไปต้อนรับด้วยตนเอง ส่วนเขาแอบเฝ้าดูเงียบๆ จากชั้นบน

"โย่ ผู้เฒ่าหวัง คุณภาพของกู่ชั้นดีที่เพิ่งปรากฏขึ้นในหอกู่พิการช่วงนี้ดูดีไม่เบาเลยนะ"

ศิษย์ผู้นั้นเอ่ยขึ้น

"ภูเขาของสำนักน้ำดีสภาพแวดล้อมดี กู่ที่เลี้ยงจึงอวบอ้วนขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่กู่พิการก็ยังสามารถเลี้ยงให้กลายเป็นกู่ชั้นดีได้" หวังหลินยิ้มเจื่อนๆ พลางขอโทษขอโพยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เช่นนั้นวันหลังข้าคงต้องมาเยี่ยมเยียนบ่อยๆ แล้วล่ะ ผู้เฒ่าหวัง หากท่านส่งมอบทุกอย่างให้สำนัก จะไม่มีใครเห็นคุณค่าของท่านหรอก แต่ข้าจะจดจำท่านไว้อย่างแน่นอน"

ศิษย์ผู้นั้นหัวเราะเสียงดังแล้วเดินจากไป

สิ่งที่ทำให้หลี่หยวนพูดไม่ออกคือ ไม่กี่วันต่อมาก็มีคนมาเยือนอีกหลายกลุ่ม แต่ละคนล้วนหมายตากู่ในหอกู่พิการ

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังเตรียมการที่จะให้คนสนิทของตนเข้ามาแทนที่ผู้เฒ่าหวังในฐานะผู้ดูแลหอกู่พิการอีกด้วย

หวังหลินยิ้มอย่างขมขื่น

"จิตใจมนุษย์นั้นไม่รู้จักพอ การจะจัดการความสัมพันธ์ให้ไร้ที่ติและไม่ล่วงเกินผู้ใดเลยนั้นช่างยากเย็นนัก"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อน หากเจ้ากินเนื้อเพิ่มชิ้นหนึ่ง ข้าก็กินน้อยลงชิ้นหนึ่ง ไม่มีใครยอมหลีกทางให้กันหรอก"

"หากข้าถูกแทนที่จริงๆ เจ้าต้องระวังตัวให้มากเวลาอยู่เพียงลำพัง และถ่อมตัวให้มากขึ้นด้วย"

หลี่หยวนตระหนักว่า แม้กู่ที่ผสานออกมาจะดูธรรมดาในสายตาเขา ทว่าคุณภาพของมันดีเกินไปเมื่อเทียบกับกู่ก่อนหน้านี้ของหอกู่พิการ ซึ่งนั่นกลับนำมาซึ่งปัญหา

… …

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน

หลี่หยวนใช้เวลาทุกวันไปกับการจัดเตรียมและผสมผสานกู่พิการชนิดต่างๆ เข้าด้วยกัน เขาผสานอย่างบ้าคลั่งโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ด้วยความตั้งใจที่จะผสานกู่หายากและกู่พิสดารชนิดใหม่ๆ ขึ้นมา

ทว่า ข้อจำกัดของวัตถุดิบตั้งต้นมีมากเกินไป ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอยู่เสมอ

มังกรให้กำเนิดมังกร หงส์ให้กำเนิดหงส์ ส่วนลูกหนูก็ทำได้เพียงขุดรู กู่ธรรมดาจับคู่กับกู่ธรรมดา ต่อให้ผสมผสานกันมากเพียงใด ผลลัพธ์ก็วนเวียนอยู่แค่ไม่กี่ชนิดเดิมๆ

【ผู้ใช้กู่: หลี่หยวน】

【โถดำ ขั้นที่สอง 14/100】

【ระดับ: ขั้นที่สอง】

【กู่ชีวิต: กู่ปราณโลหิต กู่คืนชีพ】

【กู่บริวาร: กู่ปราณโลหิต กู่บำรุงวิญญาณ กู่กระดองเต่า ยุงกระหายเลือด แมลงพิษเหม็น ผีเสื้อตามสายลม ผึ้งมฤตยู ธูปวิญญาณหลอน…】

"หากต้องการกู่หายากและกู่พิสดาร ข้ายังคงต้องอดทนต่อไป"

หลี่หยวนสงบสติอารมณ์ลง

"ผู้เฒ่าหวัง! ผู้เฒ่าหวัง!!!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังก้องก็ดังมาจากนอกหอ

หลี่หยวนมองออกไป

"มาอีกแล้วหรือ? ช่างไม่รู้จักจบจักสิ้นจริงๆ!"

