บทที่ 2 อธิบายมาว่าเหตุใดจึงจูบข้า

บทที่ 2 อธิบายมาว่าเหตุใดจึงจูบข้า

"เจ้า!" ไป๋หรูเสวี่ยได้สติกลับคืนมา นางกำลังจะเอ่ยปากตำหนิซูเจวี๋ย ทว่ากลับพบว่าเขาสิ้นใจล้มพับลงในอ้อมอกของนางไปเสียแล้ว!

"ศิษย์อกตัญญูผู้นี้!"

นางถึงกับถูกบังคับจุมพิต!

ไป๋หรูเสวี่ยโกรธจนแทบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน บนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ มีผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าไป๋หรูเสวี่ยเช่นนางชิงชังผู้บำเพ็ญเพียรชาย และไม่เคยมีความสนใจในบุรุษเพศเลยแม้แต่น้อย

จิตใจของนางอุทิศให้แก่วิถีกระบี่ และนับตั้งแต่นางก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินีกระบี่เซียน บารมีของไป๋หรูเสวี่ยก็ยิ่งแผ่ไพศาล จนไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ในระยะสามก้าว

อย่าว่าแต่ถูกล่วงเกินด้วยการจุมพิตเลย แม้แต่การสัมผัสถูกเนื้อต้องตัว นางก็ยังไม่เคยพานพบ จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ชัดว่าไป๋หรูเสวี่ยคือสตรีผู้แข็งแกร่งที่ครองตัวเป็นโสดมาตั้งแต่กำเนิด

"ไม่รู้ว่าสิ่งที่เขากล่าวมานั้นเป็นเรื่องจริงหรือเท็จกันแน่"

"เขาชอบจักรพรรดินีผู้นี้อย่างนั้นหรือ?"

"ความรักไม่อาจทราบได้ว่าก่อเกิดจากหนใด ทว่ากลับหยั่งรากลึก ช่างร้อยเรียงได้งดงามนัก"

"จักรพรรดินีผู้นี้ทั้งเย็นชาและไร้เหตุผล เขาจะชอบจักรพรรดินีผู้นี้จริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

สีหน้าของไป๋หรูเสวี่ยแปรเปลี่ยนไปมา เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนอย่างยิ่ง

ซูเจวี๋ยอยู่เคียงข้างนางมาถึงสิบปี เขาไม่น่าจะเป็นคนที่จะหลอกลวงนางได้

สิ่งที่เขากล่าวมาน่าจะเป็นความจริง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋หรูเสวี่ยก็พลันรู้สึกขัดเขินขึ้นมาอย่างประหลาด

"เจ้าบังคับจุมพิตจักรพรรดินีผู้นี้แล้วคิดว่าจะตายไปได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? เจ้าคิดตื้นเขินเกินไปแล้ว"

ไป๋หรูเสวี่ยพลิกฝ่ามือเรียวงามดุจหยก ต้นกล้าสีเขียวมรกตโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของนาง

ในชั่วพริบตา ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวโดยรอบก็เริ่มแผ่ซ่านไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้น

โดยมีไป๋หรูเสวี่ยเป็นศูนย์กลาง พื้นดินที่แห้งผากเริ่มมีหญ้าเขียวขจีและดอกไม้งดงามผลิบานออกมา

แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูสารทอันเป็นฤดูกาลที่ทุกสรรพสิ่งร่วงโรย ทว่าบัดนี้กลับดูมีชีวิตชีวาราวกับวสันตฤดูได้มาเยือน!

พฤกษาแห่งชีวิต!

ตำนานกล่าวขานไว้ว่า สมุนไพรวิเศษระดับเซียนชนิดนี้ ขอเพียงผู้บาดเจ็บยังสิ้นใจไปไม่เกินหนึ่งเค่อ ไม่ว่าบาดแผลจะสาหัสสากรรจ์เพียงใด ก็สามารถดึงรั้งชีวิตกลับมาจากหน้าประตูนรกได้

สมุนไพรล้ำค่าราคาสูงลิบลิ่วเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นสมบัติล้ำค่าที่เหล่าสำนักและตระกูลต่างๆ ในจงโจวต้องแก่งแย่งชิงดีกันอย่างดุเดือดเป็นแน่!