มีหลายวิธีที่ผู้ใช้กู่จะบ่มเพาะกู่ชีวิตของตน

วิธีที่ง่ายที่สุดคือการกลืนกินกู่อื่นๆ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเอง หรือป้อนของล้ำค่าให้พวกมันกิน ทั้งสองวิธีล้วนต้องใช้ทรัพยากรทางการเงินจำนวนมหาศาล

"หากข้าไม่หาทางยับยั้งเรื่องนี้ มันจะไม่มีวันจบสิ้น หากพวกเขาเข้ามาแทนที่ผู้เฒ่าหวังจริงๆ ข้าเองก็จะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขเช่นกัน"

หลี่หยวนต้องเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายแม้ในยามสงบ

เขาเดินออกไป

เมื่อเห็นหลี่หยวน แววตาของผู้มาเยือนก็จับจ้อง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

"ศิษย์น้องผู้นี้ เจ้าคือศิษย์ใหม่ของหอกู่พิการใช่หรือไม่?"

"ใช่ขอรับ"

หลี่หยวนประเมินอีกฝ่าย ชายผู้นี้แต่งกายดีและดูภูมิฐาน จึงไม่น่าจะเป็นศิษย์ธรรมดาทั่วไป

"ข้าคือซุนเมิ่งจากโถงผู้พิทักษ์ เจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็ได้ ช่วงนี้กู่ชีวิตของข้าได้รับความเสียหายเล็กน้อย ข้าจึงมาที่หอกู่พิการเพื่อขอกู่ไปป้อนให้มันสักหน่อย"

ผู้มาเยือนแนะนำตัว

หลี่หยวนจำได้ว่าผู้เฒ่าหวังเคยบอกเขาว่า คนจากโถงลงทัณฑ์และโถงผู้พิทักษ์เป็นพวกที่รับมือยากที่สุด

เขายังเคยเอ่ยชื่อของซุนเมิ่งด้วย

ชายผู้นี้เป็นผู้ใช้กู่ขั้นที่สอง และยังเป็นญาติห่างๆ ของท่านเจ้าถ้ำ เขาอาศัยภูมิหลังของตนเองมาขอกู่จากผู้เฒ่าหวังทุกๆ เดือนหรือประมาณนั้น ทำให้ผู้เฒ่าหวังเกือบจะไม่ผ่านการประเมินอยู่หลายครั้ง

ช่วงนี้ ความถี่ในการมาเอากู่ของเขาก็บ่อยจนน่าเกลียด

"อ้อ ตอนนี้หอกู่พิการเป็นความรับผิดชอบหลักของข้าแล้ว ผู้เฒ่าหวังเกษียณแล้ว"

หลี่หยวนกล่าวอย่างเฉยเมย

ซุนเมิ่งเลิกคิ้วขึ้น ไอ้เด็กนี่เป็นอะไรของมัน? ช่างไม่ให้ความร่วมมือเอาเสียเลย

"ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนศิษย์น้องช่วยไปนำกู่มาให้ข้าทีเถิด"

"ศิษย์น้องดูยังหนุ่มยังแน่นและมีอนาคตไกล วันหลังข้าจะไปพูดจาดีๆ กับท่านอาให้ เพื่อที่ศิษย์น้องจะได้ถูกสั่งย้ายออกไปจากที่นี่เร็วๆ"

"คนหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เช่นเจ้าไม่คู่ควรที่จะมาจมปลักอยู่ในหอกู่พิการหรอก"

หลี่หยวน "???"

บัดซบเอ๊ย!

เขากำลังหงุดหงิดอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่

นี่เจ้ากำลังจะตัดช่องทางทำมาหากินของข้าใช่ไหม?

"หอกู่พิการไม่มีกู่ชั้นดีเหลือแล้ว"

หลี่หยวนปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

"ไม่มีเหลือเลยหรือ?"

ซุนเมิ่งขมวดคิ้ว "จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้าจำได้ว่าผลผลิตของหอกู่พิการค่อนข้างสูง อย่างน้อยก็ควรจะมีกู่ขั้นที่หนึ่งเหลือสักสิบกว่าตัวทุกเดือนสิ"

"เมื่อก่อนผู้เฒ่าหวังมักจะเก็บพวกมันไว้ให้ข้าเสมอ"

"ศิษย์น้องไปเรียกผู้เฒ่าหวังมาดีกว่าไหม? ให้เขาเป็นคนบอกข้าเอง"

ซุนเมิ่งเริ่มเผยสีหน้าหงุดหงิดออกมาให้เห็น

"ข้าบอกแล้วว่า ตอนนี้หอกู่พิการอยู่ในความรับผิดชอบของข้า ผู้เฒ่าหวังไม่ได้เป็นผู้ดูแลแล้ว ถ้าข้าบอกว่าไม่มีก็คือไม่มี" หลี่หยวนกล่าว

เขาเพียงแค่หวังว่าคนพวกนี้จะรู้ตัวว่าเมื่อไหร่ควรหยุด ซึ่งนั่นจะเป็นผลดีต่อทุกคน เขายินดีที่จะถอยให้ก้าวหนึ่ง หากเป็นกู่แค่เล็กน้อย เขาก็ยินดีให้

แต่ถ้าพวกเขายังคงแข็งกร้าว หรือถึงขั้นพยายามจะเข้ามาแทนที่ผู้เฒ่าหวัง เขาคงต้องจัดการขั้นเด็ดขาด ต่อให้เป็นนักบุญก็คงทนไม่ได้ที่จะถูกสุนัขไม่กี่ตัวข่มเหงอยู่ตลอดเวลา

"เจ้า!"

ซุนเมิ่งโกรธจนแทบจะพ่นไฟ

ไอ้เด็กโง่นี่มาจากไหนกัน? ไม่เข้าใจเรื่องมนุษยสัมพันธ์เอาเสียเลย หรือว่าไอหยินในหอกู่พิการจะทำให้มันกลายเป็นคนโง่ไปแล้ว?

"ศิษย์น้อง เจ้าตั้งใจจะงัดข้อกับข้าใช่หรือไม่?"

ซุนเมิ่งลดเสียงต่ำลง "เจ้าเชื่อหรือไม่ว่า เพียงแค่ข้าเอ่ยปากคำเดียว เจ้าก็จะติดแหง็กอยู่ในหอกู่พิการไปตลอดชีวิต? ไม่มีวันได้ย้ายออกไปไหน"

หลี่หยวน มีเรื่องดีๆ เช่นนี้ด้วยหรือ?

ถ้าอย่างนั้น เขาต้องล่วงเกินหมอนี่ให้หนักกว่าเดิมเสียแล้ว

"เช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณท่าน"

เขาขอบคุณจากใจจริง

ซุนเมิ่ง "???"

สำหรับเขาแล้ว นี่คือการเยาะเย้ยกันอย่างโจ่งแจ้ง เป็นการดูถูกจากศิษย์ใหม่

"ดี! ดีมาก!"

ซุนเมิ่งโกรธจนหัวเราะร่วน "เจ้าคอยดูเถอะ! ข้าหวังว่าการออกไปข้างนอกครั้งหน้า เจ้าจะไม่กลายเป็นศพถูกทิ้งอยู่กลางป่านะ"

"เดี๋ยวก่อน!"

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็รีบวิ่งออกมาจากด้านข้างของหอกู่พิการ นั่นคือผู้เฒ่าหวังนั่นเอง

หลายวันมานี้ เขากำลังสอนหลี่หยวนเกี่ยวกับวิธีจัดการเรื่องมนุษยสัมพันธ์

เขาเน้นย้ำว่าซุนเมิ่งเป็นคนใจแคบและไม่ควรไปล่วงเกินอย่างเด็ดขาด หากเขามาขอกู่ ก็แค่ให้ไปสองสามตัวเพื่อไล่เขาไปให้พ้นๆ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่หยวนจะเป็นคนอารมณ์ร้อนเช่นนี้