ไป๋หรูเสวี่ยสะบัดมือเรียวงาม พฤกษาแห่งชีวิตก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังงาน พุ่งเข้าสู่ระหว่างคิ้วของซูเจวี๋ยโดยตรง

อึดใจต่อมา บาดแผลบนหน้าอกของซูเจวี๋ยก็สมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

เพียงไม่กี่อึดใจ นอกเหนือจากรอยฉีกขาดและคราบเลือดบนเสื้อผ้าแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยใดบ่งบอกว่าร่างกายของเขาเคยถูกกระบี่ยาวแทงทะลุมาก่อนเลยแม้แต่น้อย!

......

เวลาล่วงเลยไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้

ซูเจวี๋ยค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย ซึ่งแตกต่างจากสภาวะที่กำลังจะสิ้นใจก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"สำเร็จ! บทบาทตัวเอกของข้าเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!"

ซูเจวี๋ยกระโดดตัวลอยขึ้นมาด้วยความกระปรี้กระเปร่า ภายในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

สิบปีแห่งการลับกระบี่ ในที่สุดวันนี้ก็สัมฤทธิ์ผลเสียที!!!

แม้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ท่านอาจารย์อยู่บ้าง ทว่าคนเราย่อมต้องก้าวเดินต่อไปข้างหน้า สิ่งที่ผ่านพ้นไปแล้วย่อมไม่อาจหวนคืน เขาต้องให้ความสำคัญกับปัจจุบัน และก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งผู้ยิ่งใหญ่ของตนเอง!

"บทบาทตัวเอก? หมายความว่าอย่างไร?"

น้ำเสียงแห่งความสงสัยดังขึ้น

"หืม? เสียงผู้ใดกัน?"

ซูเจวี๋ยรู้สึกคุ้นหูกับน้ำเสียงนี้ยิ่งนัก เขาหันไปตามต้นเสียง ทว่ากลับพบสตรีผู้เลอโฉมกำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ได้ยิ้ม

"ข้ารู้ตัวว่าคิดถึงท่านอาจารย์ แต่ก็ไม่เห็นต้องประสาทหลอนถึงเพียงนี้เลยนี่?"

ซูเจวี๋ยเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตนเองจะยังไม่ได้ไปเกิดใหม่

มิเช่นนั้น คนที่ตายไปแล้วอย่างเขา จะฟื้นคืนชีพกลับมาได้อย่างไรกัน?

"เจ้าคิดถึงอาจารย์มากเพียงใดรึ?" ไป๋หรูเสวี่ยเอ่ยถาม

"มารดามันเถอะ ตัวจริงหรือนี่!"

ซูเจวี๋ยถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินคำถามต่อมาของไป๋หรูเสวี่ย เขาไม่ได้โง่เขลา ภาพหลอนย่อมไม่มีทางสมจริงถึงเพียงนี้

"ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านักนะซูเจวี๋ย ที่บังอาจมาล่วงเกินจักรพรรดินีผู้นี้!"

ไป๋หรูเสวี่ยยกแขนขึ้นกอดอกพลางถลึงตาใส่ซูเจวี๋ย

"ข้ายังไม่ตายหรือนี่?"

เปลือกตาของซูเจวี๋ยกระตุกถี่ยิบ เขาก้มมองหน้าอกตนเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และพบว่าบาดแผลได้อันตรธานหายไปแล้ว

หลักฐานเพียงอย่างเดียวที่บ่งบอกว่าเขาเคยได้รับบาดเจ็บ ก็มีเพียงคราบเลือดและรอยฉีกขาดบนเสื้อผ้าเท่านั้น

"อธิบายมาให้กระจ่าง เหตุใดเจ้าจึงกล้าล่วงเกินจักรพรรดินีผู้นี้? แล้วที่เจ้าบอกว่าชอบข้า หมายความว่าอย่างไร?"