ที่สอนไปเสียเปล่าหมดเลย

จากมนุษยสัมพันธ์กลายเป็นเหตุการณ์อันเลวร้ายไปเสียแล้ว

"ศิษย์น้องซุน"

หวังหลินเดินเข้าไปหาซุนเมิ่งพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "น้องชายผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาร้าย เขาแค่ยังเด็กและไม่ประสีประสา ซื่อตรงเกินไป โปรดอภัยให้เขาด้วยเถิด"

"ฮึ" ซุนเมิ่งแค่นเสียงเย็นชา

"ศิษย์น้องซุน รอสักประเดี๋ยว ข้าเตรียมกู่ไว้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปนำมาให้ท่าน"

ผู้เฒ่าหวังนั้นแก่แล้ว เขาไม่กลัวการถูกแก้แค้นหรอก ทว่าเขากลัวว่าหลังจากที่เขาจากไป ซุนเมิ่งจะจงใจมุ่งเป้าไปที่หลี่หยวนต่างหาก

"ช่างเถอะ ข้าจะไม่ลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับเด็กเมื่อวานซืนหรอก"

สีหน้าของซุนเมิ่งอ่อนลงเล็กน้อยในที่สุด "แต่ผู้เฒ่าหวัง ท่านต้องสั่งสอนเขาให้มากกว่านี้ การแข็งกร้าวเกินไปจะทำให้หักง่าย คนแบบนี้อายุไม่ยืนหรอกนะ"

"จริงด้วย จริงด้วย" หวังหลินพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"อีกอย่าง ข้าไม่ได้ใช้กำลังแย่งชิงมันมาเสียหน่อย"

ซุนเมิ่งกล่าว "ข้าได้รับบาดเจ็บเพื่อสำนัก ข้าหลั่งเลือดเพื่อสำนัก กู่ชีวิตของข้าได้รับความเสียหาย ขอกู่ไปบำรุงสักสองสามตัว มันจะมากเกินไปหรือ?"

"ท่านพูดถูก ศิษย์น้องซุนสมควรได้รับมันแล้ว"

ผู้เฒ่าหวังเห็นด้วยปากเปล่า ทว่าในใจกลับบ่นอุบ

สมาชิกที่ได้รับบาดเจ็บเพื่อสำนักจะได้รับการชดเชยจากโถงร้อยธุระ การมาขอกู่บำรุงจากหอกู่พิการแถมยังมาขอครั้งแล้วครั้งเล่า นี่มันอันธพาลชัดๆ!

หากไม่ใช่เพราะการมาถึงของหลี่หยวนทำให้ผลผลิตเพิ่มขึ้น เขาคงถูกสำนักลงโทษไปแล้ว

"ศิษย์น้องซุน โปรดรอสักประเดี๋ยว"

พูดจบ หวังหลินก็รีบดึงหลี่หยวนเข้าไปในบ้านทันที

"หลี่หยวน ทำไมเจ้าถึงไปมีเรื่องกับเขา? ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าซุนเมิ่งผู้นี้ใจแคบเสียยิ่งกว่ารูเข็ม เป็นคนที่เจ้าไม่ควรล่วงเกินอย่างเด็ดขาด?"

"ครั้งนี้ก็ปล่อยผ่านไปเถอะ"

"ไปเลือกกู่ชั้นดีมาสักสองสามตัว ห่อให้เรียบร้อย แล้วนำไปให้เขา ข้าหวังว่าเขาจะไม่มุ่งเป้ามาที่เจ้าในอนาคต"

หวังหลินถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ตกลง"

หลี่หยวนพยักหน้า "ข้าจะไปนำมาให้"

หวังหลินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในใจคิดว่า โชคดีที่หลี่หยวนไม่ใช่คนดื้อรั้นจนเกินไปและยังพอรับฟังคำตักเตือนได้ มิฉะนั้น เขาคงเอาตัวรอดได้ยากในภายภาคหน้า

หลี่หยวนเดินไปที่ไหใบหนึ่ง

เขาเลือกกู่ชั้นดีทั้งหมดที่เขาสยบไว้ได้

ตัวอย่างเช่น แมลงพิษเหม็น ผึ้งมฤตยู กู่เจาะทะลวงใจ และอื่นๆ นี่คือแพ็กเกจของขวัญชุดใหญ่เพื่อแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจจากเขา

… …