"หากเจ้าไม่อาจให้เหตุผลที่ฟังขึ้นได้ ครานี้เจ้าจะได้ตายจริงๆ แน่!" ไป๋หรูเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

[ติ๊ง กระตุ้นตัวเลือก]

[1. ยอมรับความรู้สึกที่มี เริ่มต้นตามจีบท่านอาจารย์ รางวัลเมื่อสำเร็จ: ไม่ทราบแน่ชัด]

[2. สร้างข้ออ้างเพื่อเป็นศิษย์อาจารย์กันต่อไป รางวัลเมื่อสำเร็จ: เคล็ดวิชากระบี่ระดับสวรรค์ กระบี่คลื่นสมุทรสีคราม]

[3. ตีจากท่านอาจารย์ กลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระ รางวัลเมื่อสำเร็จ: สืบทอดมรดกราชันย์กระบี่]

หมายเหตุ: สามารถเลือกหรือไม่เลือกตัวเลือกใดก็ได้ ไม่มีผลบังคับ

ระบบอย่างนั้นหรือ?

ซูเจวี๋ยไม่ใช่คนโง่เขลา เขาสามารถปรับตัวรับมือกับสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

เขากวาดสายตามองตัวเลือกทั้งสามอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจในใจได้ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที

"ศิษย์ผู้นี้ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง ศิษย์ชอบท่านอาจารย์จริงๆ ขอรับ"

ซูเจวี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึก การกระทำอันบ้าบิ่นก่อนตาย กลับดึงเขารอดพ้นจากขุมนรกมาได้อย่างไม่คาดฝัน

ในเมื่อครั้งนี้ ซูเจวี๋ยไม่อาจแน่ใจได้ว่าหากตายไปแล้วจะได้ไปเกิดใหม่หรือไม่ เช่นนั้นในเมื่อรอดชีวิตมาได้ เขาก็ขอใช้ชีวิตต่อไปให้ดีก็แล้วกัน

สู้ทนมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก ดีกว่าตายไปอย่างน่าเวทนา ยิ่งไปกว่านั้น ระบบในตอนนี้ก็แตกต่างไปจากเดิมแล้ว

"ศิษย์อกตัญญู เจ้ารู้หรือไม่ว่าการที่เจ้าบังอาจมีความรู้สึกเช่นนี้กับข้า ถือเป็นการละเมิดกฎและไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างร้ายแรง!"

นัยน์ตางดงามของไป๋หรูเสวี่ยสั่นไหวขณะเอ่ยตำหนิ

ซูเจวี๋ยช้อนสายตาขึ้นมอง "แล้วอย่างไรเล่าขอรับ?"

ไป๋หรูเสวี่ยถึงกับผงะ นัยน์ตากระจ่างใสของชายหนุ่มเบื้องหน้าช่างเปล่งประกาย คล้ายคลึงกับเมื่อครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกันไม่มีผิดเพี้ยน

ซูเจวี๋ยเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา "ศิษย์เป็นคนซื่อตรง หากชอบผู้ใดก็คือชอบ ศิษย์ไม่คิดจะปิดบังความรู้สึกของตนเอง!"

"ผู้อื่นจดจำท่านได้เพียงเพราะความแข็งแกร่งและฐานะ พวกเขาล้วนหวาดกลัว ไม่กล้าเข้าใกล้ และให้ความเคารพยำเกรงท่านก็เพราะสิ่งเหล่านั้น"

"ทว่าศิษย์ผู้นี้จดจำได้เพียงสายตาอันอ่อนโยนที่ท่านเคยมองมา จำได้ถึงความนุ่มนวล และความเมตตาทั้งหมดที่ท่านเคยมอบให้ศิษย์"

"แม้วรยุทธ์ของศิษย์ในยามนี้จะต้อยต่ำ ทว่าศิษย์ขอให้คำมั่นว่าจะบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก และเมื่อเวลามาถึง ศิษย์จะก้าวขึ้นไปยืนเคียงข้าง คอยปกปกป้อง และกลายเป็นที่พึ่งพิงให้แก่ท่านเองขอรับ!"

น้ำเสียงของเขาช่างนุ่มนวลและหนักแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง

ท่วงท่าสง่างามและหล่อเหลาไร้ที่ติ

แม้การสารภาพรักอย่างกะทันหันและการล่วงเกินเมื่อครู่ จะเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบก่อนตาย ทว่าซูเจวี๋ยก็ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า ท่านอาจารย์ของเขาคือสตรีที่เพียบพร้อมและโดดเด่นเหนือผู้ใดอย่างแท้จริง

นางไร้ซึ่งคู่บำเพ็ญเพียร ครอบครองความแข็งแกร่งอันน่าครั่นคร้ามในฐานะยอดฝีมือแห่งจงโจว ดำรงตำแหน่งเป็นถึงเจ้าสำนักกระบี่ และเป็นจักรพรรดินีกระบี่เซียนผู้เป็นที่เคารพสักการะ

สตรีที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ จะไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งคู่ชีวิตได้อย่างไร?

หากบอกว่าไม่หวั่นไหวเลยก็คงจะเป็นการโกหก ในเมื่อระบบหยิบยื่นโอกาสมาให้ถึงเพียงนี้ เขาก็ย่อมต้องคว้ามันเอาไว้ให้ดี

อย่างไรเสียเขาก็รอดตายมาแล้ว จะให้ทิ้งขว้างชีวิตไปเปล่าๆ ได้อย่างไรกัน?

เขาไม่เชื่อหรอกว่าตนเองจะผงาดขึ้นมายิ่งใหญ่ในโลกใบนี้ไม่ได้!

ไป๋หรูเสวี่ยจ้องมองชายหนุ่มเบื้องหน้าด้วยความเหม่อลอย นางถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดสิ่งใดออกมา? ปกป้องข้าอย่างนั้นรึ? จะมาเป็นที่พึ่งพิงให้แก่ข้าอย่างนั้นรึ?"

"ขอรับ ศิษย์ทราบดีว่าท่านอาจารย์คือบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจงโจวแล้ว"

"ทว่าศิษย์ก็ยังอยากจะก้าวไปยืนเคียงข้างท่านอาจารย์ คอยรับฟังเรื่องราว และช่วยท่านอาจารย์แบกรับความทุกข์ใจเหล่านั้น"

ซูเจวี๋ยคลี่ยิ้มบางเบา ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกแกะสลัก

"เจ้าอยากให้อาจารย์ลงโทษเจ้าเช่นไรดี?"

"เจ้าละเมิดกฎสำนัก อีกทั้งยังบังอาจคิดอกุศลต่ออาจารย์ของตนเอง เจ้าได้ล่วงละเมิดทั้งคุณธรรมและจริยธรรมไปจนหมดสิ้นแล้ว!"

ไป๋หรูเสวี่ยจ้องมองซูเจวี๋ยด้วยสายตาเย็นเยียบ

"แม้ทุกถ้อยคำที่กล่าวออกไปจะมาจากใจจริง ทว่าศิษย์ก็ยินดีน้อมรับโทษทัณฑ์ทุกประการขอรับ"

ซูเจวี๋ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"ดี เช่นนั้นเจ้าก็จงไปลงนรกเสียเถอะ!"

กระบี่ยาวของไป๋หรูเสวี่ยถูกชักออกจากฝัก แสงสีขาวสว่างวาบ ปรากฏเป็นปราณกระบี่อันเจิดจ้าบาดตา

ซูเจวี๋ยไม่แม้แต่จะหลบหลีกหรือถอยหนี นัยน์ตาของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

เขารู้ดีว่าหากท่านอาจารย์ต้องการสังหารตนจริงๆ ด้วยระดับฝีมือของนาง เขาย่อมไม่มีทางดิ้นรนขัดขืนได้แม้แต่น้อย

เขาอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายไปตั้งแต่เมื่อใด

ปราณกระบี่อันสว่างวาบพุ่งเฉียดผ่านแก้มของซูเจวี๋ยไปในระยะไม่ถึงหนึ่งชุ่น

ปอยผมบริเวณขมับร่วงหล่นลงสู่พื้น ซูเจวี๋ยถึงกับลอบกลืนน้ำลายลงคอ

เขาเพิ่งจะเฉียดผ่านความตายมาอย่างหวุดหวิด!